অধ্যায় একশ আটত্রিশ: খাবার খাওয়ানোর আমন্ত্রণ

ক্সു হুইজুনের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, তার শরীরের তাপমাত্রাও যেন ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল। যদিও সে খুব করে বলতে চেয়েছিল যে সে মোটেও লজ্জা পাচ্ছে না, আর লজ্জাই বা পাবে কেন, এর আগেও তো সে প্রেম করেছে, কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে সে তা মুখ দিয়ে বলতে পারল না।

মং ইউংহাং মাথা নিচু করা লজ্জায় রাঙা মুখ 徐 হুইজুনকে দেখল। সে অবাক হয়ে দেখল যে মেয়েটি কোনো প্রতিবাদ করল না, এমনকি একটা কথাও বলল না। দেখে মনে হচ্ছে সে সত্যিই লজ্জা পেয়েছে। এই ভেবে তার মনটা হঠাৎ করে নরম হয়ে গেল।

একটি মেয়ে লজ্জা পাচ্ছে, আর তা মুখে বলে দেওয়াটা আসলেই খুব একটা ভদ্রতার কাজ নয়। মং ইউংহাং যেহেতু বিষয়টি বুঝতে পেরেছে, তাই সে আর তাকে নিয়ে কৌতুক করল না। তার কাছে এটি বেশ ভালো একটি বিষয় বলেই মনে হলো, অন্তত 徐 হুইজুন এখন তার সামনে লজ্জা পেতে শিখেছে, যার অর্থ হলো সে তাকে এমন একজন পুরুষ হিসেবে দেখছে যাকে সে মনে মনে পছন্দ করে।

“কোথায় খেতে যাওয়া যায়, আমি আর তর সইছি না,” মং ইউংহাং কথা ঘুরিয়ে দিল।

徐 হুইজুন দেখল যে সে আর এ নিয়ে কথা বাড়াচ্ছে না, তাই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার গরম হয়ে ওঠা গাল দুটিও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল, “আমি জানি একটা ভালো রেস্তোরাঁ আছে, আগে একবার গিয়েছিলাম, বেশ ভালো। তাছাড়া খাবারের পরিমাণও অনেক বেশি, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, রেস্তোরাঁর মালিকের স্ত্রী খুব ভালো মানুষ, সবসময় কিছু না কিছু ফ্রি খাবার দেন।” 徐 হুইজুন ঘোড়ার গাড়ির পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাল, “সামনে আরও দুটো গলি পেরিয়ে, তারপর বাঁ দিকে একটু এগোলেই পৌঁছে যাব। সেটির নাম ইউরং রেস্তোরাঁ।”

সারথি ইশারা বুঝতে পেরে 徐 হুইজুনের বলে দেওয়া দিক বরাবর গাড়ি চালাতে লাগল।

তবে তারা যখন ইউরং রেস্তোরাঁর সামনে এসে পৌঁছাল, তখন একেবারে বোকা বনে গেল। রেস্তোরাঁটি আগের মতোই আছে, নামও বদলায়নি, কিন্তু এই রেস্তোরাঁর চরিত্র পুরোপুরি বদলে গেছে।

徐 হুইজুন হাঁ হয়ে রেস্তোরাঁর দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা খদ্দের টানার কাজে নিয়োজিত রঙিন পোশাকে সাজগোজ করা মেয়েগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো সে যেন এই মুহূর্তেই হাওয়ায় মিলিয়ে যেতে পারে। এত সুন্দর একটা রেস্তোরাঁ কীভাবে যেন বার বা পতিতালয়ে রূপ নিয়েছে!

মং ইউংহাং একবার 徐 হুইজুনের দিকে তাকিয়ে দেখল সে চোখ ঢেকে ফেলেছে এবং তাকাতেও চাইছে না। সে ভ্রু কুঁচকে মুচকি হাসল, “এটাই কি তোমার সেই সাশ্রয়ী ও সুস্বাদু রেস্তোরাঁ?”

“আগে তো এটা একদম সাধারণ একটা রেস্তোরাঁই ছিল, আমি প্রায়ই এখানে খেতে আসতাম। এটা সত্যিই আমার ধারণার বাইরে ছিল যে এটা এখন এমন রূপ নেবে।” 徐 হুইজুন মেয়েগুলোর মাঝেই রেস্তোরাঁর মালিকের স্ত্রীকে দেখতে পেল এবং আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, “ঐ যে উনিই মালিকের স্ত্রী।”

ইউরং রেস্তোরাঁর মালিকের স্ত্রী খদ্দের আসার কথা টের পেয়েই দ্রুত এগিয়ে এল। সে রাজপুত্রের মতো দেখতে পরিপাটি পোশাক পরা মং ইউংহাং এবং সাধারণ গাউনে দাঁড়িয়ে থাকা 徐 হুইজুনের দিকে একবার তাকিয়ে মনমাতানো একটা হাসি দিল, “ওমা, বাবুরা নাকি আনন্দ করতে এসেছেন? ভেতরে আসুন, আমাদের এখানে কত রকম যে বিনোদনের ব্যবস্থা আছে, যুবরাজের মন জুগিয়ে দেব।”

