১৫২ অধ্যায়। আফালান অব্দ...

নতুন খণ্ডটি শুরু হতে চলেছে, মহোৎসয়ের পর্দা এবার প্রায় উঠেই গেল।

ছোট তরীও প্রাণপণ চেষ্টা করবে। বিনীতভাবে সাবস্ক্রিপশন এবং সমর্থনের জন্য অনুরোধ করছি।

~~~~~~

পেই দ্বীপকে দোংজিয়াং দ্বীপও বলা হয়।

এটি মূলত চীনা এবং কোরিয়ান উচ্চারণের পার্থক্যের কারণে ঘটেছিল।

এই সময়ে মা ওয়েনলংয়ের পেশ করা ‘পিংলিয়াও镇’ আবেদনটি সময়মতো অনুমোদিত হয়নি, গুয়াংনিংয়ের সেনাবাহিনী ইতিমধ্যে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, তাই মা ওয়েনলংয়ের সমস্ত বাহিনী নিজেদের ‘দোংজিয়াং সেনাবাহিনী’ বলে পরিচয় দিতে শুরু করে।

কোনো না কোনোভাবে, দোংজিয়াং গোষ্ঠীর সিস্টেমটি রূপ নিতে শুরু করেছিল, যা ইতিহাসের চেয়ে প্রায় এক বছরেরও বেশি সময় আগে ঘটেছিল।

শাং লাওলিউকে দাকুকৌতে কুই পরিবারের সাথে খাদ্যশাণিজ্য করার ব্যবস্থা করার পর, লি ইউয়ানকিং সরাসরি নৌকায় করে পেই দ্বীপে চলে আসেন।

ঝাং পান এবং চেন ঝং লি ইউয়ানকিংয়ের একদিন আগেই ফিরে এসেছিলেন, তাঁরা দুজনেই পেই দ্বীপে হাজিরা দিয়েছিলেন এবং তাঁদের পরিপূরক জনবল সংগ্রহ করে নিয়েছিলেন।

লি ইউয়ানকিং ছাংচাং দ্বীপে যাওয়ার কারণে আরও একদিন দেরি হয়ে গিয়েছিল, ফলে তিনি ঠিক ওই দুজনের সাথে দেখা করতে পারেননি।

এই দফায় রাজদরবারের পুরস্কার ও পদোন্নতি লি ইউয়ানকিংয়ের এই তিনজনের কাছে কেবল ছোট বিষয় ছিল, আর মা ওয়েনলংয়ের বিষয়টিই ছিল আসল বড় বিষয়।

তাঁকে আনুষ্ঠানিকভাবে ঝংবিং গুয়ান বা প্রধান সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়, সাথে প্রিন্সের জুনিয়র টিউটর উপাধিও দেওয়া হয়, এবং তিনি পেই দ্বীপ (দোংজিয়াং দ্বীপ) রক্ষা করার দায়িত্বে নিয়োজিত হন। যদিও এখনও নির্দিষ্ট কোনো সামরিক নম্বর বা ব্যাটালিয়ন কোড দেওয়া হয়নি, তবুও মা ওয়েনলং ইতিমধ্যে একজন অত্যন্ত প্রভাবশালী উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হয়ে উঠেছিলেন, যিনি হাজার মাইল লিয়াও সমুদ্র এবং লিয়াও ভূমির কয়েক লক্ষ লিয়াও অধিবাসীদের মানসিক নেতা হয়ে ওঠেন।

লি ইউয়ানকিং যখন মা ওয়েনলংয়ের সাথে দেখা করেন, তখন মা ওয়েনলং একদম নতুন প্রথম-শ্রেণির লাল সরকারি পোশাক পরেছিলেন, তাঁর দাড়ি খুব সুন্দরভাবে ছাঁটা ছিল, তাঁর ভেতরের ব্যক্তিত্ব থেকে এক ধরনের পরাক্রম প্রকাশ পাচ্ছিল যা প্রাকৃতিকভাবেই মানুষের মনে ভয়ের জন্ম দিত।

