একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: কী পুরস্কার চাও?

মং ইউনহাং ঘোড়ায় চড়ে সবার আগে徐健 (শু জিয়ান)-কে স্বাগত জানাতে এগিয়ে গেলেন। শু জিয়ান তাকে একা আসতে দেখে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সে কোথায়?"

শু জিয়ানের কিছুটা অস্বস্তিকর ভাব দেখে মং ইউনহাং বুঝতে পারলেন তিনি徐惠君 (শু হুইজুন)-এর কথাই জানতে চাইছেন। তিনি বললেন, "গত কয়েকদিন কিছু ঘটনা ঘটেছে, হুইজুন রোগীদের চিকিৎসায় ব্যস্ত, তাই আপনাকে স্বাগত জানাতে নিজে আসতে পারেনি। তবে সে সামনের দিকেই আছে।"

শু জিয়ান কেশে বললেন, "বিশেষ করে দেখা করার প্রয়োজন ছিল না।"

মং ইউনহাং মাথা নিচু করে মৃদু হাসলেন। আবার মুখ তুলে হাসি সংবরণ করে বললেন, "হুইজুন বলেছিল সে আসতেই চেয়েছিল, কিন্তু এখন লোকবল কম, সে চাইলেও সময় বের করতে পারছে না। তবে মূল বাহিনী যখন পাশ দিয়ে যাবে, সে অবশ্যই রাস্তার ধারে আপনার জন্য অপেক্ষা করবে।"

শু জিয়ান তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়লেন, যদিও মুখে কোনো আনন্দের আভা প্রকাশ করলেন না। তিনি বললেন, "খুব বেশি কষ্ট করার দরকার নেই। একজন চিকিৎসকের আগে নিজের দায়িত্ব পালন করা উচিত।"

মং ইউনহাং ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবলেন, এই জেনারেল শু জিয়ান বেশ অদ্ভুত মানুষ। আসার আগে তিনি নিজে শু হুইজুনকে জিজ্ঞেস করেছিলেন সে সাথে আসতে চায় কি না। শু হুইজুন আসতে একদমই রাজি ছিল না, কারণটা সহজ—সে অলস। তবে সে এটাও বলেছিল যে লোক দেখানো কাজগুলো করতে হবে, তাই বিশাল বাহিনী যখন যাবে, সে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে থাকবে। কিন্তু শু জিয়ানকে স্বাগত জানাতে আলাদা করে যাওয়াটা তার কাছে অহেতুক মনে হয়েছে, কারণ শু জিয়ানের সাথে তার সম্পর্ক এখনো অতটা ঘনিষ্ঠ হয়নি।

শু হুইজুন যদি জানত শু জিয়ান তাকে দেখার জন্য কতটা আগ্রহী, তবে সে কী ভাবত কে জানে! তবে মেয়েটির স্বভাব কিছুটা নির্লিপ্ত, হয়তো কিছুই মনে করত না।

শু জিয়ান পুরো পথ ঘাড় লম্বা করে সামনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন শু হুইজুনের অপেক্ষায় আছেন। মং ইউনহাং তাকে বারবার ঘাড় উঁচিয়ে তাকাতে দেখে মনে মনে হাসলেন; বোঝা যাচ্ছে শু জিয়ান তার মেয়েকে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছেন।

"সামনে আর দুই কিলোমিটার বাকি," মং ইউনহাং যখন তাকে ঘাড় উঁচাতে দেখলেন, তখন বললেন।

"ওহ, তাই নাকি," শু জিয়ান বুঝতে পারলেন মং ইউনহাং তাকে লক্ষ্য করছেন। তিনি লজ্জায় হাত দিয়ে ঘাড় মালিশ করতে করতে বললেন, "আজকাল ঘাড়টা খুব অস্বস্তি করছে।"

মং ইউনহাং মনে মনে হাসি চেপে বললেন, "হুইজুন ম্যাসাজে খুব দক্ষ, পরে তাকে বলবেন আপনার ঘাড় টিপে দিতে, আরাম পাবেন।"

