অধ্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: বুঝতে পেরেছি

শিনরং চত্বরে জিন ইয়ানঝু ফোপাতে ফোপাতে কান্না করছিল। ছিংতাই অনেকক্ষণ ধরে সান্ত্বনা দিল, কিন্তু ইয়ানঝু তা একবারও কানে তুলল না; বরং তার কান্না আরও মর্মান্তিক হয়ে উঠল, যেন পুরো পৃথিবী তাকে পরিত্যাগ করেছে।

লিন শি পরিস্থিতিটা একরকম বুঝতে পেরেছিল। তার মনের ভেতরে একরাশ অস্বস্তি দানা বাঁধল। সে তার দুর্বল শরীরটাকে টেনেহিঁচড়ে তুলল এবং জিন ইয়ানঝুকে কোলে জড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ ধরে শান্ত করার চেষ্টা করল। এরপর ওই ভনভন শব্দে চলা কান্নাটা থামল।

ছিংতাই আর কটি দাসীকে লণ্ঠন হাতে দিয়ে জিন ইয়ানঝুকে উথং চত্বরে ফিরিয়ে দেওয়ার পর লিন শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

মন শান্ত হওয়ার পর লিন শির হৃদয়ও যেন ঠান্ডা হয়ে গেল।

সে একাই প্রসাধন টেবিলের সামনে বসে আয়নায় নিজের বিবর্ণ ও ক্লান্ত প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“বয়স তো হলো, তবে কি মানুষ এখন অপছন্দ করতে শুরু করেছে?” লিন শি নিজের গালের হাত বুলিয়ে দিল। ছোঁয়াটা আগের মতোই মসৃণ, কিন্তু মুখের চামড়ায় যেন একটা হলদেটে ভাব ধরে গেছে। খোদ সে-ই নিজের দিকে তাকাতে পারছে না, আর সেই মানুষটার কথা তো বাদই দিলাম, যে এমনিতেই ভরসাযোগ্য নয়?

সৌন্দর্য দিয়ে মানুষকে তুষ্ট রাখা দীর্ঘস্থায়ী নয়। কেবল নিজের হাতে থাকা এবং নিজের অধিকারে থাকা ক্ষমতা ও মর্যাদাই সবচেয়ে বাস্তব।

বিষয়টি উপলব্ধি করার পর লিন শি আর জিন ইউয়ানের অবহেলা নিয়ে মনে কষ্ট পেল না। সে তো সোনায়姨娘-এর কাছে যেতে পছন্দ করে, কারণ সে মেয়েটা তরুণ এবং পুরুষমানুষের মন বোঝে, তাই না?

ওই贱্র অহংকারী রূপটার কথা মনে পড়ে লিন শির ঠোঁটে আবারও এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল।

ফুল তো আর চিরকাল ফোটে না! তোরও তো বয়স হবে, রূপের ঔজ্জ্বল্য কমবে সেদিন আসবেই!

সৌন্দর্য দিয়ে কোনো পুরুষের মন বেঁধে রাখবে ভেবে থাকলে, তুই ভুল হিসাব কষেছিস...

বাইরের ঘরের মুক্তার তৈরি পর্দাটা কেঁপে উঠল। ছিংতাই ফিরে এসেছে।

লিন শি ব্রোঞ্জ আয়নাটাকে উপুড় করে প্রসাধন টেবিলে রাখল এবং চোখ তুলে ছিংতাইয়ের দিকে তাকিয়ে কর্কশ গলায় জিজ্ঞেস করল, “ইয়ানঝু কি ঘুমিয়েছে?”

“দাসী চার নম্বর মিসকে শুইয়ে তবেই ফিরেছি। অনেকক্ষণ ধরে কেঁদে চোখ দুটো একদম ফুলে গেছে, কান্নায় সে ক্লান্তও হয়ে পড়েছিল। দাসী যখন বেরোচ্ছিলাম, তখন থেকেই তার গভীর ঘুমের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।” ছিংতাই তার কাঠের খড়ম খুলতে খুলতে ভেতরে প্রবেশ করে জবাব দিল।

লিন শি মাথা নাড়ল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিরস্কারের সুরে বলল, “মেয়েটা বড় বেশি আবেগপ্রবণ। একটুও বিচারবুদ্ধি নেই। কর্তা যখন তাকে আর না বলতে বললেন, তখন তার উচিত ছিল বুঝে থেমে যাওয়া। অথচ তার মুখটা যেমন ধারালো, তেমনি বেহিসেবি। একটা চড় খেয়েছে, এর জন্য কাউকে দোষ দেওয়া যায় না!”