“মালিকের স্ত্রী, আপনার এই রেস্তোরাঁটার এমন দশা হলো কেন?” 徐 হুইজুন কিছুতেই তা মেনে নিতে পারছিল না।

মালিকের স্ত্রী চোখের ইশারা করে বলল, “আরে, ইনি তো আমার আগের নিয়মিত খদ্দের! কী করব বলুন, রেস্তোরাঁর ব্যবসা যতই ভালো হোক না কেন, লাভ তো খুব কম। আর আমার সেই হতভাগা স্বামীটাও ভালোমন্দ বুঝতে পারল না, অন্য একটা মেয়ের হাত ধরে পালিয়ে গেল। আমার এই ছোট্ট দোকানটা রেখে গেল, তাই আমাকে তো নিজের দিনকাল চালানোর মতো কিছু তো কামাতে হবেই……”

徐 হুইজুন তার প্রতি গভীর সহানুভূতি প্রকাশ করল, তবে তাদের এখন অন্য কোনো জায়গা খুঁজতে হবে।

“আপনারা কি দুজনে খেতে এসেছেন? আমার এখানকার বাবুর্চি তো সেই পুরানো জনই আছে, রান্নার স্বাদ এখনও দারুণ। একটু ভেতরে এসে খেয়ে যাবেন নাকি?” মালিকের স্ত্রী অনেক কষ্টে খদ্দের পেয়েছে, তাই এত সহজে তাদের ছাড়তে চাইল না।

“না না, কোনো দরকার নেই। আমাদের বাবুর জরুরি কাজ আছে, আমাদের যেতে হবে।” 徐 হুইজুন কথা বলতে বলতে মং ইউংহাংয়ের হাত ধরে টেনে নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু মালিকের স্ত্রী তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।

“আরে, এই বাবু তো এখনও মুখ খুলে কিছু বললেন না। হতে পারে বাবু আমাদের বাবুর্চির হাতের রান্না একটু চেখে দেখতে চান। আর বাবুর্চির রান্না না ভালো লাগলে, আমাদের এখানে আরও অনেক অসাধারণ পারদর্শী মেয়ে আছে, তাদের সাজসজ্জাও দারুণ……” মালিকের স্ত্রী চোখের ইশারা করে স্পষ্ট ইঙ্গিত দিল।

徐 হুইজুন বমি করার উপক্রম হলো। এত ভালো একটা মানুষ কীভাবে এমন জায়গা সামলানোর দায়িত্ব নিল, আর দেখতেও তো বেশ পটু, এত সুন্দর করে পুরুষ ভোলাতে পারে অথচ তার নিজের স্বামীই নাকি অন্য মেয়ের সাথে পালিয়ে গেছে—ব্যাপারটা সত্যি বেশ অদ্ভুত।

“তোমার এই মেয়েগুলোর কেউ কি ওর চেয়ে সুন্দর?” মং ইউংহাং 徐 হুইজুনের দিকে ইশারা করল।

মালিকের স্ত্রী মাথা এদিক-ওদিক দুলিয়ে 徐 হুইজুনের দিকে তাকাল। সে দেখল 徐 হুইজুন হয়তো খুব বেশি লাস্যময়ী নয়, তবে বেশ মিষ্টি ও চটপটে। মুখে কোনো রূপটান না থাকলেও সে চোখ জুড়িয়ে দেওয়ার মতো সুন্দর। যদি ঠিকঠাক সাজানো হতো, তবে মনে হয় আর কেউ তার সাথে পারত না।

“এই তরুণীটি সত্যিই খুব সুন্দর। আমি জীবনে অনেক কিছু দেখেছি, কত সুন্দরীই না চোখে পড়েছে, কিন্তু এই তরুণীর চেয়েও সুন্দর কাউকে আমি দ্বিতীয়টি খুঁজে পাইনি।” মালিকের স্ত্রী 徐 হুইজুনের দিকে যতবার তাকাচ্ছিল, ততই তার পছন্দ হচ্ছিল। তার শুধু আফসোস হচ্ছিল যে মেয়েটি তার নিজের দলের নয়।

“যখন ওর চেয়ে সুন্দর কেউ নেই, তখন আমি ভেতরে গিয়ে কী করব?” মং ইউংহাং মালিকের স্ত্রীকে একটা চাউনি দিল। মালিকের স্ত্রী বুঝতে পারল এখানে আর ডাল গলবে না, তাই সে কোমর দুলিয়ে অন্য খদ্দেরদের দিকে এগিয়ে গেল।

“তাড়াতাড়ি চলুন, তাড়াতাড়ি চলুন।” 徐 হুইজুন মং ইউংহাংয়ের হাত ধরে টানতে টানতে চলল, “আমি জানি সামনে আরও একটা রেস্তোরাঁ আছে, আমরা সেটিতেই যাব।”

মং ইউংহাং দেখল তার মুখ আবার লাল হয়ে উঠেছে, তাই সে হেসে ফেলল, “এখানে আসার আগে কোনো খোঁজখবর না নিয়েই আমাকে নিয়ে এসেছ?”

