একশো উনচল্লিশতম অধ্যায়: নিজের স্থান খুঁজে নেওয়া (তৃতীয় প্রহর)
(পিএস: রাতের তৃতীয় প্রহর এসে গেছে! সকল প্রিয় পাঠকদের অশেষ ধন্যবাদ তাদের অক্লান্ত সমর্থনের জন্য! ছোটো কথা গুলো হৃদয়ে লিপিবদ্ধ করেছি! গভীর কৃতজ্ঞতা ও স্পর্শ! চুম্বন!)
দুপুরের তাপমাত্রা চরমে, তেজস্বী সূর্য মাটি পোড়াচ্ছে, বাতাসে এক ধরনের উত্তপ্ততা মিশে আছে, পথ ধরে হাঁটতে গিয়ে মনে হয় পায়ের তল থেকে এক শীতল তাপ উঠছে।
ছোট মেয়েটি হাতার নীচে মাথার ঘাম মুছে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তারপর শরতের হিমশীতল বাগানের দিকে ফিরে যাওয়ার পথে হাঁটতে থাকে।
“কি? তরমুজ বরফের মিষ্টি শেষ হয়ে গেছে?” সঙ আয়নিয়া চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করল।
ছোট মেয়েটি মাথা নেড়ে ধীরস্বরে বলল, “কুইন মা বললেন চতুর্থ মেয়ের পছন্দ, নতুন তৈরি সব মিষ্টি মুমু নিয়ে চলে গেছে। বড় রান্নাঘরে আর তরমুজ নেই, কাল বাজার থেকে কিনে আনতে হবে, তারপর আবার বানানো যাবে!”
সঙ আয়নিয়ার চেহারা মেঘলা হয়ে গেল, ভাবল এটা খুব অন্যায়, কীভাবে নতুন তৈরি হতেই সব মিষ্টি একা চতুর্থ মেয়ের জন্য রাখা হলো, বাকি সবাই তো খেতে পারবে না?
হুম, এত ঠান্ডা খাবার খেয়ে ডায়রিয়া না হয়?
সঙ আয়নিয়া ঠোঁট টিপে বিরক্তি প্রকাশ করল, রুমাল ঝাঁকিয়ে বাতাসে গরমের অস্বস্তি আরো বেড়ে গেল। সে ধীরে ধীরে ছোট টেবিলের কাছে গিয়ে এক গ্লাস পানি গড়িয়ে গলায় নেমে গেছে, তারপর চোখ তুলে ছোট মেয়েটিকে নির্দেশ দিল, “এক পাত্র টক আনারসের শরবত বানিয়ে আনো, রংগো বেরিয়ে আসার পর তা খাওয়াতে হবে, গরম নেমে যাবে।”
ছোট মেয়েটি দ্রুত সম্মতি জানিয়ে দৌড়ে নেমে গেল।
লিন শি দুপুরের নিদ্রা ছেড়ে উঠে, তখনই কিউংদাই বলল চতুর্থ মেয়ের জিন ইয়ানঝুর কারণে বড় রান্নাঘর কতটা বিশৃঙ্খল হয়েছে।
“শুধু বরফের মিষ্টির জন্য? সেটা কি?” লিন শি এক গ্লাস পানি নিয়ে ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।
কিউংদাই পানির হাঁড়ি হাতে নিয়ে আবার গ্লাসে পানি দিতে গিয়ে লিন শির হাত নেড়ে বসার পর বোঝাল, “দাসীও পুরো বুঝতে পারেনি, শুনেছি চতুর্থ মেয়ে শুনেছে এক সুতো বোন বলেছিল তৃতীয় মেয়ের বাগানের তরমুজ বরফের মিষ্টি খুব সুস্বাদু আর গরম কমায়, তাই মুমুকে বড় রান্নাঘরে পাঠিয়েছিল কুইন মাকেও বানাতে। কুইন মা জানতেন না তরমুজ বরফের মিষ্টি কী, যেমন আগেরবার শুয়োরের মাংস খাওয়ার মতো। অনেক চেষ্টা করেও চতুর্থ মেয়ের পছন্দ হলো না, এবার তিনি নিজে গিয়ে পড়াশোনা করেছেন।”
লিন শি ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে কোমল সোফায় ঝুঁকে বলল, “আমি তো ওই অদ্ভুত মেয়েটাকে বুঝতে পারছি না। এত বছর অসুস্থ থাকলেও হঠাৎ সেরে উঠে সব বুঝতে পারছে? এমন খাওয়ার ব্যাপারেও এত যত্নশীল, মাংস আর বরফের মিষ্টির ব্যাপারে। বানানোর পদ্ধতি তো দূরের কথা, শুনতেও শোনেনি আগে।”
কিউংদাই মাথা নেড়ে বলল, তৃতীয় মেয়েটা নিয়ে তারও অনেক সন্দেহ আছে।
মনের গভীরে একটা অনুভূতি কাজ করে, এই তৃতীয় মেয়ে আগের তৃতীয় মেয়ে নয়...
