অধ্যায় একান্ন: পরীক্ষা

মং ইয়ুংহাং হাত পিছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। শু হুইজুন দরজা খুলে তাকে ভেতরে প্রবেশের কোনো ইঙ্গিত না দেওয়ায় তিনি মাথাটা একটু বাকিয়ে বললেন, "আমাকে ভেতরে গিয়ে একটু বসার আমন্ত্রণ জানাবে না কি?"

"তুমি হঠাৎ এখানে এলে যে?" মুখে না বললেও ভেতরে ভেতরে তিনি যে বেশ অবাক হয়েছিলেন, তা অস্বীকার করার উপায় নেই, বিশেষ করে মং চিংছিংয়ের সাথে সাক্ষাতের পর। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে মং ইয়ুংহাং সোজা সেনাপতির বাসভবনে চলে আসবেন।

"তোমার কথা খুব মনে পড়ছিল, তাই চলে এলাম।" মং ইয়ুংহাং ভেতরে যাওয়ার চেষ্টা করতেই শু হুইজুন তাকে বাধা দিলেন। "আমার ভেতরে যাওয়া মানা নাকি?"

"আমার বাবা কি এ ব্যাপারে কিছু জানেন?" শু হুইজুন প্রশ্ন করে চললেন।

"মোটামুটি জেনেই থাকবেন বলে আমার ধারণা।"

শু হুইজুন চোখ দুটি কুঁচকে নিলেন। "তোমার এই 'মোটামুটি জানা' কথার মানে কী?"

"আমি তো আর প্রধান ফটক দিয়ে ঢুকিনি। তবে এখানে আসার সময় ঘটনাক্রমে তার সাথে ঠিকই দেখা হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু তিনি যেন আমাকে দেখতেই পাননি, এমন ভান করে সোজা চলে গেলেন।" মং ইয়ুংহাং আসলে চুপিচুপিই ভেতরে ঢুকেছিলেন। তিনি কিছুক্ষণ ছাদের ওপরও ওঁত পেতে ছিলেন। শু হুইজুন ঘরে ঢোকার পর এবং তাঁর পরিচারিকা ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পরই তিনি নিচে নেমে আসেন। কিন্তু কে জানত যে নিচে নামতেই শু চিয়েনের সাথে দেখা হয়ে যাবে! শু চিয়েন তাঁকে দেখে স্পষ্টতই কিছুটা থমকে গিয়েছিলেন, তবে কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে চলে যান।

দৃশ্যটা কল্পনা করতেই শু হুইজুনের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। শু চিয়েন কি না বিষয়টি দেখেও না দেখার ভান করলেন, যা তাঁর স্বভাবের সাথে একেবারেই মেলে না।

"আমার ভীষণ তেষ্টা পেয়েছে, অন্তত এক কাপ জল খাওয়ার জন্য হলেও আমাকে ভেতরে যেতে দাও।" শু হুইজুনকে অন্যমনস্ক দেখে মং ইয়ুংহাং সেই সুযোগে এক লাফে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। তিনি সত্যি সত্যিই টেবিলের ওপর থেকে চায়ের কাপ তুলে জল ঢেলে নিলেন এবং এক চুমুক খেয়ে বললেন, "আমি তো আসলে রাজার হালেই সদর দরজা দিয়ে ঢুকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কী আর করা, যখন এসে পৌঁছলাম তখন দেখি খোদ যুবরাজ সেখানে উপস্থিত। তিনি কি তোমার সাথে কোনো বিশেষ প্রয়োজনে দেখা করতে এসেছিলেন?"

"আমাকে দেখতে এসেছিলেন আর কী! শুনেছিলেন নাকি আমি স্বর্গের কোনো অপ্সরার চেয়েও বেশি সুন্দর, তাই স্বচক্ষে একবার সত্যতা যাচাই করতে এসেছিলেন।" এই বলে শু হুইজুন গিয়ে তাঁর মুখোমুখি বসলেন। "তুমি যে এখানে আছ, তা তোমায় কে বলল?"

