একশো উনত্রিশ অধ্যায়: এতো ভয়ঙ্কর কথা বলো না

মাসের শেষ, ভোটের জন্য বিনীত নিবেদন!

গতকাল রাতে জিন জু যখন ছিংফেং ইয়ুএ-তে ফিরে এলেন, তখন অনেক আগেই শুয়ে পড়া জিন ইউ দাসদের কাছ থেকে খবর শুনে সুং ইয়াং-এর বারণ সত্ত্বেও উঠে দাঁড়ালেন। হাতে একটা লণ্ঠন নিয়ে নিজের আদরের মেয়েকে দেখতে ছিংফেং ইয়ুএ-র দিকে রওনা দিলেন তিনি।

জিন ইউ কি আর সুং ইয়াং-এর কথা শুনবেন! রাত গভীর হয়েছে আর তাই যাওয়া সমীচীন নয়—এসব বাজে কথা তিনি কানেই তুললেন না!

নিজের জন্ম নেওয়া আদরের মেয়ে, তাতে আবার অসময়ের কী আছে?

তাঁদের কাছে হয়তো সে নিজের মেয়ে নয়, তাই তাঁরা এতে তেমন একটা চিন্তিতও নন, আকুলও নন!

জিন ইউ যখন দেখলেন জিন জু সুস্থ ও অক্ষত আছে, তখন তাঁর বুকের ওপর থেকে যেন একটা মস্ত বড় পাথর নেমে গেল।

তিনি খুব মনোযোগ দিয়ে তাকে দেখলেন। কেবল মনে হলো ইংলাও-এর থুতনিটা যেন একটু শুকিয়ে গেছে, চেহারাটাও কিছুটা ম্লান দেখাচ্ছে। স্পষ্টতই অতিরিক্ত পরিশ্রমে সে বড্ড কাহিল হয়ে পড়েছে।

জিন ইউ তাঁর নিজের কোমর থেকে একটি টোকেন ছুয়াং মামার হাতে তুলে দিলেন এবং নির্দেশ দিলেন, কাল সকালেই যেন ফু মামার কাছ থেকে কিছু বার্ডস নেস্ট ও পুষ্টির উপাদান এনে তাঁর এই মহার্ঘ্য মেয়েটার জন্য ভালোভাবে পঞ্জীকৃত পথ্য তৈরি করা হয়।

আনবু কাউন্টির সেই নগ্ন শবের মামলাটির কথা মনে পড়তেই জিন ইউর চোখে-মুখে যেন এক নতুন উদ্দীপনা খেলে গেল। তিনি বাইরের ঘরের একটি সোফায় গিয়ে বসলেন, নিজে নিজেই এক কাপ জল ঢেলে নিলেন এবং জিন জুকে পুরো মামলার বৃত্তান্ত সবিস্তারে তাঁকে শোনানোর জন্য তাগিদ দিলেন।

বাবার জোরাজুরিতে জিন জু আর না করতে পারলেন না। ক্লান্তি ও ঘুমকে একপাশে সরিয়ে রেখে তিনি আনবু কাউন্টির সেই মামলার আদ্যোপান্ত বলে গেলেন। জিন ইউ হাঁ হয়ে সব শুনলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে এই মামলাটি এতখানি বাঁক নেবে এবং নানা নাটকীয়তায় ভরপুর থাকবে। ভাগ্য ভালো যে মামলার সুরাহা হয়েছে, নইলে তাঁর ইংলাও মেয়েটাকে আরও বেশি কষ্ট পোহাতে হতো।

জিন ইউর কৌতূহল মেটার পর, তিনি লক্ষ্য করলেন তাঁর মেয়ে বারবার হাই তুলছে। তখন তাঁর হুঁশ ফিরল এবং তিনি দ্রুত ছুয়াং মামাকে নির্দেশ দিলেন জিন জুকে বিশ্রামের ব্যবস্থা করে দিতে।

শ্যাও শ্যাও অবশ্য বেশ স্বাভাবিকই ছিল। ক্লান্তি ছাড়া তার চেহারায় এক অদ্ভুত গর্বের ছায়াও স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।

দরজার বাইরে পাহারায় থাকা ইউয়ান ছিংছিং স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি যে তাদের ইয়াংসি এবার বাইরে গিয়ে একটি মৃতদেহের ময়না তদন্ত করেছেন, তাও আবার সেই মৃতদেহটি ছিল অতিনন্দিত ও ভীতিকর এক লাশের...

