অধ্যায় একান্ন: পুরানো পরিচিতদের সাক্ষাৎ

মায়ার রাজ্যটি ভীতিকর হলেও তাকে মানবজাতিতে ফিরে যেতেই হবে, কারণ এটিই একমাত্র সম্ভাব্য পথ। এছাড়া ধূসর কুয়াশার মধ্যে দিয়ে মৃত্যু অতলে যাওয়া যায়, তবে শোনা যায় সেটি আদতে কোনো পথই নয়। কুয়াশা কেবল বর্বর জাতির এলাকায় নিয়ে যেতে পারে, সেখান থেকে বাইরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই; সেটি একমুখী পথ।

তাই তার মুখে কোনো ভয়ের লেশমাত্র ছিল না, সে বড় বড় পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে চলল।

কালের কালো আকাশে কুয়াশা জমল, পাঁচ ফুটের বেশি দূরত্বে মানুষের অবয়বও দেখা যাচ্ছিল না। হাড় কাঁপানো ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল, পিঠের মেরুদণ্ড দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল, যা মাথার চুল খাড়া করে দেওয়ার মতো অনুভূতি তৈরি করে। তাছাড়া চারপাশের পরিবেশও ছিল ভীষণরকম ভীতিপ্রদ ও নীরব।

কখন যেন সামনে একটি একা কবর আবির্ভূত হলো, যা আগাছায় ভরে ছিল। এরপর আবার মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সে ইতিমধ্যে হাজার হাজার জাঁকজমকহীন কবরের মাঝে এসে পড়েছে, চারপাশে কেবল ন্যাড়া সব কবর।

দৃশ্যটি ছিল হৃদয়বিদারক এবং আতঙ্কজনক।

ভয় তো মানুষের মন থেকেই জন্ম নেয়।

কিন্তু তা তাওয়ুনকিংয়ের ওপর যেন কোনো প্রভাবই ফেলল না। সে নিজের মতো করে পথ চলতে লাগল। সে একে মোটেও ভীতিকর মনে করল না। হয়তো মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার অভিজ্ঞতা এবং একাকীত্ব সহ্য করার পর আর মনের মধ্যে ভয়ের অনুভূতি জন্ম নেয় না।

তাই সেই বিশাল গোরস্থানের অস্তিত্ব দীর্ঘক্ষণ স্থায়ী হলো না।

"আ... ছা!"

সে একটা হাঁচি দিল, আর অমনি হাজার হাজার কবর অদৃশ্য হয়ে গেল, পিঠের ঠান্ডা অনুভূতিও উবে গেল। তাওয়ুনকিং নিজের নাকটা ডলে নিল। ভয় আসলে ততটা ভয়ঙ্কর কিছু নয়, আর এটি কোনো নরক বা পাতালপুরীও নয়।

সে আবার সামনের দিকে যাত্রা শুরু করল।

সারা পথ জুড়ে আরও অসংখ্য মায়ার জগৎ ভেসে উঠল, কিন্তু যাই হোক না কেন, সে শেষ পর্যন্ত সবসময়ই বাস্তবতায় ফিরে আসতে সক্ষম হয়েছিল। কারণ সে সবসময় নিজের মূল আদর্শে অটল ছিল, তার কোনো লোভ বা লালসা ছিল না। রূপসী নারীর মায়া, ধন-সম্পদ কিংবা মান-যশ—এসবের কোনোটিই তার লক্ষ্য ছিল না। সে যা চেয়েছিল তা হলো অমরত্ব ও পরম মুক্তি, যাতে তার ভাগ্য আর কারো হাতের পুতুল হয়ে না থাকে, যাতে তাকে গ্রীষ্মের চড়াই পাখির মতো অতটা তীব্র ও ক্ষণস্থায়ী জীবন কাটাতে না হয়।

তাই সে কেবল জীবন-মৃত্যুর খেলায় সামান্য হোঁচট খেয়েছিল, রক্ত বমি করেছিল এবং তার মূল শক্তির ক্ষতি হয়েছিল।

