একশো পঁচিশতম অধ্যায়: হৃদয়ের স্পন্দন

লং তিং শুয়েন জিন জি-এর হঠাৎ বলা এই কথায় চমকে উঠলেন। তিনি ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসলেন, তাঁর চোখের মৃদু হাসি ধীরে ধীরে কৌতুকপূর্ণ হয়ে উঠল।

এই নারী, তিনি কি আদৌ জানেন তিনি কী বলছেন?

"আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, 'লং ইয়াং' বা সমকামিতা বলতে তুমি কী বোঝো?" লং তিং শুয়েন চোখ সরু করে জিন জি-এর দিকে তাকালেন। তাঁর হাসি আরও গভীর হলো, কণ্ঠস্বর কিছুটা দ্রুত এবং কম্পিত, যেন হৃদয়ের উত্তাল আবেগকে তিনি কোনোমতে চেপে রাখার চেষ্টা করছেন।

জিন জি-এর দ্রুত স্পন্দিত হৃদপিণ্ড ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলো। লং তিং শুয়েনের আকস্মিক কর্মকাণ্ডে সে ভয় পেয়েছিল। এই লোকটা সত্যিই অদ্ভুত, কোনো শব্দ না করেই পেছন থেকে জড়িয়ে ধরল, আবার এমন নিচু মানের প্রশ্ন করছে! তারা সদ্য যে নগ্ন লাশের মামলাটি সমাধান করল, তা কি লং ইয়াং-এর উদাহরণ ছিল না?

জিন জি বলতে চেয়েছিল, 'আপনি কি পাগল হয়েছেন?' কিন্তু লং তিং শুয়েনের সেই আন্তরিক ও তীব্র চাহনি দেখে কথাগুলো গলার কাছে আসতেই সে তা গিলে ফেলল। এমন অভিব্যক্তি সে আগে কখনো দেখেনি।

"লং ইয়াং-এর ঝোঁক মানেই তো সমকামিতা!" জিন জি নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীরভাবে বলল।

"তাহলে তুমি কীভাবে ভাবলে যে আমার এই অভিরুচি আছে?" লং তিং শুয়েন মুখ কালো করে জিন জি-এর দিকে ঝুঁকে এলেন, তাঁর উপস্থিতি তখন বেশ ভীতিপ্রদ।

"আহ? আমি... কখন বলেছি যে আপনার এই অভিরুচি আছে?" জিন জি এক পা পিছিয়ে গিয়ে শুকনো হাসি হাসল। মনে মনে ভাবল, আমার দশটা জীবন থাকলেও আপনার সামনে আপনার আসল রূপ উন্মোচন করার সাহস আমার নেই, বড়জোর মনে মনে ঘৃণা করতে পারি।

"ওহ? নেই? তবে কি আমি ভুল শুনেছি?" লং তিং শুয়েন ভান করে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

"উম... হিহি, আপনি ভুল শুনেছেন!" জিন জি চোখের সামনেই মিথ্যা বলে গেল, অথচ তার মুখে বিন্দুমাত্র সংকোচ বা লজ্জিত হওয়ার ছাপ ছিল না।

"জিন নিয়াংজি, আমার সাথে চলো!" লং তিং শুয়েন আর আগের প্রশ্নে আটকে রইলেন না। তিনি তাকে 'জিন নিয়াংজি' বলে সম্বোধন করলেন এটা বোঝাতে যে, তিনি পাগল হননি বা কোনো ভুল করেননি। তিনি আন্তরিকভাবেই জিন জি-কে তার সাথে রাজধানী শহরে নিয়ে যেতে চাইছেন।

জিন জি স্থির হয়ে লং তিং শুয়েনের দিকে তাকাল। লোকটা মজা করছে বলে মনে হলো না।

"রাজধানীতে যাব? আপনি নিশ্চয়ই ঠাট্টা করছেন। আমি একজন নারী, এই শহর থেকে বের হওয়াই যেখানে কঠিন, সেখানে আপনার সাথে এত দূরে কীভাবে যাব? তাছাড়া, রাজধানীতে আমার কোনো কাজও নেই!"