তার ফর্সা মুখখানি মুহূর্তের মধ্যে সাদা ও নীল বর্ণ ধারণ করল। ঘটনাটি ছিল অত্যন্ত গা শিউরে ওঠার মতো। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল ইয়াংসি-র সেই মুক্তোঝরা হাসিমুখটি। আচ্ছন্নতার মাঝে তার মনে হলো যেন সেই হাসিটি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, আরও বেশি কুৎসিত ও পিশাচের মতো রূপ নিচ্ছে—ঠিক ছোটবেলায় রূপকথায় শোনা সেই রাক্ষসী বা ভূতের মতো, যা মানুষের প্রাণ শুষে নেয়...

সে ভয়ে একটা মৃদু আর্তনাদ করে মুখ চেপে ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

******

পরদিন সকালে জিন জু যখন বিছানায় বসে ঘুমের ঘোরে স্বপ্ন দেখছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে চারপাশ থেকে নানামুখী গুঞ্জন ও হট্টগোলের শব্দ ভেসে এল!

অস্পষ্ট ও ঝিম ধরা ঘুমের মাঝে জিন জু চিনতে পারলেন যে এই উচ্চকিত কণ্ঠস্বরটি আর কারও নয়, খোদ ফু মামার উচ্চ ডেসিবেলের গলা!

এ হতে পারে না!

এই লিন শি এত কৃপণ কেন বলুন তো? প্রতিবারই একই চাল চালেন তিনি! আবার ফু মামাকে লোকজন নিয়ে ছিংফেং ইয়ুএ-তে সকালের সভা বসানোর জন্য পাঠিয়ে দিয়েছেন বুঝি?

জিন জু চরম বিরক্ত হয়ে চোখ দুটি মেললেন। নানকাঠের তৈরি বড় জানালাগুলো ভারী পর্দা দিয়ে ঢাকা ছিল, যার ফাঁকফোকর ভেদ করে ভোরের আবছা আলো এসে ঘরের মেঝের ওপর কয়েকটি উজ্জ্বল আলোর রেখা ফেলেছিল।

জিন জু চোখের পাতা দুটি পলক ফেললেন, হাত দিয়ে মুখ ঢাকলেন এবং সময়টার আন্দাজ করার চেষ্টা করলেন। ব্যাপার কী? বেলা কি তবে অনেক গড়িয়ে গেছে?

আচ্ছা, মানতেই হবে যে এবার তিনি সত্যিই মানুষটাকে ভুল বুঝেছেন।

এই সকালের সভাটি আর যাই হোক, ঠিক সকালবেলা হচ্ছে না!

"শ্যাও শ্যাও..." জিন জু পাতলা কম্বলটি সরিয়ে বিছানায় উঠে বসলেন এবং ঘরের বাইরে ডাক দিলেন।

দরজার পাল্লাগুলো ক্যাঁড় ক্যাঁড় শব্দে খুলে গেল, আর একটি ছোট মাথা ভেতরে উঁকি দিয়ে অত্যন্ত নরম ও বিনীত সুরে ডাকল, "ইয়াংসি!"

সে হলো ইউয়ান ছিংছিং!

জিন জু বিছানার টাঙানো পর্দা সরিয়ে শান্ত দৃষ্টিতে ইউয়ান ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ছিংছিং তুমি? গতকাল রাতে কি বড্ড বেশি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলে? আজ শরীর কেমন লাগছে? শ্যাও শ্যাও কোথায়?"

