অধ্যায় একশ পঁয়ষট্টি: অমর নিষিদ্ধ ভূমি
উপ্ত লাভার নিচে, আশ্চর্যের বিষয় হলো, একটি বিশাল দরজা লুকিয়ে রয়েছে!
ঝাও ফু鹰নয়ন ব্যবহার করে তার দৃষ্টিশক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে নিল এবং লাভার নিচের সেই বস্তুটি কোনোমতে পরিষ্কার দেখতে পেল। সে তখন বুঝতে পারল, তার হাতে ধরা থাকা চক্রাকার বলয়টি আসলে সেই দরজারই কড়া!
জানা নেই কোন রহস্যময় উপাদানে এই দরজাটি তৈরি করা হয়েছে। লাভার মধ্যে কত যুগ ধরে এটি ডুবে রয়েছে কে জানে, অথচ এর গায়ে ক্ষয়ের সামান্যতম কোনো চিহ্ন পর্যন্ত নেই। দৃশ্যটি অত্যন্ত অদ্ভুত।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ঝাও ফু দরজার ধার বরাবর হাত বুলিয়ে বুঝতে পারল যে দরজাটিকে কেবল এখানে ফেলে রাখা হয়নি, বরং তা মাটির গভীরে নিখুঁতভাবে গেঁথে দেওয়া হয়েছে।
ঠিক যেন কোনো দরজার চৌকাঠের ভেতরে এটি চিরতরে বসানো আছে।
এক সত্যিকারের দরজা, যা কোনো অজানা রাজ্যের দিকে পথ নিয়ে গেছে!
ঝাও ফু-র বুকটা যেন এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল। অজানা কোনো কিছুর প্রতি ভয় এবং কৌতূহল মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি। এই দরজার ওপারে আসলে কী লুকিয়ে আছে, তা জানার এক তীব্র তাড়না সে অনুভব করল।
তাই সে দরজার কড়াটি শক্ত করে চেপে ধরে দরজাটি টেনে খোলার চেষ্টা করল।
নিজের শরীরের আসল রক্ত পরিশোধন করার পর এবং স্বর্গীয় দানব রূপ পরিবর্তনের কৌশল আয়ত্ত করার পর ঝাও ফু-র শারীরিক শক্তি সাধারণ সমস্ত সীমানা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। কিন্তু এত শক্তি প্রয়োগ করার পরও সে দরজাটি একটুও নাড়াতে পারল না।
এমনকি এর গায়ে সামান্য কোনো ফাঁক তৈরি করাও তার সাধের অতীত ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে হুও লিং'এর জরুরি চিৎকারে সে থেমে গেল: "থামো, এই দরজায় আর হাত দিও না! এর ভেতরে এমন কিছু হয়তো লুকিয়ে আছে, যা কল্পনারও অতীত। বর্তমানের তোমার পক্ষে তা ছোঁয়া অসম্ভব!"
ঝাও ফু মাথা নাড়ল এবং কড়া ছেড়ে দিল, যদিও তার মনে প্রবল কৌতূহল তখনও জ্বলছিল।
হুও লিং'এর গলার স্বর বদলে গেল, সে এবার অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।
"ঝাও ফু, এই দুনিয়ায় এমন অনেক কিছু আছে যা অমরত্ব অর্জনকারী সাধকরাও ব্যাখ্যা করতে পারেন না, আবার এমন অনেক জায়গাও আছে যেখানে তাদের পা ফেলারও সাধ্য নেই। এই স্থানগুলোকে বলা হয় 'অমরদের নিষিদ্ধ ভূমি'।"
"কেউ জানে না এই জায়গাগুলো কীভাবে সৃষ্টি হয়েছে। মানুষ কেবল এটুকুই জানে যে, আজ পর্যন্ত যে কেউ সেখানে প্রবেশ করেছে, সে আর আস্ত ফিরে আসতে পারেনি। এমনকি কিছু অত্যন্ত ক্ষমতাশালী ও পরাক্রমশালী সাধকও এর রহস্য ভেদ করতে গিয়ে সেখানে প্রাণ হারিয়েছেন।"
"আমার আশঙ্কা, এই জায়গাটিও ঠিক তেমনই এক অমর নিষিদ্ধ ভূমি। আর চেষ্টা কোরো না, দ্রুত এখান থেকে চলে চলো!"
