অধ্যায় একশো আটচল্লিশ: উন্নতি

তারা যেন শিকারী, আর সেটি শিকার।

সোনালী চিতাবাঘটি তখন ধুঁকছে। কেবল তার দৃষ্টিতে সামান্য সচেতনার আলোটুকু বাকি ছিল। তার সারা শরীর অসাড় হয়ে ঝুলে পড়েছিল, মনে হচ্ছিল হাড়গুলো সব ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। আগের লড়াইয়ে তার শরীরের বেশিরভাগ হাড়ই গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিল, আর কিরিন ইঁদুরের আধ্যাত্মিক শক্তি তার ক্ষতস্থানে প্রভাব বিস্তার করে তার নিরাময় প্রক্রিয়াকে আটকে রেখেছিল।

এই অবস্থায় সে যখন তাও ইউনছিঙের দিকে তাকাল, তখন তার চোখে ফুটে উঠল এক গভীর করুণা ও বিষাদ।

কে জানে কেন, এই সোনালী চিতাবাঘটিকে দেখেই তাও ইউনছিঙের হঠাৎ মনে পড়ে গেল সেই প্রথমবার মুখোমুখি হওয়া তুষার মেঘ নেকড়েটির কথা। সেবার নেকড়েটি তার এক থাবায় তাকে এমনভাবে আহত করেছিল যে সে নড়াচড়াও করতে পারেনি, তার তখনকার অবস্থার সাথে এর বেশ মিল রয়েছে।

“কী হলো? রক্ত সংগ্রহ করো!” বুড়ো মানুষটি তাও ইউনছিঙকে আনমনা হতে দেখে মনে করিয়ে দিলেন।

তাও ইউনছিঙ তখন হুঁশে ফিরে এল, চিতাবাঘটির থাবাটি টেনে নিয়ে তার প্রয়োজনমতো রক্ত সংগ্রহ করল।

সোনালী চিতাবাঘটি কেবল তার ইচ্ছেমতো সবকিছু মেনে নিল, কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না। আসলে তার প্রতিরোধ করার মতো কোনো শক্তিও ছিল না।

তাও ইউনছিঙ রক্ত নেওয়ার পর, বুড়ো মানুষটি যখন তাকে মেরে ফেলতে উদ্যত হলেন, তখন সে বাধা দিল।

“এর প্রাণটা বাঁচিয়ে রাখো!”

“ঠিক আছে, তুমি যা বলবে সেটাই হবে।” বুড়ো মানুষটি তাও ইউনছিঙের ইচ্ছার বিরুদ্ধে গেলেন না। “তবে এই অবস্থায় এখানে থাকলে এটি কেবল মৃত্যুর অপেক্ষাই করবে। তোমার কথাই ধরো, যখন তোমার সব হাড় ভেঙে গিয়েছিল, তখন কেউ যদি সেগুলো ঠিক করে না দিত, তবে তো তুমি সুস্থ হতে পারতে না! এও বাঁচতে পারবে না!”

তখন তাও ইউনছিঙ নিজে তার হাড়গুলো সাজিয়ে ঠিক করে দিল। যাতে পুষ্টির অভাবে সেটি সেরে উঠতে না পারে, এই আশঙ্কায় সে মারমট রাজার রক্তও তাকে খাইয়ে দিল। সোনালী রাজকীয় পশু বলে কথা, তার রক্ত যে সত্যিই সোনালী রঙের এবং চিতাবাঘটির আঘাত সারাতে তা অতুলনীয়, তা বলাই বাহুল্য।

“তোমার চরিত্রের কিছু দিক আমি অত্যন্ত পছন্দ করি, তবে আমি কখনো চাই না যে একদিন তোমার এই দয়ালু স্বভাবের জন্যই তোমার প্রাণহানি ঘটে!”

