একশো আটচল্লিশতম অধ্যায়: যুবরাজ এসেছেন!

ঝু হুইজুন ঠোঁট টিপে নির্বিকারভাবে একটু হাসল, “বাবা কী করতে চান?”

ঝু চিয়েন ঝু হুইজুনের দিকে একপাশে চোখ ফিরিয়ে তাকাল, তার দৃষ্টিতে ছিল অবজ্ঞার ভাব, যেন বলতে চাইছে—আমি কী করব, তা নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না। “নিজের চরকায় তেল দাও, আমার কাজ আমি নিজেই সামলে নেব।”

“বাবা হয়তো জানেনই না আপনার মেয়ের মনে কী চলছে।” ঝু হুইজুন আরও নির্লিপ্তভাবে হাসল।

“তোমার মনে কী চলছে, তা জানার কি আমার কোনো দরকার আছে?” ঝু চিয়েন বিদ্রূপের সুরে হাসল, “আমি জানতেও চাই না।”

“বাবা এমন কথা বলছেন কেন! হাসির কথা তো! বাবার তো আর কেবল আমি একাই মেয়ে নন। বাবা যদি এমন কথা বলেন, তবে তো মেজোদিদি আর ছোটবোন নিশ্চয়ই বেজায় চটবেন।” ঝু হুইজুন নিজের জন্য আবার এক কাপ চা ঢালল। দেখল ঝু চিয়েনের কাপটা এখনো ভর্তি রয়েছে। “বাবা, চা খান। এত চমৎকার চা, নষ্ট হতে দেবেন না তো!”

ঝু চিয়েনের বুঝতে বাকি রইল না ঝু হুইজুনের কথার আসল অর্থ কী। “মনে হচ্ছে তুমি আজ নেহাত আমাকে দেখতে আসনি।”

“নিশ্চয়ই আপনাকে দেখতে এসেছি, তা না হলে বাবাকে এসব কথা বলতে যাব কেন?” ঝু হুইজুন জানত ঝু চিয়েন মনে মনে ইতিমধ্যেই একটা হিসাব কষে ফেলেছে। সে নিজে হয়তো একা থাকতে পারে এবং সম্রাটের কাছ থেকে এই বিশেষ অনুগ্রহ চেয়ে নিতে পেরেছে, কিন্তু তার আরও দুই মেয়ে আছে, তাদের মনেও তো কিছু উচ্চাশা থাকাই স্বাভাবিক। ঝু চিয়েন নিজের নীতি অনুযায়ী বিয়ে দিয়ে ফায়দা লুটতে পছন্দ না করলেও, এর অর্থ এই নয় যে অন্য কেউ তার জন্য ঝামেলা পাকাতে পারবে না।

ঝু চিয়েন কোনো কথা বলল না, কী যেন গভীর মনে ভাবছিল।

“একটু ক্লান্ত লাগছে বাবা, তাই আমি আগে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিই। যদি ঠাকুমা ফিরে আসেন, তবে কোনো লোক পাঠিয়ে আমাকে ডেকে দেবেন।” ঝু হুইজুন উঠে দাঁড়াল। ঝু ইউটিং বরাবরই তার গলার কাঁটা হয়ে বিঁধে ছিল, এই কাঁটা এবার উপড়ে ফেলতে হবে, নয়তো ঝু ইউটিংয়ের যতো কূটকৌশল, ভবিষ্যতে তাকে সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

ঝু হুইজুন তার জন্য প্রস্তুত রাখা অভিজাত ঘরটিতে ফিরে এল। ঘরের চমৎকার সাজসজ্জা এবং সুগন্ধীর মৃদু সুবাস তার নজর কাড়ল। সে দেখল প্রধান ভৃত্যটি বড়ই ভয়ে ভয়ে তার কোনো আদেশের অপেক্ষায় ঘরের এককোণে দাঁড়িয়ে আছে, তা দেখে তার বেশ হাসি পেল। “প্রধান ভৃত্য মশাইকে দেখে মনে হচ্ছে তিনি আমাকে বেশ ভয় পান।”