লি ইউয়ানকিং দ্রুত মা ওয়েনলংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধা জানালেন।

মা ওয়েনলং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “ইউয়ানকিং, আমি জানতাম তুমি এই কয়েকদিনের মধ্যেই ফিরবে। দ্রুত ওঠো, দ্রুত ওঠো।”

কথা বলতে বলতে তিনি নিজেই লি ইউয়ানকিংকে ধরে তুললেন।

লি ইউয়ানকিংয়ের মনে এক ধরনের উষ্ণতার স্রোত বয়ে গেল, এমনকি উচ্চপদ পাওয়ার পরেও মা ওয়েনলংয়ের আচরণে তাঁর প্রতি কোনো দূরত্ব তৈরি হয়নি।

প্রাথমিক কুশল বিনিময়ের পর, লি ইউয়ানকিং খুব একটা রাখঢাক না করে সরাসরি মা ওয়েনলংকে京 বা রাজধানীতে যাওয়ার পুরো যাত্রার কথা জানালেন, যার মধ্যে ঝাং পানের সাথে তাঁর মতপার্থক্যও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

কথাটি শুনে মা ওয়েনলংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। আসলে চেন ঝং এবং ঝাং পানের কাছ থেকে তিনি এ বিষয়ে কিছু তথ্য আগেই পেয়েছিলেন, তবে তা লি ইউয়ানকিংয়ের নিজের বলা এবং বিশ্লেষণ করা বিশদ বিবরণের মতো এত স্পষ্ট ছিল না।

লি ইউয়ানকিং শান্তভাবে মা ওয়েনলংকে দেখলেন। মা ওয়েনলংয়ের বিচক্ষণতা দিয়ে তিনি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছিলেন যে ঝাং পানের আবেগের বশে বলা কথাগুলোর মধ্যে কী কী ত্রুটি ছিল।

অনেকক্ষণ পর মা ওয়েনলং একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং স্নেহের সাথে লি ইউয়ানকিংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, “ইউয়ানকিং, এই বিষয়টি এভাবে এত দূর গড়ায় তোমার সত্যিই খুব কষ্ট হয়েছে।”

কথাটি শুনে লি ইউয়ানকিংয়ের চোখের জল প্রায় গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো, “মহাসেনাধ্যক্ষ, অধস্তন, অধস্তন……”

মা ওয়েনলং হেসে লি ইউয়ানকিংয়ের দিকে তাকালেন, “ইউয়ানকিং, তুমি একটি ভালো ছেলে। ঝাং পানের স্বভাবই ওই রকম, তার ওপর তোমার রাগ করার দরকার নেই। সম্রাট……”

মা ওয়েনলং কথা বলতে বলতে একটু থামলেন এবং আবার একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “সম্রাটও তো চান লিয়াওয়ের সমস্যাগুলো যত দ্রুত সম্ভব মিটিয়ে ফেলতে।”

লি ইউয়ানকিং মাথা ঝাঁকালেন, “মহাসেনাধ্যক্ষ, এই সময়ে ওল্ড নুরহাচি মঙ্গোলিয়ার দিকে অগ্রসর হচ্ছেন, এটি আমাদের জন্য একটি সুবর্ণ সুযোগ।”

মা ওয়েনলং মাথা নাড়লেন, “ইউয়ানকিং, তোমার কী কোনো পরিকল্পনা আছে?”

