একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: আমি শেষবারের মতো বলছি

«তুমি এখানে কী করছ? তোমার তো এখন পাহারা দেওয়ার কথা ছিল—» মং ইয়ুনহাং কথা শেষ করার আগেই অন্ধকার থেকে আসা এক রক্ষীর পিঠের পেছন থেকে শু হুইজুনের কণ্ঠ শোনা গেল।

«থামলে কেন? চালিয়ে যাও, আমার কথা ভেবো না, আমি ঠিক আছি।’

রক্ষীটি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। মং ইয়ুনহাংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সামান্য মাথা ঘুরিয়ে বলল, «কুমারী, আমরা পৌঁছে গেছি।’’

«আহ, পৌঁছে গেছি বুঝি?» শু হুইজুন বোকার মতো একটু হেসে রক্ষীর পোশাক থেকে হাত সরিয়ে নিল, «হান ভাই, আপনার ঘোড়া চালানোর দক্ষতা সত্যিই অসামান্য। তবে পরের বার আমি আর আপনার ঘোড়ায় চড়ব না, নাহলে আমার মনে হচ্ছে আমি সত্যিই আকাশে উড়াল দেব।’’

কষ্ট সহ্য করে ঘোড়া থেকে নামার প্রস্তুতি নিতেই তার টানটান স্নায়ুগুলো হঠাৎ শিথিল হয়ে গেল। শরীরটা পুরো এলিয়ে পড়ল, আর হাত আলগা হতেই সে নিজেকে সামলাতে পারল না।

«আহ, আমি পড়ে যাচ্ছি—» ঘোড়া থেকে পড়ার মুহূর্তে শু হুইজুনের সম্বিত ফিরল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। রক্ষীটি দ্রুত হাত বাড়ালেও তাকে ধরতে পারল না। সে চোখের সামনেই তাকে ঘোড়া থেকে পড়ে যেতে দেখল।

«শু কুমারী—»

রক্ষীটি মনে মনে ভাবল, সর্বনাশ! রাজপুত্রের চোখের সামনেই শু হুইজুন পড়ে গেল, এখন নিশ্চিত শাস্তি পেতে হবে।

ধপ করে একটা শব্দ হলো। শু হুইজুন সোজাসুজি নিতম্বের ওপর আছড়ে পড়ল। ব্যথায় চিৎকার করে ওঠার পর তীব্র যন্ত্রণা তাকে গ্রাস করল। চোখে জল টলমল করলেও সে নিজেকে সামলে নিল, ভাবল এখন কাঁদলে বড্ড অসম্মানজনক হবে।

রক্ষীটি ভয় পেয়ে দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে তাকে তুলতে গেল। মং ইয়ুনহাংয়ের ঘোড়া ততক্ষণে পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। রক্ষীটি সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, «আমার অপরাধ হয়েছে, আমি কুমারীকে রক্ষা করতে পারিনি।’’

মং ইয়ুনহাং ঘোড়া থেকে নেমে দ্রুত তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসল, «কী হয়েছে? খুব কি লেগেছে?»

«ব্যথা করছে।’ মং ইয়ুনহাংকে দেখামাত্র শু হুইজুনের চোখের জল আর বাঁধ মানল না, «খুব ব্যথা করছে।’

মং ইয়ুনহাং তার কাঁদুনী চেহারা দেখে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, «উঠতে পারবে?»

শু হুইজুন ভাবল এভাবে কান্না করাটা ঠিক হচ্ছে না। নিতম্বে ব্যথা থাকলেও মনে হলো হাড়গোড় ভাঙেনি। প্রাথমিক যন্ত্রণা কমে আসায় সে দ্রুত চোখের জল মুছে ফেলল, «মনে হয় পারব।’’

মং ইয়ুনহাং কিছুটা অসহায় বোধ করল। এই মেয়েটি এক মুহূর্ত আগে করুণ চোখে কাঁদছিল, আর পরের মুহূর্তেই আবার শক্ত হওয়ার ভান করছে। সে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, «আমার সামনেও কি এমন অভিনয় করতে হবে? কাঁদতে চাইলে কাঁদো, ব্যথা লাগলে বলো, শক্ত হওয়ার প্রয়োজন নেই। তুমি যত এমন করবে, আমার ততই কষ্ট হবে।’’

শু হুইজুন অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। সে তো কেবল ভেবেছিল অকারণে নমনীয় হওয়াটা ঠিক নয়, মং ইয়ুনহাংয়ের কাছে সেটা কেন শক্ত হওয়ার ভান মনে হলো? «সত্যিই কি তাই?»