“আমার কি অত সময় আছে বলুন, আমি তো ব্যস্ততায় মরছি।” 徐 হুইজুন মনে মনে ভাবল, এই রেস্তোরাঁটা কত বছর ধরে চলছে, সবসময় ব্যবসা ভালো ছিল। মাত্র এক বছর আসিনি, আর এর মধ্যেই এই অবস্থা হয়েছে—এটা কে জানত! “আমারই দোষ, আমারই দোষ। আমি যদি জানতাম যে এই জায়গাটার এমন দশা হয়েছে, তবে আমি ভুলেও আপনাদের এখানে নিয়ে আসতাম না।”

“আমি জানি।” মং ইউংহাং তার টানাহ্যাঁচড়ায় একটু অস্বস্তি বোধ করল, “আচ্ছা, আর টেনো না, আমার জামাকাপড় তো ছিঁড়েই ফেলবে দেখছি।”

徐 হুইজুন তৎক্ষণাৎ হাত সরিয়ে নিল এবং অল্প দূরে অবস্থিত ইউসি রেস্তোরাঁর দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “ঐ যে ওই জায়গাটাও মন্দ নয়। একটু দাম বেশি ঠিকই, তবে রান্নার স্বাদ দারুণ।”

ইউসি রেস্তোরাঁটি একটি ছোট রেস্তোরাঁ, আগের ইউরং রেস্তোরাঁর চেয়েও আকারে ছোট। তবে রাজপরিবারের সাথে কিছুটা যোগাযোগ থাকায় এখানকার খাবারের দাম তুলনামূলকভাবে বেশ চড়া। আর এখানে সাধারণ মানুষ তো আসেই না, যাদের টাকা নেই তাদের তো তারা পাত্তায়ে দেয় না।

তবে আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই মুহূর্তে ইউসি রেস্তোরাঁটি একেবারে ফাঁকা, একজন খদ্দেরও নেই। ম্যানেজার এবং কর্মচারীরা সবাই চেয়ারে বসে অলস সময় কাটাচ্ছে। তারা 徐 হুইজুন এবং মং ইউংহাংয়ের প্রবেশ করতে দেখে একজন দ্রুত এগিয়ে এল অভ্যর্থনা জানাতে।

“দুই মহাশয়, বড়ই ক্ষমার বিষয়, আজ আমাদের দোকান বন্ধ আছে। আপনারা দয়া করে অন্য কোথাও দেখুন।” দোকানের কর্মচারী মাথা নিচু করে অত্যন্ত বিনীতভাবে ক্ষমা চেয়ে নিল।

“আহা, কেন? কেউ কি পুরো রেস্তোরাঁ ভাড়া করে নিয়েছে?” 徐 হুইজুন মনে মনে ভাবল, আজ তার দিনটা এত খারাপ কেন! প্রথমে যে রেস্তোরাঁটি বেছে নিল সেটি বার হয়ে গেল, আর দ্বিতীয় পছন্দের রেস্তোরাঁটিতে এসেই দেখল দোকান বন্ধ!

দোকানের কর্মচারী বারবার মাথা নাড়াতে লাগল, “না তা নয়। আমাদের দুই বাবুর্চির একজন অসুস্থ, আর অন্যজনের স্ত্রী সন্তানসম্ভবা হওয়ায় বাড়ি চলে গেছে। ভেবেছিলাম আজই ফিরে আসবে, কিন্তু এখনও এসে পৌঁছায়নি। আমাদের আর কী করার আছে, বাবুর্চি না থাকলে তো খদ্দেরদের শুধু জল-মদ খাইয়ে রাখা যায় না, তাই সাময়িকভাবে দোকান বন্ধ রাখতে হয়েছে।”

দোকান কর্মচারী ম্যানেজারের দিকে ইশারা করে বলল, “দেখুন, আমাদের ম্যানেজার তো দুশ্চিন্তায় মরে যাওয়ার জোগাড়। অথচ আজ সকালেই কত সব তরিতরকারি বাজার থেকে কিনে আনা হয়েছিল, সেগুলোর সবই বুঝি নষ্ট হবে। হায়!”

“তাহলে অন্য কোনো রেস্তোরাঁয় গিয়ে দেখব কি?” মং ইউংহাং কর্মচারীর কথা শুনে ফিরে যাওয়ার কথাই ভাবল।

“একটু দাঁড়ান।” 徐 হুইজুন কিন্তু সহজে হার মানল না। সে যখন শুনতে পেল অনেক রসদ কিনে রাখা হয়েছে, তখন তার মাথায় একটা ফন্দি এল, “এত বাজার যখন করেই ফেলা হয়েছে, তখন নষ্ট করবেন কেন? এক কাজ করুন, আপনাদের রান্নাঘরটা আমাকে একটু দিন, আমি নিজে হাতে কয়েকটি পদ রান্না করে নিচ্ছি। তবে রান্নার বিলটা একটু কম রাখবেন, কেমন?”