গোপন প্রহরী যে খবরটা এনে দিয়েছিল, মং ইয়ুংহাং তা আর মুখ ফুটে স্বীকার করলেন না। মং চিংছিং সেনাপতির বাড়িতে পৌঁছানোর পরই তাঁর মনে ভয় ধরেছিল পাছে শু হুইজুন বিপদে পড়েন, তাই তিনি আর কালবিলম্ব না করে তড়িঘড়ি ছুটে এসেছিলেন।

"তোমার গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক তো বেশ চমৎকার, এ কথা তো ভুলেই গিয়েছিলাম।" শু হুইজুন আর বিষয়টি নিয়ে বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করলেন না।

"যুবরাজ তোমাকে কী বললেন?" মং ইয়ুংহাং তাঁর নিজের হাঁটুর দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করে শু হুইজুনকে নিজের কোলে এসে বসার অনুরোধ জানালেন। কিন্তু শু হুইজুন কেনই বা তাঁর কথা শুনবেন? তিনি পাথরের মূর্তির মতো আগের জায়গাতেই বসে রইলেন। তখন মং ইয়ুংহাং জোর করে তাঁকে টেনে নিজের বাহুডোরে নিয়ে এলেন এবং তাঁর কোমর জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত আলতোভাবে তাঁর গালের ওপরে ঠোঁট ছোঁয়ালেন। সদ্য স্নান সেরে আসায় শু হুইজুনের শরীর থেকে তখন এক মৃদু সুবাস ভেসে আসছিল, যা মং ইয়ুংহাংয়ের শান্ত মনকেও মুহূর্তের মধ্যে আন্দোলিত করে তুলল।

এতটা ঘনিষ্ঠতা সহ্য করার অভ্যাস শু হুইজুনের ছিল না, তাই তিনি সামান্য প্রতিরোধ গড়ে তুললেন। কিন্তু মং ইয়ুংহাং তাঁর কোমর আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তাঁর গালের সাথে নিজের ঠোঁট ঘষতে লাগলেন। তাঁর এই চপলতায় শু হুইজুনের অস্বস্তি হলেও ভয়ে নড়াচড়া করার সাহস পেলেন না। তিনি কেবল বললেন, "যুবরাজ আমাকে তাঁর ভাবী স্ত্রী অর্থাৎ যুবরাজ্ঞী বানাতে চেয়েছেন।"

শু হুইজুনের কোমর জড়িয়ে থাকা মং ইয়ুংহাংয়ের হাত দুটো হঠাৎ কেঁপে উঠল। তিনি হতবাক হয়ে শু হুইজুনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। "যুবরাজ কি সত্যিই এমন কথা বলেছেন?"

"নিশ্চয়ই বলেছেন।" শু হুইজুনের চোখে এক পলকের জন্য চতুরতার দীপ্তি খেলে গেল। "তবে আমি তাঁকে স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছি যে আমার মনে ইতিমধ্যেই অন্য কেউ জায়গা করে নিয়েছে।"

মং ইয়ুংহাং আর নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে সটান তাঁর ঠোঁটে চুমু খেলেন। শু হুইজুনের এই জবাবে তিনি দারুণ সন্তুষ্ট হলেন। "তাহলে যুবরাজ এর উত্তরে কী বললেন?"

"যুবরাজ বললেন যে তিনি জানেন সেই ব্যক্তিটি কে। তিনি আমাকে এ নিয়ে আরও ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিতে বলেছেন। তিনি যদি আমাকে যুবরাজ্ঞী বানানোর ক্ষমতা রাখেন, তবে তুমি কি আমাকে তোমার ইয়ুং রাজবধূর মর্যাদা দিতে পারবে?"

মং ইয়ুংহাংয়ের মুখশ্রী নিমেষে গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি শু হুইজুনের কোনো জবাব না দিয়ে তাঁকে দুহাতে জড়িয়ে ধরে নিজের বুকের সাথে চেপে ধরলেন। "তুমি... তুমি কি সত্যিই এ নিয়ে ভাবছ?"

"ভাবছি তো বটেই।" শু হুইজুনের চোখের কোণে জমে থাকা সংশয় দেখতে পেয়ে তাঁর বুকটা কেমন যেন ভারী হয়ে এল। "যুবরাজ্ঞী, এবং অনাগত ভবিষ্যতের সম্রাজ্ঞী..."