“আরে না না, তা কেন হবে! ভয় পাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না, এটা হলো অগাধ শ্রদ্ধা।” প্রধান ভৃত্য ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে একজন নারী আচমকা রাজদরবারের এমন উঁচু পদের কর্মকর্তা হয়ে উঠবে। ঝু চিয়েনের মনোভাব দেখেও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে এই মেয়েটিকে এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যায়ন করছে। মাত্র কয়েক মাসের ব্যবধানে, সেই উপেক্ষিত মেয়েটি যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষে পরিণত হয়েছে, কিংবা কে জানে, সে হয়তো বরাবরই এমন ছিল—নয়তো অন্তত এত দিন তারা সবাই তাকে অবমূল্যায়ন করে ভুল করেছিল।

“মেজোদিদি কি বাড়িতে আছেন?” ঝু হুইজুন এমনিতে কৌতূহলবশতই প্রশ্নটা করল।

“মেজোদিদি ঠাকুমার সঙ্গে পুজো দিতে বাইরে গেছেন। একটু আগে খবর এসেছে, ঠাকুমা আজ মন্দত্রেই রাত কাটাচ্ছেন, আজ আর বোধহয় ফিরবেন না।”

“বুঝেছি।” ঝু হুইজুন মাথা নাড়ল। না থাকলেই ভালো, অন্তত ঝু চিয়েনের মায়ের সামনে পড়ে সাধ করে অতিরিক্ত ভালো সাজার ভান করতে হবে না। “আমার আর কোনো কাজ নেই, একটু ঘুমিয়ে নেব। বিশেষ কোনো প্রয়োজন না হলে কেউ আমাকে বিরক্ত করতে আসবেন না।”

প্রধান ভৃত্য সম্মতি জানিয়ে বলল, “ঠিক আছে, ছোটোদিদিমণি, তবে আমি আসছি।”

ঝু হুইজুন সত্যিই ক্লান্ত ছিল, ঘরের এই সুগন্ধীর মৃদু আমেজ তাকে আরও ঘুমকাতুরে করে তুলল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

রাতের খাওয়ার সময় প্রধান ভৃত্য নিজে এসে তাকে রাতের খাবারের জন্য ডাকল। ঝু হুইজুন তখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, খাওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। “আমার খুব একটা খিদে নেই, বাবাকে গিয়ে বলে দিও, আমি খেতে যাচ্ছি না।”

প্রধান ভৃত্য মনে মনে চমকে উঠল। এই ছোটোদিদিমণি দেখছি বেশ খামখেয়ালি! ঝু চিয়েন নিজে খাবার টেবিলে অপেক্ষা করছেন, অথচ ইনি বলে কিনা খাবেন না! “ছোটোদিদিমণি, জেনারেল মহাশয় ইতিমধ্যে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

“ওহ, আর অপেক্ষা করতে হবে না, ওনাকে আগে খেয়ে নিতে বলো।” ঝু হুইজুন পাশ ফিরে শুয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ার চেষ্টা করল।

প্রধান ভৃত্য ঢোক গিলল। নিয়মের এমন ব্যত্যয় ঘটানোর সাহস বোধহয় কেবল এই ছোটোদিদিমণির পক্ষেই সম্ভব। তবে যখন ছোটোদিদিমণি খাস হুকুম দিয়ে দিয়েছেন, তখন প্রধান ভৃত্য বাধ্য হয়েই আবার ফিরে গিয়ে ঝু চিয়েনকে সব কথা জানাল।

ঝু চিয়েনের চেহারায় বিরক্তির কোনো ছাপ পড়ল না। সে ভাবল, এই মেয়ের এ রকম কাণ্ড তো নতুন নয়, তাই আর বিশেষ গুরুত্ব দিল না। শুধু বলে দিল, তার জন্য যেন কিছু খাবার তুলে রাখা হয়, ঘুম ভাঙলে সে খেয়ে নেবে।