"আপনার আশীর্বাদে ইয়াংসি, এই বাঁদি সম্পূর্ণ সুস্থ আছি! শ্যাও শ্যাও আপা ছোট রান্নাঘরে ছুয়াং মামার সাথে বার্ডস নেস্টের স্যুট দেখভাল করছে। এইমাত্র কাপড় শুকানো শেষ করে আপনার ডাক শুনতে পেলাম। ভাবলাম আপনার কোনো বিশেষ হুকুম থাকতে পারে, তাই চলে এলাম। ইয়াংসি, আপনার গায়ে কাপড় জড়াতে সাহায্য করতে দিন আমাকে!" ইউয়ান ছিংছিং মুখে এক অস্বস্তিকর হাসি ঝুলিয়ে জিন জুর দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল।

জিন জু আজ ইউয়ান ছিংছিংয়ের মধ্যে কিছুটা পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন, যদিও ঠিক কী পরিবর্তন ঘটেছে তা তিনি সুনির্দিষ্টভাবে ধরতে পারলেন না।

মেয়েটির কিছুটা শক্ত হয়ে যাওয়া মুখের ওপর দিয়ে তাঁর দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন, তারপর মাথা নেড়ে শান্ত গলায় বললেন, "বেশ!"

"বাইরে একটু আগে কীসের গোলমাল হচ্ছিল?" ইউয়ান ছিংছিংয়ের সাহায্যে পরনের দীর্ঘ পোশাকটি গায়ে জড়াতে জড়াতে জিন জু প্রশ্ন করলেন।

"ফিরে আসছি ইয়াংসি, একটু আগে老爷 (প্রভু) আমাদের ছিংফেং ইয়ুএ-তে আপনাকে দেখতে আসছিলেন। উঠানে পা রেখেই তিনি ছুয়াং মামার সাথে দু-একটা কথা বলেছেন কি বলেননি, অমনি ফু মামা অত্যন্ত জরুরিভাবে ব্যতিব্যস্ত হয়ে তাঁকে ডেকে নিয়ে গেছেন!" ইউয়ান ছিংছিং বিশদ বিবরণ দিল।

"বাবা এত ভোরে এখানে এসেছিলেন?" জিন জু মৃদু হাসলেন এবং মনে মনে জিন ইউর প্রতি তাঁর ভালোলাগার অনুভূতি আরও একটু গভীর হলো।

দেখা যাচ্ছে এই নামমাত্র বাবাটি তাঁর এই তৃতীয় কন্যার প্রতি বেশ ভালোই যত্নশীল। যদিও এই পিতৃস্নেহ কিছুটা দেরিতে এসেছে, তবুও বড় কথা হলো তিনি এতটা নির্দয় বা উদাসীন নন যে মন থেকে পুরোপুরি পাথর হয়ে গেছেন। মানুষের জীবনে এতটুকুই বা কম কী! সন্তুষ্ট থাকাটাই তো আসল কথা।

জিন জু মনে মনে বিড়বিড় করে ভাবলেন। এরপর ইউয়ান ছিংছিংয়ের আগের কথাটি মনে পড়তেই তিনি মুখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ফু মামা ছুটে এসে বাবাকে ছিংফেং ইয়ুএ থেকে ডেকে নিয়ে গেলেন, তিনি কি যাওয়ার সময় কিছু বলে গেছেন?"

যাই হোক না কেন, ফু মামা তো জিন পরিবারের পুরোনো এবং অত্যন্ত অভিজ্ঞ একজন পরিচারিকা। নিয়মকানুন আর শিষ্টাচারের দিক থেকে তাঁর কোনো ত্রুটি থাকার কথা নয়। তিনি যদি এভাবে উদভ্রান্তের মতো ছুটে আসেন, তবে নিশ্চয়ই বড় কোনো অঘটন ঘটেছে।

ইউয়ান ছিংছিংয়ের চেহারায় সামান্য উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। সে জিন জুর কোমরের রেশমি ফিতাটি যত্ন করে বাঁধতে বাঁধতে বলল, "শুনেছি ঘরের প্রধান স্ত্রী, অর্থাৎ夫人 (গিন্নিমা) অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, আর অসুখটি নাকি বেশ ভালোই গুরুতর। সিনরোং ইয়ার থেকে সকালবেলা থেকেই হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে গেছে। সুং ইয়াং এবং অন্যান্য দায়িত্বপ্রাপ্ত পরিচারিকারা সবাই সেখানে সেবায় নিয়োজিত আছেন। এই মুহূর্তে ঠিক কী পরিস্থিতি চলছে, তা এই বাঁদি আর জানে না!"

জিন জুর মুখাবহুরে বিস্ময়ের এক ঝিলিক খেলে গেল।

লিন শি অসুস্থ হয়ে পড়েছেন?