ইতিহাসে এই সময়ে মা ওয়েনলং পরবর্তী জিন সাম্রাজ্যের গভীরে বিঘ্ন ঘটানোর জন্য এবং নুরহাচির জন্য ঝামেলা তৈরির উদ্দেশ্যে যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলেন।

কিন্তু সেই সময়ে দোংজিয়াং মূল বাহিনী (মা ওয়েনলংয়ের মূল বাহিনী, এরপর থেকে দোংজিয়াং মূল বাহিনী বলা হবে) পরবর্তী জিন সেনাবাহিনীর বারবার মারাত্মক আঘাতের কারণে অত্যন্ত দুর্বল ছিল। তিয়েনচি রাজত্বের দ্বিতীয় বছরের শেষ থেকে তৃতীয় বছরের শুরুর দিকে যখন বিখ্যাত তিন খনি শ্রমিক এবং প্রচুর তরুণ লিয়াও অধিবাসী বাহিনীতে যোগ দেয়, কেবল তখনই তারা কিছুটা শক্তি ফিরে পায়।

আকারের দিক থেকে মনে হচ্ছিল বেশ বড়, কিন্তু বাস্তবে তা কেবল চুলকানির মতো ছিল, নুরহাচির ওপর খুব একটা বড় চাপ সৃষ্টি করতে পারেনি। উল্টো দিকে, যখন নুরহাচির মূল বাহিনী লিনদান খানকে পরাজিত করে, তখন পিন ব্লু ব্যানার এবং ইনসেট রেড ব্যানার যৌথভাবে লিয়াওশুন আক্রমণ করে। ভাগ্যিস ঝাং পান জীবনপণ লড়াই করে মরিয়া হয়ে তা রক্ষা করেছিলেন, নতুবা এর ফলাফল হতো একেবারেই অকল্পনীয়।

এই সময়ে দোংজিয়াং মূল বাহিনীতে কাপড় ও খাদ্যের অভাব থাকলেও জনবলের কোনো কমতি ছিল না, আর তাই লি ইউয়ানকিং কিছুক্ষণ মা ওয়েনলংয়ের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারছিলেন না।

সাব Davine করে চিন্তা করার পর লি ইউয়ানকিং বললেন, “মহাসেনাধ্যক্ষ, আমাদের বাহিনীর শক্তি এখন দুর্বল নয়। অধক্ষতনের কথা হলো, হয় কিছু করব না, আর যদি করি তবে তা থেকে যেন কোনো ফলাফল দেখতে পাওয়া যায়। দশ আঙুল জখম করার চেয়ে একটা আঙুল কেটে ফেলা ভালো।”

মা ওয়েনলংয়ের কুরুকুঁচকে গেল, “ইউয়ানকিং, তুমি কি তাহলে ঝেনজিয়াংকে আক্রমণ করার কথা ভাবছ?”

লি ইউয়ানকিং মাথা নাড়লেন, “মহাসেনাধ্যক্ষ, ঝেনজিয়াংকে সরাসরি আক্রমণ করা হয়তো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না, তবে আমরা ‘ঘিরে রেখে সাহায্যকারী বাহিনীকে আক্রমণ’ করার কৌশল নিতে পারি, ঠিক যেভাবে অতীতে নুরহাচি আমাদের সাথে করেছিল।”

মা ওয়েনলংয়ের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন তিনি নতুন কিছু ধরে ফেলেছেন, “ইউয়ানকিং, একটু বিশদ করে বলো তো……”

লি ইউয়ানকিং হেসে উঠলেন, “মহাসেনাধ্যক্ষ, আমাদের বাহিনীতে লোকবলের অভাব নেই, তবে অস্ত্রশস্ত্র খুব একটা ভালো নয়। যদি আমরা সরাসরি আক্রমণ করতে যাই, তবে আমাদের তরুণ সৈনিকদের জীবন বৃথা যাবে, যা মোটেও বুদ্ধিমত্তার পরিচয় হবে না। এখন তো এপ্রিল মাস, গম পেকে যাওয়ার সময় হয়ে এসেছে। কেবল গম পাকার অপেক্ষা, তারপর আমাদের বাহিনী গিয়ে ঝেনজিয়াং শহরের প্রাচীর ঘিরে ফেলবে……”

