অধ্যায় একশ ছেচল্লিশ: র্যান র্যান, আমি তোমাকে দেখতে এসেছি

“ও, সেখানে কে!” হঠাৎ একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা শুনে জু হুইজুন-এর হৃদপিণ্ড প্রায় কেঁপে উঠল। এই কণ্ঠটি তার সবচেয়ে চেনা, এটি মেং জিংকিং-এর। সে এখানে কেন? সে কি তাকে দেখতে পেয়েছে?

জু হুইজুন চমকে উঠল, তার বুকটা দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল। তার সাথে দেখা হলে সে কী বলবে, কী অভিব্যক্তি প্রকাশ করবে, কীভাবে তার সাথে কথা বলবে।

“হাতে ওটা কী ধরে আছ!” মেং জিংকিং-এর শীতল কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল। জু হুইজুন ধীরে ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে তাকে ডাকছে না, সম্ভবত ওই দাসীটির সাথেই কথা বলছে।

দাসীটি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এখানে যুবরাজের দেখা পাবে। সে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে বসে পড়ে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল, “যুবরাজকে প্রণাম জানাই।”

“তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, এখানে কী করছ।” মেং জিংকিং কয়েক পা এগিয়ে এসে সেই ছোট দাসীর হাত থেকে জিনিসটি কেড়ে নিয়ে মাটিতে ছুড়ে ফেলল। শোকে ব্যবহৃত কাগজের মুদ্রাগুলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, যার হলুদ রঙ চোখে লাগার মতো উজ্জ্বল। দাসীটি ভয়ে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলো।

“যুবরাজ ক্ষমা করুন, দাসী—মাসী—”

“টেনে নিয়ে যাও।” মেং জিংকিং-এর কণ্ঠ বরফের মতো ঠান্ডা, তার মুখাবয়ব চরম মাত্রায় কুৎসিত।

মেং জিংকিং-এর পেছনের খোসাগারিক বা খোজাটি সঙ্গে সঙ্গে সেই ছোট দাসীটিকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গেল। দাসীটি আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু আগেই কেউ তার মুখ চেপে ধরে তাকে টেনে নিয়ে চলে গেল।

মেং জিংকিং সেই কাগজের মুদ্রাগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য নিষ্ঠুরতা ও শীতলতার আভা খেলে গেল। এক দাসী দ্রুত এগিয়ে এসে জিনিসগুলো পরিষ্কার করে তুলে নিয়ে গেল।

“তোমরা সবাই যাও।” মেং জিংকিং একটি জায়গার দিকে তাকিয়ে শূন্যদৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে শীতল স্বরে বলল। তার পেছনের অনুচররা সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটল, সেখানে শুধু একা মেং জিংকিং রয়ে গেল।

জু হুইজুন তার ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল। মেং জিংকিং-এর পিঠ তার দিকে ছিল, তাই সে দেখতে পেল না তার মুখে কী অভিব্যক্তি রয়েছে, তবে তা নিশ্চিতভাবেই শোক বা বেদনার নয়।

সে এখানে কেন এসেছে? জু হুইজুন বুঝতে পারল না, আর এই নির্দয় ও হূদয়হীন মানুষটি কেন এমন করছে, তা নিয়ে মাথা ঘামাতেও সে নারাজ ছিল।

মেং জিংকিং কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, তারপর সামনে কয়েক পা এগিয়ে একটি নির্দিষ্ট জায়গার চারপাশে চক্কর কাটল, যেন সে কিছু একটা খুঁজছে। অবশেষে একটি জায়গায় এসে সে স্থির হয়ে দাঁড়াল।

জু হুইজুন তার ঠোঁট কামড়ে ধরল। সেই জায়গাটি—যেখানে তার মৃত্যু হয়েছিল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে, জু হুইজুন মেং জিংকিং-এর মুখের অভিব্যক্তি দেখতে পেল, যা তার মুখে থাকার কথা নয়—তা হলো শোক।

শোক! সে কার জন্য শোক করছে? নিজের জন্য? তার মুখে শোক প্রকাশ করার লজ্জা কীভাবে হয়!

