একশো তেইশতম অধ্যায়: আমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বীকে সাহায্য করব?

সু হুইজুন নিচে নেমে এসে মেং ইউনহাং ও চু জিউকে দেখতে পেলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "এত শোরগোল কিসের? আমি তো প্রায় ঘুমিয়েই পড়েছিলাম, কিন্তু এই চিৎকারে ঘুম ভেঙে গেল।"

চু জিউ তার হাত দিয়ে মুখ ঢেকে নিচু স্বরে বললেন, "মনে হচ্ছে লু মেংটিংয়ের বাবা তাকে ধরে নিয়ে যেতে এসেছেন, কিন্তু লু মেংটিং কিছুতেই যেতে চাইছে না।"

সু হুইজুন সম্ভবত পরিস্থিতিটা আঁচ করতে পেরেছিলেন, তার চোখেমুখে কৌতূহলের ছাপ ফুটে উঠল, "আমি শুনলাম সে নাকি রাজকুমারকে ডাকছে। তুমি তাকে সাহায্য করতে যাচ্ছ না কেন? হয়তো তুমি একবার এগিয়ে গেলেই সুন্দরী তোমার হাতের মুঠোয় চলে আসবে।"

চু জিউ তার তর্জনী নাড়িয়ে বললেন, "এখানেই তুমি ভুল করছ। লু মেংটিং আসলে আমার গুরুভাইয়ের জন্যই এসেছে, কিন্তু আমার গুরুভাইয়ের তার প্রতি কোনো আগ্রহই নেই।"

"ওহ..." সু হুইজুন চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।

চু জিউ প্ররোচনা দিয়ে বললেন, "তুমি তো বেশ সাহসী আর পরোপকারী, তবে সাহায্য করতে যাচ্ছ না কেন?"

সু হুইজুন তাকে এক হাত দেখে নিলেন, "আমি কি পাগল নাকি যে নিজের প্রতিদ্বন্দ্বীকে সাহায্য করতে যাব? আমার মাথায় কি কোনো সমস্যা আছে, নাকি তোমার মনে হচ্ছে আমার মাথায় সমস্যা আছে?"

মেং ইউনহাংয়ের মুখটা আগে থেকেই গম্ভীর ছিল, কিন্তু 'প্রতিদ্বন্দ্বী' শব্দটি শোনার পর মুহূর্তেই তা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে অস্পষ্ট হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "যেহেতু তোমার ঘুম ভেঙে গেছে, চলো আমরা এখনই রাজধানী ফিরে যাই। সেখানে গিয়েই নাহয় বিশ্রাম নেবে।"

সু হুইজুন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "ঠিক আছে, চলো।"

মেং ইউনহাং নির্দেশ দিলেন, "চু জিউ, তুমি ঘোড়ার গাড়ির ব্যবস্থা করো। আমি হুইজুনের সাথে গাড়িতেই যাব।"

চু জিউ মুখ বাঁকিয়ে এমনভাবে মেং ইউনহাংয়ের দিকে তাকালেন যেন তিনি বিশ্বাসই করতে পারছেন না যে মেং সিরিয়াস, কিন্তু শেষমেশ নিরুপায় হয়ে বললেন, "ঠিক আছে গুরুভাই, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।"

মেং ইউনহাং তার সহকারী সেনাপতিকে সৈন্যদের নিয়ে রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। তিনি নিজে সু হুইজুনের সাথে গাড়িতে উঠলেন। চু জিউকে বাধ্য হয়ে গাড়োয়ানের দায়িত্ব নিতে হলো। গাড়ির ভেতর তারা দুজন হয়তো রোমান্টিকতায় মেতে উঠবে—এই ভেবে তার মনটা খারাপ হয়ে গেল।

মেং ইউনহাং ভেবেছিলেন সু হুইজুনকে জড়িয়ে ধরে রাজধানীতে ফিরবেন, কিন্তু দেখা গেল সু হুইজুন কোত্থেকে রাজধানীর একটি মানচিত্র জোগাড় করেছেন। গাড়িতে উঠেই তিনি তাতে ডুবে গেলেন, মনোযোগ দিয়ে মানচিত্রটি দেখছেন আর মাঝে মাঝে আঙুল দিয়ে পয়েন্ট করছেন।

মেং ইউনহাং তার পাশে সরে এসে আলতো করে তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন। তার কোমরটা এতটাই সরু যে দুই হাতেই ধরে ফেলা যায়। তিনি নিজের থুতনি সু হুইজুনের কাঁধে রেখে ঠোঁট দিয়ে তার কানের লতি আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন।

সু হুইজুন শান্ত গলায় বললেন, "সড়সড় করছে। একটু সরে বসো, আমার জরুরি কাজ আছে।"

এমনটা কি হওয়ার কথা ছিল? তার তো বলা উচিত ছিল, "উফ, দুষ্টুমি কোরো না, খুব অস্বস্তি হচ্ছে," আর তারপর তার বুকে ঢলে পড়ার কথা ছিল। কেন সবকিছু তার চিন্তার চেয়ে আলাদা হচ্ছে! মেং ইউনহাং কিছুটা হতাশ হলেন। সু হুইজুন একদম নির্লিপ্ত, তার মনে বিন্দুমাত্র রোমান্টিক ভাব নেই!

