১৫০ অধ্যায়: গেরিলা যুদ্ধ

প্রাচীন প্রাবন্ধিকদের কথায় আছে—‘ঘর ভাঙলে শাস্তি县令ের, বংশ ধ্বংস হলে শাস্তি令尹-এর।’

কিছু কাজের ক্ষেত্রে সুনাম হয়তো অতটা ভালো থাকে না, কিন্তু সেগুলোর লাভ অত্যন্ত সুনিশ্চিত ও প্রচুর।

রাতের বাতাস বেশ ঠান্ডা। লি ইউয়ানকিং এবং আন公公 গরম চা হাতে নিয়ে লি পরিবারের মূল হলরুমে বসে হাসিমুখে একদল মানুষের ব্যস্ততা দেখছিলেন।

লিউ বাইচুয়ান কেবল একজন সহস্রপতি হলেও, তাঁর এই বাড়িটির অবস্থান অত্যন্ত চমৎকার ছিল। রাজপ্রাসাদ থেকে এর দূরত্ব মাত্র চার লি-র মতো, আর আয়তনও নেহাত কম নয়, প্রায় পনেরো-ষোল বিঘে। স্ত্রী এবং উপপত্নী মিলিয়ে মোট সতেরো জন, আর পরিচারিকা ও দাস-দাসী মিলিয়ে প্রায় ষাট-সত্তরের কাছাকাছি।

বদমাইশগুলো, যেন একেবারে কোনো বড়ো মন্ত্রীর বাসভবনকেও হার মানায়।

তবে, এই মানুষগুলো এখন পুরোপুরি লি ইউয়ানকিং এবং আন公公-এর ব্যক্তিগত সম্পত্তিতে পরিণত হয়েছে।

আন公公ের এইমাত্র দেওয়া ব্যাখ্যা থেকে, লি ইউয়ানকিং পুরো সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করার প্রক্রিয়াটি মোটামুটি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছেন।

ওপরের মহলে কিছু অংশ তো অবশ্যই জমা দিতে হবে। তবে魏公公 কেমন ব্যক্তিত্বের মানুষ? তিনি কি আর সামান্য একজন সহস্রপতির সম্পত্তিতে চোখ দেবেন?

লি ইউয়ানকিং এবং আন公公-কে কেবল প্রকাশ্য আনুষ্ঠানিকতাটুকু রক্ষা করতে হবে।

“হেহে। বড় ভাই, এর মধ্যে যার যার পছন্দ হয়, তুলে নিন। ভাই আপনার কাছ থেকে কোনো রুপো কেটে রাখব না,” হাসিমুখে লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন আন公公।

তবে তিনি হাসলেও, লি ইউয়ানকিং তাঁর চোখের কোণে এক অদ্ভুত এবং অব্যক্ত নাখোশ ভাব দেখতে পেলেন।

ভেবে দেখলে এটাই স্বাভাবিক। এই নারীরা, বিশেষ করে লিউ বাইচুয়ানের উপপত্নীগণ প্রত্যেকেই অসামান্য সুন্দরী ও মোহময়ী। আর আন公公ের বয়স মাত্র সতেরো-আঠারো, এই বয়সটা তো তারুণ্যের তেজদীপ্ত সেরা সময়। অথচ এখন কেবল দেখতেই হবে, ছোঁয়া যাবে না—এ কেমন এক শূন্যতাবোধ!

“হেহে। ভাই, বড় ভাইয়ের বাড়িতে তো এক সাক্ষাৎ রাক্ষসী বসে আছে। বড় ভাই আর অন্দরমহলে আগুন জ্বালাতে চান না। তোমার তো এমনিতেই গায়িকা বা বাদকশালার দায়িত্ব আছে, বরং এই সবাইকে রূপোয় রূপান্তর করে নেওয়াই ভালো,” হেসে বললেন লি ইউয়ানকিং।

দুজনের দৃষ্টিবিনিময়ে এক সমঝদার ও অর্থপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।

এই নারীকুল ও পরিচারিকাদের মধ্যে যারা বয়স্কা বা সাধারণ দেখতে, তাদের সোজা দাসমহালে নিয়ে ব্যাপারীদের কাছে বিক্রি করে দেওয়া হবে। আর যারা তরুণী ও রূপসী কিংবা কর্মক্ষম, তাদের সবাইকে আন公公-এর হাতে সঁপে দেওয়া হবে, যাতে তিনি বাদকশালার মাধ্যমে তাদের গতি করতে পারেন।

