একশো পঁইত্রিশতম অধ্যায়: একটি দয়া প্রার্থনা

সময় হয়েছে। তাকে পুরস্কারের কথা জিজ্ঞাসা করা হবে—এই ভেবেই শু হুইজুন হঠাৎ টানটান হয়ে উঠল। তার পিঠ সোজা হয়ে গেল, কিন্তু মুখে কোনো ভাবান্তর হতে দিল না। সে বলল, “মহামান্য সম্রাট, এই দাসী আপনার কাছে একটি অনুগ্রহ প্রার্থনা করতে চায়।”

সম্রাট কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, “ওহ, কী সেই অনুগ্রহ? শুনি তবে।”

“এই দাসী... এই দাসী ভবিষ্যতে নিজের ইচ্ছামতো বিয়ের সিদ্ধান্ত নিতে চায়।” যদিও সে খুব স্নায়বিক চাপে ছিল, তবুও কথাটি বলে ফেলল। বলার সাথে সাথেই সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “মহামান্য সম্রাট, দয়া করে আমার এই আবেদন মঞ্জুর করুন।”

কথাটি শোনা মাত্রই উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেল। কেউ কল্পনাও করেনি যে শু হুইজুন এমন কিছু চাইবে। সবাই বিস্ময় নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। শু জিয়ান এবং মেং ইয়ুনহ্যাং-এর প্রতিক্রিয়ার ওপর সম্রাটের নজর ছিল; বোঝা যাচ্ছিল, তারা দুজনেই এই আবেদনের বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিল।

“শুধু এটুকুই?” সম্রাট পুনরায় জিজ্ঞাসা করলেন।

“হ্যাঁ, এই দাসী সম্রাটের কাছে বিনীত প্রার্থনা জানাচ্ছে।” শু হুইজুন মাথা নত করে কুর্নিশ করল, তারপর গম্ভীরভাবে মুখ তুলে তাকাল, তার চোখে ছিল প্রবল প্রত্যাশা।

“মহামান্য সম্রাট,” শু জিয়ান তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, “বিয়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে তো অভিভাবকদের সম্মতি এবং ঘটকের প্রয়োজন হয়...”

সম্রাট হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন, “থাক, শু জিয়ান। আমি বুঝতে পেরেছি শু হুইজুন কেন এমনটা চেয়েছে। তবে তুমি এবার অনেক দেরি করে ফেলেছ, আমি আগেই ওর আবেদনে সম্মতি দিয়ে দিয়েছি।”

শু হুইজুন আনন্দিত হয়ে আবারও মাথা নত করে কুর্নিশ করল, “ধন্যবাদ মহারাজ।”

শু হুইজুন আড়চোখে শু জিয়ানের দিকে তাকাল। তাকে কিছুটা স্বস্তি পেতে দেখে সে বুঝতে পারল, শু জিয়ান নিজেও হয়তো মনে মনে চেয়েছিলেন সম্রাট দ্রুত রাজি হয়ে যান, তাই তিনি ওই কথাগুলো বলেছিলেন।

সম্রাট মাথা নাড়লেন, “এটি তুমি নিজের যোগ্যতায় অর্জন করেছ, আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই। কোনো কাজ না থাকলে সবাই ফিরে যাও। সীমান্ত থেকে ফেরার পথে সবাই ক্লান্ত, বিশ্রাম নাও তারপর কাজে যোগ দিও, কোনো তাড়াহুড়ো নেই।”

সবাই সম্রাটের সামনে মাথা নত করে বিদায় নিল। শু হুইজুনের আনন্দ দেখে শু জিয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোমার বেশ ভালোই ক্ষমতা বলতে হয়।”

“বাবাকে অনেক ধন্যবাদ। আপনার ওই কথাগুলো না বললে হয়তো সম্রাট আমাকে অনুমতি দিতেন না,” শু হুইজুন হাসি মুখে বলল।

শু জিয়ান যেন মনে মনে ধরা পড়ে গিয়ে খক খক করে কেশে উঠলেন, “আমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই, আমি তোমাকে সাহায্য করিনি।” এই বলেই তিনি দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন।

মেং ইয়ুনহ্যাং শু হুইজুনকে রাজকীয় চিকিৎসালয় পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন। এই বিশেষ অনুগ্রহের কথা শুনে তার মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করছিল। সে বলল, “তুমি সত্যিই আমাকে অবাক করে দিলে।” এক নিমেষেই সে মেং জিংকিনের সমস্ত পথ বন্ধ করে দিল।