"কিন্তু তুমি তো তাঁকে ভালোবাসো না।" মং ইয়ুংহাং কোনো দিন কল্পনাও করেননি যে একসময় সর্বান্তঃকরণে তাঁর প্রতি অনুগত থাকা এই শু হুইজুন আজ যুবরাজ্ঞীর পদের লোভে প্রলুব্ধ হবেন। "তুমি তো তাকে ঘৃণা করো।"

শু হুইজুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শুরুতে তাঁর মনে মং ইয়ুংহাংয়ের মন পরীক্ষা করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু মনের গোপন কোণে লুকিয়ে থাকা এক স্বার্থপর জেদ তাঁকে দিয়ে এটাই করাচ্ছিল যে তিনি দেখতে চান মং ইয়ুংহাং তাঁকে কতটা ভালোবাসেন।

"আচ্ছা, আমি যদি তোমার ইয়ুং রাজবধূ হতে চাই, তবে কি তুমি রাজি হবে?" শু হুইজুনের হাত মং ইয়ুংহাংয়ের মুখের ওপর এসে বসল। তিনি অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন তাঁর দিকে। মং ইয়ুংহাংয়ের চোখে দ্বিধা ও কুণ্ঠা দেখতে পেয়ে তিনি এক অদ্ভুত মায়াবী হাসি হেসে মুহূর্তেই সব যেন মেনে নিলেন।

"যাকগে, আর তোমাকে বিব্রত করব না। তুমি আমাকে এত ভালোবাসলেও যখন দ্বিধা করছ, তখন তোমার কী মনে হয়, মং চিংছিং আমাকে যুবরাজ্ঞী করার প্রতিশ্রুতি দেবে?" কথা বলতে বলতে শু হুইজুন অতি চতুরতার সাথে তাঁর কোল থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং টেবিল থেকে চায়ের পাত্র তুলে এক কাপ চা ঢেলে মং ইয়ুংহাংয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন। "মহারাজ, একটু জল পান করুন। দেখুন তো আপনাকে আমি কেমন ভয়ই না পাইয়ে দিয়েছিলাম।"

মং ইয়ুংহাংয়ের মুখের রঙ ক্ষণে ক্ষণে বদলাতে লাগল, তবে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। শু হুইজুন যে তাঁর মন পরীক্ষা করছিলেন তা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু সেই পরীক্ষার সঠিক উত্তর তাঁর জানা ছিল না। তিনি এও জানতেন যে এর মাধ্যমেই শু হুইজুনের সাথে তাঁর আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা চিরতরে ফুরিয়ে গেল।

শু হুইজুন মনে মনে নিজেকে নিয়ে মৃদু হাসলেন। মং ইয়ুংহাং আসলেই বড় বেশি সরল, একটু মিষ্টি কথা বানিয়ে বলেও তো তিনি সান্ত্বনা দিতে পারলেন না। "নিশ্চিন্ত থাকো, মং চিংছিং আমার হাতই চাইতে এসেছিলেন, তবে আমি তাঁকে জানিয়ে দিয়েছি যে আমার কেবল যুবরাজ্ঞী হওয়ারই ইচ্ছা আছে।"

ততক্ষণে মং ইয়ুংহাংয়ের ভেতরের অস্থিরতা কেটে গেছে। তিনি আর একটুও অবাক না হয়ে চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিয়ে নিজের ভেতরের অস্বস্তি ঢাকলেন।

শু হুইজুন এবার ঘুমের ভান করে পরপর দুটো হাই তুললেন। "মহারাজের এবার বুঝি ফিরে যাওয়ার সময় হলো, আমার বড্ড ঘুম পেয়েছে।"

মং ইয়ুংহাংয়ের পক্ষেও আর সেখানে বেশিক্ষণ থাকার কোনো কারণ ছিল না। তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং শু হুইজুনের হালকা পোশাকের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা হয়ে আসছে, গায়ে একটু ভারী কাপড় জড়িয়ে নিও, ঠান্ডায় আবার অসুস্থ হয়ে পড়ো না যেন।"

"মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার শরীরটা অতটাও দুর্বল নয়, আমি নিজের যত্ন ঠিকই নিতে পারব।" শু হুইজুন আরও একবার হাই তুলে বললেন, "মহারাজ, চলুন আমি আপনাকে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে আসি।"

মং ইয়ুংহাং উঠে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও দরজার দিকে এগোতে লাগলেন। হাঁটতে হাঁটতে বারবার ফিরে শু হুইজুনের দিকে তাকাচ্ছিলেন এবং কিছু একটা বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত শু হুইজুনের জোর করে ঠেলে দেওয়া ধাক্কায় দরজার বাইরে চলে গেলেন।

