অধ্যায় একশ সাতচল্লিশ: প্রান্তরের সোনালী আলো

靈器, হলো এমন শক্তিশালী দাওচি, যার নিজস্ব ভেতরকার চেতনার অধিকারী কোনো আত্মা বা ইনার স্পিরিট রয়েছে।

জনশ্রুতি আছে যে, এ ধরনের বস্তু স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার ভেতরে থাকা আত্মার দ্বারা পরিচালিত হতে পারে, যা নক্ষত্র ধ্বংস করতে, গ্রহ গুঁড়ো করতে এবং আকাশ-পাতাল বদলে দিতে সক্ষম। এটি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর এবং শক্তিশালী।

তবে পুরো মানবজাতি কখনো এমন কিছুর অস্তিত্ব কোথাও শুনেছে বলে রেকর্ড নেই। হাজার বছর আগে একবার এর আত্মপ্রকাশের কথা শোনা গিয়েছিল, যা সে সময় ছোটখাটো একটা মহাদেশের প্রায় অর্ধেকটা বিধ্বস্ত করে দিয়েছিল। যদিও মানবজাতির ভিত্তি অত্যন্ত গভীর, তাই নিশ্চিতভাবেই এর অস্তিত্ব কোথাও না কোথাও রয়েছে; তবে তা অবশ্যই কোনো অলৌকিক ও উচ্চতর শক্তির দ্বারা কঠোর গোপনীয়তায় লুকিয়ে রাখা হয়েছে। আর কোনো সাধারণ মানুষ যদি ভুলবশতও এমন বস্তু পেয়ে বসে, তবে তা তার জন্য চরম ধ্বংস ডেকে আনবে, কারণ সে কোনোভাবেই তা রক্ষা করতে পারবে না।

অবশ্য, অধিকাংশ মানুষই এগুলোকে 'লিংবাও' বা আধ্যাত্মিক রত্ন বলতেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে। আর সেগুলোর মধ্যে যেগুলি সর্বশ্রেষ্ঠ, সেগুলোকে বলা হয় স্বর্গ ও পৃথিবীর রহস্যময় রত্ন—যা একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে অধিকার করার মতো সর্বোচ্চ এবং নিখুঁত বস্তু।

কিংবদন্তি আছে, রেনহুয়াং স্টার বা মানবসম্রাটের নক্ষত্র যখন মাত্র নয়টি মহাদেশ নিয়ে গঠিত ছিল, তখন সেই নয়টি মহাদেশের সম্মিলিত শক্তিতে মানবসম্রাটের জন্য এক সেট আধ্যাত্মিক অস্ত্র তৈরি করা হয়েছিল, যা অতীতে অমর বা দেবতা বধের এক মিথ তৈরি করেছিল।

সেটিই ছিল জিউঝৌ ডিং বা নবদ্বীপ ত্রৈমাসিক কুণ্ডের উৎস।

এটি ছিল মানবসম্রাট নক্ষত্রের সর্বকালের প্রথম সর্বোচ্চ ঐশ্বরিক ধন।

এর আকাশছোঁয়া খ্যাতি ও শক্তির কারণে আশেপাশের নক্ষত্রপুঞ্জের সাহস হয়নি মানবসম্রাট নক্ষত্র আক্রমণ করার।

এর প্রতাপ পুরো জগৎ ও আকাশ জুড়ে প্রতিধ্বনিত হতো।

যে ছোট্ট ব্রোঞ্জকুণ্ডটিতে আসল ড্রাগনের জন্মস্থান রাখা হয়েছিল, তা সম্ভবত জিউঝৌ ডিংয়েরই একটি অনুকরণ ছিল, যার ঢাকনাটির ওজনই ছিল কয়েক মিলিয়ন কেজি।

“হুম, ওই ছোট্ট কুণ্ডটি সত্যিই অসাধারণ। তাহলে তুমি যে দ্বিতীয় ধনটির কথা বলছিলে, সেটি কী?” তাওয়ুন ছিং কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

“এই ঠান্ডা বাতাসকে তোমার কী মনে হয়? কোনো ধনসম্পদ ছাড়া কি এটি নিজে থেকেই সৃষ্টি হতে পারে? আর যে শক্তি এই প্রাসাদটিকে সীলমোহর করে রেখেছে, তা সম্ভবত একটি সর্বোচ্চ মানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র!”