কিন্তু কিউংদাই, দুই সাহস থাকলেও এ কথা মুখে আনতে সাহস পায় না, লিন শির পাশে অনেক দিন থাকার ফলে সে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, জানে কখন কী কথা বলা উচিত। যে কথা জানা সত্ত্বেও মুখে আনা যাবে না, না হলে অপবাদ আর গালাগালি পেয়ে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হবে।
“হ্যাঁ, জানি না তৃতীয় মেয়ে এমন খাবার কীভাবে ভেবেছে, সত্যিই অদ্ভুত!” কিউংদাই বলল, বিষয় পাল্টে, “শুনেছি সঙ আয়নিয়া বড় রান্নাঘরে গিয়ে বরফের মিষ্টি চাইছিলেন, কিন্তু পাইনি, মুমু তাকে নিয়ে চলে গিয়েছে ওতাপোত বাগানে।”
লিন শি হেসে বলল, ঘৃণা আর অবজ্ঞায় চোখ ভরে উঠল।
“প্রভু একটু একটু করে তার বাগানে বেশ কিছুবার গিয়েছেন, এখন তো সাহস পেয়েছে কিছু চাইবার, সত্যিই উন্নতি করেছে!”
কিউংদাই হেসে বলল, “পাইনি তো? হয়তো এখন খিটখিটে মনোভাব হচ্ছে!”
লিন শি ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে, পাশে টেবিলে হাত রেখে উঠে দাঁড়াল।
কিউংদাই তা দেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করল।
“পরিবর্তন করো, অনেক দিন বাগানের বাইরে যাওনি, চল শরতের হিমশীতল বাগানে গিয়ে পাঁচ নম্বর ছেলেটাকে দেখি!” লিন শি নির্দেশ দিল।
কিউংদাই মৃদু হাসি দিয়ে রাজি হল।
মহিলা তো আসলে পাঁচ নম্বর ছেলেকে দেখতে নয়, সঙ আয়নিয়ার খিটখিটে মুখ দেখতে চায়।
বদলানো পোশাক পরে, কিউংদাই একটু অলস অবসন্ন মুখ নিয়ে লিন শিকে সমর্থন দিয়ে কোমল স্নিগ্ধ বাগান থেকে বের হল।
******
শরতের হিমশীতল বাগানের পার্শ্বের ঘর ছিল বাগানের সবচেয়ে ছায়াযুক্ত স্থান, ছাদের কারুকাজ সূর্যের তেজকে ঢেকে দেয়, আলোও তুলনামূলক কম।
পার্শ্বের বারান্দায়, পাঁচ নম্বর ছেলেটার দায়িত্বে থাকা দুই দুধমার ঘুটঘুটে চেয়ায় বসে পেটের কাপড় সেলাই করছিল, এক সাথে গল্প করছিল।
বাচ্চারা যখন ঘুমায়, তখন তাদের জন্য একটু বিশ্রামের সময়, একটু আরাম পাওয়ার সুযোগ।
কিউংদাই লিন শিকে সমর্থন দিয়ে বাগানে ঢুকল, গেটের কাছে ছোট মেয়েটি খবর দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু কিউংদাই তাকে ডেকে বলল,
“আগে এগিয়ে যাও, মহিলারা পাঁচ নম্বর ছেলেকে দেখতে চান!” কিউংদাই হাসিমুখে নীচু কণ্ঠে বলল।
ছোট মেয়েটি আর কিছু বলল না, সামনে এগিয়ে পথ দেখাল।
“রংগো কি পার্শ্ববর্তী ঘরে শোয়াচ্ছে?” লিন শি পথ দেখানো ছোট মেয়েকে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, আয়নিয়া বলল পার্শ্ববর্তী ঘর ঠান্ডা, গরমে পাঁচ নম্বর ছেলেকে সেখানে শোয়াতে ভালো, যাতে সে ব্রণ না ধরে।” ছোট মেয়েটি বিনীতভাবে বলল।
লিন শি মাথা নেড়ে বলল, এটা ভালো পরিকল্পনা।
বারান্দায় গল্প করা দুই দুধমা তাদের আসার খেয়াল না করেই একটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল।
“...প্রায় চল্লিশ বছর বয়স, তবুও একাকিত্ব সহ্য করতে না পেরে একটি বাজারের লোহার কারিগরকে পছন্দ করেছে, দিনের বেলা লুকিয়ে লুকিয়ে খারাপ কাজ করে!” একজন দুধমা বলল।
দুধমার পাশে আরেকজন সুতার ডগা কামড় দিয়ে কেটে নিচ্ছিল, মাথা তুলে অবাক চোখে বলল, “হায় রে, এত বয়সী মহিলাও এমন লজ্জাহীন হতে পারে? লজ্জা লাগে না?”