শু জিয়ান শুধু 'হুম' বলে ভাবলেন, আর দুই কিলোমিটার, তার মানে শীঘ্রই দেখা হবে।

শু হুইজুন অনেক দূর থেকেই বিশাল বাহিনীকে আসতে দেখছিল। কিন্তু কেন যেন তাদের গতি ছিল খুব ধীর, যা তাকে বিরক্ত করে তুলছিল।

"অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছ, ওঠো, আমরা একসাথে সম্রাটের সাথে দেখা করতে যাব," মং ইউনহাং শু হুইজুনকে দেখেই ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এলেন এবং তাকে টেনে নিজের ঘোড়ায় তুললেন। এরপর বাহিনীতে ফিরে গেলেন।

শু জিয়ান অবশেষে শু হুইজুনকে দেখতে পেলেন। সে সাদা রঙের একটি লম্বা গাউন পরে আছে, চুলগুলো আলতো করে খোঁপা করা। তার ধবধবে সুন্দর মুখে এক জোড়া বড় বড় চোখ, যা হাসিতে উজ্জ্বল। আগের সেই ধুলোমলিন চেহারার সাথে কোনো মিলই নেই।

তার মেয়ে, সত্যিই দেখতে খুব সুন্দর। শু জিয়ানের মনে তৃপ্তি ও আনন্দ উপচে পড়ল।

"বাবা," শু হুইজুন ডাকল, যদিও তার বাবার সাথে দেখা করার তেমন কোনো আগ্রহ ছিল না।

"হুম," শু জিয়ান মাথা নাড়লেন, দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিলেন। তবে আড়চোখে বারবার শু হুইজুনকে দেখছিলেন।

"আমি ঘোড়ার গাড়িতে যেতে চাই," শু হুইজুন ঘোড়ায় চড়া পছন্দ করে না, কারণ এতে কোমরে ব্যথা করে, "এটা খুব অস্বস্তিকর।"

মং ইউনহাং তার আঘাতের কথা ভেবে আর বেশি পীড়াপীড়ি করলেন না, তাকে ঘোড়ার গাড়িতে বসিয়ে দিলেন। সেখানে陈千峰 (চেন ছিয়ানফেং) বসে ছিলেন।

চেন ছিয়ানফেং পাথরের মতো স্থির হয়ে বসে ছিলেন, যেন তার কোনো হুঁশ নেই। শু হুইজুন গাড়িতে ওঠার পরও তিনি একবার চোখ তুলে তাকালেন না। তার দাড়ি অনেক বড় হয়ে গেছে, শরীর থেকে একটা অদ্ভুত গন্ধ আসছে। তাকে খুব বিষাদগ্রস্ত দেখাচ্ছিল।

তার অবস্থা দেখে শু হুইজুন চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল।

শু জিয়ান যখন শুনলেন মং ইউনহাং শু হুইজুনকে সম্রাটের সামনে নিয়ে যাচ্ছেন, তিনি কিছুটা অবাক হলেও কিছু বললেন না। মং ইউনহাং নিশ্চয়ই সীমান্ত পরিস্থিতি সম্রাটকে সব জানিয়েছেন। এখন সম্রাটের সাথে দেখা করাটা শুধু আনুষ্ঠানিকতা মাত্র। তবে একজন নারীকে সম্রাটের সামনে নিয়ে যাওয়াটা তার কাছে কিছুটা বেমানান মনে হচ্ছিল।

তবুও তিনি কিছু বললেন না, কারণ মেয়ে তার নিজের, তাতে তারও সম্মান বাড়ছে। এর আগে苏染冉 (সু রানরান) সম্রাটের সামনে গিয়েছিলেন, শু হুইজুন কেন পারবে না? তার মেয়ে যে কৃতিত্বের জন্য সম্রাটের সামনে যাওয়ার সুযোগ পাচ্ছে, তা ভেবে তিনি গর্ববোধ করলেন।

"তুমি কি নার্ভাস?" তলব আসার অপেক্ষায় থাকাকালীন মং ইউনহাং জিজ্ঞেস করলেন।

"নার্ভাস হব কেন? আগে কি আর সম্রাটের সাথে দেখা করিনি?" শু হুইজুন মাথা উঁচু করে মং ইউনহাংকে চোখ টিপে বলল, "আমার অভিজ্ঞতা আছে।"

মং ইউনহাং তখন মনে করলেন সু রানরান সত্যিই আগে সম্রাটের সাথে দেখা করেছিলেন। তিনি বললেন, "আমিই অযথা চিন্তা করছিলাম। সম্রাটকে তুমি কী পুরস্কার চাইবে?"