সমস্ত লোকজনকে লি ইউয়ানকিং ও আন公公 সমান ভাগে ভাগ করে নিলেন। আর লি ইউয়ানকিংয়ের ভাগে পড়া লোকগুলোর জন্য আন公公 সরাসরি তাঁকে নগদ রূপো বুঝিয়ে দিলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লি পরিবারের সম্পত্তি গুনে শেষ করা হলো। হিসাবরক্ষককে আন公公 নিজেই জোগাড় করেছিলেন, তাই লি ইউয়ানকিং আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

তবে হিসাবের ফল দেখে লি ইউয়ানকিং বেশ চমকে গেলেন। লি বাইচুয়ানের এই মোট সম্পত্তির পরিমাণ রূপোয় রূপান্তর করলে দেখা যায়, সাকল্যে লাখ খানেকেরও বেশি তিল (রুপো) হচ্ছে!

তাছাড়া, হিসাবরক্ষক যে আন公公ের ইশারায় এর মধ্যে কিছুটা নয়ছয় করেননি, তারই বা নিশ্চয়তা কী...

প্রকাশ্যে জমা দেওয়া দশ হাজার বাদে, লি ইউয়ানকিং এবং আন公公 প্রত্যেকে পঁয়তাল্লিশ হাজার করে রূপো পেলেন। এর সঙ্গে锦衣卫-র কয়েকজনের ‘বেতন’ বাদ দিয়ে এবং নারীদের নগদ রূপোয় রূপান্তর করার অর্থ যোগ করে, লি ইউয়ানকিংয়ের অংশে মোট ছিয়াচল্লি হাজারেরও বেশি রূপো জুটে গেল। আন公公 সঙ্গে সঙ্গে অত্যন্ত উদারভাবে লি ইউয়ানকিংয়ের পুরো পাওনা রূপোর নোটে চুকিয়ে দিলেন।

সব কাজ চুকে যাওয়ার পর আন公公 হেসে বললেন, “বড় ভাই, চলুন, পরের বাড়িতে যাওয়া যাক। এই লি দাটোউ-এর হয়তো অতটা সম্পদ নেই, তবে নাই মামার চেয়ে কানা মামা ভালো।”

পকেটে রূপোর নোটগুলো রেখে হাসিমুখে লি ইউয়ানকিং বললেন, “ভাই যেমন ব্যবস্থা করবে, তেমনই হবে।”

…………

লি দাটোউ-এর বাড়ি থেকে খুব একটা বেশি সম্পদ না মিললেও, লি ইউয়ানকিং সেখান থেকে আরও পাঁচ হাজারেরও বেশি রূপো পেলেন। সব মিলিয়ে আজ রাতে তাঁর মোট আয় পঞ্চাশ হাজার ছাড়িয়ে গেল।

এ যে সত্যিই...

লি ইউয়ানকিংয়ের আর্থিক সংকট এক নিমেষে দারুণভাবে কেটে গেল।

ততক্ষণে ভোর হয়ে এসেছে। আন公公 ক্লান্ত হয়ে একটা হাই তুলে হাসিমুখে লি ইউয়ানকিংকে বললেন, “বড় ভাই, আজ রাতে বেশ কষ্ট হলো। ছোট ভাই তবে এবার প্রাসাদে গিয়ে বৃদ্ধ প্রভুকে জানাই, আপনিও তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিন।”

হেসে লি ইউয়ানকিং বললেন, “সেটাই তো নিয়ম।”

কথা বলতে বলতে লি ইউয়ানকিং হঠাৎ আন公公ের একটু কাছে এগিয়ে এলেন এবং নিচু গলায় বললেন, “আচ্ছা ভাই, একটা কথা অনেকক্ষণ ধরে ভাবছি, তোকে বলব কি বলব না ঠিক বুঝতে পারছি না।”

আন公公 এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তাঁর চোখের ক্লান্তি নিমেষে অনেকটাই কেটে গেল। তিনি ব্যস্ত হয়ে বলে উঠলেন, “বড় ভাই, আমাদের দুজনেই কী সম্পর্ক? আবার এমন কী কথা আছে যা বলা যায় না?”

