একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ঈর্ষার দহন

সু হুইজুন আবারও তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। বেশ কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “তাহলে এরপর তুমি যাকে দেখবে, সে হবে দ্বিতীয় সু রানরান—যদি তুমি তাকে দেখতে চাও।”

মেং ইউনহাং তার হাতটি আরও শক্ত করে ধরল, “ঠিক আছে, বুঝেছি। তুমি কী ভাবছ, সেটাও জানি। তুমি খাঁচায় বন্দি থাকতে পছন্দ করো না, হিংসা করে ঝগড়া করতেও পছন্দ করো না, অকারণে কেউ এসে তোমার সঙ্গে ঝামেলা পাকাক—সেটাও তোমার অপছন্দ। আর নিঃশব্দে অপেক্ষা করে শুধু প্রভুর অনুগ্রহ পাওয়ার আশায় থাকা কোনো নারী হওয়াও তুমি পছন্দ করো না।”

সু হুইজুন বুড়ো আঙুল তুলে হেসে বলল, “প্রভু তো আমাকে বেশ ভালোই বোঝেন, সবই ঠিক বলেছেন।”

“আমি তোমাকে বুঝি, কিন্তু তুমি কি আমাকে বোঝো?” মেং ইউনহাং তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল। শেষে তার দীর্ঘ, সরু আঙুল এসে থামল সু হুইজুনের পাতলা ঠোঁটে।

“এমন এক নারীকে বিয়ে করা, যাকে তুমি বিয়ে করতে চাওনি অথচ অবহেলাও করতে পারো না; এমন একগাদা উপপত্নী পাওয়া, যাদের তোমার আদৌ প্রয়োজন নেই; প্রতিদিন ব্যস্ততায় ডুবে থেকে ফিরে এসে আবার অন্দরমহলের নারীদের সামলানো; নিজের সঙ্গে সম্পর্কহীন একগাদা লোকজনের সঙ্গে মেলামেশা করা; যাদের দেখতে চাও না, এমন একগাদা মানুষকে দেখা—যদিও মনে হয় তোমার হাতে বেশ কিছু ক্ষমতা আছে, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সেই ক্ষমতাই আবার ভীষণ অসহায় হয়ে পড়ে। তাই তো?”

এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলে সু হুইজুন যেন আবার কিছু মনে করল, “এখন কি এর সঙ্গে আরও একটা বিষয় যোগ হয়েছে? এমন এক নারী, যাকে তোমার কিছুটা ভালো লাগে, নিজের পাশে রাখতে ইচ্ছা করে, কিন্তু তাকে তোমার অন্দরমহলে আনতে খুব একটা ইচ্ছে করে না?”

মেং ইউনহাং তার কথায় হেসেও ফেলল, আবার তার কাছে হারও মানল, “আশা করি, একদিন তুমি নিজে আমার নারী হতে চাইবে—সেই দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করার সুযোগ আমি পাব।”

“দেখছি, আমাকে সম্রাটের কাছে গিয়ে কোনো পুরস্কার চাইতে হবে।” সু হুইজুনের চোখ জ্বলে উঠল।

তার মুখের ভাব দেখেই মেং ইউনহাং বুঝে গেল, আবার নিশ্চয়ই কোনো দুষ্টু বুদ্ধি মাথায় এসেছে, “অনেকটা রুপো চাওয়ার কথা ভাবছ না তো?”

“রুপোর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে।” সু হুইজুনের মনে যেন গোপন প্রত্যাশা জেগে উঠল, “কৃতিত্ব অনুযায়ী পুরস্কার দেওয়ার সময় আমার নামটাও কি মনে রাখা যাবে?”

“অবশ্যই। আমি ভুলে গেলেও সেনাপতি সু ভুলবেন না। সেখানে তোমার নাম থাকতেই হবে।” মেং ইউনহাংও এবার কৌতূহলী হয়ে উঠল, সু হুইজুন কী পুরস্কার চাইবে তা জানার জন্য। “আমাকে বলতে পারবে না?”

“অবশ্যই পারব না।” সু হুইজুন তার দিকে কটমট করে তাকাল, “আচ্ছা আচ্ছা, কথাবার্তা খুব ভারী হয়ে যাচ্ছে। অন্য প্রসঙ্গে যাই, না হলে কথার মরণ হয়ে যাবে।”

“আগামী কয়েক দিন আমি এখানেই থাকব, ওদের নতুন করে ঘরবাড়ি গড়ে উঠতে দেখব। পাশাপাশি সেনাপতি সু-এর জন্য অপেক্ষাও করব। তারপর আমরা একসঙ্গে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে যাব। কেমন হয়?” মেং ইউনহাং জিজ্ঞেস করল।

একসঙ্গে সম্রাটের দরবারে যাওয়া? সু হুইজুন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “যাওয়া যায়। আমার জন্যও একটা বাড়ি বানিয়ে দেবে? সরকারি সম্পদের একটুও অপচয় হবে না, খরচ আমি নিজেই দেব। তৈরি বাড়ি কেনার সামর্থ্য নেই, তবে নতুন করে বানানোর টাকা এখনো আছে।”