মং ইয়ুনহাং তাকে কোলে তুলে নিল, «থাক, তোমায় বলে লাভ নেই, তুমি বদলাবে না।’’

শু হুইজুন হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না, «আমি আমার শিক্ষকের কাছে তাড়াতাড়ি যেতে চাই। ওই শিশুদের অবস্থা খুব খারাপ, দেরি হলে বিপদ হতে পারে।’’

«তার মানে এই নয় যে এত দ্রুত ছুটতে হবে।’ এ কথা বলার সময় হাঁটু গেড়ে থাকা রক্ষীটি ভয়ে কেঁপে উঠল।

শু হুইজুন রক্ষীটির জন্য দুঃখিত হলো, «হান ভাইকে বকবেন না, সে আমার কথাতেই এমনটা করেছে।’’

«আমি ওকে কিছু বলছি না, ও তো শুধু আদেশ পালন করছিল।’ মং ইয়ুনহাং শু হুইজুনের দিকে চোখ রাঙাল, «তুমি বড় বেশি পাগলামি করছ। নিজের জীবনকে কি এতই তুচ্ছ মনে হয়?»

«আমি অতটা নাজুক নই।’ শু হুইজুন অনুভব করল নিতম্বের ব্যথা কিছুটা কমেছে, «আমাকে নামিয়ে দিন, আমি নিজে হাঁটতে পারব।’’

«গাড়ির ব্যবস্থা করো।’ মং ইয়ুনহাং ঠান্ডা গলায় আদেশ দিল।

রক্ষীটি দ্রুত আদেশ পালন করল। কিছুক্ষণ পরই ঘোড়ার গাড়ি এল। মং ইয়ুনহাং শু হুইজুনকে গাড়িতে রেখে নিজে ঘোড়ায় চড়ল। গাড়িটি ধীরে ধীরে প্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল।

সংযোগে, চিকিৎসক শ্যু তখন প্রাসাদে ছিলেন। শু হুইজুন নিজে যেতে চাইলেও মং ইয়ুনহাং তাকে কোলে করেই রাজকীয় চিকিৎসা কেন্দ্রে নিয়ে গেল। সরাসরি চিকিৎসক শ্যুর কাছে গিয়ে বলল, «দ্রুত ওকে পরীক্ষা করুন, ও ঘোড়া থেকে পড়ে গেছে।’’

«প্রয়োজন নেই!’ শু হুইজুনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, «আমি ঠিক আছি। আমার নিতম্বে মাংস বেশি, আমি বলছি যখন ঠিক আছি, তার মানে ঠিক আছি। শুধু একটু ব্যথা, দেখার দরকার নেই!»

চিকিৎসক শ্যু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, «তুমি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে যে?»

«শিক্ষকের সাহায্য প্রয়োজন।’ শু হুইজুন দ্রুত আজকের ঘটনা খুলে বলল। চিকিৎসক শ্যু শুনেই অস্থির হয়ে পড়লেন, রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

«শিক্ষক চলে গেলে আমার কী হবে?» চিকিৎসক শ্যু তার অবস্থার দিকে তাকিয়ে বললেন, «আমি কি তোমাকে একবার পরীক্ষা করে দেখব?»

«না, একদম না।’ শু হুইজুন প্রত্যাখ্যান করল, «একটু ঘুমিয়ে নিলে আর ব্যথা কমানোর ওষুধ লাগালেই ঠিক হয়ে যাবে। আমি নিজেও একজন চিকিৎসক, এইটুকু ব্যথা কোনো ব্যাপার নয়। আপনি দ্রুত যান।’

মং ইয়ুনহাং চিকিৎসক শ্যুকে পাঠানোর ব্যবস্থা করে নিজে সম্রাটের কাছে রিপোর্ট করতে গেল, «তুমি এখানে একা আছ, আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না।’’

«চেরি!» শু হুইজুন ঘরে চেরিকে ঢুকতে দেখে ডাকল, «তুমি তোমার কাজে যাও, চেরি আমাকে দেখে রাখবে।’’