চারপাশটা একবার দেখে নিলেন লি ইউয়ানকিং। আন公公-ও সাপের ভয়ে কাঠ হয়ে যাওয়ার মতো দ্রুত চারদিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন। দেখলেন সবাই যে যার কাজে ব্যস্ত, তাঁদের দিকে কারোর নজর নেই। তখন তিনি বললেন, “বড় ভাই, যা বলার সোজাসুজি বলুন।”

লি ইউয়ানকিং নিচু স্বরে বললেন, “ভাই, আমি শুনেছি, ওই御史左光斗 এবং閣老杨涟, এরা নাকি বৃদ্ধ প্রভুর কোনো ক্ষতি করার চক্রান্ত করছে। কথাটি আমি আকস্মিকভাবে জানতে পেরেছি, তোমাকেও খুব সাবধানে থাকতে হবে।”

আন公公ের মুখখানা সঙ্গে সঙ্গে পাল্টে গেল— “左光斗, 杨涟? ভালো তো! ওরা না নিজেদের ‘ছয় সজ্জন’ বলে জাহির করে? বৃদ্ধ প্রভু তো ওদের কিছু বলেননি, উলটে ওরা নিজেরাই এবার ফোঁস করতে চাইছে? বড় ভাই, আপনি চিন্তা করবেন না, কথাটি আমার জানা রইল। আমি এখনই সোজা প্রাসাদে ফিরছি।”

আন公公ের তাড়াহুড়ো করে প্রস্থান করার দৃশ্য দেখতে দেখতে লি ইউয়ানকিং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে সামান্য চোখ দুটি ছোট করলেন।

আন公公 সত্যি এতটাই বিচলিত হোক বা না হোক, খাস পেয়াদা এবং আমলাকুল জন্মগতভাবেই জন্মশত্রু। তাঁর প্রখর বুদ্ধিমত্তার ওপর ভরসা করে লি ইউয়ানকিং বিশ্বাস করেন, তিনি ঠিক জানেন কোন কথা বলতে হয় আর কোন কথা চেপে যেতে হয়।

রাতের অন্ধকারে তাঁদের আবছা অবয়ব মিলিয়ে যেতে দেখে শুনজি উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল, “দাদা, আজ তো আমরা রীতিমতো ধনী হয়ে গেলাম।”

মৃদু হেসে লি ইউয়ানকিং ভাবলেন, এই লি বাইচুয়ান আর লি দাটোউ-এর স্থাবর সম্পত্তিগুলোর তো এখনও হিসাবই করা হয়নি। নিয়ম অনুযায়ী এই জমিজমা বা বাড়িঘরগুলোও সম্পত্তি বাজেয়াপ্তের তালিকায় পড়ার কথা।

তবে আন公公 যখন এ নিয়ে কিছু বলছেন না, তখন লি ইউয়ানকিংও আর এ নিয়ে কথা বাড়ালেন না। “হেহে, আজ রাতে আমার ভাইদের অনেক পরিশ্রম হয়েছে, গিয়ে ভালো করে ঘুমিয়ে নাও। কাল সকালে আমরা কয়েকটি ভেড়া রোস্ট করে খাব।”

সবাই আনন্দে মেতে উঠল এবং উল্লাস করতে করতে কুয়্যু প্যাভিলিয়নে ফিরে গেল।

…………

পরের কয়েক দিন লি ইউয়ানকিং কুয়্যু প্যাভিলিয়নেই কাটিয়ে দিলেন। প্রতিদিন দুপুরে陈忠-এর সঙ্গে মদ খেতেন আর রাজদরবারের বড় পুরস্কার ও পদোন্নতির ঘোষণার অপেক্ষায় থাকতেন।

হাতে এই পঞ্চাশ হাজার রূপো থাকার কারণে লি ইউয়ানকিংয়ের মনোবলও অনেকখানি বেড়ে গিয়েছিল। ফলে নতুন করে আর কোনো ঝামেলা তৈরির ইচ্ছে তাঁর ছিল না।

দুর্ভাগ্যবশত, লি ইউয়ানকিং বেশ কয়েকবার张盘-কে আমন্ত্রণ জানালেও তিনি এলেন না।

এ বিষয়ে লি ইউয়ানকিং এই ফলাফলটাই মেনে নিলেন। তবে সৌজন্য রক্ষার খাতিরে張盘-এর মান-সম্মানটুকু বজায় রাখার চেষ্টা তিনি ঠিকই করলেন।

