একশো আঠারোতম অধ্যায়: বোকা নয়
লং তিং শুয়েনের মুখে অটল ও রহস্যময় হাসির ঝিলিক দেখে বৃদ্ধ জং-এর মুখ ক্রোধে নীল হয়ে গেল।
কয়েকদিন ধরে চলা অনুসন্ধানে, নগ্ন মৃতদেহটির পরিচয় যে龙阳 (সমকামী) আসক্তির শিকার এক ব্যক্তি, তা আর গোপন থাকেনি। আদালতের বাইরে ভিড়ের মধ্যে লোকজন ফিসফাস শুরু করে দিল। কেউ কেউ আবার অতিরঞ্জিত করে কথা বলছিল এবং আদালতের কাঠগড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ জং-কে ইঙ্গিত করে কানাঘুষা করছিল।
কখনও কখনও জনমতের চাপ সহ্য করা সবচেয়ে কঠিন হয়ে পড়ে। বৃদ্ধ জং মানসিকভাবে প্রচণ্ড আঘাত পেলেন। তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কে সেই ভদ্রলোক যিনি সবেমাত্র এই রায় দিয়ে দিলেন, তা জিজ্ঞাসা করার মতো অবস্থাও তাঁর ছিল না। তিনি কেবল আদালতের বাইরে ভিড় করা জনতার দিকে তাকিয়ে বললেন, “না, গ্রামবাসীরা! আমার ছেলের মতো মানুষ এমন হীন কাজ করতে পারে না। তোমরা বৃদ্ধের ওপর বিশ্বাস রাখো...”
কে জানত যে, ব্যাখ্যা করতে গিয়েই তিনি নিজেকে আরও বেশি জড়িয়ে ফেলছিলেন?
আসাং তার আঙুল দিয়ে কপাল চুলকে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।
“ঠিকই তো, ব্যাখ্যা করতে গিয়েই তো ফেঁসে যাচ্ছেন, হা হা...” ভিড়ের মধ্য থেকে কে যেন চিৎকার করে বলে উঠল। আসাং মাথা ঘুরিয়ে তাকালেও সবাই অপরিচিত মুখ, বোঝা গেল না কে এই কথা বলেছে।
পরিস্থিতি কিছুটা উত্তপ্ত হয়ে উঠল। আনবু কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট ডাঁশ কাঠের হাতুড়ি দিয়ে টেবিলে আঘাত করে শান্ত হওয়ার নির্দেশ দিলেন, এরপরই পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হলো।
বৃদ্ধ জং বুক চেপে ধরে দাঁড়িয়ে রইলেন, স্পষ্টতই তিনি প্রচণ্ড রাগান্বিত ছিলেন। শরীর সামান্য কাঁপছিল, তবুও তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহামান্য, আমার দ্বিতীয় ছেলে ছোটবেলায় খেলার সময় পায়ে আঘাত পেয়েছিল। হাড় ভেঙে গিয়েছিল। ডাক্তার বলেছিলেন যে সেরে গেলেও পায়ে দাগ থেকে যাবে। আর আপনি যে মৃতদেহটি পরীক্ষা করেছেন, তাতে তো এমন কোনো দাগ নেই। তবে সেটি আমার ছেলের দেহ হয় কী করে? আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তবে ফরেনসিক বিশেষজ্ঞকে দিয়ে পুনরায় পরীক্ষা করান। দয়া করে আমাকে মিথ্যা অপবাদ দেবেন না এবং আমার ছেলের ওপর এই অমূলক কলঙ্ক চাপাবেন না। এই অপবাদ অনেক বড়, আমি এবং পুরো জং পরিবার এটি সহ্য করতে পারব না!”
বৃদ্ধ জং যুক্তি দিয়ে কথাগুলো এমনভাবে বললেন যে, আদালত প্রাঙ্গণ আবারও নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।
আনবু কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট চোখ পিটপিট করলেন, তাঁর ঠোঁট কাঁপছিল।
এই কথাগুলো আগে কেন বলেননি?
তিনি কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না। তিনি ঘাড় বাঁকিয়ে লং তিং শুয়েনের দিকে তাকালেন, আশা করছিলেন যে তিনি হয়তো কোনো ইঙ্গিত দেবেন।
লং তিং শুয়েন প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত শান্ত হাসিতেই ছিলেন। বৃদ্ধ জং-এর কথা শোনার পর তিনি তাঁর তুষার-সাদা পাখাটি খুললেন। তাঁর নড়াচড়া ছিল অলস এবং মার্জিত। তিনি আদালতে ধীর পায়ে হাঁটতে হাঁটতে হেসে বললেন, “হা হা, এত বড় অকাট্য প্রমাণ থাকলে তো বৃদ্ধ জং-এর আগেই তা জানানো উচিত ছিল, তাহলে আর কারো কোনো ভুল বোঝাবুঝি হতো না। যেহেতু এমনটিই ঘটেছে, তবে মৃতদেহটি পুনরায় পরীক্ষা করতে হবে এবং এই মামলার শুনানি অন্য কোনো দিনের জন্য স্থগিত রাখতে হবে!”