“তোমার কথা অনুযায়ী এই জায়গাতে দুটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র আছে? এটা অসম্ভব! বারবারবার জাতির কাছে এতগুলো আধ্যাত্মিক অস্ত্র এল কী করে!”

“কেন অসম্ভব হবে না? এটি উইশেন বা ডব্লিউ দেবতার মন্দির, যা বারোটি বারবারবার পূর্বপুরুষের নিজস্ব উত্তরাধিকার বহন করছে! তোমার কি মনে হয় একজন পূর্বপুরুষেরও এমন একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র ছিল না যা তারা সাথে রাখতে পারে?” বৃদ্ধটি তার ঠোঁটের কোণে হালকা মুচকি হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

“তবে এখন এসব নিয়ে কথা বলে কোনো লাভ নেই; তোমার আগে সেই উচ্চ স্তরে পৌঁছাতে হবে! হে বৎস, আমার তোমার প্রতি যে প্রত্যাশা, তা যেন তুমি মাটি করো না!” বৃদ্ধটি তার কাঁধে হালকা চাপড় দিলেন।

তাওয়ুন ছিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে আকাশের দিকে তাকাল। উজ্জ্বল চাঁদটি তখন ঠিক মাথার ওপর ঝুলছিল, আর তারকারাজি ছিল ঝকঝকে। সেই দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত গভীর, বিশাল এবং সুদূরপ্রসারী।

সে দুজন সেখান থেকে প্রস্থান করল।

চোখের পলকে, কেটে গেল আরও তিনটি বছর।

মাংহুয়াং তৃণভূমি হলো হুয়াংইউ বা বন্য অঞ্চলের সবচেয়ে বড় তৃণভূমি। এটিকে বলা হয় 'সূর্য না ডোবার ভূমি'। জনশ্রুতি আছে যে এর আয়তন কয়েক মিলিয়ন মাইল জুড়ে এবং এটি সীমাহীন ও অনন্ত। অবশ্য এটি আক্ষরিক অর্থেই সূর্য না ডোবার ভূমি নয়, বরং সূর্য যখন এর এক প্রান্ত থেকে ডুবতে শুরু করে, তখন ঠিক অন্য প্রান্ত থেকে তা আবার উদিত হয়।

এটি সত্যিই বিশাল, এটিই ছিল তাওয়ুন ছিংয়ের অন্তরের নিখুঁত অনুভূতি।

এক বা আধ বছর ধরে হেঁটে চললেও দেখা যেত যে মানুষটি তখনও সেই তৃণভূমির ভেতরেই আটকে আছে। সেখানকার ঘাস ও গাছগুলো মানুষের সমান উঁচু, ঘাসফড়িংগুলো গরুর মতো বিশাল, আর বন্য খরগোশগুলো যেন একেকটি ছাগল। ঘাসফড়িং সর্বত্র ছড়িয়ে আছে। যদিও তাদের কোনো দানবীয় দেহ বা অলৌকিক শক্তি নেই, তবুও তাদের প্রথম স্তরের দানব বা বিস্ট হিসেবে গণ্য করা হয়, কারণ তাদের সংখ্যা এত বেশি এবং আকার এত বিশাল যে তারা যদি একটি সৈন্যদল গঠন করে, তবে কোনো ছোট রাজ্য আক্রমণ করা তাদের জন্য ডালভাত মাত্র।

তবে বেশিরভাগ সময়ই এই প্রাণীগুলো তাওয়ুন ছিং এবং সেই বৃদ্ধের খাদ্যে পরিণত হতো। যদিও সেগুলোকে কেবল আগুনে পুড়িয়ে খাওয়া ছাড়া উপায় ছিল না—খেতে অনেকটা মুরগির মাংসের মতো, একদম মচমচে, কিন্তু চিবুতে চিবুতে তা একসময় বমির উদ্রেক করত।

তাই যখন তাওয়ুন ছিং বুনো ঘাসের মাঝে একটি দুই মাথাওয়ালা শ্যাডো উলফ বা ছায়া নেকড়ে দানবকে দেখতে পেল, তখন তার চোখ দুটি সবুজ আলোয় জ্বলে উঠল।

কিন্তু এই শ্যাডো উলফটি ছিল সম্পূর্ণ নির্বোধ। সে বুঝতে পারেনি যে কার সাথে লড়তে আসছে এবং এই দুজনকে নিজের শিকার ভেবে বসেছিল।