তাও ইউনছিঙ মাথা নাড়ল।

সত্যিই, সে আজ এই সোনালী চিতাবাঘটির জীবন রক্ষা করল, কিন্তু সব উপকারেরই যে প্রতিদান পাওয়া যায় এমন নয়, অনেক সময় উপকারীর ওপরই উল্টে চড়াও হতে হয়।

“নেকড়ে প্রজাতির প্রাণীরা স্বভাবগতভাবেই অত্যন্ত অহংকারী ও শীতল হয়, মানবীয় আবেগের প্রতি তারা উদাসীন। এর যেহেতু নেকড়ের মাথা রয়েছে, তাই এর স্বভাবও একই রকম। ভবিষ্যতে সে হয়তো তোমার এই উপকারের কথা মনে রাখবে না! তবে পৃথিবীটা এত বড়, আমাদের সাথে হয়তো আর কখনো তার দেখাও হবে না।” বুড়ো মানুষটি তাকে সতর্ক করলেন। তবে হাড়গুলো ঠিক করে দেওয়ার জন্য সেও সোনালী চিতাবাঘটির সাহায্যে এগিয়ে এলেন। “এটি কোনো সাধারণ পশু নয়, প্রাচীন যুগের এক অদ্ভুত প্রাণী। এর কিছু হাড়ের অবস্থান খুবই বিশেষ, তাই এ বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে!”

দুজনে কাজ শেষ করে সেখান থেকে প্রস্থান করল। অন্য কোনো হিংস্র পশু যেন কাছে ঘেঁষতে না পারে, সেজন্য তাও ইউনছিঙ বিশেষভাবে আশপাশের মৃত কাঠ ও লতাগুল্ম দিয়ে একটি প্রতিরক্ষামূলক ও গোপন বিন্যাস তৈরি করল, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল এর শরীরের ঘ্রাণ ও আবেশ লুকিয়ে রাখা, যাতে অন্য কোনো দানবীয় পশু এর সন্ধান না পায়।

আসলে, তারা যখন সেখান থেকে চলে যাচ্ছিল, ততক্ষণে সোনালী চিতাবাঘটির ক্ষতস্থানগুলো জোড়া লাগতে শুরু করেছিল। খুব বেশি সময় লাগবে না, এর মধ্যেই এটি আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠবে। এর দেহ তো জন্ম থেকেই এক পরম শক্তিসম্পন্ন জিনগত আশীর্বাদপুষ্ট।

সেই স্থান ত্যাগ করার পর, তাও ইউনছিঙ ও বুড়ো মানুষটি বিশ্রামের জন্য একটি জলাশয়ের সন্ধান করল। ততক্ষণে রাত নেমে এসেছে। আকাশে ঝুলে আছে একটি পূর্ণ চাঁদ, ঠিক যেন একটি স্ফটিকের থালা, যা স্বচ্ছ ও নির্মল এক স্নিগ্ধ আলো ছড়াচ্ছে। রাতের ঠান্ডা বাতাস বয়ে এসে মুখে লাগতেই মনটা সতেজ হয়ে উঠল।

তাও ইউনছিঙ একটি আগুনের কুণ্ডলী জ্বলাল, যার ওপরে রাখা ছিল সঙ্গে নিয়ে আসা মারমটের মাংস। নেকড়ের মাংসের তুলনায় এটি ছিল এক অপূর্ব সুস্বাদু খাবার, ওই ফড়িংগুলোর কথা তো না বললেই নয়। মাংসগুলো যখন পুড়িয়ে সোনালী বর্ণ করা হলো, তখন তাও ইউনছিঙ তার কোমর থেকে একটি ছোট শিশি বের করে তার ওপর কিছু গুঁড়ো ছিটিয়ে দিল। এটি ছিল荒域 (হুয়াং য়ু)-এর এক সাধারণ উদ্ভিদ থেকে সংগ্রহ করা দানার তৈরি গুঁড়ো। এই জিনিসটির আসল নাম কী, তা সে জানে না; সে শুধু এটুকুই জানত যে এটি বিষাক্ত নয়, বরং মুখে দিলে তীব্র ঝাঁঝালো ও ঝাল স্বাদ লাগে। খাবার পোড়ানোর সময় এটি ছিটিয়ে দিলে মাংসের স্বাদ আরও বহুগুণ বেড়ে যায়, যা বুড়ো মানুষটির মুখেও দারুণ প্রশংসার সৃষ্টি করেছিল। তবে এই জিনিসটি মনে হয় কেবল荒域 (হুয়াং য়ু)-তেই পাওয়া যায়, তাই তার কাছে এর পরিমাণ খুব বেশি ছিল না। তবে সৌভাগ্যবশত এটি সাধারণ একটি উদ্ভিদ হওয়ায় তাও ইউনছিঙ এর বীজ সংগ্রহ করে রেখেছিল। তার জাদুকরী শক্তি ফিরে পাওয়ার পর এটি জন্মানো তার জন্য অত্যন্ত সহজ হবে।