সেটি ঘটেছিল তখন, যখন সে স্বপ্নে দেখেছিল যে সে হাজারও কষ্ট সহ্য করে অবশেষে অমরত্ব অর্জন করেছে, কিন্তু অমর লোকে পৌঁছানোর ঠিক মুহূর্তে কেউ তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করে হত্যা করেছে। তখন তার মনে এক ফোঁটা ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছিল, আর ঠিক ওই সামান্য অসন্তোষ ও রাগের আগুনই তাকে প্রায় ছাই করে দিয়েছিল।

তবে শেষ পর্যন্ত সে চেতনা ফিরে পায় এবং নিজের প্রবল বাসনাকে দমন করতে সক্ষম হয়, যার ফলে সে তার প্রাণ রক্ষা করতে পারে। এর কারণে তাকে পুরো এক দিন ও এক রাত একই জায়গায় বসে বিশ্রাম নিতে হয়েছিল, এবং শরীরের মূল শক্তি পুরোপুরি ফিরে পাওয়ার পরই সে আবার যাত্রাপুশ শুরু করেছিল।

মূল শক্তির ক্ষতি হওয়ায়, সুস্থ হওয়ার পরেও তার মুখ ছিল অত্যন্ত ফ্যাকাশে।

কিছুক্ষণ পর, সে মায়ার জগতের সেই বাধা পেরিয়ে বাইরে চলে এল।

পেছনে ফিরে তাকিয়ে সে দেখল, পেছনে এখনও সেই একই ধূসর মরুভূমি পড়ে আছে, আর সূর্যটিও যেন কেবল একটুখানি নিচে নেমেছে।

কিন্তু সে যে সত্যি সত্যিই বেরিয়ে এসেছে, তা নিশ্চিত। সামনের দিকে পাঁচ মাইল দূরে বিক্ষিপ্ত কিছু গাছপালা ছড়িয়ে ছিটিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। আর তার পেছনেই রয়েছে চতুর্থ হত্যা বিন্যাসের পরিধি। অনেক দূর থেকেই সেই ধারালো ও তীব্র তরবারির শক্তি অনুভব করা যাচ্ছিল।

যখনই তাওয়ুনকিং নিজের মনের রক্ত পরিষ্কার করে আবার মানব রূপ ফিরে পেল, ঠিক তখনই আকাশ থেকে দশ ফুট চত্বরের একটি সোনালী আলোর ঝিলিক তার ওপর আছড়ে পড়ল।

"পেয়েছি তোকে, ধূর্ত মানব!"

একটি আকস্মিক চিৎকারের শব্দ শোনা গেল। সে ছিল এক বর্বর যোদ্ধা, যে একটি গ্রিফিন বা সিংহ-পাখির পিঠে চড়ে আসছিল। সে সোনালী আলো থেকে বেরিয়ে এসে হাতে বর্শা নিয়ে তাকে আক্রমণ করতে ছুটে এল, তার চোখে ছিল উন্মাদ হত্যার নেশা। সে অন্য কেউ নয়, সেদিন যার সাথে দেখা হয়েছিল সেই উলচিউ।

কথা বলতে গেলে, সে তো এক পরিচিত মুখই বটে, কিন্তু এই সাক্ষাতে উলচিউয়ের চোখে কেবল হত্যার তৃষ্ণা ছিল, সে তাওয়ুনকিংয়ের সাথে একটি কথাও বলার প্রয়োজন বোধ করল না।

"তুই যেই হস না কেন, আমাদের বর্বর জাতির মধ্যে এসে আমাদের পবিত্র ধর্মগ্রন্থ চুরি করেছিস, তোর এই অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য! আজ তোকে এইখানেই হত্যা করব!"