ঝাও ফু-র মনেও ভয়ের এক হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, এই পৃথিবী তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি রহস্যময় ও ভয়ঙ্কর।
সে যখন সেখান থেকে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল কাছাকাছি অন্য একটি দৃশ্য। সে দেখতে পেল, লাভা সমুদ্রের মধ্যে খুব ছোট কিন্তু উজ্জ্বল একটা সোনালী রঙের আগুন যেন জ্বলছে। দেখতে সেটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও মোহময় মনে হচ্ছিল।
লাভার মতো প্রখর আগুনের মাঝেও এই শিখাটি অত্যন্ত স্পষ্ট এবং নজরকাড়া ছিল।
"অগ্নির বীজ!"
হুও লিং আনন্দের আতিশয্যে চিৎকার করে উঠল এবং ঝাও ফু-র দ্রুত সেখানে সাঁতরে যাওয়ার তাগিদ দিল।
ঝাও ফু হাত বাড়িয়ে সেটি ধরতে গেল, কিন্তু হুও লিং তৎক্ষণাৎ তাকে ধমক দিয়ে থামিয়ে দিল: "তুমি কি মরতে চাও? ওই ছোট্ট আগুনটুকু এক পলকেই তোমার প্রাণ কেড়ে নিতে পারে!"
কথাটি শোনা মাত্রই ঝাও ফু তার বাড়িয়ে দেওয়া হাত দ্রুত গুটিয়ে নিল: "তাহলে এই অগ্নির বীজ কীভাবে আয়ত্ত করব?"
হুও লিং যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, সে শান্ত গলায় বলল: "হাত বাড়াও, আমি তোমাকে একটা জিনিস দিচ্ছি!"
কথা শুনে ঝাও ফু তার হাত প্রসারিত করল। অমনি তার হাতের তালু থেকে ধীরে ধীরে একটি লাল টকটকে আগুনের শিখা বেরিয়ে এল এবং ছোট্ট মাছের মতো সাঁতরে গিয়ে সেই অগ্নির বীজটিকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।
এরপর, সেই লাল আগুন দিয়ে মোড়ানো অগ্নির বীজটি আস্তে করে ঝাও ফু-র হাতের তালুতে নেমে এল।
"এবার চরম অন্ধকারের গুহা থেকে কিছু হিমশীতল মজ্জা সংগ্রহ করে নিয়ে এসো। ওই বস্তুটি পেলে তবেই কোনোমতে এই অগ্নির বীজ নিজের আয়ত্তে আনা সম্ভব, যদিও ঝুঁকি তাতেও প্রচণ্ড বেশি।" হুও লিং ধীর কণ্ঠে বলল।
ঝাও ফু মাথা নাড়ল এবং দৃঢ়তার সাথে বলল: "আমি চেষ্টা করে দেখতে প্রস্তুত আছি!"
"বেশ, তবে ওষুধের কার্যকারিতা এবার ফুরিয়ে আসছে। তুমি দ্রুত ওপরে উঠে যাও, লাভা এখন নিশ্চয়ই নামতে শুরু করেছে।" হুও লিং নির্দেশ দিল।
ঝাও ফু তার এক হাতে বলের মতো সেই লাল আগুনটি শক্ত করে ধরে লাভা সমুদ্রের ওপরের দিকে সাঁতার কাটতে শুরু করল। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই সে লাভার উপরিভাগে এসে পৌঁছাল।
তখনও লাভা ক্রমাগত নিচে নেমে যাচ্ছিল। ঝাও ফু কিছু বলার আগেই হুও লিং হঠাৎ আতঙ্কে আর্তনাদ করে উঠল: "বাজে ব্যাপার, ওষুধের শক্তি শেষ হয়ে গেছে!"