শু হুইজুন খিলখিল করে হেসে উঠল, “তা তো বটেই! তবে শুধু এই অনুগ্রহটুকু চেয়েছি, অন্য কোনো পুরস্কার না পাওয়ায় কিছুটা আক্ষেপ হচ্ছে।”

“আক্ষেপের কী আছে? তুমি তো আমার কাছ থেকে যা নেওয়ার আগেই নিয়ে নিয়েছ,” মেং ইয়ুনহ্যাং বিদ্রূপের সুরে বলল।

শু হুইজুন যেন কিছুই জানে না এমন ভান করল, “আহ, তাই নাকি? আমি তো ভেবেছিলাম এই অর্থ আপনি আমাকে খাওয়াদাওয়া আর আনন্দ করার জন্য দিয়েছেন।”

“খাওয়াদাওয়া আর আনন্দ করার জন্য এত টাকা? তুমি কী খাবে আর কী করবে?” মেং ইয়ুনহ্যাং তার দিকে আড়চোখে তাকাল, “আমার কি তোমাকে দুপুরের খাবার বা চায়ের দোকানে এক কাপ চা খাওয়ানো উচিত নয়?”

“তা আর এমন কী কঠিন? কালকেই হবে। চু জিওকেও সাথে নেব, আমরা কোনো রেস্তোরাঁতে খাব, আমিই খাওয়াব।” শু হুইজুন বুক ফুলিয়ে বলল, “তবে খুব দামি জায়গায় পারব না, এমন কোনো রেস্তোরাঁ খুঁজি যেখানে সাধ্যের মধ্যে ভালো খাবার পাওয়া যায়, পেট ভরে খাওয়া যাবে।”

মেং ইয়ুনহ্যাং ভ্রু কুঁচকে বলল, “চু জিওকে কেন নিতে হবে?”

“আহ, তাকে নেব না? আমরা দুজনে একা খেতে যাওয়াটা কি ঠিক হবে?” শু হুইজুন ইতস্তত করছিল। যদি সে পরে জেনে ফেলে এবং তাকে প্রশ্ন করে, তবে সে কোনো জবাব দিতে পারবে না।

মেং ইয়ুনহ্যাং এক প্রকার সিদ্ধান্তই নিয়ে নিল, “আগামীকাল সকালেই পুরস্কারের রাজকীয় ফরমান জারি হবে। ফরমান পাওয়ার পর আমি প্রাসাদের দরজায় তোমার জন্য অপেক্ষা করব, ঠিক আছে?”

শু হুইজুন তাকে রাজি করানোর চেষ্টা করতে চাইল, কিন্তু মেং ইয়ুনহ্যাং ততক্ষণে চলে গেছে।

রাজকীয় চিকিৎসালয়ে প্রবেশ করতেই শু হুইজুন দেখল চেরি ফিরে এসেছে। চেরিকে খুব চিন্তিত মনে হচ্ছিল। শু হুইজুনকে দেখেই সে ছুটে এল, “দিদি, ওস্তাদ ফিরে এসেছেন। কিন্তু তাকে দেখতে খুব ভয়ংকর লাগছে, আমি তো তাকে চিনতেই পারিনি। কোনো অঘটন কি ঘটেছে?”

“হয়তো খুব ক্লান্ত, একটু ঘুমিয়ে নিলে ঠিক হয়ে যাবে।” শু হুইজুন ভাবল, আগামীকাল চ্যান কিয়ানফেংকে পুরস্কার নিতে যেতে হবে, এমন বিধ্বস্ত অবস্থায় গেলে তা সম্রাটের প্রতি অবমাননা হবে।

চেরি এখনো উদ্বিগ্ন ছিল, “কিন্তু যত ক্লান্তই হোক, স্নান করা তো উচিত। ওস্তাদের শরীর থেকে কেমন একটা গন্ধ আসছে, স্নান করবেন না?”

“তুমি করিয়ে দাও না?” শু হুইজুন হালকাভাবে বলল।

চেরির মুখ লাল হয়ে উঠল, “দিদি, আমি কীভাবে ওস্তাদকে স্নান করাব? নারী-পুরুষের মধ্যে তো দূরত্ব বজায় রাখা উচিত।”

“তাহলে আমি করাব?” শু হুইজুন নিজেকে নির্দেশ করল।

“তাও সম্ভব নয়! দিদি, তুমিও তো একজন নারী, তুমি কীভাবে ওস্তাদকে স্নান করাবে? আর ওস্তাদ এখন খুব দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছেন,” চেরি শু হুইজুনের কানে কানে ফিসফিস করে বলল, “খুবই দুর্গন্ধ।”

