অধ্যায় একশ সাতাশ: মন ভারাক্রান্ত

শাওশাও মিষ্টান্নহানি হাতে নিয়ে চোখ দুটো বাঁকিয়ে একগাল হাসি আর আনন্দের ভাব ফুটিয়ে তুলল। সে উল্লাসের সুরে বলে উঠল, “মিনি, চেন জিংরেন সত্যিই দারুণ মানুষ! তিনি কী করে জানলেন যে মিনির ক্ষিদে পেয়েছে আর ঠিক সময়ে খাবার কিনে পাঠিয়ে দিলেন...”

ঝিনজি শাওশাওয়ের বকবকানি পাশে বসে শুনতে লাগল, অথচ তার মুখের রুচি পুরোপুরি উড়ে গিয়েছিল। মনের ভেতরটা কী এক অজানা কারণে প্যাঁচ খেয়ে যাচ্ছিল।

কেন সে ওই অহীঙ্কারী মানুষটার কথা ভেবে মাথা ঘামাচ্ছে?
কেনই বা সে ভাবছে যে ওই লোক তার সম্পর্কে কী ধারণা পোষণ করছে?
সে কি পাগল হয়ে গেছে? অকারণে নিজের ঝামেলা নিজেই ডেকে আনছে...

“মিনি, জলদি খেয়ে নাও, ঠান্ডা হয়ে গেলে আর এত ভালো লাগবে না!” শাওশাও গরম ধোঁয়া ওঠা একটা মিষ্টান্ন বাড়িয়ে দিল।

ঝিনজি একবার সেদিকে তাকিয়ে তৎক্ষণাৎ তা নিল না। তার সুকোমল আঙুলগুলো বাঁশের পর্দার কোণটা একটু ফাঁক করে সামনের ঘোড়ার গাড়িটার দিকে তাকাল।

চেন ইয়িশুয়ে-র গাড়ির পর্দা নামানো ছিল। ঠান্ডা রাতের বাতাসে বাঁশের ফাঁক দিয়ে গাড়ির ভেতরের মিটমিটে মোমের আলো কাঁপতে দেখা যাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর গাড়িটা আবার চলতে শুরু করল। ঝিনজি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কমলা আলোর আভায় তার সুন্দর মুখমণ্ডলে নানা ভাবের খেলা চলছিল। সে সোজা হয়ে বসল, শাওশাওয়ের বাড়িয়ে দেওয়া খাবারটা নিয়ে এক কামড় দিল। বুকটা উষ্ণতায় ভরে গেল, অথচ মুখের ভেতর সেটার কোনো স্বাদই পেল না।

“তুই মেয়েটা তো দুপুরের খাবারও খুব কম খেয়েছিলিস, তোর নিশ্চয়ই ভীষণ খিদে পেয়েছে। এটা খেয়ে নে, আমার জন্য রেখে দিস না, আমি একটা খেলেই যথেষ্ট!” শাওশাওয়ের দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল ঝিনজির।

শাওশাও মুখ টিপে হেসে কাগজের ঠোঙা থেকে একটা খাবার তুলে নিয়ে ছোট এক কামড় দিল। চিবোতে চিবোতে অস্পষ্টস্বরে বলল, “দাসীও একটা খেলেই যথেষ্ট, বাকিগুলো মিনি আর চুং মামার জন্যই থাক!”

ঝিনজি হেসে মনে করিয়ে দিল, “সঙ্গে ইয়ন ছিংছিং মেয়েটাও তো আছে!”

“আহা, মিনি মনে করিয়ে না দিলে তো ভুলেই যেতাম যে আমাদের ছিংফেং ইয়ুয়ানেও এমন এক প্রাণী আছে, হি হি...” শাওশাও নাক সিঁটকালো।

ঝিনজি মাথা নেড়ে ধমকের সুরে বলল, “তুই একটা বাঁদর মেয়ে তো!”