এই সময় তার মনে পড়ল সে একজন নারী? লং তিং শুয়েন কিছুটা হতাশ হলেন। এই নারীর মস্তিষ্কের গঠন কেমন? কেন এমন হয় যে, তিনি যা ভাবেন, সে তা কখনোই বুঝতে পারে না?

"তা হবে কেন? আমার মনে হয় তোমার মেধা ও দক্ষতার জন্য রাজধানীর পরিবেশই উপযুক্ত, সেখানে তুমি তোমার প্রতিভাকে পূর্ণরূপে বিকশিত করতে পারবে। সেটাই হবে তোমার জীবনের সবচেয়ে বড় মঞ্চ!" লং তিং শুয়েন হেসে বললেন।

জিন জি ঠোঁট টিপে হাসল। লং তিং শুয়েনের কথায় সে আস্থা রাখে।

দা ইন রাজবংশের সমাজ বেশ উদার ছিল, সেখানে 'নারীর অশিক্ষাই গুণ'—এমন ধারণা তেমন প্রচলিত ছিল না। সাধারণ ঘরের নারীরাও পড়াশোনা করত, আর রাজধানীতে শুনতাম বড় বড় সম্ভ্রান্ত পরিবারের নারীরা সরকারি পরীক্ষায় অংশ নিয়ে নারী কর্মকর্তা হিসেবে রাজপ্রাসাদে কাজ করতেন। এটা অনেকটা তাং রাজবংশের শ্যাংগুয়ান ওয়ান-এরের মতো নারী কর্মকর্তাদের মতো ছিল, যাদের নির্দিষ্ট পদমর্যাদাও ছিল।

লং তিং শুয়েনের উদ্দেশ্য কি তবে তাকে রাজধানীতে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষায় বসিয়ে রাজকর্মচারী করা?

সত্যি বলতে, ক্ষমতার প্রতি জিন জি-এর কোনো মোহ ছিল না। সরকারি আমলাতন্ত্র সাধারণ মানুষের জন্য নয়। সে বরাবরই একটু ছন্নছাড়া প্রকৃতির, অসাবধানতাবশত কারও শত্রু হয়ে পড়লে কীভাবে শেষ হয়ে যাবে, তা সে নিজেই জানত না।

"আপনার কৃপার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি আপনাকে হতাশ করছি। আমার এমন কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই। আমি শুধু তাওইউয়ান কাউন্টির জিন ম্যানশনে সাধারণ জীবন কাটাতে চাই। ভবিষ্যতে কোনো সাধারণ মানুষের সাথে সংসার পাতলেই আমার চলবে!" জিন জি হেসে বলল।

লং তিং শুয়েন তাঁর কালো চোখ দিয়ে জিন জি-কে একদৃষ্টিতে দেখলেন। সেই সুন্দর মুখমণ্ডল বিশুদ্ধ ও উজ্জ্বল হাসিতে পূর্ণ। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন, সেই হাসির গভীরে এক সাদা কাগজের মতো নির্মল হৃদয় লুকিয়ে আছে, যা কলুষমুক্ত।

অন্য নারীদের তুলনায় তার যেমন অনেক গুণ আছে, তেমনি কিছু সীমাবদ্ধতাও আছে! কিন্তু সে সত্যিই অনন্য!

লং তিং শুয়েনের তাকে পরিবর্তন করতে ইচ্ছে হলো না। হয়তো রাজধানীতে গেলে সে আরও উজ্জ্বল হতে পারবে, কিন্তু সেই নোংরা রাজনীতির রঙ্গমঞ্চে সে কি এমন নির্মল থাকতে পারবে? এই পবিত্রতাকে এভাবেই বজায় রাখা যাক!