“কিন্তু দাসীর মনে হয় কর্তার এই চড়টা বড্ড বেশি জোরে লেগেছে।夫人, আপনি তো দেখেননি চার নম্বর মিসের মুখটা লালচে হয়ে ফুলে গেছে, দাসীর বড় মায়া হচ্ছে!” ছিংতাই নাক কুঁচকে বলল।

লিন শির ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল। মায়া কি হয় না?

সন্তানের গায়ে আঘাত লাগলে মায়ের মনে তো ব্যথা লাগবেই!

কিন্তু মনে যতই ব্যথা লাগুক না কেন, তা তো সন্তানদের সামনে প্রকাশ করা যায় না। ইয়ানঝু মেয়েটা সোজা সাপটা কথা বলে, মনের কথা একটুও লুকিয়ে রাখতে পারে না। এবারকার ঘটনাটা ওর জন্য একটা শিক্ষা হিসেবেই থাক। আশা করি সে এটা মনে রাখবে এবং ভবিষ্যতে আর এমন অবিমৃষ্যকারিতা করবে না। বাবার রাগিয়ে তুললে তাতে তার নিজের একটুও লাভ নেই। উপরন্তু বিনা কারণে বাবা তার ওপর বিরক্ত হবেন এবং ছিংফু চত্বরের সেই মানুষটির প্রতি আরও বেশি সহানুভূতিশীল হয়ে উঠবেন।

“ঠিকই হয়েছে! ওর ওই বেহিসেবি মুখের জন্য মার খাওয়াটাই উচিত!” লিন শি ঠোঁট কামড়ে গম্ভীর গলায় বলল।

জিন ইউয়ান বাইরের ঘরে দাঁড়িয়ে ঠিক লিন শির এই কথাটাই শুনতে পেল।

তার দৃষ্টি পর্দার আড়াল ভেদ করে নিবিষ্টভাবে প্রসাধন টেবিলের পাশে উপবেশন করা লিন শির অবয়বের ওপর নিবদ্ধ হলো। তার মনের ভেতরে নানা অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

সে মুক্তার পর্দা সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। ছিংতাই আর লিন শি আওয়াজ শুনে একসঙ্গে বাইরের দিকে তাকাল।

“কর্তা এসেছেন?” ছিংতাই অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল এবং দিশেহারা হয়ে পলকহীন দৃষ্টিতে লিন শির দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন শি মাথা তুলে জিন ইউয়ানের দিকে তাকাল এবং মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল। যেন স্বামী-স্ত্রীর মাঝে একটু আগে কিছুই ঘটেনি। সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কুশল বিনিময় করল, “কী ব্যাপার, বারান্দার ওই মেয়েগুলো কি সব মরে গেছে নাকি? কর্তা যে এসেছেন, সেটাই কেউ টের পেল না!”

“আমিই তো ওদের ভেতরে এসে খবর দিতে নিষেধ করেছি, পাছে তোমার ঘুম ভেঙে যায়!” জিন ইউয়ানও হালকা হেসে লিন শির কাছে এগিয়ে গেল এবং তার মুখোমুখি উপবেশন করল।

তা দেখে ছিংতাই লিন শি ও জিন ইউয়ানের জন্য এক কাপ গরম চা ঢেলে বাইরের ঘরে চলে গেল।

জিন ইউয়ান চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিল, লিন শিও প্রসাধন টেবিল থেকে চায়ের কাপটি তুলে নিতে গেল, কিন্তু জিন ইউয়ান হাত দিয়ে তা চেপে ধরে আটকে দিল।

লিন শি চোখ কুঁচকে জিন ইউয়ানের দিকে তাকাল। জিন ইউয়ান হেসে ব্যাখ্যা করল, “তোমার শরীর এখনও শুদ্ধ হয়নি, চা খাওয়া উচিত নয়। বরং কিছু লাল চিনির জল খাও!”