দুজন গাড়ির ভেতর খাবার খেতে খেতে হাসাহাসি করতে লাগল।

ঝিনজি মনে মনে ভাবতে লাগল, এবার কিছু একটা করা দরকার। এখন তার কাছে শিয়াও ওয়াং-এর দেওয়া এক হাজার লিয়েন রূপো আছে, কোনো ব্যবসা শুরু করতে চাইলে এটা দিয়েই বেশ ভালোমতো করা যাবে। হাতে মূলধন থাকায় মনে একটা ভরসাও এসেছে।

চাও খুব নিচু ও কর্কশ গলায় গাড়ির বাইরে থেকে বলে উঠল, “মিনি, সামনেই রাস্তা ভাগ হয়ে গেছে। চেন জিংরেনের চেন চুয়াং তো শহরতলীতে, আমাদের মনে হয় ওনার সাথে এ বার আলাদা পথে যেতে হবে!”

চেন ইয়িশুরের গাড়ির গতি কমে গেল। চাও গাড়ি চালিয়ে ধীরে ধীরে সমান্তরালে চলতে লাগল।

ঝিনজি তার বিক্ষিপ্ত চিন্তা থেকে ফিরে এসে ‘হুঁ’ বলে পর্দাটা সরালো। উল্টো দিকে চেন ইয়িশুরের অবয়বটা বাঁশের পর্দার আড়ালে কেমন যেন বিষণ্ণ ও একা বলে মনে হচ্ছিল।

ঝিনজির গলাটা যেন ধরে এল। কানে বাজছিল চাকার ঘড়ঘড় শব্দ, মাথাটা একেবারে ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল। ঠোঁট দুটো কয়েকবার নড়াচড়া করলেও কী বলবে সে যেন বুঝেই উঠতে পারছিল না।

হয়তো ঝিনজির দৃষ্টি অনুভব করেই চেন ইয়িশুরে পর্দাটা সরিয়ে ফেললেন। রাতের আকাশের মতো গভীর কালো চোখ দুটো ঝিলমিল করে সোজা তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“আমি বরং তিনিনিকে আগে জিন府ে পৌঁছে দিয়ে আসি!” তার কণ্ঠস্বর শীতল হলেও বেশ নিচু ও মোহনীয় ছিল, সুরের একটা আলাদা টান ছিল।

ঝিনজি তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল না। সে চেন ইয়িশুরের চোখের দিকে তাকিয়ে, তার চোখের মণির ভেতরের সেই চকচকে দীপ্তির দিকে লক্ষ্য করে বলল, “কষ্ট করার দরকার নেই, সামনে একটা মোড় ঘুরে একটুখানি গেলেই তো চেন চুয়াং। চেন জিংরেনকে অকারণে এত ঘুরতি পথে নিয়ে যাওয়ার কোনো কারণ নেই আমার!”

চেন ইয়িশুরের ঠোঁটের কোণ একটু বেঁকে গেল। খোদাই করা মুখের আদলটা ওই মায়াবী আলোয় আরও গভীর ও রহস্যময় ঠেকছিল, অথচ আগের মতোই সুদর্শন ছিল। তিনি দৃঢ় গলায় বললেন, “আমি হাওছিংকে কথা দিয়েছিলাম যে তিনিনিকে নিরাপদে জিন府ে পৌঁছে দেব। কাজ যখন শেষ হয়নি, তখন তোমাকে এভাবে ফেলে চলে যাই কী করে? এটা আমার কাজের নীতি নয়।”

ঝিনজির মাথায় যেন বাজ পড়ল।
হে ভগবান, এ আবার কেমন জগাখিচুড়ি নীতি রে বাবা!
সে তো ইতিমধ্যেই নিরাপদে তাওইউয়ান কাউন্টিতে পৌঁছে গেছে, তাই না? পূর্ব বাজার পার হয়ে একটু হাঁটলেই তো জিন府, তাছাড়া চাও তো সাথেই আছে, আর কী সমস্যা হতে পারে?

লোকটা নেহাতই অকারণে দুশ্চিন্তা করছে! মাথাটা এত মোটা কেন? হাওছিংকে কথা দিয়েছে বলে কি একদম দরজায় পৌঁছে দিতেই হবে নাকি?