"এ কী করে সম্ভব?!"
ঝাও ফু আঁতকে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গেই অনুভব করল তার শরীর থেকে সুরক্ষাকারী শীতল আভা দ্রুত মিলিয়ে যাচ্ছে। প্রখর ও জ্বলন্ত লাভা সরাসরি তার শরীর স্পর্শ করার সাথে সাথেই তার চামড়া পুড়ে খাক হয়ে গেল!
"আহ!"
তীব্র যন্ত্রণায় ঝাও ফু-র মুখ থেকে আর্তনাদ বেরিয়ে এল। এরপর সে আর এক মুহূর্তও দেরি না করে বিদ্যুৎ ও আগুনের ডানা মেলে এক লাফে আগ্নেয়গিরির মুখ থেকে শূন্যে উড়ে বেরিয়ে গেল!
ততক্ষণে তার গলার নিচ থেকে শুরু করে সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে। শরীরের সমস্ত চামড়া পুড়ে ঝলসে গিয়ে কেবল রক্তমাংসের পিণ্ড অবশিষ্ট রয়েছে। বাতাসে সেই দগ্ধ শরীর যেন আরও তীব্র যন্ত্রণা উপহার দিচ্ছিল।
আগ্নেয়গিরির তলদেশ ততক্ষণে লাভার প্লাবনে ডুবে গেছে, পা ফেলার মতো কোনো জায়গা নেই। তাই যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে ঝাও ফু বাধ্য হয়ে আগ্নেয়গিরির ওপরের কিনারায় এসে নামল।
"তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে যাও। কেউ এখানে চলে আসতে পারে, তারা যদি তোমাকে এই অবস্থায় দেখে ফেলে, তবে বিপদ বাড়বে।" হুও লিং তাড়া দিল।
তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে ঝাও ফু মাথা নাড়ল। সে জানত হুও লিং যাদের কথা বলছে, তারা হয়তো কোনো অমর সাধক হতে পারে।
আগ্নেয়গিরির উদগিরণ শত শত বছরে একবার ঘটে। এই সময় নির্গত হওয়া প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত সমৃদ্ধ থাকে, যা সাধনার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সময়।
সাধারণত আগ্নেয়গিরি ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলেই আশপাশে সাধকরা অপেক্ষা করে থাকেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয়, হুও লিং গোপন কৌশল ব্যবহার করে নির্ধারিত সময়ের আগেই আগ্নেয়গিরিতে বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিল, তাই কেউ তা আন্দাজ করতে পারেনি।
ঝাও ফু শূন্যে ডানা মেলে দিল। প্রাথমিক রাজ্যে পদার্পণ করার পর তার অভ্যন্তরীণ শক্তি আগের চেয়ে কয়েক গুণ বৃদ্ধি পেয়েছিল, যা দিয়ে সে বায়ু ও বিদ্যুতের ডানা ব্যবহার করে স্বল্প সময়ের জন্য উড়তে সক্ষম হয়েছিল।
সে যখন সেখান থেকে প্রস্থান করতে যাবে, ঠিক তখনই তার চোখ পড়ল অল্প দূরে লাভা সমুদ্রের মাঝে আটকে পড়া একটি দানবীয় জন্তুর ওপর। সে বুঝতে পারল প্রাণীটি আর বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারবে না।
ঈগল দৃষ্টি ব্যবহার করে তাকিয়েই ঝাও ফু-র চোখ দুটো আনন্দে চকচক করে উঠল। লাভা সমুদ্রে প্রাণপণে লড়াই করা সেই জন্তুটি আর কেউ নয়, স্বয়ং সূর্যাস্ত আগ্নেয়গিরির অধিপতি—অগ্নি রাক্ষস獸!