সে জানত যে তাওয়ুনকিংয়ের শক্তি অত্যন্ত গভীর, তাই সে প্রথম আক্রমণেই তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করল। তার শরীর বিজলির মতো দ্রুত ছিল এবং তার সাথে তীব্র ঝড় বয়ে যাচ্ছিল। বিশেষ করে তার হাতের বর্শাটিতে বজ্রপাতের ক্ষমতা অসাধারণভাবে ঘনীভূত ছিল।

সে একেবারে কাছাকাছি চলে এল এবং এক বর্শা আঘাত হানল। তার সমস্ত পবিত্র শক্তি উত্তাল হয়ে তাওয়ুনকিংকে লক্ষ্য করে ধেয়ে এল। কয়েক বছর পর সে এখন একজন পবিত্র যোদ্ধা হয়ে উঠেছে। অসংখ্য বজ্রশক্তির গোলক এক জায়গায় জমা হয়ে বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হলো।

মনে হচ্ছিল যেন পুরো দশ মাইলের আকাশ ও পৃথিবী কেঁপে উঠছে।

বিশাল ধরণীও সেই বায়ুর তীব্র ধাক্কায় প্রথম স্তর থেকে উড়ে গিয়েছিল, আর ধুলোবালি চারপাশে উড়তে শুরু করল।

কিন্তু এই আক্রমণ করার পরও উলচিউয়ের মুখ আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল, কারণ এই আঘাত তাওয়ুনকিংয়ের গায়ে লাগেনি। তার পবিত্র শক্তি তাওয়ুনকিংকে আটকাতে পারেনি, এবং তাওয়ুনকিংয়ের অবয়ব তার দৃষ্টির সামনে থেকে নিখোঁজ হয়ে গেল।

চারদিকে উড়ন্ত ধুলোবালির মধ্যে সে বুঝতে পারছিল না তাওয়ুনকিং কোথায় আছে। কয়েক বছর না দেখার পর তার মনে হলো এই মানুষটির শক্তি আগের চেয়ে আরও বেশি রহস্যময় হয়ে উঠেছে। আর এখন তার উপস্থিতি ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে থাকা বিষাক্ত সাপের মতো মনে হচ্ছিল।

তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে গ্রিফিনের পায়ের নিচের মাটিতে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।

হঠাৎ করেই তার ভাবলেশ বদলে গেল, কারণ তাওয়ুনকিং কখন যেন তার ঠিক পেছনে এসে হাজির হয়েছে। সে তার চার হাতের মধ্যে এক হাত দিয়ে তীব্র আক্রমণ করল। উলচিউ কোনোভাবেই তা আশা করেনি, সে বাঁচার জন্য তার পবিত্র শক্তি সংকুচিত করল, কিন্তু তবুও সেই এক ঘুসিতে তার শক্তি গুঁড়িয়ে গেল। সে এবং তার গ্রিফিন একসঙ্গে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

দশ মাইল এলাকার মাটি স্তরে স্তরে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, এবং ফাটলগুলো সরাসরি মায়ার জগতের সীমানা পর্যন্ত গিয়ে থেমে গেল।

"তুই আমার সাথে লড়ে জিততে পারবি না!" তাওয়ুনকিং তার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন।

উলচিউ উঠে দাঁড়াল, তার নিচের গ্রিফিনটি ইতিমধ্যে রক্ত বমি করে মারা গেছে। সে শক্ত মুখে চরম ঘৃণা নিয়ে তাওয়ুনকিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে শক্ত করে বর্শাটি ধরে তাওয়ুনকিংয়ের সাথে আবার লড়াই করার প্রস্তুতি নিল।

তাওয়ুনকিং কোনো কথা না বলে চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর্যন্ত সে কোনো টু শব্দও করল না।

"তুই পালাতে পারবি না!" উলচিউ বলে উঠল।

"এর ঠিক পেছনেই তো চতুর্থ হত্যা বিন্যাস রয়েছে, আর তুই বলছিস আমি পালাতে পারব না?" তাওয়ুনকিং মৃদু হেসে বললেন, "আর তোর শক্তির কথা বাদই দিলাম, এমনকি আমি যদি তোর সাথে লড়াই না করে সরাাসরি ওই চতুর্থ হত্যা বিন্যাসের ভেতরেও ঢুকে যাই, তাহলেও তুই আমার কিচ্ছু করতে পারবি না!"

"তাই নাকি?"

ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ থেকে আবারও একটি শীতল ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

তাওয়ুনকিং চমকে উঠলেন।

আকাশ থেকে শূন্যে সাতটি কালো কাঠের কফিন বেরিয়ে এল, যা ঝড়ের বেগে তার দিকে ছুটে গেল। তাদের গতি এত দ্রুত ছিল যে মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে যায়, বিদ্যুতের গতিও যেন তার তুলনায় মন্থর।

গতির আধিক্যে কফিনগুলো সাতটি অগ্নিময় ড্রাগনের রূপ ধারণ করল, আগুনের শিখাগুলো সত্য ড্রাগনের আকৃতি নিয়ে তাকে কামড়ে ধরার জন্য তেড়ে এল।

তাওয়ুনকিং দারুণ আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত বিজলিতে রূপান্তর হয়ে এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু সেই সাতটি কালো কাঠের কফিন তাকে লক্ষ্য করে ধাওয়া করতে থাকল, এবং তাদের গতি তাওয়ুনকিংয়ের চেয়েও বেশি ছিল।

তিনি আর এড়িয়ে যেতে পারলেন না, বাধ্য হয়ে সরাসরি তাদের একজনের সাথে মুখোমুখি লড়াই করলেন এবং একটি কালো কফিনকে প্রতিহত করলেন।

মহাজাগতিক নিয়ম যেন বিরাট এক ঘণ্টা বাজিয়ে উঠল, আকাশ ফেটে চিরে চৌচির হয়ে গেল, এবং চারপাশে পাঁচ মাইল ব্যাসার্ধের জমিতে ধূলিঝড় তুলে আকাশে একটি বিশাল মাশরুমের মতো মেঘের কুণ্ডলী তৈরি হলো।

তাওয়ুনকিং রক্ত বমি করতে করতে ছিটকে বেরিয়ে এলেন।

ঠিক তখনই দূরের আকাশে একটি তরঙ্গ দেখা গেল, এবং কালো চাদর পরা এক তরুণ বর্বর যোদ্ধা সেখান থেকে বেরিয়ে এল। সে হাত ইশারা করতেই সেই সাতটি কফিন তার হাতের তালুতে ফিরে এসে ক্ষুদ্রাকৃতি ধারণ করল এবং প্রাণবন্ত সবুজ আলো ছড়াতে শুরু করল। সে আসলে একজন অত্যন্ত শক্তিশালী উ বা জাদুকর ছিল।

"তুই যদি এর ভেতর দিয়ে পার হয়ে যেতে পারিস, তবে আমি ধরে নেব আমি হেরে গেছি!" কালো চাদর পরা বর্বর তরুণটি হেসে উঠল। তার ঝকঝকে সাদা দাঁতগুলো বেরিয়ে এল। সে দেখতে অত্যন্ত সুন্দর ছিল, যা বর্বরদের মধ্যে অত্যন্ত বিরল। তার চেহারা একমাত্র সেই সময়ের সাথে তুলনা করা চলে, যখন তাওয়ুনকিং ব্যাঙের রূপ ধরে বর্বর সেজেছিলেন।

তাওয়ুনকিং যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সেখান থেকে চতুর্থ হত্যা বিন্যাস মাত্র একশো মাইল দূরে ছিল, কিন্তু এই বর্বর তরুণটি যেভাবে কথা বলল তা থেকেই তার শক্তির প্রতি অন্ধ আত্মবিশ্বাস প্রকাশ পায়।

আসলে তার এই আত্মবিশ্বাস ভিত্তিহীনও ছিল না। তার আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ একটি আক্রমণই তাওয়ুনকিংয়ের ত্বক ফাটিয়ে রক্ত বের করে দিয়েছিল, যা তার প্রভূত শক্তির পরিচয় দেয়। তাওয়ুনকিং অনুমান করলেন, ইনি সম্ভবত একজন মহাজাদুকর বা মহা উ-জং স্তরের কেউ হবেন।

মহা উ-জং হলো পুরোহিতদের ঠিক পরেই সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুকর। তার পরিচয় হয়তো বিশেষ কোনো গোত্রের হবে, তবে সে লাল, সবুজ কিংবা হলুদ—কোন শ্রেণীর তা জানা নেই। কিন্তু যতক্ষণ পর্যন্ত স্বয়ং পুরোহিত বা প্রিভেস্ট মাঠে না নামছেন, তাওয়ুনকিং বিশ্বাস করতেন যে তার বেঁচে যাওয়ার একটা সুযোগ রয়েছে।