যদিও মনে মনে সে এ কথাই ভাবছিল, তবুও মুখে তো আর এমন করে বলা যায় না যে লোকটার মাথা মোটা! এটা তো স্বয়ং মহামানবকে অপমান করার শামিল!

“চাও বাউথৌ তো সাথেই আছে, চেন জিংরেনের আর চিন্তা করার কোনো কারণ নেই। তাছাড়া অনেক রাত হয়ে গেছে, আপনি আমাকে জিন府ে পৌঁছে দিলে আবার অতদূর শহরতলীতে ফিরতে ছোটখাটো আধা ঘণ্টা সময় নষ্ট হবে, এ সবের কোনো দরকারই নেই!”

ঝিনজি সোজাসাপ্টাভাবে মুখের হাসিটা থামিয়ে ফেলল, যাতে চেন জিংরেন এটা না ভাবেন যে সে শুধু শিষ্টাচার দেখাচ্ছে, তাহলে তাকে আবার অনেক কথা বলতে হবে। তাই তার কণ্ঠে দৃঢ়তা ও স্পষ্টতা ফুটিয়ে তুলল।

চেন ইয়িশুরে গভীর ভাবনায় ঝিনজির দিকে এক পলক তাকালেন। হঠাৎ হাতটা ছেড়ে দিতেই বাঁশের পর্দাটা দড়াস করে নেমে গেল এবং দুজনের দৃষ্টির মাঝের দেয়াল তুলে দিল।

উফ...
লোকটা কি রাগ করল নাকি?
এত অল্পতেই রাগ?

“আরে...” ঝিনজি অবাক ও বিরক্ত হয়ে চেন ইয়িশুরেকে ডেকে উঠল।

উল্টো দিকটা হঠাৎ একদম চুপচাপ হয়ে গেল, চারপাশটা জমাট বাঁধা নীরবতায় ডুবে রইল, যা ঝিনজির বুকটাকে ধুকপুক করে তুলল।

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর চেন ইয়িশুরের চাপা ও কর্কশ গলা ভেসে এল, “তোমার যেমন ইচ্ছে!”

এ কথা শুনে ঝিনজি সরাসরি পর্দাটা ফেলে দিল, তার মুখটা চুলোর তলার কালির মতো কালো হয়ে গেল।
আহা রে, দেখে মনে হচ্ছে কত না বড় অবিচার করা হয়েছে ওর ওপর!
‘যেমন ইচ্ছে’ মানে কী?
আমি কি তোমার ভালোর জন্যই বলছিলাম না কি!

শাওশাও তার মিনির মলিন মুখ দেখে বুঝতেই পারল না যে ঘটনাটা কোথায় গিয়ে ঠেকেছে।

কিছুক্ষণ আগেও তো সব ঠিকঠাক ছিল, তবে দুকথা বলতে না বলতেই দুজন আবার এমন মন খারাপ করে ফেলল কেন?
“মিনি, চেন জিংরেন তিনি তো...”
“আমার সামনে ওই লোকটার নাম নিবি না, ওটার মগজে ছিট আছে...” ঝিনজি রাগে গজ গজ করতে করতে নরম গদির ওপর শুয়ে পড়ে বাইরের চাওকে নির্দেশ দিল, “বাউথৌ ভাই, চৌরাস্তায় পৌঁছে ইয়ন থিয়েন ভাইকে বলে দিও, আমরা নিজেরাই জিন府ে চলে যাব, চেন জিংরেনের আর সাথে যাওয়ার দরকার নেই!”

চাও পরিষ্কার ও চটপট কণ্ঠে ‘আচ্ছা’ বলল, আর ঘোড়ার গাড়িটা আরও দ্রুত গতিতে ছুটতে শুরু করল।
“মিনি, আপনি চেন জিংরেনের কাছ থেকে বিদায়ও নিলেন না? এভাবে চলে যাওয়াটা কি খুব একটা ভদ্রতা হলো?” শাওশাও নিচু গলায় মনে করিয়ে দিল।

ঝিনজি গদির ওপর পাতা সুতির কম্বলটার ভেতর মুখটা গুঁজে দিয়ে দমবন্ধ গলায় বলল, “ও কি খুব একটা ভদ্রতা করেছে? কথা অর্ধেক বলেই তো পর্দা নামিয়ে দিল! ওর মতো অমন অহংকারী আর একরোখা মানুষ আর দুটো নেই...”