লি ইউয়ানকিং নিজে বাইরে পা না রাখলেও, অঞ্চলের পথঘাট ভালোভাবে চেনে এমন সব ভৃত্যদের মাধ্যমে ঠিকই বাইরের খবরাখবর রাখতেন।

সেই দুর্ভাগা ভিনদেশী জোসেফের কথা অবশ্য বাদই দেওয়া যাক, আগের ওই পাঁচ রূপো দিয়ে তার জীবনযাত্রা আপাতত কোনোমতে সচল ছিল।

অন্যদিকে 左光斗 এবং 杨涟-এর পক্ষ পরিস্থিতি বেশ খারাপের দিকে গড়াচ্ছিল।

সম্ভবত লি ইউয়ানকিংয়ের দেওয়া তথ্যটি আন公公ের মাধ্যমে কাজে লেগেছিল। 魏忠贤-এর কঠোর ও দ্রুত পদক্ষেপে ‘ছয় সজ্জন’-এর গোষ্ঠীর ভেতরে ফাটল ধরে এবং কিছু গোপনীয় চিঠিপত্র锦衣卫-এর হাতে ধরা পড়ে, যা শেষ পর্যন্ত魏忠贤-এর হস্তগত হয়।

দরবারের অন্দরে তখন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। এমনকী লি ইউয়ানকিংদের এই তিন জনের রাজকীয় পদোন্নতির ঘোষণাও সেই গোলমালে কিছুটা ঢাকা পড়ে গিয়েছিল।

তবে এই সমস্ত ঘটনার সঙ্গে লি ইউয়ানকিংয়ের আর কোনো সম্পর্ক রইল না...

…………

একুশ তারিখটি দ্রুত এসে পৌঁছাল। সেদিন লি ইউয়ানকিং, 陈忠 এবং 张盘—এই তিনজনই পূর্ণ সামরিক পোশাকে রাজপ্রাসাদে এসে উপস্থিত হলেন।

লি ইউয়ানকিং ও আন公公ের সম্পর্কের সুবাদে তিনজনের আপ্যায়নের মান কয়েক ধাপ ওপরে উঠে গিয়েছিল। যদিও তাদের তখনও দাঁড়িয়েই থাকতে হচ্ছিল, তবুও এক ছোট খোজা এসে গরম চা দিয়ে গেল এবং অন্য এক খোজা চুপিচুপি লি ইউয়ানকিংয়ের হাতে একটি ছোট গরম জলের থলে গুঁজে দিল।

তখন সবে মার্চ মাসের শেষ, আবহাওয়া প্রচণ্ড ঠান্ডা ছিল। বিশেষ করে রাজপ্রাসাদের খোলা চত্বরটি অত্যন্ত ফাঁকা এবং চারপাশ খোলা থাকায় উত্তুরে হাওয়া যেন হাড় কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

张盘 ভেবেছিলেন বোধহয় সম্রাট সাক্ষাতের ক্ষেত্রে সবার জন্য এটাই দস্তুর, তাই তিনি কৃতজ্ঞতায় বারবার ছোট খোজাদের দিকে হাত জোড় করে কুর্নিশ করতে লাগলেন, কিন্তু খোজারা তাঁর দিকে ফিরেও তাকাল না।

অবশ্য 陈忠 কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিলেন এবং চোখের ইশারায় লি ইউয়ানকিংকে ধন্যবাদ জানালেন।

陳忠ের দিকে তাকিয়ে সামান্য হাসলেন লি ইউয়ানকিং, কিন্তু张盘-এর সামনে আর মুখ খুললেন না। তাঁরা নীরবে সম্রাটের ডাকের অপেক্ষায় রইলেন।

তিনজন প্রায় দেড় প্রহর ধরে দাঁড়িয়ে রইলেন। পরিশেষে যখন সূর্য ঠিক মাথার ওপর এসে পৌঁছাল, তখন প্রধান হলের দিক থেকে এক খোজার উচ্চ কণ্ঠস্বর ভেসে এল— “সম্রাটের নির্দেশ! লিয়াওতুংয়ের লি ইউয়ানকিং, 陈忠, 张盘—এই তিন সেনাপতিকে দরবারে উপস্থিত হওয়ার আদেশ দেওয়া হচ্ছে~।”