সত্যি বলতে কি, তৃণভূমিতে শ্যাডো উলফের গতি আলোর গতির সমতুল্য। যদি দূরত্ব বেশি থাকত এবং নেকড়েটি পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করত, তবে তাওয়ুন ছিংয়ের কিছুই করার থাকত না। কিন্তু এটি এতটাই বোকাসোকা ছিল যে সে তাওয়ুন ছিংয়ের জুটিকে শিকার করতে চেয়েছিল। তাই যখন সে তাওয়ুন ছিংয়ের মুষ্টি থেকে ফেটে বের হওয়া আলোর মুখোমুখি হলো, তখন তার চোখে ত্রাস ও আতঙ্ক ফুটে উঠল। সে বুঝতে পেরেছিল যে সে ভুল করেছে; এই ভয়ংকর বিপদের মুখোমুখি হওয়া তার উচিত হয়নি। কিন্তু তখন আর পালানোর কোনো উপায় ছিল না।

রক্তের ছিটে ফোঁটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, রাঙিয়ে তুলল দশ গজ লম্বা তৃণভূমি।

তাওয়ুন ছিং তার নিজের হাতে নেকড়ের দুটি মাথা ছিঁড়ে ফেলল। সহিংসতার এক চরম ও নিখুঁত নান্দনিকতা যেন সেখানে ফুটে উঠল।

যখন তাওয়ুন ছিং পরিষ্কার করা নেকড়ের মাংস আগুনে পোড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই পুরো স্বর্গ ও পৃথিবী কেঁপে উঠল। দূর থেকে এক স্বর্ণালী আলো ধেয়ে এল, আর মেঘহীন আকাশ থেকে বজ্রপাতের গর্জন শোনা গেল।

কানের পর্দা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

“অনুভব করতে পেরেছ? এই শক্তিটা!” বৃদ্ধের চোখ দূর দিগন্তের দিকে নিবদ্ধ ছিল, তার কণ্ঠে ছিল উত্তেজনার আভা।

“এটিই সে! ঠিক এই ধরনের সোনালী আলো!” তাওয়ুন ছিংয়ের মুখেও আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। তিন বছর ধরে খুঁজে বেড়ানোর পর, অবশেষে কিছু সূত্র ধরে এই মাংহুয়াং তৃণভূমিতে এসে পৌঁছানো গেছে। পুরো পথ ধরে অনুসরণ করার পর, অবশেষে সেটির সন্ধান মিলেছে।

হাওয়ুয়ে জিনগুয়াং শৌ বা মুন-গোল্ডেন লাইট বিস্ট! কিংবদন্তির ধাতব উপাদানের পরম পরাক্রমশালী এবং প্রাচীন এক রহস্যময় জন্তু!

তাদের আর খাবার দাবারের কথা ভাবার সময় ছিল না। তারা দ্রুত সেই জায়গার দিকে ছুটে গেল। একটু আগে যে তীব্র বিস্ফোরণ বা আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছিল, তা তাদের থেকে বড়জোর একশো মাইল দূরে ঘটেছিল।

তারা মাত্র আধ ঘণ্টার মধ্যে সেখানে পৌঁছে গেল এবং একটুও নিজেদের উপস্থিতির বিন্দুমাত্র ছাপ বা সুবাস ছড়াতে দিল না, পাছে মুন-গোল্ডেন লাইট বিস্ট ভয় পেয়ে পালিয়ে যায়।

সেটি ছিল তৃণভূমির একটি টিলার মতো অঞ্চল। মুন-গোল্ডেন লাইট বিস্টটিকে হাতিসম আকৃতির কয়েক ডজন মারমোট বা পাহাড়ি ইঁদুর ঘিরে ফেলে আক্রমণ করছিল।

সেটির মাথাটি ছিল নেকড়ের মতো, শরীরটি সিংহের এবং লেজটি গরুর। পুরো শরীরে ছিল আগুনের মতো লাল পশম। নেকড়ের সেই মাথাটিতে আবার চারটি চোখ ছিল, যেগুলোর ভেতর থেকে সোনালী আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল।