“তা, এমনও তো হতে পারে গাড়ির ঝাঁকুনিতে ওর হাত কেঁপে গেছে, ও তো আর ইচ্ছে করে করেনি!” শাওশাও আমতা আমতা করে চেন ইয়িশুরের পক্ষ নিল।

যাহ! শাওশাও মেয়েটাও দল বদলে ফেলেছে!
ঝিনজি এই বাস্তবটা কিছুতেই মানতে পারছিল না, তবুও সত্যি এটাই যে, শাওশাও একটা মিষ্টান্ন খেয়েই বিক্রি হয়ে গেছে এবং এখন অন্য লোকের পক্ষে সাফাই গাইছে! এই মেয়ে কি ভুলে গেছে তার আসল মালিক কে?

ঝিনজি চোখ বন্ধ করে আর কোনো কথা বলল না, একা একা মন খারাপ করে বসে রইল...

“মিনি, চেন জিংরেনের গাড়িটা তো মোড়েই থেমে আছে, এতক্ষণ নড়েইনি!” শাওশাও পিছন দেখার জন্য পর্দাটা একটু ফাঁক করল, তার মুখে চরম বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।

“ওহ, নিজের মতো থাকতে দাও!” ঝিনজি একপাশে ফিরে নরম গদির ওপর শুয়ে পড়ল। তার ফর্সা মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, কেবল ওই উজ্জ্বল ও চঞ্চল চোখের চাউনিতে একটা উষ্ণতার ছোঁয়া লেগে ছিল।

ঘোড়ার গাড়িটা জিন府ের দরজার সামনে এসে থামল। চাও গাড়ি থেকে নেমে ভেতরে খবর দিয়ে কড়া নাড়তে শুরু করল।

কিছুক্ষণের মধ্যে দরজা খুলে গেল। এক ভৃত্য লণ্ঠন হাতে মাথা বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “কে ওখানে?”

চাও নিজের পরিচয়পত্রটা বাড়িয়ে দিল। ভৃত্যটা একবার দেখেই তৎক্ষণাৎ শ্রদ্ধার হাসি ফুটিয়ে তুলল, “আরে বাউথৌ ভাই! এত রাতে কি老爷 (মালিক)-কে খুঁজছেন?”

“না, আমি কেবল আদেশমতো তিনিনিকে জিন府ে পৌঁছে দিতে এসেছি!” চাও একটা সরল হাসি হেসে একপাশে সরে দাঁড়াল, যাতে ঝিনজি ও তার দাসী যাওয়ার জায়গা পায়।

“আরে, তিনিনি ফিরে এসেছেন!老爷 এই দুদিন ধরে নির্দেশ দিয়ে রেখেছিলেন, তিনিনি যখনই ফিরুন না কেন, যতই রাত হোক না কেন, যেন ওনাকে সাথে সাথে খবর দেওয়া হয়!” ভৃত্যটার চোখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল, সে উত্তেজনার চোটে বলে উঠল।

ফিরে এসেছে, কতই না শান্তি!
কদিন ধরে তাদের যে কী কষ্টটাই না গেছে! রোজ রাতে পালা করে পাহারা দিতে হয়েছে老爷-এর নির্দেশে, যাতে তিনিনি গতবারের মতো বাইরে দাঁড়িয়ে না থাকেন। যদি আবার কেউ গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে দরজা খুলতে ভুলে যায়, তাহলে সোজা বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হবে...

তিনিনি ফিরে এসেছেন, এখন আর তাদের বুকের ভেতর কাঁপনি থাকবে না, বেশ আরামে ঘুমাতেও পারবে তারা!