লিন শি হঠাৎ পা থামিয়ে দাঁড়াল, ‘অর্ধ বয়স্ক মহিলা, লজ্জাহীন’ কথাগুলো তার কানে প্রবেশ করল।
সে খুব সংবেদনশীল, মুখে লালচে ছোপ পড়ল।
বুঝতে পারল, কেউ গোপনে তার সম্পর্কে কথা বলছে!
সে কি সত্যিই অর্ধ বয়স্ক? গর্ভবতী হয়ে বাচ্চা হারানো তার দোষ?
চেহারা ঢেকে লজ্জায় ভুগতে হবে?
অথবা লজ্জাহীন?
কিউংদাইও তার রাগের পরিবর্তন বুঝতে পারল, চোখে পড়ল লিন শির মুখ, ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে থেকে লাল হয়ে উঠছে।
কি ওই দুই দুধমার কথা?
অস্পষ্ট কথা, কার কথা বলছে বুঝে না, লিন শি হয়তো নিজেকে ধরছে?
লিন শি কিছু বলল না, কিউংদাই দমে গেল, সে ঠোঁট চেপে ধরে লিন শির নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।
লিন শি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, “তোমরা দুজন মুরগি কী গালাগালি করছ? বাড়ির নিয়ম ভুলে গেছ? সাহস করে বাড়ির মহিলার বিরুদ্ধে গুজব ছড়াচ্ছ, কার সাহস তোমাদের পেছনে আছে?”
দুধমারা একদম ভাবতে পারেনি লিন শি হঠাৎ শরতের হিমশীতল বাগানে আসবেন, এমনকি তারা জানত না লিন শি গোপনে তাদের কথা শোনছেন, লিন শির এই তীব্র আওয়াজে তারা হতবাক হয়ে একে অপরকে তাকালো, অনেকক্ষণ পরে বুঝতে পারল কী হয়েছে।
“ওহ, প্রভু, আপনি ভুল বুঝেছেন...”
তারা একসঙ্গে লিন শির সামনে ঝুকে পড়ল।
পিএস:
“মুক্ত বাতাসে হাঁটার সময় পাওয়া আকাশছোঁয়া দান ও রক্তিম রঙের জন্য ধন্যবাদ, আমি সত্যিই মুগ্ধ!
ধন্যবাদ লাংকুই, বেইচেন রুওশাং, গংজুয়েস, মূল্যবান রক্তিম টিকিটের জন্য! ধন্যবাদ সিংকং বেইবেইয়ের দুইটি মূল্যবান রক্তিম টিকিটের জন্য!
ধন্যবাদ মুক্ত বাতাসে হাঁটার সময় পাওয়া ১০টি মূল্যবান রক্তিম টিকিটের জন্য!
ধন্যবাদ ইয়েশু চুজি০৪০৭, মিচং রেনশেং, সুগন্ধি প্যাকেট উপহারের জন্য!
আগামীকাল নতুন মাস শুরু, ছোটো কথা মুখ ঢেকে সবাইকে একটি রক্ষা রক্তিম টিকিটের জন্য অনুরোধ করছে, প্রিয় পাঠকগণ টিকিট থাকলে চিকিৎসা বিধির এবং জিনজির সমর্থন অব্যাহত রাখবেন! আমি আপনাদের ভালোবাসি! চুম্বন!)