একশো সতেরোতম অধ্যায়: সংকট মোচন

আকাশ পরিষ্কার, ভোরের মৃদু আলোয় হালকা কুয়াশার আস্তরণ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে।

দুজন কনস্টেবল দ্রুত পায়ে জেলা আদালতের ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, তাদের মুখে জয়ের হাসি। জেলা ম্যাজিস্ট্রেট গত রাতে ভালোমতো ঘুমাতে পারেননি। সারা রাত এপাশ-ওপাশ করে কাটিয়েছেন, একদিকে উদ্বেগ অন্যদিকে উত্তেজনার দোলাচলে শরীর ছিল অস্থির। সকালে ঘুম থেকে উঠে আয়নায় নিজের চোখের নিচে গভীর কালো দাগ দেখে তিনি নিজেই আঁতকে উঠেছেন।

সহকারীর কাছ থেকে আদালতের সামনের দিকে খবর আসার কথা শুনে তিনি দ্রুত প্রাতঃকৃত্য সেরে নিলেন, সকালের নাস্তা খাওয়ার সময়টুকুও পেলেন না, তড়িঘড়ি করে বেরিয়ে পড়লেন।

"আ-ইয়ং, কী খবর? সেই সুতির মোজাগুলোর কোনো হদিস মিলল?" আনবু জেলার ম্যাজিস্ট্রেট জিজ্ঞেস করলেন।

আ-ইয়ং নামের কনস্টেবল এক কদম এগিয়ে এসে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "হুজুর, আমি তদন্ত করেছি। এই সুতির মোজার কাপড়টি নিশ্চিতভাবেই ঝং পরিবারের এমব্রয়ডারি শপ থেকেই এসেছে। তাদের কারখানার কারিগরদের হাতের কাজের সাথেও মিলিয়ে দেখেছি, এটি ছিং-নিয়ান নামের এক কারিগর তৈরি করেছেন। আমি তাকে বলে এসেছি, প্রয়োজন হলে হুজুর তাকে ডেকে জেরা করতে পারেন।"

আনবু ম্যাজিস্ট্রেট মাথা নাড়লেন। তাহলে কি সেই অজ্ঞাতপরিচয় নগ্ন মৃতদেহটির পরিচয় নিশ্চিত করা গেল?

"খুব ভালো! লোক পাঠাও, ঝং সাহেবকে ডেকে নিয়ে এসো। আমি নিজে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করব!" ম্যাজিস্ট্রেটের কণ্ঠে এখন অনেক জোর। মনে মনে তিনি ঝং সাহেব এবং তার পূর্বপুরুষদের অকথ্য ভাষায় গালি দিলেন। এই বুড়ো লোকটির যদি একটা ভালো ছেলে না হতো, আর সেই ছেলে যদি এমন কাণ্ড না করত, তবে কি তার এত দুর্দিন আসত? আর লোকটার কাণ্ড দেখুন, নিজের মানসম্মান বাঁচাতে আগেরবার সাফ অস্বীকার করে বসেছিল, এমনকি নিজের ছেলের লাশও নিতে চায়নি। কী নিষ্ঠুর হৃদয়! কত কুসংস্কারাচ্ছন্ন চিন্তা! এবার এই মোজাগুলো যখন প্রমাণ হিসেবে হাতে আছে, দেখি এই বুড়ো আর কী মিথ্যা কথা বলে!

"জি হুজুর!" কনস্টেবল দুজন বজ্রকণ্ঠে উত্তর দিল। মামলার কূলকিনারা হতে দেখে তাদের মনের ভারও কিছুটা কমল।

কিন্তু ম্যাজিস্ট্রেট মনে মনে যে কঠিন তিরস্কারের মহড়া দিয়েছিলেন, ঝং সাহেবের কয়েকটা কথার তোড়েই তা ভেস্তে গেল।

"হুজুর, কেবল এক জোড়া মোজা দিয়ে প্রমাণ করে দেবেন যে ওই লাশটি আমার ছেলের? এটা কি ছেলেখেলা নাকি? আমার দোকানে প্রতি বছর কত কাপড় বিক্রি হয়, তার হিসাব কি আপনি রেখেছেন? সাধারণ মানুষও এই কাপড় কিনতে পারে, তাহলে এই মোজার মালিক যে আমার ছেলেই হবে, তার নিশ্চয়তা কোথায়?" ঝং সাহেবের কণ্ঠ ম্যাজিস্ট্রেটের চেয়েও অনেক বেশি জোরালো। তার ছাগল-দাড়ির মতো দাড়িগুলো রাগে কাঁপছিল, বোঝাই যাচ্ছিল তিনি বেশ অগ্নিশর্মা হয়ে আছেন।