তবে যে ব্যক্তি তার সাথে এই সহজ-সরল জীবনটা কাটানোর সুযোগ পাবে... সে সত্যিই খুব ভাগ্যবান! লং তিং শুয়েন জানতেন না কেন, তাঁর বুকের ভেতর এক অদ্ভুত শূন্যতা আর বিষণ্ণতা দানা বাঁধছে, এমন অনুভূতি তিনি আগে কখনো পাননি।

"ঠিক আছে, তাহলে আমি তোমাকে আর জোর করব না!" লং তিং শুয়েন মৃদু হাসলেন, যদিও তাঁর ঠোঁটের কোণ অস্বাভাবিকভাবে কাঁপছিল।

জিন জি মাথা নাড়ল, হাসি বজায় রেখে লং তিং শুয়েনকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "আপনার এই বিশ্বাসের জন্য আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ! রাজধানী যাওয়ার পথ অনেক দীর্ঘ, আপনি নিজের যত্ন নেবেন। আমি একটি পরামর্শ দিতে চাই, আপনি কাউন্টি অফিস থেকে কিছু রক্ষী সাথে নিন। যদিও এখন চারদিকে শান্তি, তবুও সাবধান থাকা ভালো!"

লং তিং শুয়েন জিন জি-এর দিকে এক উষ্ণ হাসি ছুড়ে দিলেন। সে কি তবে তাকে নিয়ে চিন্তিত? তাকে যত্ন করছে?

"বেশ, তোমার কথাই শুনলাম!"

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা আ সাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এত সময় পেরিয়ে গেল, অথচ তার প্রভু এখনও তাকে বাগে আনতে পারেননি, এটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত। এখন আবার জিন জি-এর পরামর্শ শুনে সাথে বাড়তি লোকবল নেওয়ার কথা ভাবছেন? আ সাং কপালে হাত রাখল, বাইরের তীব্র রোদে তার কপালে ঘাম জমেছে।

ঘোড়ার গাড়িটি একটু নড়ে উঠল। আ সাং বাঁশের পর্দা সরিয়ে দিল। জিন জি নামার সময় সে হাসিমুখে বলল, "সাবধানে নামুন, জিন নিয়াংজি!"

জিন জি গাড়ি থেকে নেমে আ সাংকে বলল, "ধন্যবাদ, সাবধানে থেকো!"

আ সাংও বিদায় জানাল এবং গাড়ির সামনে গিয়ে বসল। জিন জি স্টেশনের দরজায় দাঁড়িয়ে হাত নাড়ল। আ সাং দেখল তার প্রভু তখনও রওনা হওয়ার নির্দেশ দিচ্ছেন না, তাই সে নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল, "প্রভু, ঈগলের খবরের কথা ভুলবেন না!"

লং তিং শুয়েন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আ সাংয়ের চোখের দিকে তাকালেন। আ সাং তৎক্ষণাৎ চোখ নামিয়ে নিল, সেই দৃষ্টি যেন তীরের ফলার মতো বিঁধছিল।

"আমি ভুলিনি! চলো!" লং তিং শুয়েন গম্ভীর স্বরে বললেন। আ সাং রশি টেনে ঘোড়াগুলোকে তাড়া দিল।

"আপনার যাত্রা শুভ হোক!"

জিন জি-এর কণ্ঠস্বর বাতাসের সাথে গাড়ির ভেতর ঢুকে পড়ল। লং তিং শুয়েন চোখ বন্ধ করলেন, দুই হাত শক্ত করে মুঠো করলেন। আবার যখন চোখ খুললেন, তিনি দ্বিধাহীনভাবে বললেন, "থামাও!"

চাকাগুলো থেমে গেল। আ সাং ঘুরে তাকিয়ে কাঁপাকাঁপা স্বরে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, কোনো আদেশ?"

একটি দীর্ঘ আঙুলওয়ালা হাত পর্দা সরিয়ে বাইরে বের হলো, হাতের তালুতে একটি ছোট মোমের বল। আ সাং জানত এটি কী—এটি প্রভুর সংকেত দেওয়ার বিশেষ যন্ত্র।

"এটি জিন নিয়াংজিকে দিয়ে এসো। এটি তার কাছে স্মৃতি হিসেবে থাকুক, অথবা কখনো বিপদে পড়লে এটি তাকে সাহায্য করবে!" লং তিং শুয়েনের কণ্ঠস্বর কিছুটা রুদ্ধ ছিল।

আ সাং মোমের বলটি নিল, কোনো প্রশ্ন না করে মাথা নত করে দৌড়ে ফিরে গেল। তার প্রভু সত্যিই জিন নিয়াংজির প্রেমে পড়েছেন!