তাই তিনি পালানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।

এই তরুণ জাদুকরও অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিল যে সে পালাতে চাইছে। সে মৃদু হেসে সাতটি কফিন একসঙ্গে ছুড়ে দিল, যা মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পরক্ষণেই হঠাৎ করেই তাওয়ুনকিংয়ের মাথার ওপর থেকে আছড়ে পড়ল।

সেই মুহূর্তে, তাওয়ুনকিং নিজের নয়টি প্রতিচ্ছবি বা ছায়ায় বিভক্ত হয়ে বিজলির বেগে সেই আক্রমণ এড়িয়ে যাওয়ার জন্য সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেন, কিন্তু তার আটটি ছায়া চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে আলোর কণায় মিশে গেল এবং দশ মাইলের বিশাল ভূখণ্ডে একটি অতল গভীর গর্ত তৈরি হলো।

তাওয়ুনকিং শূন্যে পা রেখে কোনোমতে একটি শক্ত মাটিতে নেমে হাঁপাতে লাগলেন। এই প্রতিচ্ছবি তৈরি করতে তার প্রচুর শক্তি খরচ হয়েছিল, যা তার দৃষ্টিকে আরও তীক্ষ্ণ ও শীতল করে তুলল।

তিনি দৌড়ে মাত্র দুই শ গজ দূরত্ব পার হয়েছেন, চতুর্থ হত্যা বিন্যাস থেকে তখনও কিছু দূরত্ব বাকি ছিল। কিন্তু ওই কালো কফিনগুলো ক্লান্ত হওয়ার নয়, তারা আবার আকাশ থেকে নেমে এল। তবে এবার তারা ছন্নছাড়াভাবে নয়, বরং অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে আক্রমণ করল।

সাতটি কফিন তাওয়ুনকিংয়ের সাতটি দিক অবরুদ্ধ করে ফেলল, তারপর চারদিক থেকে অফুরন্ত সবুজ আলো ঝড়ের বেগে ঘিরে ধরল, এমনকি মাথার ওপর থেকেও তা নেমে এল। একটি প্রচণ্ড শব্দে তা তাওয়ুনকিংয়ের গায়ে আছড়ে পড়ল। এরপর তাকে ওই জায়গায় স্থির করে আটকে ফেলা হলো, তিনি নড়াচড়া পর্যন্ত করতে পারলেন না। সাতটি কালো কফিন আবার আকাশ থেকে একটি সরল রেখায় নিচের দিকে নামতে শুরু করল। নিচে নামার সময় সেগুলোর গায়ে তরবারির আকৃতি ফুটে উঠল এবং মহাজাগতিক সাংকেতিক চিহ্নগুলো সেখানে জ্বলজ্বল করতে লাগল। আকাশ ও পৃথিবী জুড়ে যেন একসঙ্গে বাজনা ও পবিত্র স্তোত্র ধ্বনিত হতে লাগল।

বিশাল সবুজ তরবারির ডগাটি সরাসরি তাওয়ুনকিংয়ের মাথার ঠিক ওপরে টার্গেট করল।

আকাশ ও পৃথিবী যেন ধসে পড়ার উপক্রম হলো, বিশ্বব্রহ্মাণ্ডে কেবল সেই বিশাল তরবারির আলো ছাড়া আর কোনো আলোর অস্তিত্ব রইল না।

তাওয়ুনকিং দারুণ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন, কিন্তু তিনি লোহার মতো শক্ত হয়ে আটকে রইলেন, এক চুলও নড়তে পারলেন না। এমনকি তার শরীর থেকে ফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়লেও এবং বুকের ভেতর বন্য পশুর মতো ক্ষোভ গর্জন করলেও তিনি এই মারাত্মক আক্রমণ থেকে রক্ষা পেলেন না।