সেই ডাক একটার পর একটা প্রতিধ্বনিত হয়ে দ্রুত তাদের কাছে এসে পৌঁছাল।

陈忠য়ের অবশ্য কোনো ভাবান্তর হলো না, কিন্তু 张盘-এর মুখখানা কিছুটা মলিন হয়ে গেল।

কেবল তিনজনের নামের ক্রমের ভিন্নতা দেখেই তিনি যেন আসন্ন ভবিষ্যতের কিছু আঁচ করতে পেরেছিলেন।

মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি ইউয়ানকিং আর কোনো কথা না বাড়িয়ে পথপ্রদর্শক খোজার পিছন পিছন দ্রুত বড় হলের দিকে এগিয়ে চললেন।

হলঘরটি ছিল বিশাল, উঁচু এবং গাম্ভীর্যপূর্ণ। ছাদের নামফলকটি পর্যন্ত ঠিকমতো দেখে ওঠার সুযোগ পেলেন না লি ইউয়ানকিং, তার আগেই খোজা তাঁদের ভেতরে নিয়ে গেল।

হলের ভেতরে মাত্র কয়েক কদম এগোতেই, চারপাশটা ভালো করে দেখে নেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই সেই খোজা নিচু গলায় তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, “তাড়াতাড়ি সম্রাটকে সম্মান জানান, বড় প্রণাম করুন।”

তিনজন जराমাত্র দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে বহু দূরে সিংহাসনে উপবিষ্ট সম্রাটের উদ্দেশে সম্মান জানাতে লাগলেন।

বেশ কিছুক্ষণ পর খোজার কণ্ঠে ‘উঠে দাঁড়ান’ বলার ডাক এল।

পথপ্রদর্শক খোজার পিছন পিছন আরও কয়েক ডজন পা সামনে এগিয়ে আবার হাঁটু গেড়ে প্রণাম করতে হলো তাঁদের।

নানা আচার-অনুষ্ঠান শেষে লি ইউয়ানকিং এবার একটু শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেলেন এবং চারদিকের পরিবেশটা একটু দেখে নেওয়ার ফুরসত পেলেন।

কিন্তু দুপাশে কেবল গাঢ় লাল রাজকীয় পোশাকের সারি—মনে হচ্ছিল যেন মধ্যের রাস্তা দিয়ে দুভাগ হয়ে যাওয়া এক লাল সমুদ্র, কারোর মুখই পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে না।

কেবল সামনে খুব বেশি দূরে নয়, উঁচুতে উজ্জ্বল হলুদ রাজপোশাক পরা এক যুবকের অবয়ব আবছা দেখা যাচ্ছিল।

মনে মনে একটু অসন্তুষ্ট হলেন লি ইউয়ানকিং।

এই যা তা রাজদরবার! শুনতে বড় বড় মনে হয়, কিন্তু এত বড় জায়গায় ছোট সম্রাট তিয়েনছি যদি কিছু বলেন, তবে পেছনের তো দূরের কথা, মাঝের লোকগুলোও কি শুনতে পাবে? সামনের সারির গুটিকয়েক মন্ত্রী ছাড়া বাকি সবাই কি তবে কেবল সাজার পুতুল?

এটাই কি সেই কিংবদন্তি সম্রাটকে সঙ্গ দেওয়ার পাঠ?

রাজার স্বাস্থ্য যদি ভালো থাকত, তবে হয়তো গলা আরও দূর পর্যন্ত পৌঁছাত, কিন্তু ছোট সম্রাট তিয়েনছি এমন শীর্ণকায়...

কিছুক্ষণের মধ্যেই এক খোজা উচ্চস্বরে পড়তে শুরু করল— “...পদোন্নতি~। লি ইউয়ানকিংকে চাংশেন দ্বীপের পরিদর্শক এবং তুংচিয়াং ফৌজের ইউজি পদে উন্নীত করা হলো, তাঁর পুত্রকে তুংচিয়াং ফৌজের বংশানুক্রমিক ঝাণ্ডাবাহী কর্মকর্তা হিসেবে নিয়োগ করা হলো, সঙ্গে মধ্য দ্বীপ ও পশ্চিম দ্বীপের সামরিক দায়িত্বও অর্পণ করা হলো...”