বলা বাহুল্য, এই মুন-গোল্ডেন লাইট বিস্টটি তখনও প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে ওঠেনি। এর পুরো অবয়ব দেখে মনে হচ্ছিল যে এটি এখনও পুরোপুরি বিকশিত হয়নি। এর সামগ্রিক শক্তি পঞ্চম স্তরের উচ্চ-স্তরের দানবের চেয়ে বেশি ছিল না। তাই এই কয়েক ডজন পঞ্চম স্তরের মারমোট দানবের যৌথ আক্রমণে এটি গুরুতর আহত হয়েছিল। মারমোটগুলো দেখতে মোটাসোটা হলেও তাদের গতি ছিল মারাত্মক দ্রুত। তাদের একটা ধাক্কায় পাহাড়ের ছোট খণ্ডও ধসে পড়তে পারত, আর গোল্ডেন লাইট বিস্টের তো কথাই নেই—তার সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছিল।

তা সত্ত্বেও, প্রাচীন সেই রহস্যময় জন্তুটি তার নাম প্রমাণ করে ছাড়ল। এমনকি একই স্তরের কয়েক ডজন দানব দ্বারা ঘেরাও হওয়া সত্ত্বেও এটি তাদের প্রতিরোধ করে যাচ্ছিল। দেখা গেল যে তার সেই যৌগিক চোখ দুটিতে সোনালী আলো প্রবাহিত হচ্ছে এবং একবার চোখ থেকে আলো বের হলেই তা একটি জলের পাত্রের মতো চওড়া আলোর স্তম্ভে পরিণত হচ্ছিল। সেই শক্তির তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে ঘাসের ওপর পড়ার সাথে সাথে সবকিছু পুড়িয়ে ছাই করে দিচ্ছিল। তিনশো গজ ব্যাসার্ধের জমি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল এবং ঘাসগুলো মুহূর্তে ছাই হয়ে বাতাসে উড়ে গিয়েছিল।

মারমোটগুলো ঝাঁকে ঝাঁকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল, কিন্তু এতে তাদের ভয় পাওয়ার বদলে উল্টো হিংস্রতা আরও বেড়ে গেল। তারা মৃত্যুকে ভয় না পেয়ে মারমোট রাজার আদেশে মরণপণ আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল। প্রায়শই দুই বা তিনটি মারমোট কেবল গোল্ডেন লাইট বিস্টকে আঁকড়ে ধরার জন্য নিজেদের জীবন উৎসর্গ করতে দ্বিধাবোধ করছিল না। এমনকি কিছু পাগল মারমোট শত্রু দলের মনোযোগ বিক্ষিপ্ত করার জন্য আত্মঘাতীভাবে সেটির চোখের দিকে ছুটে যাচ্ছিল এবং নিজেদের শরীর দিয়ে সেই সোনালী আলো প্রতিরোধ করছিল।

অবশ্য তাতে কোনো লাভ হচ্ছিল না। গোল্ডেন লাইট বিস্ট তখনও নির্বিচারে তাদের হত্যা করে যাচ্ছিল, তবে এই লড়াইয়ে তার শক্তিও ক্রমাগত ক্ষয় হচ্ছিল।

অন্যদিকে, মারমোট রাজ ঠান্ডা চোখে গোল্ডেন লাইট বিস্টের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে ছিল সোনালী রঙের একটি মারমোট, অস্বাভাবিক রকম মোটা এবং সাধারণ হাতির চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ও স্থূল। সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার মাথায় একজোড়া হরিণের শিং ছিল, যা ছিল সোনালী রঙের এবং তার শরীরের রঙের সাথে চমৎকারভাবে মানানসই ছিল।

“ওরে আমার খোকা! এটি তো কিরিনের রক্ত বহনকারী উত্তরসূরি! অদ্ভুত কি আর, তাই তো এরা এমন বেপরোয়া ও মৃত্যুভয়হীন!” বৃদ্ধটি জিভ দিয়ে শব্দ করে বলে উঠলেন।

অন্যান্য মারমোটদের মতো চার পায়ে ভর দিয়ে চলার পরিবর্তে সে মানুষের মতো দুই পায়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখ দুটো ছিল ঠান্ডা ও নির্লিপ্ত, ঠিক যেন কোনো রাজা। সে তার প্রজাতিকে সুশৃঙ্খলভাবে আক্রমণ করার নির্দেশ দিচ্ছিল, ঠিক যেন মানুষের কোনো সৈন্যদল যুদ্ধ পরিচালনা করছে। কেউ আক্রমণ করছিল, কেউ সাহায্য করছিল, কেউ প্রধান আঘাত হানছিল, আবার কেউ পাশ থেকে ঘিরে ধরছিল।