মং ইয়ুনহাং তখন মাথা নাড়ল, তার হাত ধরে শক্ত করে চেপে ধরল, «আমার ফেরার অপেক্ষা করো।’’

«ঠিক আছে।’ শু হুইজুন মৃদুস্বরে বলল।

«জুনু দিদি, আপনি ফিরে এসেছেন!’ চেরি অনেকদিন পর শু হুইজুনকে দেখে খুব খুশি হলো। তবে খুশির আড়ালে কিছুটা অপরাধবোধও ছিল। শু হুইজুনের সঙ্গে ঝগড়ার পর চেন চিয়েনফেং তাকে কয়েকদিনের ছুটি দিয়েছিল। ফিরে এসে শুনল শু হুইজুন সীমান্ত এলাকায় গেছে। এই সময়ে সে অনেক ভেবেছে, তার মনে হয়েছে শু হুইজুনের সঙ্গে অমন ব্যবহার করা ঠিক হয়নি।

আর চেন জিং... তাকে ভালোবাসার মতো মানুষ অনেক আছে, সে কাউকে ফেরায় না। যখন সে নিজের চোখে চেন জিংকে অন্য মহিলার সঙ্গে হাসি-ঠাট্টা করতে দেখল, তখনই সে এই মায়া কাটিয়ে ফেলেছে।

«হ্যাঁ, ফিরে এসেছি।’ শু হুইজুন চায়ের কাপের দিকে ইশারা করল, «তাড়াতাড়ি এক কাপ চা দাও, তৃষ্ণায় বুক ফেটে যাচ্ছে।’

চেরি দ্রুত চা নিয়ে এল। শু হুইজুনকে বিছানায় উপুড় হয়ে থাকতে দেখে জিজ্ঞেস করল, «জুনু দিদি, আপনার কী হয়েছে?»

«ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়েছিলাম, গুরুতর কিছু না। দুদিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।’ শু হুইজুন হাই তুলল, «আমি এখন ঘুমাচ্ছি, কাল সকালে আমাকে একটু তাড়াতাড়ি ডেকে দিও, কিছু কাজ বাকি আছে।’

«ঠিক আছে।’ চেরি তাকে কম্বল জড়িয়ে দিল, «জুনু দিদি, আপনার মুখ খুব ফ্যাকাশে লাগছে। কাল আমি আপনার জন্য পুষ্টিকর কোনো ওষুধের ব্যবস্থা করব।’

শু হুইজুন মৃদু সাড়া দিল এবং দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল। চেরি শু হুইজুনের দিকে তাকিয়ে মং ইয়ুনহাংয়ের সেই দৃষ্টির কথা ভাবল। মনে হলো সীমান্ত থেকে ফেরার পর সবকিছু যেন বদলে গেছে।

শু হুইজুনকে শান্তিতে ঘুমানোর সুযোগ করে দিতে চেরি বাতি নিভিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। দরজা বন্ধ করতেই পেছনে কাউকে দেখে সে চমকে উঠল।

চেন জিং।

«শুনেছি শু হুইজুন ফিরেছে।’ চেন জিং চোখ সরু করে তাকাল। তার চারপাশের বাতাসে একটা বিপজ্জনক ভাব, যা দেখে চেরির হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

«জুনু দিদি এখনো সীমান্ত থেকে ফেরার পথে, তিনি ফেরেননি।’ চেরি কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, সে ভয় পাচ্ছিল চেন জিং জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়বে।

«তুমি মিথ্যা বলছ। সে ফিরেছে, আমি তার কণ্ঠস্বর শুনেছি।’ চেন জিংয়ের কণ্ঠে বিরক্তি, «কী ব্যাপার, ভয় পাচ্ছ আমি ভেতরে গিয়ে তার ক্ষতি করব?»

চেরি কোনো কথা বলল না, মাথা নিচু করে রইল, চেন জিংয়ের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

«সরো, আমি ভেতরে যাব।’ চেন জিং ঠান্ডা গলায় বলল।

চেরি বারবার মাথা নাড়ল এবং দুই হাত ছড়িয়ে পথ আটকে দাঁড়াল, «না, ভেতরে যাওয়া যাবে না।’

«আমি শেষবারের মতো বলছি!»