এই ঘোষণাটি যেমন দীর্ঘ, তেমনই বোরিং। খোজার গলাটা আবার ছিল তীক্ষ্ণ এবং ওঠানামাযুক্ত। অনেক কষ্টে লি ইউয়ানকিং মূল বিষয়টি উদ্ধার করতে পেরে মনে মনে ভাবতে লাগলেন, ‘নিংয়িং ফৌজের ইউজি নয়, বরং তুংচিয়াং ফৌজের ইউজি? এর অর্থ কী? সম্রাট কি লিয়াও চেন অস্বীকার করে তুংচিয়াং চেন তৈরি করতে চলেছেন? সময়টা তো ঠিক মিলছে না।’

তবে লি ইউয়ানকিংয়ের ভাবনার মাঝেই পাশের খোজাটি নিচু গলায় ধমক দিয়ে বলে উঠল, “লি সেনাপতি, তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করুন।”

তখন চেতনা ফিরল লি ইউয়ানকিংয়ের। তিনি দ্রুত আবার মাথা নিচু করে রাজপ্রাসাদের উদ্দেশে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উচ্চকণ্ঠে ‘মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন’ বলে ধ্বনি দিলেন।

এবার আর ‘উঠে দাঁড়ান’ শব্দ শুনতে পেলেন না লি ইউয়ানকিং, কেবল陳忠কে পুরস্কার ও পদ ঘোষণার কথা শুনতে পেলেন, তাই বাধ্য হয়ে তাঁকে跪য়েই থাকতে হলো।

陈忠ের ক্ষেত্রেও প্রায় একই ঘটনা ঘটল, তাঁকেও প্রায় একই রকম পদমর্যাদায় গুয়াংলু দ্বীপের পরিদর্শক করা হলো।

এরপর এল 张盘-এর পালা। ফের এক দীর্ঘ ঘোষণা পাঠ করা হলো। যথারীতি 张盘-ও ইউজি পদ পেলেন এবং লুশুন দ্বীপের দায়িত্ব পেলেন।

অনেক কষ্টে যখন ‘উঠে দাঁড়ান’ ডাকটি শোনা গেল, তখন পাশের খোজাটি বলে উঠল, “তিন সেনাপতি, দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানিয়ে প্রস্থান করুন।”

লি ইউয়ানকিং তিনজন যেন কোনো রোবটের মতো ফের মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানালেন, আর খোজা তাঁদের দ্রুত দরবারের বাইরে নিয়ে এল।

বাইরের কনকনে ঠান্ডা হাওয়া গায়ে লাগতেই তিনজন বুঝতে পারলেন যে তাঁদের প্রত্যেকের শরীর থেকেই ঘাম ঝরছে।

নিচু গলায়陳忠 বললেন, “ইউয়ানকিং, ওহে ঝাং, আমি তো ভেবেছিলাম সম্রাট আমাদের অন্তত দু-চারটে কথা বলবেন।”

张盘-এর মুখখানা কিছুটা অন্ধকার হয়ে গেল, স্পষ্টতই陳忠ের কথাটি তাঁর মনে দারুণভাবে আঘাত হেনেছে।

বহুকষ্টে সম্রਾটের দেখা পাওয়ার সুযোগ মিলল, তাও আবার এমন এক রাজদরবারে, অথচ শেষ পর্যন্ত সম্রাটের মুখটাই ঠিকমতো দেখা গেল না।

সৌভাগ্যবশত ছোট সম্রাট তিয়েনছি এর আগে তাঁদের ডেকে পাঠিয়েছিলেন, নচেৎ এই বেইজিং সফর সত্যি পুরোপুরি পণ্ড হতো।

তবে লি ইউয়ানকিংয়ের মনে সব পরিষ্কার ছিল। তিনজনের যত বড় অবদানই থাক না কেন, তাঁদের পদমর্যাদা অত্যন্ত নগণ্য। বর্তমান দরবারে魏公公 যখন 左光斗 ও 杨涟-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ মরণপণ লড়াইয়ে লিপ্ত, তখন এই পদোন্নতির অনুষ্ঠান সংক্ষিপ্ত হওয়াই বরং মঙ্গলজনক।

“হেহে। ঝাং ভাই, 陈忠 ভাই, ওসব কথা পরে হবে। আজ আমরা সবাই পদোন্নতি পেয়েছি, দুপুরে আমার তরফ থেকে ভোজ রইল, আমরা মন খুলে একটু মদ খাব।”

কথাগুলো বলে হাসিমুখে 张盘-এর দিকে তাকালেন লি ইউয়ানকিং।

এক পলক লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন 张盘, তারপর বহুক্ষণ পর অবশেষে মাথা ঝাঁকিয়ে সায় দিলেন।

***********************************************************