দরজা বন্ধ করতে উদ্যত হতেই মং ইয়ুংহাং নিজের আবেগ সংবরণ করতে না পেরে বলে উঠলেন, "আমি সত্যিই তোমাকে ভীষণ ভালোবাসি।"

" আমিও তোমাকে ভালোবাসি।" শু হুইজুনের চেহারায় বিন্দুমাত্র ভাবের পরিবর্তন ঘটল না। "তবে আমি বুঝতে পেরেছি যে এখন থেকে ভালোবাসা মুখে জাহির করার প্রয়োজন নেই, তা মনে রাখলেই যথেষ্ট।"

"তুমিই তো বলেছিলে তোমার কোনো আপত্তি নেই।" মং ইয়ুংহাং এত সহজে পিছু হটতে নারাজ ছিলেন।

"কিন্তু এখন আমার আপত্তি আছে।" শু হুইজুন তাঁর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "মহারাজ এবার সত্যিই প্রস্থান করুন, নইলে একটু পরে লোকজন এসে পড়লে মহারাজের মানসম্মানের হানি হতে পারে।"

"তুমিই তো বলেছিলে তুমি ধীরে ধীরে সব মেনে নেবে।" মং ইয়ুংহাং দরজার মাঝে একটা পা গলিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

"আমি এখন আমার কথা ফিরিয়ে নিচ্ছি।" মং ইয়ুংহাংকে জেদ ধরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শু হুইজুন দরজাটা সেভাবেই খোলা রেখে বললেন, "তিনি যেতে চান তো যান, না যেতে চান তো না যান, আমার আর কোনো পরোয়া নেই।" দরজা খোলা রইল, তাঁর যাওয়ার ইচ্ছে হলে যাক। "আমার আর এসব মানিয়ে নিতে ইচ্ছে করছে না, এসবের মধ্যে আমি আর কোনো মানেই খুঁজে পাচ্ছি না।"

"কোনো মানে খুঁজে পাচ্ছ না?" মং ইয়ুংহাং হঠাৎ এমন এক আঘাত পেলেন যেন কেউ তাঁকে প্রতারণা করেছে। "তুমি আমার হৃদয়ে শেকড় গেড়ে বসেছ, আর আজ তুমি বলছ যে এর কোনো মানে নেই?"

"হ্যাঁ, কোনো মানে নেই, সব অর্থহীন লাগে।" শু হুইজুনের বুকটাও অভিমানে ফেটে পড়তে চাইল, তাঁর চোখের কোণ দুটো আর্দ্র হয়ে উঠল। "তাহলে এবার এখানেই ইতি টানা যাক, নয়তো জড়িয়ে পড়তে পড়তে আরও গভীরে ডুবে যাব। যখন আগেই ঠিক করা আছে যে এর কোনো পরিণতি নেই, তবে কেন বৃথা এই টানাপোড়েন?"

মং ইয়ুংহাংয়ের হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ খেলে গেল। কিন্তু শু হুইজুন তো এই একই কথা আগেই বলেছিলেন, আর তিনি নিজেই নাছোড়বান্দা হয়ে তাঁকে ধীরে ধীরে সব মেনে নেওয়ার জন্য চাপ দিয়ে গেছেন। শু হুইজুন যা চান তা তিনি দিতে পারবেন না, আর তাই শু হুইজুন এই পুতুল খেলা আর খেলতে চান না; তিনি এর একটা চিরতরে সমাপ্তি চান।

"যদি এটাই তোমার অন্তিম ইচ্ছা হয়, তবে আমি তোমার ইচ্ছাই পূর্ণ করব।" মং ইয়ুংহাংয়ের বুক চিরে রক্তক্ষরণ হলেও একজন পুরুষের নিজস্ব অহংকার তো তাঁরও ছিল। "তবে আমি তোমাকে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তা আমি রক্ষা করব, এ নিয়ে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।"

শু হুইজুন গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "বেশ, আজ থেকে আপনি হলেন রাজামশাই, আর আমি আপনার সাধারণ এক দাসী মাত্র, ব্যস, এটুকুই।"

মং ইয়ুংহাং আর এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে সটান ঘুরে দাঁড়ালেন।

"একটু দাঁড়ান।" শু হুইজুন তাঁকে ডেকে থামালেন। "আপনার ওই গোপন প্রহরীগুলোকেও সাথে করে নিয়ে যান।"