…………

লি ইউয়ানকিং দুপুরে মা ওয়েনলংয়ের কক্ষে গিয়েছিলেন, এবং প্রায় গভীর রাতে প্রায় zi সময়ের কাছাকাছি মা ওয়েনলং তাঁকে সেখান থেকে বের হতে দিলেন।

যে মা চেংলু, চেন জিসেং এবং ঝাং পানের মতো ব্যক্তিরা লি ইউয়ানকিংয়ের সাথে মদ খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তাঁরা প্রায় পুরো রাত ধরে অপেক্ষা করে রইলেন।

অবশ্য এতে লি ইউয়ানকিংয়ের বেশ কিছু ঝামেলাও এড়ানো গেছে। যদি ওই উগ্র মানুষগুলোর হাতে তিনি ধরা পড়তেন, তবে আজ রাতে অতিরিক্ত মদ পানের একটি আসর এড়ানো অসম্ভব ছিল।

অস্থায়ী ঘাঁটিতে ফিরে বিছানায় শুয়ে লি ইউয়ানকিং আজ মা ওয়েনলংয়ের সাথে হওয়া কথোপকথনগুলো খুব ভালোভাবে পর্যালোচনা করছিলেন।

আসলে ‘ঘিরে রেখে সাহায্যকারী বাহিনীকে আক্রমণ’ করার এই কৌশলটি বেছে নেওয়া ছাড়া লি ইউয়ানকিংয়ের সামনে আর কোনো উপায় ছিল না।

যদি এটিকে উত্তম, মধ্যম এবং অধম এই তিন ভাগে ভাগ করা যায়, তবে এই কৌশলটিকে কেবল মধ্যম মানের বলা চলে।

কারণ দোংজিয়াং মূল বাহিনীতে এখন লোকবল কম না হলেও তাদের অস্ত্রশস্ত্র অত্যন্ত নিম্নমানের। যদিও নিয়মিত প্রশিক্ষণ বন্ধ ছিল না, তবুও অনেককে চাষবাস করতে হয়, তাই প্রশিক্ষণের তীব্রতা খুবই সীমিত ছিল।

এই সময়ে সেরা উপায়টি হতো গেরিলা যুদ্ধ—কোনো নির্দিষ্ট শহরকে লক্ষ্য না করে যতদূর সম্ভব বাহিনীকে ছড়িয়ে দেওয়া এবং বাস্তব যুদ্ধের মাধ্যমে বাহিনীকে প্রশিক্ষণ দেওয়া, জনসংখ্যা ও সম্পদ লুট করা এবং ছোট ও মাঝারি তীব্রতার লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে বাহিনীকে গড়ে তোলা ও অভিজ্ঞতা অর্জন করা।

তবে মা ওয়েনলং এখন ঝংবিং বা প্রধান সেনাপতি হয়েছেন। এই পদ্ধতিতে যদিও অনেক শত্রুর মাথা কেটে পুরস্কার জেতা যেত, কিন্তু রাজদরবারের চাপের কারণে তিনি হয়তো এটি গ্রহণ করতেন না।

আর ঝাং পানের বিষয়টি নিয়ে, মা ওয়েনলং যদিও প্রকাশ্যে লি ইউয়ানকিংকে সমর্থন করেছিলেন, তবুও ঝাং পান ছিলেন মা ওয়েনলংয়ের অতি বিশ্বস্ত পাত্র, তাই লি ইউয়ানকিং এই বিষয়টি নিয়ে বেশি ঝুঁকি নিতে সাহস পাননি।

ঘিরে রেখে সাহায্যকারী বাহিনীকে আক্রমণ করলে পরবর্তী জিনের স্থায়ী মূল বাহিনীর সাথে সংঘাত অনিবার্য হয়ে পড়ে, তবে এর তীব্রতা খুব বেশি হওয়ার কথা নয়। লি ইউয়ানকিং বিশ্বাস করতেন যে মা ওয়েনলং যদি অতিরিক্ত গৌরবের জন্য অন্ধভাবে সামনে এগিয়ে না যান, তবে কিছু না কিছু সফলতা অবশ্যই আসবে।

কিন্তু উত্তম কৌশলের সাথে তুলনা করলে এই কৌশলে প্রাণহানি ও আহত হওয়ার সংখ্যা অনেকটাই বেশি হবে।