"আমার তৃষ্ণা পেয়েছে," মেং ইউনহাং নিচু স্বরে বললেন।

সু হুইজুন মাথা না তুলেই কোমরের পানির পাত্রটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

পানির পাত্রটি নিয়ে মেং ইউনহাং আবার বললেন, "আমার খিদে পেয়েছে।"

সু হুইজুন মানচিত্র নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে বললেন, "এই তো দুপুরে খেয়ে উঠলে।"

"তুমি কী দেখছ এমন যে আমার চেয়েও সেটা বেশি আকর্ষণীয়?" মেং ইউনহাং অনুভব করলেন তিনি চরম অবহেলিত হচ্ছেন, আর এই অনুভূতিটা সত্যিই খুব যন্ত্রণাদায়ক।

সু হুইজুন অবশেষে মানচিত্র থেকে চোখ সরিয়ে মেং ইউনহাংয়ের দিকে তাকালেন, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "তুমি কি একটা মানচিত্রের সাথে ঈর্ষা করছ?" এটি কি সেই মেং ইউনহাং যাকে তিনি চিনতেন?

মেং ইউনহাং মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, ইচ্ছা করেই সু হুইজুনের দিকে তাকাচ্ছিলেন না, কিন্তু তার কথায় তিক্ততা আর অভিমান ঝরে পড়ছিল।

"আমি যদি এখন তোমার সাথে গাড়িতে বসে থাকি, তবে আশা করি না যে তুমি সারাক্ষণ মানচিত্র নিয়ে গবেষণা করবে।"

"এটাই তো স্বাভাবিক। ভবিষ্যতে আমি হয়তো দেখব তুমি অন্য নারীদের সাথে ঘনিষ্ঠ হচ্ছ, তাদের সাথে হাসি-ঠাট্টা করছ, তাদের সাথে রোমান্টিকতায় মেতে আছ।"

মেং ইউনহাং সু হুইজুনের অসন্তোষের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, সু হুইজুন আসলে ঈর্ষা করছেন।

মেং ইউনহাং ব্যাখ্যা করলেন, "লু মেংটিংয়ের সাথে আমার কিছুই নেই।"

"শুধু লু মেংটিং নয়, ফাং মেংটিং, ঝাও মেংটিং, চেন মেংটিং... কত নাম!"

"ঠিক আছে, আমি আর কথা বলছি না।" মেং ইউনহাং বুঝলেন সে কী বোঝাতে চাইছে, আর এসব নিয়ে বিতর্ক করা দুপক্ষের জন্যই ভালো নয়। তিনি তাকে আবার জড়িয়ে ধরলেন, "মানচিত্রটা দেখে তুমি আসলে কী করতে চাইছ?"

সু হুইজুন একটি জায়গা দেখিয়ে বললেন, "তুমি কী মনে করো, আমি কি এখানে একটা দোকান খুলতে পারি?"

মেং ইউনহাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি দোকান কেন খুলতে চাইছ?"

"ব্যবসা করলেই তাড়াতাড়ি টাকা আসে, আর নিজের একটা দোকান থাকা আমার স্বপ্ন।" সু হুইজুনের আগের জীবনে স্বপ্ন ছিল নিজের একটা দোকান খোলার, কারণ তিনি স্ন্যাক্স খেতে ভালোবাসতেন। তিনি চাইতেন এমন একটা দোকান খুলতে যেখানে প্রতিদিন নতুন নতুন খাবার খুঁজে আনবেন, মানুষকে স্বাদ দেবেন, আর মানুষ যখন বলবে খাবারটা সুস্বাদু, তখন তিনি খুব আনন্দ পাবেন। সবচেয়ে বড় কথা, নিজের খরচ নিজে চালানো যাবে। কিন্তু তার বাবা মনে করতেন তিনি ব্যবসার উপযুক্ত নন, বলতেন তিনি যা বিক্রি করবেন তার চেয়ে বেশি নিজেই খেয়ে ফেলবেন। আর সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল পুঁজির অভাব। শেষমেশ তাকে একজন সাধারণ চাকুরে হয়েই থাকতে হয়েছিল, আর দোকান খোলার স্বপ্নটা অধরাই থেকে গিয়েছিল।

মেং ইউনহাং তিক্ত হেসে বললেন, "তুমি দোকান না খুললেও আমি তো তোমাকে না খাইয়ে রাখব না। তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে ভরণপোষণ করতে অক্ষম?"