লিন শি সামান্য আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। তার চোখে মুহূর্তের জন্য অশ্রু ঝিলিক দিয়ে উঠল। সে মাথা নেয়ে সম্মতি জানিয়ে বলল, “还是 কর্তা ভেবেছেন ঠিক,妾身 সত্যি চা খাওয়ার উপযুক্ত সময় নয়!”

জিন ইউয়ান ‘হুঁ’ বলে ছিংতাইকে ডাকল এবং লিন শির জন্য এক বাটি লাল চিনির জল ফুটিয়ে আনার নির্দেশ দিল।

ছিংতাই চলে যাওয়ার পর ঘরটি আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ক্ষণকাল নীরব থাকার পর লিন শি ও জিন ইউয়ান অদ্ভুত এক মিলের মতো একসঙ্গে মুখ খুলল।

“আজ রাতে……”

“আজ রাতে……”

দুজনেই একসঙ্গে থেমে গেল। জিন ইউয়ান শব্দ করে হেসে উঠল এবং লিন শির দিকে হাত নেড়ে বলল, “夫人 আগে বলুন!”

জিন ইউয়ান প্রস্তুতই ছিল যে লিন শি তাকে প্রচুর বকাঝকা করবে।

লিন শি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চোখ দুটি দীপ্তিময় হয়ে উঠল এবং সে আন্তরিক সুরে বলল, “আজ রাতে ইয়ানঝু যা হাঙ্গামা করেছে, সে সবই妾身 শুনেছি। মেয়েটা বোঝে না, যা বলা উচিত নয় এমন কথা বলে কর্তাকে রাগিয়ে দিয়েছে। এটা আমার শিক্ষাদানের ত্রুটি,妾身 অপরাধী! আজ রাতে妾身 তাকে কড়া কথাও শুনিয়েছি, মেয়েটা নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে। কর্তা দয়া করে তাকে শোধরানোর একটা সুযোগ দিন!”

জিন ইউয়ান কিছুটা অবাক হলো। এটা কি লিন শির মুখে বলার মতো কথা?

আগে ছেলেমেয়েদের ব্যাপারে সামান্য কঠোর সুরে কথা বললেও সে তার সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ ধরে ঝামেলা করত, এবার কি সে সত্যিই বদলে গেছে?

সম্ভবত জিন ইউয়ানের অবিশ্বাসী দৃষ্টির অর্থ বুঝতে পেরেই লিন শি কান্নায় ভেঙে পড়ল।

“ইয়ানঝু মেয়েটা কার প্ররোচনায় পড়ে এমন একগুঁয়ে হয়ে উঠল যে সে বিশ্বাস করল আমাদের যে সন্তানের ভাগ্য নেই, তাকে অভিশাপ দিয়ে মেরে ফেলা হয়েছে? মেয়েটা আজ রাতে বলেছিল সে অিশ্রুম চত্বরে কর্তাকে খুঁজতে যাবে।妾身 ভেবেছিলাম সে অিশ্রুম চত্বরে গিয়ে কর্তা না থাকলে ফিরে আসবে, কে জানত সে সোজা ছিংফু চত্বরে গিয়ে হাঙ্গামা বাধাবে! আমি মা হিসেবে তাকে ঠিকমতো শিক্ষা দিতে পারিনি, কর্তা যদি দোষ দিতে চান, তবে আমাকেই দিন!”

জিন ইউয়ান লিন শির আত্মগ্লানি ও কান্নাকাটি দেখে অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

জীবনে সে সবচেয়ে যা ঘৃণা করে, তা হলো নারীদের কান্না!

সে রুমাল বের করে বাড়িয়ে দিল এবং বিরক্তিকর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আচ্ছা আচ্ছা, এত বড় ব্যাপার তো নয়! ইয়ানঝুর চরিত্র কেমন, তা কি তার বাবা হিসেবে আমি জানি না? মেয়েটার মুখটা একটু ধারালো, তবে ওর মনটা খুবই পবিত্র। তবে আজ রাতে সে ইংলুও সম্পর্কে যা বলেছে, তাতে সত্যি আমি ভীষণ রেগে গিয়েছিলাম।”

লিন শি তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, “মেয়েটা কার কথা শুনে যে আজেবাজে বকছে কে জানে! যদি妾身 জানতে পারি কে ওদের দুই বোনের মধ্যে দূরত্ব তৈরি করার জন্য উসকে দিয়েছে, তবে তাকে আমি ছাড়ব না!”