খাওয়া দাওয়া শেষ করে, ঠান্ডা বাতাসের ছোঁয়া নিতে নিতে জলের বুকে ভেসে থাকা বিশাল চাঁদটির দিকে তাকিয়ে তাও ইউনছিঙের মনে এক গভীর অনুভূতির জন্ম হলো।荒域 (হুয়াং য়ু)-তে কাটানো এই চার বছরে সে হাজারো কষ্ট ও বাধা অতিক্রম করে ইতিমধ্যেই চার ধরণের পশুর রক্ত সংগ্রহ করে ফেলেছে। এখন কেবল কুইমু ইয়েনসি পশুর রক্ত সংগ্রহ করা বাকি আছে।

এটি পেয়ে গেলেই সে তার ওপর আরোপিত সীলমোহর ভেঙে ফেলতে পারবে, নিজের জাদুকরী শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারবে এবং মানবজাতিতে ফিরে যেতে পারবে।

এই জায়গাটি তো কোনোভাবেই তার স্থায়ী ঠিকানা হতে পারে না। তাছাড়া, তার দশ বছরের সীমান্তরক্ষার মেয়াদও প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। শুধু সে জানে না যে তার অনুপস্থিত এই বছরগুলোতে সীমান্তরক্ষী কর্মীরা তার পরিস্থিতি সম্পর্কে ওপর মহলে কীভাবে রিপোর্ট করেছে, তাকে এখনও ডিউটিতে আছে বলে ধরা হচ্ছে কি না। তবে সম্প্রদাগের আত্মার প্রদীপটি যখন জ্বলছে, তখন তাকে কেউ মৃত বলে গণ্য করবে না, বড়জোর কোথাও আটকে পড়েছে বা হারিয়ে গেছে বলেই ধরে নেওয়া হবে।

সে যখন এসব অবাস্তব ও এলোমেলো কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই তার শরীরে হঠাৎ করে এক বিশাল ধ্বসের মতো শব্দের প্রতিধ্বনি হলো, যা তার কানের পর্দাকে কাঁপিয়ে তুলল। সে উল্টো হয়ে একেবারে হ্রদের জলে গিয়ে পড়ল। একটি তীব্র শব্দে সে জলে ডুবে গেল, যা বুড়ো মানুষটিকে বেশ ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। তিনি দ্রুত তাকে জল থেকে টেনে তুললেন।

তার ঘাড়ের নাড়ি টিপে দেখলেন এবং হৃদস্পন্দন শুনে তবেই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তাও ইউনছিঙ অচেতন হয়ে যায়নি, বরং সে গভীর "ঘুমে" তলিয়ে গিয়েছিল।

বুড়ো মানুষটির মুখের কোণে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “তবে কি এর আবার কোনো নতুন অগ্রগতি হলো?”