আনবু কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের চোখ স্থির হয়ে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, আমি ভেবেছিলাম শিয়াওইয়াও ওয়াং (রাজকুমার)-এর কোনো ভালো বুদ্ধি আছে, কিন্তু তিনিও এই মামলার ব্যাপারে অসহায়!
বৃদ্ধ জং-এর মুখ কিছুটা শান্ত হলো। ম্যাজিস্ট্রেট আদালত মুলতবি ঘোষণা করার পর, তিনি গজগজ করতে করতে আদালতের দরজার দিকে চলে গেলেন।
ভিড় করা জনতাও জোয়ারের মতো সরে গেল।
সবাই চলে যাওয়ার পর, লং তিং শুয়েনের হাসি মিলিয়ে গেল। তাঁর শরীর থেকে নিঃসৃত আভা রৌদ্রোজ্জ্বল থেকে মেঘলা হয়ে উঠল। তাঁর সুদর্শন ও অনন্য মুখটি যেন হাঁড়ির তলার মতো কালো হয়ে গেল। তাঁর গভীর চোখজোড়া যেন একটি অদৃশ্য জালের মতো সবাইকে গ্রাস করে নিচ্ছিল, যা দেখে আনবু কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট ভয়ে কেঁপে উঠলেন।
“মহামান্য...” ম্যাজিস্ট্রেট নিচু স্বরে ডাকলেন।
লং তিং শুয়েনের তারার মতো উজ্জ্বল চোখ যেন এক গভীর গিরিখাত। ম্যাজিস্ট্রেট সেই অন্ধকার চোখের ভেতরে নিজের ছায়া দেখতে পাচ্ছিলেন—যেন সেটি সবচেয়ে গভীরে শোষিত হয়ে আবার চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে।
“আজ থেকে জং প্রাসাদের ওপর কড়া নজর রাখবে। যারা ভেতরে যাবে বা বাইরে আসবে, তাদের সারাদিনের প্রতিটি কাজ এবং কার সাথে তারা দেখা করছে, তার সবকিছু আমাকে জানাতে হবে। বুঝেছ?” লং তিং শুয়েনের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল এবং দৃঢ়।
ম্যাজিস্ট্রেট মৃদু স্বরে সম্মতি জানালেন। মনে মনে ‘কেন’ শব্দটি আসলেও, বেশ কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর তিনি তা জিজ্ঞাসা করার সাহস পেলেন না।
ম্যাজিস্ট্রেটের এই আচরণ লং তিং শুয়েনকে খুব হতাশ করল। তিনি বুঝতেই পারছেন না, রাজদরবার কেন এমন অযোগ্য কর্মকর্তাদের একটি কাউন্টির অভিভাবক হিসেবে নিয়োগ দেয়। দাইন সাম্রাজ্যে কি সত্যিই আর কোনো যোগ্য লোক নেই?
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর দেরি না করে বড় বড় পায়ে আদালতের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
আসাং ম্যাজিস্ট্রেটকে সতর্ক হওয়ার ইশারা দিয়ে দ্রুত তার প্রভুর পিছু নিল।
বাইরে কড়া রোদ। লং তিং শুয়েন পাখা দিয়ে কিছুটা রোদ আড়াল করে চোখ কুঁচকে ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন।
আসাং গাড়ির চালকের আসনে বসে লাগাম ধরার ঠিক আগেই লং তিং শুয়েন জিজ্ঞাসা করলেন, “সে কি পৌঁছেছে?”
সে? কে?
আসাং কিছুক্ষণ থমকে রইল। অনেক চিন্তাভাবনা করার পর সে বুঝতে পারল, প্রভু সম্ভবত মিস জিন-এর কথা বলছেন।
গতকাল বিকেলে মিস জিন তাদের সাথে আনবু কাউন্টিতে ফিরে আসেননি। তাই পথজুড়ে প্রভু মুখ ভার করে ছিলেন। আজ সকাল থেকেই তিনি আসাংকে প্রদেশের রাজধানীতে পাঠিয়ে মিস জিনকে ফিরিয়ে আনার পরিকল্পনা করছিলেন। যদিও কারণ হিসেবে মামলার কথা বলছিলেন, কিন্তু প্রভুর মনে আসলে কী ছিল তা কে জানে?