তার স্বাস্থ্য তো দেখে মনে হতো আস্ত একটা ষাঁড়ের মতো বলিষ্ঠ, হুট করে সে আবার অসুস্থ হবে কেন বলুন তো?

আহা, অনুমান করা যায় তিনি সম্ভবত নিজের ক্ষোভ আর রাগেই অসুস্থ হয়ে পড়েছেন!

জিন জু চোখের মণি ঘুরিয়ে চেন ফু’র জন্মদিনের ভোজসভায় সেই মহিলার নাটুকে আচরণের কথা স্মরণ করলেন। সেটা তো ছিল নিজের মানসম্মান নিজেই ধূলিসাৎ করার শামিল।

ঠোঁটের কোণে আপনাআপনি এক চিলতে মুচকি হাসি ফুটে উঠল।

বাড়ি ফিরে আসার পরই বোধহয় তিনি সব হিসেব নিকেশ বুঝতে পেরেছেন, তাই না?

নিজের ক্ষোভে নিজেই যদি অসুস্থ হয়ে পড়েন, তবে এর জন্য আর কাকে দোষ দেবেন?

প্রবাদটি সত্যি চমৎকার মানানসই—নিজের খোঁড়া গর্তে নিজেই পড়া!

ইউয়ান ছিংছিং জিন জুর সেই রহস্যময় হাসিটি দেখতে পেয়েই দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল এবং তার বুকটা আবার ধড়ফড় করে কেঁপে উঠল।

"ইয়াংসি, এই বাঁদি আপনার হাত-মুখ ধোয়ার ব্যবস্থা করে দিই!" সে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল।

জিন জু তার এই আড়ষ্ট ও তটস্থ ভাব দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো? শরীর কি আবার খারাপ লাগছে?"

"না, কিচ্ছু না!" ইউয়ান ছিংছিং হাত নেড়ে மறுத்து জানাল এবং জোর করে এক ফালি শুকনো হাসি টেনে লবণমিশ্রিত টুথব্রাশটি তাঁর হাতে তুলে দিল।

জিন জু সন্দেহের চোখে একবার তার দিকে তাকালেন, তবে আর বেশি প্রশ্ন করলেন না। দাঁত মাজা ও মুখ ধোয়া শেষ করে তিনি বাড়ির বাইরে চলে গেলেন এবং প্রাত্যহিক অভ্যাসমতো সকালের শ্বাসপ্রশ্বাসের ব্যায়াম বা প্রাণায়াম শুরু করলেন।

শ্যাও শ্যাও রান্নার ঘর থেকে বার্ডস নেস্টের বাটি হাতে নিয়ে বেরিয়ে এল এবং জিন জুকে দ্রুত খাবার খাওয়ার জন্য ডাকল।

জিন জু ফুলের মাচার নিচে গিয়ে বসলেন, চামচ দিয়ে এক চুমুক খেয়ে শ্যাও শ্যাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আজ চিনির পরিমাণ একটু বেশি হয়ে গেছে, পরের বার থেকে দুটো দানা কম দিবি!"

শ্যাও শ্যাও খিলখিল করে হেসে উঠল এবং কথাটি মেনে নিল।

জিন জু নিমিষেই বার্ডস নেস্টের স্যুট শেষ করে ফেললেন। তখনই তাঁর খেয়াল হলো, ঘুম থেকে ওঠার এতক্ষণ হয়ে গেল অথচ ছুয়াং মামার দেখা নেই কোথাও। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "ছুয়াং মামা কোথায়?"

"মামা老爷-এর টোকেনটি ফিরিয়ে দিতে গেছেন। আজ সকালে বার্ডস নেস্ট আনার সময় যখন প্রভু এখানে এসেছিলেন, তখন মামা ব্যস্ততায় টোকেনটি ফেরত দিতে ভুলে গেছিলেন। একটু আগে মামা বার্ডস নেস্টের পাত্রটি উনুনে চড়িয়ে আমাকে আঁচের দিকে নজর রাখতে বলে বাইরে গেলেন।" শ্যাও শ্যাও উত্তর দিল।

জিন জু "ওহ" বলে রুমাল দিয়ে মুখ মুছলেন এবং বাটিটি শ্যাও শ্যাওয়ের হাতে বাড়িয়ে দিলেন।