প্রধান ভৃঙ্গ চোখ দুটো গোল গোল করে ফেলল। মনে মনে ভাবল, ছোটোদিদিমণি নিয়ম ভেঙে এত বড় স্পর্ধা দেখালেও জেনারেল মহাশয় একটুও রাগ করলেন না, উল্টে খাবার তুলে রাখতে বললেন! এ তো একেবারেই অভূতপূর্ব ঘটনা। এই প্রাসাদে যারই হোক না কেন, নিয়মের ব্যাপারে সবাই অত্যন্ত কড়া; দেরিতে আসলে শাস্তি পেতেই হয়, আর পদমর্যাদায় ছোট কেউ বড়দের চেয়ে দেরিতে এলেও শাস্তি অবধারিত।

এ থেকেই পরিষ্কার বোঝা যায়, ঝু চিয়েন এই ছোটোদিদিমণিকে কতটা স্নেহ করেন।

প্রধান ভৃত্য যখন বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, ঠিক তখনই এক চাকর এসে খবর দিল যে অতিথি এসে উপস্থিত হয়েছেন। ঝু চিয়েন মনে মনে ভাবলেন, রাতের খাওয়ার এই সময়ে আবার কে এল? “কে এসেছে?”

“যাঁ... যুবরাজ মহোদয়।” খবর নিয়ে আসা লোকটির গলা কাঁপছিল।

ঝু চিয়েনের মুখাবয়বে এক অদ্ভুত জটিল ভাবের সৃষ্টি হলো। তিনি এ সময়ে হঠাৎ কেন এলেন? “জলদি দরজা খোলো, অভ্যর্থনা জানাও।”

এদিকে ঝু হুইজুন পরপর তিনটে হাই তুলল। বিছানায় বসে সে তখনো কিছুটা ঝিমিয়ে ছিল, দাসীদের ইশারা করল পোশাক পরিয়ে দিতে। “অতিথি এসেছে তো কী হয়েছে? অভ্যর্থনা জানানোর জন্য তো জেনারেল মহাশয় ওখানে রয়েছেনই, আমি গিয়ে কী করব?”

প্রধান ভৃত্য তার চরম অনিচ্ছাভরা মুখ দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। “ছোটোদিদিমণি, যুবরাজ মহোদয় বিশেষভাবে আপনার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছেন।”

“কে?” ঝু হুইজুন ‘যুবরাজ’ নামটা শুনতেই তার কানের পাশটা টনটন করে উঠল। লোকটা ঝু প্রাসাদেও তার পিছু ছাড়েনি দেখছি! কী ভয়ানক চতুর সে!

প্রধান ভৃত্য ভেবে বসল সে বুঝি ভয় পেয়ে গেছে। “যুবরাজ মহোদয় স্বয়ং এসেছেন।”

“অত জোরে চিৎকার করে বলার দরকার নেই, আমি শুনতে পেয়েছি।” ঝু হুইজুন আবারও একটা হাই তুলল। “আস যখন গেছেন, তখন এলেনই বা! এই অসময়ে আসার অর্থ কী? বিশেষ করে রাতের খাবার খেতেই কি চলে এসেছেন?”

প্রধান ভৃত্য বারবার মাথা নাড়ল, বর্তমান যুবরাজ মহোদয়ের আসল উদ্দেশ্য কী, তা অনুমান করার মতো ধৃষ্টতা তার নেই। “দাস এ বিষয়ে কিছু জানে না।”

“তুমি আবার কী-ই বা জানো।” ঝু হুইজুন দেখল সে বেশ কিছু অলংকারপত্র নিয়ে এসেছে, তখন মুচকি হেসে বলে উঠল, “আমার আবার কবে থেকে এসব সৌখিন জিনিসপত্রের শখ হলো?”