সেটি তখনও মানুষের রূপ ধারণ করেনি, কিন্তু একটি দানব হিসেবে তার বুদ্ধিমত্তা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত ছিল।

তাই গোল্ডেন লাইট বিস্টটি ক্রমশ কোণঠাসা হয়ে পড়ছিল। এক মুহূর্তের অসাবধানতায়, একটি মারমোট সেটির ডান সামনের পা কামড়ে ধরল। ক্র্যাক করে একটা শব্দ হলো, হাড়গুলো পুরোপুরি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। গোল্ডেন লাইট বিস্ট আতঙ্কে তার চোখ থেকে আলো ছুড়ে সেটিকে মারতে চাইল, কিন্তু সেই মারমোটটি মৃত্যুর পরোয়া না করে, সোনালী আলোর আঘাতে নিজে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হওয়া সত্ত্বেও তার শরীরের এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে ফেলল, যার সাথে লেগে ছিল রক্ত ও পশম।

ব্যথায় কাতর হয়ে গোল্ডেন লাইট বিস্ট এক দীর্ঘ আর্তনাদ ছাড়ল, যার মধ্যে ছিল এক হাহাকার ও হতাশার সুর। অন্যান্য মারমোটগুলো তা দেখে এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না এবং ঘূর্ণায়মান গোলার মতো দ্রুত গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে, চার-পাঁচটি মারমোট দানব গোল্ডেন লাইট বিস্টকে পেঁচিয়ে ধরল। কিন্তু প্রাচীন রহস্যময় জন্তু হিসেবে এর খ্যাতি ফুঁ দিয়ে ওড়ানো কোনো গল্প ছিল না। এই সংকটময় মুহূর্তে, সে তার শরীরটা একবার ঝাঁকাল, আর পুরো শরীরটাই যেন অস্পষ্ট হয়ে গেল। ঠিক পরের মুহূর্তেই সে একশো গজ দূরে উপস্থিত হলো। আর তার আগের জায়গায় যে মারমোটগুলো ছিল, সেগুলো তখন কয়েক টুকরো হয়ে আকাশ থেকে নিচে ঝরে পড়ল।

“আমি তো দেখতেই পেলাম না!” বৃদ্ধটি বিস্মিত হয়ে বললেন, “এটি কি এখনও পঞ্চম স্তরের কোনো দানব?”

“এটা তার নখগুলোর কেরামতি। গতি সত্যি প্রচণ্ড দ্রুত। তার নখেও ওই ধরনের সোনালী আলো রয়েছে, যা বেশ অদ্ভুত!” তাওয়ুন ছিং ব্যাখ্যা করল।

“রোর!” গোল্ডেন লাইট বিস্টটি তীব্র চিৎকার দিল। তার দৃষ্টি ছিল মলিন ও করুণ, আর মুখ দিয়ে অবিরাম রক্ত ঝরছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, মারমোট রাজা কখন যেন এসে হাজির হয়েছিল সেটির ঠিক পেছনে। সে এক থাবা মারল, যার সাথে কয়েকটি বজ্রপাত নেমে এল এবং সেগুলো সোজaa গোল্ডেন লাইট বিস্টের শরীরের ওপর আঘাত হানল। এর ফলে সেখানে বিশাল লাল আগুনের কুণ্ডলী তৈরি হলো এবং পুরো তৃণভূমি দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।

“রোর! … রোর! …” গোল্ডেন লাইট বিস্টটিকে মাটিতে পিষে ফেলা হয়েছিল। সে শত গজ চওড়া একটি উল্কা পতনের গর্ত থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল এবং ক্ষোভে গর্জন করতে লাগল।

কিন্তু এর জবাবে মারমোট রাজা তার পরবর্তী আক্রমণ চালাল। তার মাথার ওপরের শিং দিয়ে সে নিচের দিকে আঘাত হানল, যার ফলে স্বর্গ ও পৃথিবীতে হঠাৎ করেই যেন কোনো বৌদ্ধ স্তোত্র বা প্রার্থনার মতো শব্দ বেজে উঠল। চারপাশ মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল এবং এক অসীম শক্তি ও প্রতাপ নিয়ে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গোল্ডেন লাইট বিস্টের চোখে ফুটে উঠল চরম হতাশা।