“তোমার করার ইচ্ছা তো বেশ অনেক কিছুই।” মেং ইউনহাং হেসে ফেলল, “কখনো জমি কিনে দোকান খোলার কথা বলছ, আবার কখনো বাড়ি বানানোর কথা বলছ। বেশ ব্যস্ত দেখছি।”

“বাড়ি আর দোকান—দুটোই স্থাবর সম্পদ। একেবারে নিরুপায় হয়ে পড়লেও এগুলো টাকা হয়ে যেতে পারে। ধরো, বাড়ি কেনাবেচার লোকেরা এসে দাম বাড়িয়ে দিল—ছয় হাজারের বাড়ির দাম মাত্র তিন মাসে বারো হাজারে পৌঁছে গেল, এক বছর পর হয়ে গেল বিশ হাজার। তখন ছয় হাজারে কেনা বাড়িটা হাতবদল করলেই এক লক্ষেরও বেশি লাভ! বলো তো, ব্যাপারটা দারুণ নয়?”

সু হুইজুনের মনে পড়ে গেল, তার বাবা একসময় এক লক্ষ টাকা অগ্রিম দিতে রাজি হননি। শেষ পর্যন্ত বাড়িটাই কেনা হয়নি। তখন কিনে ফেলতে পারলে সত্যিই অনেক লাভ হতো। কিন্তু সে ভাগ্য তার ছিল না।

“আমার একটা শর্ত আছে।” মেং ইউনহাং আর জানতে চাইল না, সে এসব কোথা থেকে শিখেছে। যা বলছে, তার কিছুই সে আগে শোনেনি, বুঝতেও পারছে না। “তোমার দেশের কথাবার্তা হোক আর যা-ই হোক, এমন কিছু বলবে না যা আমি বুঝতে পারি না।”

সু হুইজুনের বুকটা ধক করে উঠল। মনে মনে ভাবল, বোধহয় একটু বেশিই বলে ফেলেছে। তারপর বলল, “ঠিক আছে। আমি ভেবে দেখি, কেমন বাড়ি বানাতে চাই।”

“আমার জন্য একটা ঘর রাখবে?” মেং ইউনহাং আশায় বুক বাঁধল।

“অবশ্যই।” সু হুইজুন এক কথায় রাজি হয়ে গেল, “শুধু আমার ঘরের সঙ্গে যেন এক না হয়।”

“তাহলে আমি চাই না।” মেং ইউনহাং সুযোগ পেয়ে আরও বাড়াবাড়ি করল, “আমি তোমার ঘরেই থাকব।”

“তাহলে আমি বাড়িই বানাব না।” সু হুইজুন চোখ উল্টে তাকাল।

“না, তুমি বানাও, বানাও। শুধু আমার জন্য একটা ঘর রেখো। কথা দাও, অবশ্যই একটা ঘর রাখবে।” মেং ইউনহাং যেন ভয় পাচ্ছিল, সে মত বদলে ফেলবে। “আঙুলে আঙুল জড়িয়ে কথা দাও।”

“এত ছেলেমানুষি করছ না?” সু হুইজুন একেবারে বাকরুদ্ধ, “মহারাজ, আপনি তো সম্মানিত যুবরাজ। আমার মতো সামান্য চিকিৎসিকার সঙ্গে আঙুলে আঙুল জড়িয়ে প্রতিশ্রুতি দিতে হবে? লোক জানলে সম্মান থাকবে?”

তার সামনে এই মানুষটির রাজকীয় ভাবমূর্তি সত্যিই পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।

“অবশ্যই দিতে হবে।” মেং ইউনহাং ইতিমধ্যে কনিষ্ঠ আঙুল বাড়িয়ে দিয়েছে। সু হুইজুন দেরি করায় সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি করো।”

মনে মনে সু হুইজুন বলল, ‘তোমাকে নিয়ে আর পারা যায় না!’ তবু অসহায়ভাবে তার আঙুলে নিজের আঙুল জড়িয়ে দিল, “এবার হয়েছে?”

“হয়েছে।” ঠিক সেই সময় একদল সৈন্যকে পাশ দিয়ে যেতে দেখে মেং ইউনহাং সঙ্গে সঙ্গে কাশির ভান করে গম্ভীর মুখে বলল, “ঠিক আছে, সু হুইজুন, তুমি তোমার কাজে যাও। এখন থেকে আমার সামনে তোমার সেবা করার দরকার নেই।”

সু হুইজুন নির্বাক হয়ে রইল।

পাশ দিয়ে যাওয়া সৈন্যরা মেং ইউনহাংকে দেখে তৎক্ষণাৎ অভিবাদন জানাল। তাদের মধ্যে একজনকে দেখে মেং ইউনহাং যেন কিছু মনে পড়ল, “শুনেছি সেনাপতি চৌ বাড়ি তৈরির ব্যাপারে বেশ অভিজ্ঞ। ঠিক এই মুহূর্তে চিকিৎসিকা সু হুইজুন বাড়ি বানানো নিয়ে চিন্তায় আছে। তুমি বরং তাকে একটু পরামর্শ দাও।”