"সেটা অবশ্যই গোপন," শু হুইজুন আগেই ঠিক করে রেখেছিল, কিন্তু মং ইউনহাংকে বলবে না।

"গোপন? আমি কি শুনতেও পারব না?" মং ইউনহাং খুব কৌতূহলী হয়ে বললেন, "একটু আভাস দাও না, সামান্য একটু।"

"না," শু হুইজুন নিজের সিদ্ধান্তে অটল রইল।

মং ইউনহাং কিছুটা হতাশ হলেন, তবে নিজেকে সামলে নিলেন, "যাই হোক, দেরিতে হলেও তো জানবই।"

শু হুইজুন দুষ্টুমি করে হাসল, "তাহলে জিজ্ঞেস করছ কেন?"

শু হুইজুনের মনে নেই শেষ কবে সে সম্রাটকে দেখেছিল, তবে সম্রাট আগের মতোই সিংহাসনে বসে আছেন। উজ্জ্বল হলুদ রাজকীয় পোশাক তাকে এক অমোঘ গাম্ভীর্যে ভরিয়ে রেখেছে। ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মাথা তোলার সাহসও হলো না।

সীমান্ত পরিস্থিতি সম্পর্কে আগে থেকেই অবগত থাকায় সম্রাট খুব বেশি প্রশ্ন করলেন না। তিনি সবাইকে আসন গ্রহণ করতে বললেন এবং তাদের বীরত্বের প্রশংসা করে পদোন্নতি, রেশমি বস্ত্র ও দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা পুরস্কার ঘোষণা করলেন।

শু হুইজুন শু জিয়ানের পেছনে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল। অনেকক্ষণ পার হয়ে গেল, কিন্তু নিজের নাম না শুনতে পেয়ে সে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল।

"শু আইকাং (শু জিয়ান), তুমি খুব কষ্ট করেছ। এবার ভালো করে বিশ্রাম নাও। আমি তোমাকে পনেরো দিনের ছুটি দিচ্ছি, কেমন?" সম্রাটের নজর শু জিয়ানের খুঁড়িয়ে হাঁটার দিকে গেল, আঘাতটা আগের চেয়ে খারাপ মনে হচ্ছে, তিনি কিছুটা সহমর্মী হলেন।

"সম্রাটের কৃপার জন্য ধন্যবাদ।" শু জিয়ান উঠতে গেলে সম্রাট ইশারায় বারণ করলেন।

"না, থাক। আমি শুনেছি এবার শু আইকাংয়ের মেয়েও খুব সাহায্য করেছে..." সম্রাটের দৃষ্টি শেষ পর্যন্ত শু হুইজুনের ওপর পড়ল।

নাম ডাকার সাথে সাথে শু হুইজুন দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসলো, "দাসি শু হুইজুন, সম্রাটকে অভিবাদন জানাচ্ছি, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন।"

"উঠে দাঁড়াও, মাথা তুলে আমাকে দেখাও।" সম্রাট শু হুইজুনের দিকে তাকালেন। শু হুইজুন মাথা তুলতেই সম্রাট কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবলেন, শু জিয়ানের মেয়ে এত সুন্দরী! তার রূপ তার হারেমের যেকোনো রানীর চেয়ে কম নয়। "শু আইকাং, তোমার মেয়ে তো দেখছি খুবই বুদ্ধিমতী আর সুন্দরী।"

"সম্রাটের প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ," শু জিয়ান দ্রুত উত্তর দিলেন।

সম্রাট মাথা নাড়লেন, মুখে হাসি নিয়ে বললেন, "তুমি যে কৃতিত্ব অর্জন করেছ, এখন বলো তুমি কী পুরস্কার চাও?"