লি ইউয়ানকিং একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর ক্ষমতার মধ্যে থেকে তিনি এর চেয়ে ভালো কিছু করতে পারতেন না।

এখন কেবল এটাই প্রার্থনা করা যায় যেন মা ওয়েনলং সফল হন, দোংজিয়াং মূল বাহিনী দিন দিন আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে, আর তবেই লি ইউয়ানকিংয়ের পক্ষে একটি শক্ত ভিত্তি তৈরি হবে।

আর পশ্চিমাঞ্চলীয় রণক্ষেত্রে, লিয়াও দক্ষিণাঞ্চলের তিন বাহিনী সম্পর্কেও লি ইউয়ানকিং মা ওয়েনলংয়ের সাথে তাঁর মতামত শেয়ার করেছেন।

ঝাং পান জিনঝৌ আক্রমণ করতে চান, এটি অসম্ভব নয়।

তবে পরবর্তী জিনের সেনাবাহিনীও বোকা নয়, জিনঝৌ সম্মুখভাগের প্রতিরক্ষার জন্য তাদের কাছে যেমন সেরা সৈন্য রয়েছে তেমনি রয়েছে প্রচুর খাদ্যশস্য। তিন বাহিনী মিলে শহরটি দখল করার ক্ষমতা রাখলেও তাদেরকে অবশ্যই বিশাল মূল্য দিতে হতো। যদিও তিন জনেই উচ্চপদ পেয়েছেন, তবে এটি পরিষ্কারভাবেই বোকামি হতো।

জিনঝৌ কেবল একটি ছোট শহরই নয়, এর স্থানীয় জনসংখ্যা ইতিমধ্যেই ঝাং পানের দখলে চলে গেছে। এখন এটি পুরোপুরি একটি সামরিক শহর এবং একটি খাঁটি সামরিক দুর্গ। এমনকি এটি দখল করলেও কী লাভ মিলবে?

রাজদরবারের কাছে রিপোর্ট করার সময় জমি পুনরুদ্ধারের কৃতিত্ব হিসেবে এটি দেখতে একটু সুন্দর দেখাবে মাত্র।

কিন্তু সামগ্রিক পরিস্থিতির বিচারে এর কি কোনো মূল্য আছে?

লি ইউয়ানকিংয়ের ধারণা ছিল আকস্মিক আক্রমণ চালানো, সমুদ্রপথ ধরে ফুঝৌ এবং গাইঝৌ আক্রমণ করার চেষ্টা করা।

ফুঝৌ এবং গাইঝৌ উভয়ই লিয়াও দক্ষিণাঞ্চলের বড় শহর। যদিও এগুলো লিয়াও সমুদ্র দ্বারা ঘেরা, তবে এগুলো সরাসরি প্রথম সারির যুদ্ধক্ষেত্র নয় এবং এর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাও জিনঝৌয়ের চেয়ে অনেক দুর্বল।

যে শহরটিই হোক না কেন, একবার দখল করতে পারলে সম্পদের কথা না হয় বাদই দিলাম, কেবল মানুষ বা জনসংখ্যা থেকেই নিশ্চিতভাবেই এক বিশাল লাভ পাওয়া যাবে।

তবে লি ইউয়ানকিংয়ের লক্ষ্য নির্দিষ্ট ছিল না, আসল ব্যাপার হলো সেই সময়ে কোথায় শত্রুর সৈন্য কম রয়েছে তা দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া। তাই মা ওয়েনলং তাত্ত্বিকভাবে লি ইউয়ানকিংয়ের এই ধারণায় সম্মতি দিয়েছেন এবং এর বাস্তবায়ন কীভাবে হবে তা পরে আলোচনা করা হবে।

সবচেয়ে ভালো সময় হবে যখন গম পেকে যাবে, ঠিক সেই সময়ে যখন দোংজিয়াং মূল বাহিনী ঝেনজিয়াং শহর ঘেরাও করবে, তখন পশ্চিম ও পূর্ব উভয় দিক থেকেই একসাথে আক্রমণ চালানো হবে।

লি ইউয়ানকিং বুঝতে পেরেছিলেন যে এটিই ছিল মা ওয়েনলংয়ের পক্ষ থেকে তাঁর প্রতি সর্বোচ্চ পর্যায়ের সমর্থন।