“এগুলো খোদ মহামান্য সম্রাটের তরফ থেকে উপহার। ছোটোদিদিমণি যখন প্রাসাদে ছিলেন না, তখন ঠাকুমা এগুলো যত্ন করে তুলে রাখতে বলেছিলেন, যাতে আপনি ফিরে এলে আপনার হাতে তুলে দেওয়া যায়।” প্রধান ভৃত্য অত্যন্ত বিনীতভাবে জানাল।

“আমার জন্য?” ঝু হুইজুন হঠাৎ অনুভব করল যেন আকাশ থেকে টাকা বৃষ্টি হচ্ছে। সে ভাবতেও পারেনি সম্রাট তাকে এত দামি উপহার দেবেন। “এগুলো ছাড়াও আর কী কী দেওয়া হয়েছে?”

“একজোড়া জেড পাথরের রুই মাছের জুড়ি, একটি সোনার বাটি, একজোড়া সোনার চপস্টিক এবং দশ বোল সিল্কের থান।” প্রধান ভৃত্য একে একে তালিকা পড়ে শোনাল।

খারাপ নয় তো! কেবল একবার বাড়িতে ফিরে আসার জন্যই যে এমন আকস্মিক বোনাস মিলবে, তা সে ভাবেনি। ঝু হুইজুন বেশ সন্তুষ্ট হলো।

“দাসী ছোটোদিদিমণির চুল বেঁধে সাজিয়ে দিচ্ছে।” দাসী তৎক্ষণাৎ তার চুল বাঁধতে এগিয়ে এল। যদিও তারা আগে থেকেই খুব সুন্দর একটা সিল্কের গাউন প্রস্তুত করে রেখেছিল, কিন্তু ঝু হুইজুন তা পরে নি বরং সে আসার সময় যে সাধারণ সুতির লম্বালম্বি পোশাকটি পরেছিল, সেটাই পরে রইল। তবে চুলটা অন্তত একটু সাজিয়ে নেওয়া দরকার।

“দরকার নেই।” ঝু হুইজুন অত্যন্ত ক্যাজুয়ালি চুলগুলো হাত দিয়ে পেঁচিয়ে একটা খোপা বানিয়ে নিল এবং একটা সাধারণ জেড পাথরের কাঁটা দিয়ে তা আটকে দিল। আসার সময় সে যেমন ছিলে, অবিকল তেমনই রইল।

“ছোটোদিদিমণি, এটা কি একটু বেশিই সাধারণ হয়ে গেল না? আপনি তো যুবরাজ মহোদয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছেন...” প্রধান ভৃত্য জানত এই ছোটোদিদিমণি বরাবরই খুব স্বাধীনচেতা এবং খামখেয়ালি স্বভাবের, কিন্তু তাই বলে এতখানি ক্যাজুয়াল! সামনে যার সঙ্গে দেখা হবে তিনি হলেন যুবরাজ, অন্তত অতটা জাঁকজমকপূর্ণ না হলেও একটু তো সাজগোজ করা উচিত ছিল।

“চলো।” ঝু হুইজুন উঠে দাঁড়াল। তার এই সাধারণ সাজপোশাক যেমন অত্যন্ত সাদামাটা, তেমনই বেশ মার্জিতও বটে।

প্রধান ভৃত্য আর কথা বাড়ানোর সাহস পেল না, চুপচাপ ঝু হুইজুনের ঠিক পিছনে পিছনে হাঁটতে লাগল।

ঝু হুইজুন ভোজনকক্ষটা কোথায় যেন একটু ভুলে গিয়েছিল, আবার তাড়াহুড়ো করে হাঁটতে গিয়ে সে ডাইনিং হলের পথটাই ছাড়িয়ে চলে যাচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত ঝু চিয়েন তাকে দেখতে পেল। “ঝু হুইজুন, এই দিকে।”

ঝু হুইজুন থমকে দাঁড়াল, তারপর ঘুরে দু-পা এগিয়ে ডাইনিং হলে ঢুকল। ঢুকেই তার চোখ পড়ল সোজা তার দিকে চেয়ে থাকা মেং জিংকিংয়ের ওপর, যার মুখে লেগে আছে এক রহস্যময় হাসি।