তার যৌগিক চোখ দুটির ভেতরের ঐশ্বরিক আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল। তার পুরো দানবীয় রূপটি আবার পরিবর্তিত হলো এবং তার পিঠের পেছনে একটি গোল চক্র বা ডিস্ক গঠিত হলো, যা ইয়িন ও ইয়াং-এর দুটি বিপরীত শক্তিকে জন্ম দিল এবং মারমোট রাজার সাথে সরাসরি সংঘাতে জড়িয়ে পড়ল।

ইয়িন ও ইয়াং শক্তির সাথে হরিণের শিংয়ের সরাসরি সংঘর্ষ ঘটল। আকাশ ও পৃথিবী যেন বোবা হয়ে গেল। একটি কিরিনের নিখুঁত প্রতিচ্ছবি পুরো আকাশের অর্ধেক জুড়ে ফুটে উঠল। এরপরেই মনে হলো যেন এক বিস্ফোরণ ঘটেছে—শব্দটি খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু তা সরাসরি অনুভূত হচ্ছিল অনুভূতির গভীরে।

বুম! ! !

সেখানে এক ভয়ংকর বিস্ফোরণ ঘটল। দশ মাইলের মধ্যে ঘাসের একটি তৃণও অক্ষত রইল না। তারা যেখানে অবস্থান করছিল, সেখানে একটি বিশাল গর্ত বিস্ফোরিত হলো, যা একটি ছোট পাহাড়কে গিলে ফেলার জন্য যথেষ্ট ছিল।

গোল্ডেন লাইট বিস্টটি একপাশে পড়ে রইল, তার মুখের কোণ থেকে অবিরাম রক্ত গড়াচ্ছিল এবং মুখ দিয়ে ফেনা বের হচ্ছিল।

মারমোট রাজা তুলনামূলকভাবে ভালো অবস্থায় ছিল। অন্তত সে সোজা হয়ে দাঁড়াতে পেরেছিল। যদিও তার অধীনস্থ দলগুলো এই বিস্ফোরণের ঢেউয়ের আঘাতে সবাই মাংসের পিণ্ডে পরিণত হয়েছিল, তবুও সে নিজেই চলাফেরা করতে পারছিল। সে ধীর পায়ে গোল্ডেন লাইট বিস্টের দিকে এগিয়ে গেল। তার দৃষ্টিতে ছিল লোভ ও আনন্দের ছাপ, আর মুখে ফুটে উঠেছিল এক বিকৃত ও নিষ্ঠুর মানবীয় হাসি।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই তার মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে গেল। আকাশ ও পৃথিবী অন্ধকার হয়ে গেল। একটি জ্বলন্ত অগ্নিবাণের আঘাতে সে মাটিতে গেঁথে গেল। যে গর্তটি আগে থেকেই বিশাল ছিল, তার মধ্যে আরও একটি একশো গজ চওড়া নতুন গর্ত তৈরি হলো।

মারমোট রাজার মাথাটি একটি দীর্ঘ বর্শার দ্বারা বিদ্ধ হয়েছিল। তার মাথার খুলি ভেদ করে বর্শাটি তাকে মাটিতে গেঁথে দিয়েছিল, ফলে তার মৃত্যুর আর কোনো অবকাশই ছিল না।

তাওয়ুন ছিং এগিয়ে এসে বর্শাটি টেনে তুলল, আর বৃদ্ধটি তার গোপন আস্তানা থেকে বেরিয়ে এলেন।

“ভাবিনি যে এই দুটো বস্তু যখন সত্যি সত্যি লড়াইয়ে নামবে, তখন তাদের এত বড় শক্তি প্রকাশ পাবে। তবে এটাই স্বাভাবিক, একজন প্রাচীন রহস্যময় জন্তু, অন্যজন কিরিন মারমোটের উত্তরসূরি—এদের প্রত্যেকেই তো তোমার চেয়ে কোনো অংশে কম শক্তিশালী নয়!” বৃদ্ধটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“তাই তো বলা যায়, জন্মগত প্রতিভা আসলে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ!” তিনি আক্ষেপের সুরে বললেন।

“দুর্ভাগ্যবশত, আমাদের তো ওদের মতো জন্মগত প্রতিভা নেই, আমাদের কেবল কঠোর পরিশ্রমই সম্বল!” তাওয়ুন ছিং হাত নেড়ে বলল। সে গোল্ডেন লাইট বিস্টের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং ঠান্ডা চোখে সেটির দিকে তাকিয়ে রইল।