শু হুইজুন হেসে ফেলল, “তুমি করবে না, আমি করব না, তাহলে কে করবে? বৃদ্ধ চিকিৎসক শুয়েকে কি বলব?” বৃদ্ধ চিকিৎসক শুয়ের হাড় জিরজিরে শরীর আর তার ওপর এই দায়িত্বের কথা ভেবে সে আর কথা বাড়াল না।

চেরি মাথা নাড়ল, “ওস্তাদের সত্যিই একজন জীবনসঙ্গিনী প্রয়োজন। ওস্তাদের বয়স তো অনেক হয়েছে, তার বয়সী অনেকের তো দশ বছরের সন্তানও আছে।”

চ্যান কিয়ানফেংয়ের বিয়ের বিষয়টি এখন সবারই মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ছোট্ট ইয়ো, তুমি যদি সুস্থ হয়ে থাকো, তবে দ্রুত আমাদের কাছে ফিরে এসো, আর আসার পথে বিয়েটাও সেরে ফেলো।

“হান ভাইয়া।” শু হুইজুনের মনে পড়ল সবসময় প্রস্তুত থাকা সেই ব্যক্তিটির কথা।

গোপন রক্ষীটি সাথে সাথেই আবির্ভূত হলো। শু হুইজুন কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “হান ভাইয়া, তোমার একটা সাহায্য দরকার। চ্যান কিয়ানফেংকে কি স্নান করিয়ে দিতে পারবে?”

রক্ষীটি ভ্রু কুঁচকে সরাসরি অস্বীকার করল, “না, পারব না।”

হুম? যে সব সময় তার কথা মেনে চলে, সে আজ না করে দিল? শু হুইজুন অবাক হয়ে বলল, “কেন?”

“আপনার অনুরোধটি আমার দায়িত্বের মধ্যে পড়ে না। আমি আপনার জন্য কাজ করতে পারি, আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারি, কিন্তু অন্য কোনো পুরুষকে স্নান করিয়ে দেওয়া আমার কাজ নয়।” রক্ষীটি নির্বিকারভাবে বলল।

“ঠিক আছে, তাহলে আমিই স্নান করাব।” শু হুইজুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আশা করি এতে আমার কোনো পাপ হবে না।”

রক্ষীটি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। শু হুইজুন অন্য কোনো পুরুষকে স্নান করাবে—এটি সে কিছুতেই হতে দিতে পারে না। সে দ্রুত তাকে বাধা দিল, “কোথায় তিনি? আমিই স্নান করিয়ে দিচ্ছি।”

“তিনি হয়তো সহযোগিতা করবেন না,” শু হুইজুন চোখ টিপল।

“সহযোগিতা করবে না মানে?” রক্ষীটি বুঝতে পারল না।

“মানে হলো, তিনি এখন মানসিকভাবে সুস্থ নন, বিষণ্ণতায় ভুগছেন, হয়তো খুব খারাপ কথা বলবেন, কাউকে ছুঁতেও দেবেন না।”

রক্ষীটি কিছুক্ষণ চুপ থাকল...

“তবে চিন্তা করো না, আমি ভালো মানের ঔষধ তৈরি করে রেখেছি।” শু হুইজুন ঔষধের গুঁড়ো বের করল, “যদি তিনি রাজি না হন, তবে সরাসরি অজ্ঞান করে দিও।”

কী সহজ আর কঠোর সমাধান।

রক্ষীটি নির্বাক।

“চেরি, চলো, দ্রুত স্নানের জল তৈরি করো।” শু হুইজুন চেরিকে টেনে নিয়ে গেল, “হান ভাইয়াকে বেশিক্ষণ বসিয়ে রাখা ঠিক হবে না।”

রক্ষীটি সরাসরি চ্যান কিয়ানফেংকে অজ্ঞান করে ব্রাশ দিয়ে স্নান করিয়ে দিল। ভুলবশত তার চামড়া ছিলে গেল কি না সেদিকে তার ভ্রুক্ষেপ ছিল না। শু হুইজুন দেখল, চ্যান কিয়ানফেং পরিষ্কার তো হয়েছে, কিন্তু তার শরীরে লাল দাগ আর ছাল উঠে গেছে। এটি দেখে সে শিউরে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, “রাজকীয় ফরমান এসেছে—” এক খোজা রাজকীয় চিকিৎসালয়ে প্রবেশ করল, “চ্যান কিয়ানফেং, শু হুইজুনসহ সবাই ফরমান গ্রহণের জন্য প্রস্তুত হও—”