এক চরম হতাশার অনুভূতি সরাসরি তার মস্তিষ্কে আঘাত হানল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই আবারও একটি গুঞ্জন শব্দ হলো, এবং তাওয়ুনকিংয়ের মাথার ওপর একটি পদ্ম প্রদীপ ভেসে উঠল। প্রদীপটি আসামাত্রই অসংখ্য পদ্মফুল ও পাতা চারদিকে প্রস্ফুটিত হলো, এবং ফুলগুলো একে অপরের সাথে পেঁচিয়ে একটি বিশাল ফুলের তলোয়ার তৈরি করল। সেই তলোয়ারের গায়েও মহাজাগতিক প্রতীকগুলো ঘন হয়ে খচিত ছিল, যা ওপর থেকে নেমে আসা সবুজ আলোর তরবারির ডগার মুখোমুখি হলো।

প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণ ঘটল।

ফুলের তলোয়ারটি সবুজ তরবারির রূপকে ভেদ করে সরাসরি কালো কফিনের আসল রূপের দিকে আঘাত হানল।

একটি জোরালো শব্দে কফিনগুলো ভয় পেয়ে পেছনে সরে গেল।

ফুলের তলোয়ারটি আত্মপ্রকাশ করা মাত্রই তাওয়ুনকিং আবার নড়াচড়া করার ক্ষমতা ফিরে পেলেন। তিনি এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে বিদ্যুতের বেগে সরাসরি চতুর্থ হত্যা বিন্যাসের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি বিন্যাসের ভেতরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই পদ্ম প্রদীপ থেকে তৈরি হওয়া ফুলের তলোয়ারটি নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন সেটি কখনোই সেখানে ছিলই না।

কালো চাদর পরা তরুণটি কিছুটা অবাক হলো। সে তার হাতের কফিনগুলোর রূপ আবার বদলাল, কফিনের ভেতর থেকে ধাক্কাধাক্কির শব্দ আসতে লাগল, যেন কোনো কিছু জোর করে বেরিয়ে এসে চতুর্থ হত্যা বিন্যাসের ভেতরে ঢুকে পড়তে চাইছে।

তার মুখে তীব্র হত্যার ভাব ফুটে উঠল, কিন্তু কফিনগুলো যখন চতুর্থ হত্যা বিন্যাসের সামনে এসে পৌঁছাল, তখন হঠাৎ করেই থেমে গেল।

সে যে আর পিছু ধাওয়া করতে চাইছে না তা নয়, বরং আকাশ ও পৃথিবী জুড়ে তখন ব্যাপক হারে পবিত্র স্তোত্র ধ্বনিত হতে শুরু করেছিল, পরিবেশটি এমন হয়ে উঠেছিল যেন কেউ কোনো বৌদ্ধ মন্দিরের ভেতরে দাঁড়িয়ে আছে।

তার ওই হত্যার মনোভাব চতুর্থ হত্যা বিন্যাসের মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল, এবং বিন্যাসের ভেতর থেকে কত মাইলের লম্বা এক বিশাল তরবারির ছায়া ভেসে উঠল। সেটি নিশ্চিতভাবেই সবকিছু ধ্বংস করার মতো এক মহাশক্তি ছিল, যা দেখে সে ভয়ে আর কোনো বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না।

সে আসলেই আর সামনে এগোনোর সাহস পেল না।

চতার্থ হত্যা বিন্যাসের ওই তরবারিটি একবার পুরোপুরি তৈরি হয়ে গেলে নিশ্চিতভাবেই রক্তপাত ঘটবে।

সে এবং উলচিউ—এদের মধ্যে অন্তত একজনকে অবশ্যই এখানে প্রাণ হারাতে হবে।

"তুই কেন তাকে পালিয়ে যেতে দিলি?" উলচিউ উচ্চস্বরে ক্ষোভের সাথে প্রশ্ন করল, কালো চাদর পরা বর্বর মানুষটির ওপর সে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ছিল।

কিন্তু সেই জাদুকর তার দিকে একবার তাকানোরও প্রয়োজন মনে করল না। তার অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি ছিল, যা কোনোভাবেই দেরি করা যাবে না। সে কফিনগুলো গুটিয়ে নিয়ে চতুর্থ হত্যা বিন্যাসের দিকে একবার তাকাল, তারপর তার অবয়ব ছড়িয়ে পড়ল এবং ধোঁয়ার কুণ্ডলীতে পরিণত হয়ে নিমিষেই অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল উলচিউ একা সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।