"তুমি কোন পরিচয়ে আমাকে ভরণপোষণ করবে?" সু হুইজুন তাকে এক হাত দেখে নিলেন, "নারীদের নিজস্ব ক্যারিয়ার থাকা উচিত। পুরুষের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকাটা অক্ষমতার পরিচয়। আর আমি, সু হুইজুন, কোনো পুরুষের ওপর নির্ভর না করেই নিজের খরচ চালাতে পারি।"

মেং ইউনহাং বললেন, "কিন্তু দোকান চালানো খুব কষ্টসাধ্য, আমি তোমাকে কষ্ট পেতে দিতে চাই না।" তিনি সু হুইজুনের টাকা কামানোর ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করেন না, কারণ তার হাত থেকে কৌশলে ১০০ রূপা হাতিয়ে নেওয়ার মতো চতুরতা শুধু সু হুইজুনেরই আছে। "তাছাড়া তুমি এখন একজন নারী চিকিৎসক হিসেবে কর্মরত, এই অবস্থায় দোকান চালানোর সময় কোথায় পাবে?"

"উপায় বের করে নিতে হয়, আর সময়ও বের করে নিতে হয়।" সু হুইজুনের পরিকল্পনা চূড়ান্ত হয়ে গেছে, তিনি আর পিছু হটবেন না। "জানিনা এবারের পুরস্কার হিসেবে আমি কত টাকা পাব।"

মেং ইউনহাং সত্যিই তার কাছে হার মানলেন, "তোমার চোখে শুধু টাকাই কেন?"

"অবশ্যই, আমি তো পুরস্কারের টাকা দিয়েই দোকান খোলার স্বপ্ন দেখছি।" সু হুইজুন নিজেকে যেন এখনই ধনী মনে করতে শুরু করলেন, খানিকটা গর্বও হলো।

মেং ইউনহাং তার চিন্তা বুঝতে পারলেন না, "সরকারি পদমর্যাদা কি টাকার চেয়ে মূল্যবান নয়?"

"পদমর্যাদা ভালো, কিন্তু সেই বেতন দিয়ে কী হয়? বেতন পাওয়ার জন্য কর দিতে হয়, সারাদিন খাটতে হয়, সবসময় ডাকের অপেক্ষায় থাকতে হয়, কোনো বাড়তি সুবিধা নেই। দেখো না, এই যে আমি চিকিৎসক হিসেবে কাজ করছি, বেতন কতটুকু? তার ওপর যুদ্ধের সময় সীমান্তে যেতে হয়, মাসের পর মাস পড়ে থাকতে হয়। অনেক পরিশ্রম, অথচ পদোন্নতি হলেও বেতন বাড়ে না।" এটি ছিল একজন সাধারণ চাকুরের অন্তরের হাহাকার। সামান্য বেতনের জন্য জীবন বাজি রাখা একদমই অর্থহীন।

"সমস্যা হলো আমি একজন নারী চিকিৎসক, আমাকে কি পদোন্নতি দেবে?" সু হুইজুন আর কোনো আশা রাখছেন না, তার একমাত্র আশা কিছু নগদ অর্থ।

মেং ইউনহাং গভীরভাবে আলোড়িত হলেন। তিনি ভাবলেন, সু হুইজুনের এই চিন্তা সত্যিই অভূতপূর্ব। ভাগ্যিস শুধু তার একারই এমন চিন্তা, যদি সবারই এমনটা হতো, তবে রাজদরবারের অবস্থা কী হতো!

মেং ইউনহাং সতর্ক করে দিয়ে বললেন, "ভবিষ্যতে এসব কথা আমার সামনেই বলো, অন্যদের সামনে কক্ষনোই নয়। যদি কোনো মতলববাজ লোক শুনে ফেলে, তবে তোমার দশটা মাথা থাকলেও রক্ষা হবে না।"

সু হুইজুন অস্বস্তির হাসি হেসে বললেন, "তুমি ধরে নাও আমি বাজে বকছি, আমি মজা করছিলাম।"

হঠাৎ বাইরে থেকে এক গম্ভীর আওয়াজ ভেসে এল, "গাড়ি থামাও! সবাই নিচে নামো, ডাকাতি হচ্ছে!"

সু হুইজুন ও মেং ইউনহাং একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের কপালেই চিন্তার ভাঁজ। ডাকাতি?