এই সময়ে গম পাকার আরও প্রায় দুই মাস বাকি ছিল, এবং লি ইউয়ানকিং এই সময়টিকে কাজে লাগিয়ে তার পরিকল্পনা গুছিয়ে নিতে চেয়েছিলেন, সৈন্যদের কঠোর প্রশিক্ষণ দিতে চেয়েছিলেন, যাতে যুদ্ধের সময় নিজের শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ করে লিয়াও দক্ষিণাঞ্চলের তিন বাহিনীর মধ্যে শীর্ষস্থানটি নিশ্চিত করতে পারেন।

এত সব চেষ্টার পর, তিয়েনচি রাজত্বের দ্বিতীয় বছরটি এখন ফল তোলার সময় হয়ে উঠেছে।

…………

পরদিন দুপুরে মা ওয়েনলংয়ের কাছ থেকে সমস্ত আনুষ্ঠানিকতা শেষ করে লি ইউয়ানকিং সফলভাবে দোংজিয়াং মূল বাহিনী থেকে তাঁর প্রাপ্য সৈন্য বা জনবল সংগ্রহ করে নিলেন।

তবে চেন ঝং এবং ঝাং পান আগে থেকেই নিয়েছিলেন, এবং তাছাড়া মা ওয়েনলং পরবর্তীতে লিয়াও সমুদ্রের দ্বীপগুলোতে আরও ‘জমিদারি বণ্টন’ করার পরিকল্পনা করছিলেন, যার কারণে মূল বাহিনীর জনসংখ্যাও বেশ টানটান অবস্থায় ছিল। ফলস্বরূপ, লি ইউয়ানকিংয়ের ভাগে কেবল এক হাজার একশ জনের মতো তরুণ যুবক জুটেছিল। ইউয়ানকিংয়ের যে ইউজি বা গেরিলা পদের পদমর্যাদা, তার জন্য প্রয়োজনীয় কোটার চেয়ে এখনও প্রায় হাজারখানেক লোক কম ছিল।

কিন্তু এই পরিস্থিতিতে লি ইউয়ানকিং আর কী করেই বা অসন্তুষ্ট হতে পারতেন?

সেই দিন বিকেলেই ঝাং পান ব্যক্তিগতভাবে জাহাজের বহর নিয়ে লি ইউয়ানকিং এবং ওই তরুণ সৈন্যদের গুয়াংলু দ্বীপে পৌঁছে দিতে গেলেন।

জাহাজের ডেকের ওপর বাতাসের তীব্রতা খুব বেশি ছিল, তবে আবহাওয়া আগের মতো অতটা ঠান্ডা ছিল না। লি ইউয়ানকিং এবং ঝাং পান পাশাপাশি দাঁড়িয়ে সামুদ্রিক বাতাসের মুখোমুখি হয়ে বিশাল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ঝাং পান হেসে বললেন, “ইউয়ানকিং, তোমাদের দেখে সত্যি হিংসা হয়। দেখছ তো, তোমার এই বড় ভাই এখনও কেবল একজন শুবেই বা ডিফেন্স কমান্ডার রয়ে গেছে।”

লি ইউয়ানকিং হেসে ফেললেন, “রাজদরবারের পুরস্কার তো খুব শীঘ্রই এসে পৌঁছবে। ঝাং ভাই, ওটা কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র। এই বছর আমরা ভাইয়েরা সবাই মিলে একটা বড় লড়াই করব। আমাদের সন্তান ও বংশধরদের জন্য বেশ ভালো একটা ভিত্তি তৈরি করে দিয়ে যাব।”

ঝাং পান উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “ঠিক বলেছ, ইউয়ানকিং। একজন সত্যিকারের পুরুষের উচিত নিজের স্ত্রী ও পরিবারকে সম্মানিত করা এবং বংশধরদের জন্য পদমর্যাদা রেখে যাওয়া। আমার সেই বউটাও গর্ভবতী হয়েছে। আমি সত্যি এর জন্য খুব অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।”

লি ইউয়ানকিং একটু অবাক হলেন, এ কী ব্যাপার! এই দুই বন্ধু এত সক্রিয়, কিন্তু তাঁর নিজের দিক থেকে এখনও কোনো সাড়া শব্দ নেই কেন?