স্বপ্নের মাঝে তাও ইউনছিঙ দেখতে পেল যে একটার পর একটা শুষ্ক নদীর বুক থেকে ধীরে ধীরে জল চুইয়ে বের হচ্ছে এবং মৃদু গতিতে বয়ে চলেছে। প্রথমে এক ফোঁটা দুই ফোঁটা, তারপর তিন ফোঁটা চার ফোঁটা, এরপর তা জমতে জমতে হাজার হাজার ফোঁটায় পরিণত হলো। অগণিত জলের ফোঁটা মিলে শেষ পর্যন্ত এক বিশাল নদীর রূপ ধারণ করল। ধীরে ধীরে নদীটি উত্তাল হয়ে উঠল, যেন এক ছুটে চলা বুনো ঘোড়ার মতো হিংস্র হয়ে সমস্ত পথ ধুয়েমুছে সাফ করে দিল এবং পরিশেষে তার তলপেটের শক্তিকেন্দ্রে এসে এক সমুদ্রের সৃষ্টি করল...

যখন তাও ইউনছিঙের ঘুম ভাঙল, তখন পরের দিনের সকাল হয়ে গেছে।

আকাশের পূর্ব কোণ সবেমাত্র ফ্যাকাশে রূপ নিয়েছে। এমন সময় সে এক অদ্ভুত দুর্গন্ধ পেল। এই দুর্গন্ধ অন্য কারও নয়, খোদ তার নিজের শরীর থেকেই বের হচ্ছিল। তার সারা শরীর ময়লা আর ঘামে ভরে গিয়েছিল, যার কারণে সে নিজেই নিজের কাছে গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

“জলদি গিয়ে একটু ধুয়ে আসো তো!” বুড়ো মানুষটি তার দিকে এক চিলতে অবজ্ঞার দৃষ্টি ফেললেন।

তবে তার নিজের মুখেই যেন আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল, কারণ তার শরীর তাকে এক অবিশ্বাস্য খবর জানাচ্ছিল—তার শ্যালুয়ান জেনগাং জ্যু (শেন উ ঝেন গাং জুয়ে)-এর পঞ্চম স্তর সম্পূর্ণ হয়েছে!

এটা সত্যিই অভাবনীয়। যে কৌশলটির পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে অন্তত আটচল্লিশ বছর সময় লাগার কথা, তা সে বারিয়ান大陆 (মহাদেশ)-এ এসে মাত্র কয়েক বছরের মধ্যেই অর্জন করে ফেলল। এটি একেবারেই অভূতপূর্ব এক ঘটনা। এ কথা কাউকে বললে এই কৌশলের রচয়িতাও হয়তো বিশ্বাস করবে না।

কিন্তু এখন সেই বাস্তবতাই তার চোখের সামনে উপস্থিত। সে দ্রুত নিজেকে পরিষ্কার করে ধুয়ে নিল, তারপর পদ্মাসনে বসে নিজের ভেতরের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তার রক্তনালী ও শিরা-উপশিরাগুলো আগের চেয়ে দ্বিগুণ শক্ত হয়ে উঠেছে, দৃঢ়তায় তা ইস্পাততুল্য, রঙ যেন স্নিগ্ধ জেড পাথরের মতো, আর প্রাচীন দীপ্তিতে তা ঝকঝক করছে, যা সত্যিই অসাধারণ।

এক অদ্ভুত আভা তার পুরো শরীরকে পুষ্ট করে তুলছিল।

“যদি বলা হয় যে শারীরিক দেহ শক্তি ফিরিয়ে দেয়, তবে শক্তিও তেমনই শরীরকে ফিরিয়ে দেয়। এই দুটি একে অপরের পরিপূরক। সত্যিসত্যিই, শরীরের এই ভ্রূণ কোষের ভাণ্ডার আমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি জাদুকরী!” তাও ইউনছিঙের মুখে গভীর আনন্দের হাসি ফুটিয়ে তুলল।

এমনকি বুড়ো মানুষটিও তাও ইউনছিঙের শক্তির এই ঊর্ধ্বগতি অনুভব করতে পেরেছিলেন, কেবল তার মনে কিছু সংশয় ছিল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার শারীরিক দেহ অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তুমি কি পবিত্র ক্ষেত্র বা সেন্টুয়ারি অনুভব করতে পেরেছো?”