ভাগ্য ভালো যে ঝাও হু বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল এবং মিস জিনকে আনতে যাওয়ার দায়িত্ব নিয়েছিল। নাহলে এই রোদে তাকেই পথে দৌড়ঝাঁপ করতে হতো।
“প্রভু, মিস জিন আসতে আরও এক ঘণ্টা সময় লাগবে!” সময় দেখে আসাং পেছন ফিরে জানাল।
“হুম!” লং তিং শুয়েন মৃদু সাড়া দিয়ে সোফায় হেলান দিয়ে চোখ বুজলেন।
“তাহলে আমরা কি এখন ভিলাতে ফিরব?” আসাং নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
লং তিং শুয়েন কিছুক্ষণ ভেবে চোখ বন্ধ রেখেই বললেন, “গতবার যে রেস্তোরাঁয় দুপুরের খাবার খেয়েছিলাম সেখানে চলো। আমার খিদে পেয়েছে!”
“জি!” আসাং ঘাড় ঘুরিয়ে মৃদু হাসল। প্রভু মিস জিনকে দেখতে না পেয়ে কি গতবারের সেই স্মৃতি রোমন্থন করতে সেই রেস্তোরাঁতেই যাচ্ছেন?
মুহূর্তের মধ্যেই ঘোড়ার গাড়িটি রেস্তোরাঁর সামনে এসে থামল।
লং তিং শুয়েন গাড়ি থেকে নেমে দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং দোতলায় গিয়ে গতবারের সেই আসনটিতেই বসলেন।
আসাং পেছনে দাঁড়িয়ে মনে মনে ভাবল, প্রভু নিশ্চয়ই আজ মিস জিনের পছন্দের খাবারগুলোই অর্ডার করবেন।
যেমনটা ভেবেছিল, ঠিক তাই। একটি খাবারও বাদ গেল না।
লং তিং শুয়েন জানালার পাশে হেলান দিয়ে হাতে মদের গ্লাস নিয়ে চুমুক দিচ্ছিলেন। বাইরের কোলাহলপূর্ণ রাস্তার দিকে তাকিয়ে তিনি যেন অন্য জগতে হারিয়ে গিয়েছিলেন।
“প্রভু, খাবার সব চলে এসেছে। গরম থাকতে থাকতেই খেয়ে নিন!” খাবার সাজাতে সাজাতে আসাং বলল।
লং তিং শুয়েন ফিরে তাকালেন, গ্লাস রেখে আসাংয়ের বাড়িয়ে দেওয়া চপস্টিক নিয়ে তৃপ্তি করে খেতে শুরু করলেন।
রান্না সত্যিই চমৎকার। গতবার তো একটা লোকমাও খাইনি, কী অপচয়ই না হয়েছে...
অবশ্য, অপচয় বলা চলে না। শেষ পর্যন্ত সে তো সবটুকুই খেয়ে ফেলেছিল!
এই খাওয়ার পরিমাণ সত্যিই সাধারণ নয়!
লং তিং শুয়েনের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, তিনি বেশ আনন্দ নিয়েই খেতে লাগলেন।
আসাং পাশে দাঁড়িয়ে মাঝে মাঝে মদ ঢেলে দিচ্ছিল এবং লক্ষ্য করছিল প্রভু কোন খাবারটি বেশি পছন্দ করছেন, যাতে সে সময়মতো সেগুলো তাঁর বাটিতে তুলে দিতে পারে।
“প্রভু, বৃদ্ধ জং যে কথাগুলো বললেন, তা কি বিশ্বাসযোগ্য?”
লং তিং শুয়েন এক চুমুক পরিষ্কার মদ মুখে নিয়ে ঢোক গিললেন। কালো চোখের দৃষ্টি আসাংয়ের ওপর রেখে হেসে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তুমি কী মনে করো?”
“তাঁর দৃঢ় কণ্ঠস্বর শুনে তো মনে হয়নি যে তিনি মিথ্যে বলছেন!” আসাং উত্তর দিল।
“তাঁর ছেলের পায়ে দাগ থাকার কথাটি হয়তো মিথ্যে নয়, কিন্তু তোমার কি মনে হয় না যে তিনি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী? নগ্ন মৃতদেহটি মর্গে কতদিন ধরে আছে? তিনি কি একবারও গিয়ে দেখেছেন? তিনি কীভাবে এত নিশ্চিত হলেন যে মৃতদেহের পায়ে কোনো দাগ নেই? তোমার কি মনে হয় না তাঁর কথায় বড় কোনো সমস্যা আছে?”
আসাং-এর চোখে যেন আলো জ্বলে উঠল। সে যোগ করল, “তাই তো! সেজন্যই আপনি প্রকাশ্যে তাঁকে জেরা না করে ম্যাজিস্ট্রেটকে লোক লাগিয়ে নজরদারি করতে বললেন!”
“তুমি খুব একটা বোকা নও!” লং তিং শুয়েন ঠোঁট টিপে হাসলেন।