এই অগ্নি রাক্ষস獸 স্বপ্নেও ভাবেনি যে একদিন তাকে লাভাময় এই অগ্নিকুণ্ডে বন্দি হতে হবে। যদিও তার নিজস্ব শক্তি লাভা থেকে তাকে কিছুটা সুরক্ষা দিচ্ছিল, কিন্তু একটানা দিনরাত লড়াই করতে করতে সে তখন ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
ঝাও ফু সেখানে উড়ে গেল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল ও নিষ্ঠুর হাসি। যদিও এই মুহূর্তে তার শরীর ক্ষতবিক্ষত এবং পরিধেয় বস্ত্রহীন, তবুও তার এই প্রতিশোধ নেওয়ার ইচ্ছাকে তা আটকাতে পারল না।
এই অগ্নি রাক্ষস獸 তো তাকে পুরো অর্ধেক দিন ধরে তাড়া করে বেড়িয়েছিল!
তাছাড়া, পঞ্চম স্তরের একটি বন্য জন্তু হিসেবে এই অগ্নি রাক্ষস獸ের দেহের প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মূল্য অসীম। এটিকে বিক্রি করলে প্রচুর মুনাফা অর্জন করা সম্ভব।
ঝাও ফু তার পিঠে ঝোলানো সেই কালো রঙের ভারী লোহালজুতো সদৃশ তরবারিটি হাতে তুলে নিল এবং আকাশ থেকে সরাসরি নিচে নেমে এসে সজোরে এক কোপ বসল অগ্নি রাক্ষস獸ের মাথার ওপর!
ঝনঝন শব্দে মনে হলো যেন কোনো ব্রোঞ্জের ঘণ্টিতে আঘাত করা হয়েছে। অগ্নি রাক্ষস獸ের শরীরের চামড়ার ওপরের আঁশগুলো অত্যন্ত শক্ত ছিল, তার ওপর ঝাও ফু-র তরবারিটি ছিল মূলত স্থূল ও ভারী। এই আঘাতের ফলে কেবল আগুনের ফুলকি ছিটকে বের হলো।
যখন সে জানতে পারল যে এই কালো লোহার তরবারিটি তার জীবনের সর্বগ্রাসী স্বর্গীয় বিপর্যয় থেকে তাকে রক্ষা করেছিল, তখন থেকেই ঝাও ফু বুঝতে পেরেছিল যে এই অস্ত্র সাধারণ কোনো লোহা দিয়ে তৈরি নয়।
হুও লিংও তার আগের ভুল স্বীকার করেছিল। সে জানিয়েছিল যে এই তরবারিটির উপাদান হলো পৃথিবীর বাইরের উল্কাপিণ্ড থেকে পাওয়া লোহা, যা অমূল্য এবং বিরল এক স্বর্গীয় উপাদান। এর মান কেবল স্বর্গের লতা পাতার চেয়ে সামান্য কিছুটা কম।
পুরো তরবারিটিই যেহেতু ওই বহির্জাগতিক উল্কাপিণ্ডের লোহা দিয়ে গড়া, তাই এর গুরুত্ব অপরিসীম। সাধারণ সাধকদের অস্ত্রে যদি সামান্য পরিমাণও এমন উল্কাপিণ্ডের লোহা মেশানো যায়, তবে তার মূল্য বহুগুণ বেড়ে যায়।
কিন্তু কত হাস্যকর ব্যাপার যে, ঝাও ফু এত বড় একটা মূল্যবান সম্পদ নিজের কাছে রেখেও তা জানত না।
ঝাও ফু আবারও তরবারি উঁচাল এবং অগ্নি রাক্ষস獸ের ওপর আরেকটি আঘাত হানার প্রস্তুতি নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে দেখতে পেল, অগ্নি রাক্ষস獸টি হঠাৎ করেই নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার শরীর খিঁচুনিতে কাঁপতে শুরু করল, চোখ উল্টে গেল এবং নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।