তাও ইউনছিঙ একটু থমকে গেল। পবিত্র ক্ষেত্র বা সেন্টুয়ারি হলো মানসিক শক্তির মাধ্যমে তৈরি হওয়া এক বিশেষ স্থান। শারীরিক দেহ যখন একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তখন তা আবার মনকে পুষ্ট করে। কোনো ব্যক্তির যদি শক্তিশালী মানসিকতা না থাকে, তবে সে তার সমগ্র শরীরের এই বিশাল শক্তিকে টিকিয়ে রাখতে পারবে না! মানব সমাজে শারীরিক সাধনার পথপ্রদর্শকরা একে ক্ষেত্র বা চরম পবিত্র ক্ষেত্র বলে অভিহিত করেন, যা মূলত গোল্ডেন ইরি বা স্বর্ণমুদ্রার মতো সোনা উৎপাদক সাধকদের চেতনার শক্তির সমতুল্য। তাই যারা এই চরম পবিত্র ক্ষেত্রে পৌঁছাতে পারেন, তাদের শরীরও এর ফলে এক জাদুকরী শক্তিতে পরিণত হয়, আর এটিই হলো শারীরিক সাধনার পথ। কিন্তু তাও ইউনছিঙ এখনও কেবল ঝুহাই বা মৌলিক ধাপেই রয়েছে, সে এর মাধ্যমে এগোয়নি, তাই তার কোনো পবিত্র ক্ষেত্রও তৈরি হয়নি।

তবে তার শরীর ইতিমধ্যেই সাধারণ মানুষের ঊর্ধ্বে উঠে এক পবিত্র রূপ ধারণ করেছে, যা প্রায় অর্ধ-অমর বা ফলস্বরূপ রূপের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। কিন্তু শারীরিক শক্তির জাদুকরী জগৎটি দেহের ভেতরেই অবরুদ্ধ থাকায় সে নিশ্চিত করতে পারছে না যে সে ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে।

হয়তো আর মাত্র এক পা ফেললেই সে তার ক্ষমতার চূড়ায় পৌঁছাতে পারত।

বুড়ো মানুষটিও বললেন, “নিয়ম অনুযায়ী তোমার শারীরিক শক্তির এই পর্যায়ে একটি পবিত্র ক্ষেত্র তৈরি হওয়ার কথা ছিল, তোমার এ বিষয়ে সতর্ক থাকা উচিত! আমাদের বিচারে, তুমি যখন ঘুম থেকে জেগেছিলে, তখন তোমার শরীর থেকে যে দীপ্তি ছড়িয়ে পড়েছিল, তা কোনো সাধারণ মানুষের শরীর ছিল না। এটি এতই শক্তিশালী যে এতে পবিত্র ক্ষেত্র তৈরি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তোমার হয়নি। মনে হয় কোনো কিছুর দ্বারা এটি দমিত হয়ে আছে, সম্ভবত অপরাধের শীলমোহরের দমনের কারণেই এমনটি হয়েছে, আমি ঠিক নিশ্চিত নই!” বুড়ো মানুষটি ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, “অথবা এটি অন্য কোনো কারণেও হতে পারে। বেশিরভাগ শারীরিক সাধকদের তৈরি শক্তির উৎস পাথরের মতো শক্ত ও সাধারণ হয়, যেখানে মানসিক সাধকদের শক্তির উৎসই কেবল আধ্যাত্মিকতায় ভরপুর থাকে! তাদের শক্তির বেশিরভাগই সোনালী আভাযুক্ত হয়, তাই একে সোনালী অমৃত বলা হয়। হয়তো তোমার সমকক্ষদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হওয়ার কারণেই তোমার এই অগ্রগতি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি জটিল!”

“এমনটাও হতে পারে যে, একবার তুমি অপরাধের শীলমোহর সরিয়ে ফেলতে পারলে, তুমি সরাসরি চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছে যাবে! সবমিলিয়ে, শারীরিক রূপান্তরের মাধ্যমে ফিরে পাওয়া শক্তি অন্তহীন। কুয়াশাচ্ছন্ন এই শক্তির উৎস তোমার শরীরের ভেতরেই নির্ধারিত হয়ে আছে!”