মেং জিংকিং হাঁটু গেয়ে বসল, তার হাত ধীরে ধীরে মাটির ওপর রাখল এবং স্নেহের সাথে তা স্পর্শ করতে লাগল, যেন সেটি কোনো মাটির জায়গা নয়, বরং একটি ছোট্ট কুকুর ছানা। সে যেন খুব যত্নে কুকুরটির পশম বুলিয়ে দিচ্ছে, এমনকি তার ঠোঁটের কোণে এক চিলটে মৃদু হাসির রেখাও ফুটে উঠল, “র্যানর্যান, আমি তোমাকে দেখতে এসেছি……”

এই দৃশ্যটি জু হুইজুনের চোখে তীব্র আঘাত হানল, তার বুকটাও বেদনায় মুচড়ে উঠল। জু হুইজুন এক অদ্ভুত ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল। সেই বাক্যটি যেন বিষের মতো তার শরীরে এক অদ্ভুত হিমশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে দিল।

হত্যা করেছে সেই, আর তাকে মরা দেহের স্তূপে ফেলে দিয়েছিলও সেই। অথচ এখন সে তার মৃত্যুর জায়গার সামনে দাঁড়িয়ে বলছে, “র্যানর্যান, আমি তোমাকে দেখতে এসেছি।”

মনে হচ্ছিল দীর্ঘদিন পর কোনো প্রিয় মানুষের সাথে দেখা হলে মানুষ যেমন কথা বলে, সে তেমনই বলছে। কিন্তু কথাগুলো যেন এক ভারী হাতুড়ির ঘা হয়ে জু হুইজুনের ওপর এসে পড়ল।

যেহেতু তুমি নিজে একজন পিশাচের ভূমিকা পালন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তবে কেন আবার এমন নির্লজ্জ অভিনয় করছ! এখানে তো আর কেউ নেই, তবে কেন এই ভনিতা!

“যুবরাজ।” এক খোজা দ্রুত দৌড়ে এল।

মেং জিংকিং দাঁড়িয়ে পড়ল, তার চোখের সেই শোকের ছায়া মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। সে চোখ কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “কী ব্যাপার?”

“এই মাত্র আমি রাজবৈদ্যখানায় গিয়েছিলাম, কিন্তু জু大人 (মহাভিত্তিক বা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা) সেখানে নেই।” খোজাটি সত্যিসত্যি রিপোর্ট করল, “তবে আমি রাজবৈদ্যখানার লোকেদের বলে এসেছি, জু大人 ফিরলেই যেন যুবরাজের সাথে দেখা করতে যান।”

মেং জিংকিং তার জিভ দিয়ে মুখের ভেতরটা স্পর্শ করল, তার চোখে এক পলকের জন্য শীতল উপহাসের হাসি খেলে গেল, “এই জু大人 তো বেশ ব্যস্ত দেখছি! বেশ তো, তবে আমি নিজেই রাজবৈদ্যখানায় গিয়ে তার সাথে দেখা করব।”

মেং জিংকিং দীর্ঘ পদক্ষেপে প্রস্থান করল, ছোট খোজাটি দ্রুত তার পেছনে পেছনে চলল।

তারা সবাই চলে যাওয়ার পর জু হুইজুন ধীরে ধীরে কৃত্রিম পাহাড়ের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। একটু আগে মেং জিংকিং-এর যা কিছু সে দেখল, তাতে তার মনে এক অদ্ভুত বিতৃষ্ণা ও বমির ভাব জাগল।

দাঁড়াও, সে কি একটু আগে রাজবৈদ্যখানার জু আদানের কথা বলল…… সে কি তাকেই বোঝাচ্ছিল?

মেং জিংকিং তাকে কেন খুঁজছে!

এই কথা ভেবে জু হুইজুন আর দেরি করার সাহস পেল না। কিন্তু যখনই সে ভাবল যে মেং জিংকিং রাজবৈদ্যখানায় তার জন্য অপেক্ষা করছে, তখনই তার মনে এক অজানা আতঙ্ক ভর করল। সে কী উদ্দেশ্যে তাকে খুঁজছে?

যে কারণেই হোক না কেন, সে এই বমি পাওয়ার মতো মানুষটার মুখোমুখি হতে চায় না। তার ভয় হয়, তার সাথে দেখা করলে সে হয়তো ঘটনাস্থলেই বমি করে ফেলবে।

অপেক্ষা করতে চায়? তাহলে অপেক্ষাই কর।

জু হুইজুনের চোখে এক পলক ধূর্ততার আলো খেলে গেল, “তাহলে বেশ ভালোভাবেই অপেক্ষা করো।”

জু হুইজুন সোজা প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল, এবং অন্য কোথাও না গিয়ে সরাসরি জু-এর বাসভবনে চলে গেল!