আনবু ম্যাজিস্ট্রেট তার চিৎকারে কিছুটা দমে গেলেন। ঝং সাহেবের চোখ দুটো তামার ঘণ্টার মতো বড় হয়ে আছে, মনে হচ্ছে তিনি ঝগড়া করতেই এসেছেন। পরিস্থিতি যেন হিতে বিপরীত হয়ে গেল! তবে কি সত্যিই তিনি ভুল মানুষকে সন্দেহ করছেন?

আরে, এ তো হওয়ার কথা নয়! শিয়াও ইয়াও ওয়াং (রাজকুমার) তো বলেছিলেন, মোজা আর সেলাইয়ের কাজ মিলে গেলে লাশের পরিচয় নিশ্চিত হওয়া সম্ভব। ম্যাজিস্ট্রেটের মাথা গুলিয়ে গেল। কিছুক্ষণ তোতলালেন, কিন্তু ঝং সাহেবের রাগী চাহনির সামনে একটা শব্দও বের হলো না।

কনস্টেবল আ-ইয়ং দেখল তার হুজুর বিপাকে পড়েছেন। সে ভ্রু কুঁচকে অস্থির হয়ে উঠল। শিষ্টাচারের তোয়াক্কা না করে সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সহকারীর কানে কানে কিছু বলল। সহকারী তার সরু চোখ দুটো সামান্য খুলে ঝিলিক দিয়ে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে এগিয়ে গেল।

"লোক পাঠাও, কারখানার সেই ছিং-নিয়ানকে ডেকে নিয়ে এসো!" ম্যাজিস্ট্রেট নির্দেশ দিলেন। কনস্টেবল আ-ইয়ং দ্রুত আদেশ পালন করতে ছুটল।

ঝং সাহেব অবশ্য নিশ্চিন্ত। তিনি আদালতের একপাশে রাখা ছোট টেবিলের পেছনে গিয়ে বসলেন। তার মুখের পেশি তখনও কাঁপছিল, বোঝা যাচ্ছিল উত্তেজনা পুরোপুরি কাটেনি। ম্যাজিস্ট্রেট আড়চোখে ঝং সাহেবের দিকে তাকালেন, মনে গভীর সন্দেহ। কিন্তু আপাতত তার কাছে কোনো সদুত্তর নেই।

আদালতের পরিবেশ অস্বাভাবিক রকমের থমথমে। ম্যাজিস্ট্রেট ভেতরে ভেতরে ছটফট করছিলেন। মামলাটি যত দ্রুত সমাধান হবে, ততই তার শান্তি। এই কদিন তার কাছে প্রতিটি মুহূর্ত বছরের মতো মনে হচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর আ-ইয়ং ছিং-নিয়ান নামের সেই পরিচারিকাকে নিয়ে এল। সে মাথা নিচু করে অত্যন্ত বিনীতভাবে হাঁটু গেড়ে বসে অভিবাদন জানাল।

"নাম বলো!" ম্যাজিস্ট্রেট দাপ্তরিক স্বরে বললেন।

পরিচারিকা মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "হুজুর, আমি ছিং-নিয়ান।"

"ছিং-নিয়ান, তুমি কি ঝং পরিবারের কারখানার কারিগর?" ম্যাজিস্ট্রেট জিজ্ঞেস করলেন।

"জি হুজুর," ছিং-নিয়ান মাথা নিচু করেই উত্তর দিল, কণ্ঠস্বর স্পষ্ট।

"আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, এই মোজাগুলো কি তোমাদের কারখানার কাপড়ে তৈরি? সেলাই দেখে কি বলতে পারবে এগুলো কার হাতের কাজ?" ম্যাজিস্ট্রেট কিছুটা সামনের দিকে ঝুঁকে এক একটি শব্দ জোর দিয়ে বললেন।

সহকারী ততক্ষণে লাশ থেকে পাওয়া পরিষ্কার করা মোজাগুলো ছিং-নিয়ানের সামনে তুলে ধরল। সে মোজাগুলো হাতে নিয়ে খুব মন দিয়ে পরীক্ষা করল। তার সাধারণ মুখে কোনো ভয়ের চিহ্ন নেই।