জিন ইউয়ান ‘হু হুম’ করে ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। চায়ের কাপে থাকা গরম চা এক চুমুকে শেষ করে কাপ নামিয়ে রেখে সে উঠে দাঁড়ানোর প্রস্তুতি নিল।

লিন শিও ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু জিন ইউয়ান তাকে বাধা দিল। সে লিন শির কাঁধে হাত রেখে মৃদুস্বরে বলল, “ভালো করে বিশ্রাম নাও। কী খেতে ইচ্ছে করে, চাকর-বাকরদের বলো ব্যবস্থা করতে। জলদি ঘুমিয়ে পড়ো, কাল সকালে আমার দপ্তরে যাওয়ার কথা, তাই সকা আর আসব না।”

লিন শি মাথা নাড়ল এবং ‘আচ্ছা’ বলে জিন ইউয়ানকে পূর্বকক্ষের পর্দা সরিয়ে বাইরে চলে যেতে দেখল।

ছিংতাই যখন লাল চিনির বাটি হাতে ভেতরে প্রবেশ করল, তখন সে এদিক-ওদিক তাকিয়েও কর্তার কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না।

লিন শি ঠান্ডা হাসল। ছিংতাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “খুঁজিস না, কর্তা চলে গেছেন!”

“এত তাড়াতাড়ি চলে গেলেন? দাসী তো ভেবেছিল কর্তা আজ রাতে এখানেই থাকবেন!” ছিংতাই লাল চিনির বাটিটি টেবিলে রেখে বিড়বিড় করল।

লিন শি আবারও বিদ্রূপের হাসি হাসল এবং যেন নিজেকেই নিজে ব্যঙ্গ করে বিড়বিড় করতে লাগল, “এখানে থেকে কী দেখবে? হলুদ ফুলের শুকনো রূপ দেখবে? নাকি এই সামান্য রক্তগন্ধময় পরিবেশের ঘ্রাণ নেবে? আমি নিজেই তো এখান থেকে পালাতে চাইছি, আর তিনি তো বটেই……”

ছিংতাই মাথা নিচু করে ফেলল। ফুরিনের কথাগুলো শুনতে কেমন যেন বুক ভাঙা অনুভূতির জন্ম দিচ্ছিল।

এদিকে অিশ্রুম চত্বরে যাওয়ার পথে হাঁটতে হাঁটতে জিন ইউয়ানের মাথায় লিন শির বলা কথাগুলো বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল।

ইয়ানঝু অিশ্রুম চত্বরে গিয়েছিল?

জিন ইউয়ান চোখ ঘুরাল এবং হঠাৎ করেই তার হাঁটা থেমে গেল।

গৃহকর্তার ম্যানেজার হ্য থিয়ান সামনে লণ্ঠন হাতে পথ দেখাচ্ছিল। কর্তা হঠাৎ থেমে যাওয়ায় সেও দাঁড়িয়ে পড়ল এবং পেছনে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “কর্তা, অিশ্রুম চত্বর তো এখনও আসেনি!”

“হু, আর যাব না, পড়ার ঘরে চলো!” জিন ইউয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মনটা চরম অশান্তিতে ভরে গিয়েছিল।

পুনশ্চ:

ছোট ইউ লাজুকভাবে ছোট রুমাল মুচড়ে সবাইকে দুর্বল স্বরে বলছে: বন্ধুরা, আগামী মাসের প্রাথমিক গোলাপি ভোটগুলো ছোট ইউর জন্য রেখে দিও! দিবা তো?

হি হি……

ধন্যবাদ বাবু, কিজি ইশেন ১২৩-কে তাদের মূল্যবান গোলাপি ভোটের জন্য! ধন্যবাদ উসুনবার্ডএক্স এবং দরজার সামনে শাকসবজি কেনা দাদীকে শান্তি তাবিজ উপহার দেওয়ার জন্য!