জু হুইজুন তার সরকারি পোশাক বদলে ফেলল, একটি সাদা রঙের সাধারণ পোশাক কিনে পরে নিল। তারপর একটি ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করে সোজা জু-এর বাসভবনের সামনে এসে পৌঁছাল। জু-এর বাসভবনের মূল ফটকটি বন্ধ ছিল, তবে দরজার সামনে অনেক লোক দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের প্রত্যেকের হাতে কিছু না কিছু উপহার ছিল—কেউ এসেছে সম্পর্ক জোড়া লাগাতে, আবার কেউ এসেছে গৃহশিক্ষক বা আশ্রিত হতে। তবে জু চিয়ান এসব পছন্দ করেন না, তাই তিনি সবসময় বাইরের লোকজনের জন্য দরজা বন্ধ রাখতেন। খুব গুরুত্বপূর্ণ কোনো অতিথি না হলে দরজা খোলা হতো না।

সেই লোকজন অনেকক্ষণ ধরে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে হট্টগোল করছিল, যেন কোনো মাছের বাজার। জু হুইজুন এত লোক দেখে বুঝল যে জু চিয়ান আবারও কোনো বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, তাই তার বাড়ির সামনে লোকের ভিড় জমেছে। তবে তাদের সবাইকে বাইরেই ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে। তা সত্ত্বেও তারা হাল ছাড়েনি, প্রতিদিন এখানে এসে অপেক্ষা করছে, যেন দীর্ঘদিন অপেক্ষা করলে জু চিয়ান গলে গিয়ে তাদের ভেতরে প্রবেশ করার অনুমতি দেবেন।

“আরে, আরেকজন এসেছে।” লোকজন জু হুইজুনকে এগিয়ে আসতে দেখে এবং সে একজন নারী হওয়াতে কিছুটা অবাক হলো, “এই তরুণীও কি জু将军 (জেনারেল জু)-এর কাছে কোনো অনুগ্রহ চাইতে এসেছেন?”

“এক অর্থে বলতে পারেন।” জু হুইজুন এত লোকজনকে দেখল, যারা সবাই লম্বা গলা করে বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে আছে, “আপনারা এখানে দাঁড়িয়ে আছেন কেন? ভেতরে যেতে পারছেন না?”

“যেতে তো ইচ্ছে করে, কিন্তু তা কি অত সহজ!” একজনের হাতে একটি চিনামাটির পাত্র ছিল, সে বলল, “আপনি এখানে কেন এসেছেন?”

“এমনিতেই জেনারেলের সাথে দেখা করতে এসেছি,” জু হুইজুন বলল।

“সবাই তো দেখা করতেই চায়। আমি এখানে দুদিন দুরাত ধরে দাঁড়িয়ে আছি, কিন্তু জেনারেল জু-এর দেখা তো দূর, তাঁর ছায়াও দেখতে পাইনি।”

“আমিও তাই। আমি আরও আগে এসেছি, জেনারেল জু যেদিন যুদ্ধ জয় করে ফিরেছেন, সেদিন থেকেই আমি এখানে অপেক্ষা করছি।”

“আপনার হাতে তো কোনো উপহারও নেই দেখছি! যদি জেনারেলের দেখা পানও, তবুও তো খালি হাতে যেতে পারবেন না।” কেউ একজন তাকে সতর্ক করে দিল।

“এ কথাটা তো আসলেই ভুলে গিয়েছিলাম।” জু হুইজুন সত্যি সত্যিই ভুলে গিয়েছিল। নিজের বাড়িতে ফিরতেও যে উপহার নিয়ে যেতে হয়, তা সে ভাবেনি। তবে বহুকাল হয়ে গেল বুড়ি মায়ের সাথে দেখা হয় না, তাই সত্যিই কিছু নরম খাবার কেনা দরকার, “ধন্যবাদ ভাই, আমি এখনই গিয়ে কিনে আনছি।”

জু হুইজুন দ্রুত ফিরে গিয়ে বয়স্কদের খাওয়ার উপযোগী কিছু নরম খাবার কিনে নিল। বড় বড় প্যাকেট হাতে নিয়ে সে আবার জু-এর বাসভবনের দরজায় ফিরে এল। ততক্ষণে দরজার সামনে আরও বেশি মানুষ জড়ো হয়েছে।

“আরে তরুণী, তুমি এগুলো কী কিনলে? এ তো সব মুখরোচক খাবার, এভাবে কি আর হয়!” লোকজন তার কেনা জিনিসপত্র দেখে বারবার মাথা নাড়তে লাগল, “ভুল কিনেছ, ভুল কিনেছ।”

“সেটা আপনাদের বোঝাবুঝি নেই, একটু অপেক্ষা করুন।” জু হুইজুন মৃদু হেসে সোজা মূল দরজার সামনে গিয়ে হাজির হলো। সে জানত দরজায় নিশ্চয়ই কেউ না কেউ আছে, তাই সে দরজায় টোকা দিল, “কেউ আছ? খবর দাও, আমি জেনারেল জু-এর সাথে দেখা করতে ভালো খাবার নিয়ে এসেছি।”

একজন উঁকি দিয়ে মাথা বের করল, “এত চেঁচামেচি কিসের? কাউকে দেখা হবে না।”