সেনাপতি চৌ ভাবতেই পারেনি, তার এই সামান্য দক্ষতাও মেং ইউনহাং মনে রেখেছে। তার ওপর সু হুইজুন মেং ইউনহাংয়ের অত্যন্ত প্রিয় মানুষ। তাই সে স্বাভাবিকভাবেই আগ্রহী হয়ে বলল, “সু কুমারীর যদি আমার সাহায্যের প্রয়োজন হয়, আমি অবশ্যই সাহায্য করব।”

“তাহলে তো দারুণ হয়।” সু হুইজুন লোক পাঠিয়ে কাগজ-কলম আনাল। তারপর বলল, “আমি একটা বাড়ি বানাতে চাই। কী কী চাই, আপনাকে বলছি। আপনি দেখে বলুন তো, এভাবে করা যাবে কি না…”

মেং ইউনহাং নিজের কাজ শেষ করে ফিরে এসে দেখল, গুপ্তরক্ষী হান পাশে দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখের ভাব অদ্ভুত, যেন কিছু বলতে চায় আবার থেমেও যাচ্ছে।

মেং ইউনহাং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “কী হয়েছে? বলো।”

“মহারাজ আমাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, তাই আমি শুধু এসে জানাচ্ছি। আমার মনে হয়, সু কুমারী আর সেনাপতি চৌ-এর আচরণ কিছুটা অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠ।” গুপ্তরক্ষী হানের দৃষ্টি সু হুইজুনের দিকে চলে গেল।

মেং ইউনহাংও তার দৃষ্টির অনুসরণ করল। একটি অস্থায়ী টেবিলের পাশে সু হুইজুন ও সেনাপতি চৌ পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিল। সু হুইজুন কখনো কাগজে একটি দাগ যোগ করছে, কখনো সেনাপতি চৌ-এর কাছে জানতে চাইছে। সেনাপতি চৌ কখনো মাথা নাড়ছে, কখনো মাথা ঝাঁকাচ্ছে। আবার মাঝেমধ্যে সু হুইজুনের হাত থেকে কলম নিয়ে কাগজে কিছু আঁকছে। আঁকতে আঁকতে দুজনেই হেসে উঠছে। আর মাঝে মাঝেই সু হুইজুনের মুগ্ধ কণ্ঠ ভেসে আসছে—

“চৌ দাদা, আপনি কী অসাধারণ! সত্যিই তো বাড়ি বানিয়েছেন!”

“চৌ দাদার এই দাগটা তো একেবারে ছবির সৌন্দর্য বাড়িয়ে দিল, দারুণ হয়েছে!”

“ভাবতেই পারিনি, চৌ দাদা ভাস্কর্যের শিল্পও জানেন! বাইরে থেকে বোঝাই যায় না—আপনার মধ্যে তো অনেক গুণ লুকিয়ে আছে!”

মেং ইউনহাং স্তব্ধ হয়ে গেল।

তার ভেতরে যেন প্রবল আঘাত লাগল। সু হুইজুন কখনো তাকে এভাবে প্রশংসায় ভাসায়নি, অথচ এখন অন্য এক পুরুষকে নিয়ে এত উচ্ছ্বাস! মেং ইউনহাংয়ের ভীষণ অস্বস্তি হতে লাগল। অথচ এই পুরুষটিকেই সে সু হুইজুনকে সাহায্য করতে পাঠিয়েছিল।

গুপ্তরক্ষী হান মেং ইউনহাংয়ের ঈর্ষায় ভরা মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে আনন্দ পেল। ‘আমাকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার ফল এবার বুঝুন। বেশ মজাই লাগছে।’

“আমি তোমাকে সু হুইজুনকে সীমা বজায় রাখতে মনে করিয়ে দিতে পাঠিয়েছিলাম, তোমাকে কি আমার কাছেই এসে উপদেশ দিতে বলেছিলাম?” মেং ইউনহাংয়ের কণ্ঠ ভারী হয়ে উঠল, “এক মাসের বেতন কেটে নেওয়া হবে।”

গুপ্তরক্ষী হান চমকে উঠল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মেং ইউনহাং তার ওপরই রাগ ঝাড়বে, সে সত্যিই ভাবেনি। অন্যের ক্ষতি করতে গিয়ে নিজেরই সর্বনাশ হলো।

“এখনো যাচ্ছ না কেন?” মেং ইউনহাং যেন তার সমস্ত ঈর্ষার ঝাল গুপ্তরক্ষী হানের ওপর মেটাতে চাইছে, “এক্ষুনি যাও! এখনই!”

গুপ্তরক্ষী হানের তখন কেঁদে ফেলতে ইচ্ছে করল।