শ্যাও শ্যাও বাটিটি হাতে নিয়ে ধুতে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, ঠিক তখনই ছুয়াং মামাকে বেশ জটিল ও অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি নিয়ে উঠানে প্রবেশ করতে দেখা গেল।

"ছুয়াং মামা ফিরে এসেছেন!" শ্যাও শ্যাও পেছন ফিরে জিন জুকে কথাটি জানাল।

জিন জু চোখ তুলে তাকালেন। রোদের আলোয় ছুয়াং মামার মুখের অভিব্যক্তি একেবারেই স্বাভাবিক ঠেকছিল না।

"মামা, কী হয়েছে আপনার?" জিন জু উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"ইয়াংসি কি ঘুম থেকে উঠেছেন? বার্ডস নেস্টের স্যুট কি খাওয়া হয়েছে?" ছুয়াং মামা তখন যেন ঘোর থেকে বাস্তবে ফিরে এলেন এবং জিন জুর দিকে তাকিয়ে এক চিলতে স্নেহময় ও মৃদু হাসি ছড়ালেন।

অন্তরের এক ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় জিন জুকে সতর্ক করে দিল যে ছুয়াং মামার এই চেহারাটি মোটেই ঠিকঠাক নয়। আসল ব্যাপারটি আসলে কী?

"খেয়েছি। আপনার কী হয়েছে বলুন তো? কোনো সমস্যা বা অঘটন ঘটেছে কি?" জিন জু কিছুটা উৎকণ্ঠার সাথে প্রশ্ন করলেন।

ছুয়াং মামা সামান্য ইতস্তত করলেন, দেখে মনে হলো তিনি কিছু একটা নিয়ে দারুণ দ্বন্দ্বে আছেন এবং বলবেন কি বলবেন না তা ভেবে পাচ্ছেন না।

"প্রধান ঘরের সেই মানুষটির ব্যাপার নাকি?" জিন জু তাঁর ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

ছুয়াং মামা অপলক দৃষ্টিতে জিন জুর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মুখটি একবার খুলল আর বন্ধ হলো। অবশেষে তিনি মনের জোড় জোগাড় করে একটি মাত্র বাক্য উচ্চারণ করলেন, "ইয়াংসি সত্যি বড় বুদ্ধিমতী। প্রধান ঘরের সেই ভদ্রমহিলা... গর্ভবর্তী হয়েছেন!"

জিন জু এই কথাটি শোনার পর তাঁর মুখের ওপর যে চরম বিস্ময়ের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, তা কেবল একটি মাত্র বাক্যাংশ দিয়েই বোঝানো সম্ভব: বাক্যহারা ও হতবাক!

হে ঈশ্বর, এ তো দারুণ অবিশ্বাস্য ব্যাপার!

এতটা আতঙ্কিত করার মতো রসিকতা কি কেউ করে?

মহিলাটির বয়স তো মধ্যবয়সের কোঠায় পৌঁছে গেছে, তাই না?

এই বয়সেও আবার সন্তান প্রস্রব করবেন?

পিএস:
তুষারপাতের মতো ঝরে পড়া ভালোবাসার জন্য ধন্যবাদ—হেশিবি এবং গোলাপি ভোটের উপহার। ধন্যবাদ ফক্স বেবি, লিটল ফ্যাট রুই ০০৭, লং ওয়েননা, দ্য ভেরি লেজি ফিশ, চারকোসল হিলসকে তাঁদের মূল্যবান গোলাপি ভোটের জন্য। ধন্যবাদ জু রুইয়ান, ফ্লাওয়ার্স অ্যান্ড গ্রাস জুন, বেইচেন রুওসাং, ডার ইয়ার ল্যাং, এবং বেন গং হুওজে-কে সেফটি অ্যামিউলেট উপহার দেওয়ার জন্য। ধন্যবাদ ইয়ে জুয়ে চুজি ০৪০৭-কে পিচ ব্লসম ফ্যান উপহার দেওয়ার জন্য! সবাইকে অনেক আদর! মাসের শেষ চলে এসেছে, যথারীতি আরও ভোট এবং সাবস্ক্রিপশনের জন্য বিনীত অনুরোধ জানাচ্ছি!