ঝাং পানও লি ইউয়ানকিংয়ের মনের ভাব বুঝতে পেরে হাসতে হাসতে বললেন, “ইউয়ানকিং, এই বিষয়ে কিন্তু তোমাকেও একটু জোর দিতে হবে।”

লি ইউয়ানকিং কিছুটা নিরুত্তর হয়ে গেলেন, তবে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।

এই যুগে রক্তসম্পর্কই হলো সবচেয়ে শক্তিশালী বন্ধন। বংশধর বেশি হলে তবেই পরিবার আরও শক্তিশালী বলে মনে হবে এবং অধস্তন সৈনিকরাও আরও বেশি বিশ্বস্ত হয়ে তাদের জন্য জীবন বাজি রাখবে।

ঝাং পানের সঙ্গ পাওয়ার কারণে এই সমুদ্রযাত্রা খুব একটা বিরক্তিকর মনে হলো না।

পরদিন দুপুরে জাহাজের বহর গুয়াংলু দ্বীপে এসে পৌঁছাল। লি ইউয়ানকিং স্বভাবতই ভালো খাবারের আয়োজন করেছিলেন এবং চেন ঝংকেও সাথে ডেকে নিলেন। এই তিন পুরনো বন্ধু একসাথে বসে মদের বিশাল এক আসর জমিয়ে ভীষণভাবে মদ্যপান করলেন।

…………

পরদিন দুপুরে ঝাং পান বিদায় নিলেন। গুয়াংলু দ্বীপের মূল ঘাঁটিতে তখন খুব বেশি লোকজন ছিল না, আর ছাংচাং দ্বীপের অবকাঠামোগত কাজও প্রায় শেষ পর্যায়ে চলে এসেছিল। তাই লি ইউয়ানকিং এবার মূল ঘাঁটির প্রহরী দল এবং লোহালক্কড়ের কারখানাকে সম্পূর্ণভাবে ছাংচাং দ্বীপে স্থানান্তরিত করার কথা ভাবতে শুরু করলেন।

ঠিক সেই সময়ই ছাংচাং দ্বীপ থেকে খবর এল যে লিউ দাগৌ পৌঁছে গেছেন এবং তিনি সাথে করে ছয়শর বেশি তরুণ যুবক নিয়ে এসেছেন।

এই খবর আসার সাথে সাথে লি ইউয়ানকিংয়ের অধীনে থাকা তরুণ সৈন্যের মোট সংখ্যা প্রায় তিন হাজারে গিয়ে ঠেকেল, যা মূলত একজন গেরিলা জেনারেলের পদের জন্য নির্ধারিত নিয়মিত কাঠামোর চাহিদা পূরণ করতে সক্ষম।

মিং রাজবংশের নিয়ম অনুযায়ী, এই সময়ে লি ইউয়ানকিংয়ের নিজের বাহিনীর একটি নিজস্ব নাম দেওয়ার অধিকার ছিল, ঠিক যেমন মা ওয়েনলংয়ের মূল বাহিনীকে দোংজিয়াং সেনাবাহিনী বলা হতো।

তবে যখন পরিস্থিতি এমন দারুণভাবে অনুকূলে আসছিল, ঠিক সেই সময়ই লোহালক্কড়ের কারখানা থেকে অত্যন্ত খারাপ একটি খবর এল। দুপুরে যখন জু লিয়াং একটি বারুদভরা ফিন্টল গান বা বারদ বন্দুকের কার্যকারিতা পরীক্ষা করছিলেন, তখন দুর্ভাগ্যবশত বন্দুকটির নল ফেটে দুর্ঘটনা ঘটে। সৌভাগ্যবশত জু লিয়াংয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত। আগুন জ্বালানোর সাথে সাথেই তিনি কোনো অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে বন্দুকটি দূরে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিলেন, ফলে তিনি বড় ধরনের কোনো আঘাত থেকে বেঁচে যান।

****************************************************************