"জি, এই কাপড় নিশ্চিতভাবে আমাদের কারখানারই এবং এই সেলাইটিও আমার হাতের কাজ," ছিং-নিয়ান উত্তর দিল।

ম্যাজিস্ট্রেটের চেহারা কিছুটা উজ্জ্বল হলো। তিনি পাশের ঝং সাহেবের দিকে তাকালেন। বুড়ো লোকটি একদৃষ্টিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ছিং-নিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে, গাল ফুলিয়ে রাগ চেপে রেখেছে।

"তুমি কি বলতে পারো এই মোজাগুলো কার জন্য তৈরি করা হয়েছিল?" ম্যাজিস্ট্রেট হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

ছিং-নিয়ান ধীরস্থিরভাবে উত্তর দিল, "হুজুর, আমি সাধারণত কারখানার সাধারণ সেলাইয়ের কাজ করি। এই মোজাগুলো সচরাচর তৈরি করি না। তবে মনে পড়ছে, ঝং এর দ্বিতীয় ছেলে আমার কাছে দশ-বারো জোড়া মোজা তৈরি করিয়েছিল। সে বিশেষভাবে বলেছিল সুতার মাথাগুলো যেন ভেতরে ভালো করে লুকিয়ে দিই, যাতে পায়ে না লাগে।"

ম্যাজিস্ট্রেটের মুখে খুশির ঝিলিক। তিনি মুখ গোমড়া করা ঝং সাহেবের দিকে তাকিয়ে বিজয়ী হাসি হাসলেন, যেন বলছেন—শুনলেন তো? মোজার মালিক ঝং-এর দ্বিতীয় ছেলে, এবার আর অস্বীকার করবেন কীভাবে?

"তাহলে বলাই যায়, ওই অজ্ঞাতপরিচয় নগ্ন মৃতদেহটি নিশ্চিতভাবেই ঝং-এর দ্বিতীয় ছেলে!" ম্যাজিস্ট্রেট রায় ঘোষণা করলেন।

ঝং সাহেব আর বসে থাকতে পারলেন না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে সামান্য ঝুঁকে বললেন, "হুজুর, আমার ছেলে এখন নিখোঁজ। তার কোনো হদিস নেই। কেবল এই পরিচারিকার কথার ওপর ভিত্তি করে লাশটিকে আমার ছেলে বলে রায় দেওয়াটা কি ঠিক হলো? আমি এটি মানতে পারছি না।"

তার কণ্ঠে শোকের লেশমাত্র নেই। সাধারণ বাবা-মা হলে সন্তানের মৃত্যুর খবর শুনে ভেঙে পড়তেন, কিন্তু ঝং সাহেবের মুখে কোনো দুঃখের ছাপ নেই। তবে কি ছিং-নিয়ানের সাক্ষ্য মিথ্যা?

আবার ছিং-নিয়ানের দিকে তাকালেন ম্যাজিস্ট্রেট। সে মাথা নিচু করে বসে আছে, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। ম্যাজিস্ট্রেট আবার বিপাকে পড়লেন। ঈশ্বর! এই মামলা তাকে পাগল করে ছাড়বে। তার কপালে দপদপ করে ব্যথা শুরু হলো।

আদালতের বাইরে ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে ছিলেন শিয়াও ইয়াও ওয়াং লং থিং-শুয়ান। তিনি এতক্ষণ ম্যাজিস্ট্রেটের তদন্ত করার দক্ষতা উপভোগ করছিলেন। তার ঠোঁটের কোণে একটি রহস্যময় ও প্রলুব্ধকর হাসির রেখা ফুটে উঠল।

আ-সাং ম্যাজিস্ট্রেটের অসহায় অবস্থা দেখে মাথা নাড়ল। সে নিচু স্বরে লং থিং-শুয়ানের কানে বলল, "মালিক, আমাদের এখনই ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবকে উদ্ধার করতে হবে!"

লং থিং-শুয়ান তার সাদা পাখা দিয়ে আ-সাংয়ের মাথায় আলতো বাড়ি দিলেন, তারপর উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তার সেই গম্ভীর ও কর্তৃত্বপূর্ণ হাসি আদালত চত্বরে প্রতিধ্বনিত হলো। সবাই ঘুরে তাকাল এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবে পথ করে দিয়ে মাথা নত করল।

ম্যাজিস্ট্রেট উঠে দাঁড়ানোর আগেই শিয়াও ইয়াও ওয়াং বলে উঠলেন, "মৃত ব্যক্তিটিই তোমার দ্বিতীয় ছেলে!"