অধ্যায় একশত একচল্লিশ: সাম্রাজ্যের রাজধানী
লুং টিং শুয়ান ভ্রু কুঁচকে পাশ ফিরলেন এবং কপালে হাত রাখলেন। তাঁর ফর্সা ও সুদর্শন মুখাবয়বে তখনও অতিরিক্ত মদের নেশার ক্লান্তি লেগেছিল, আর সামান্য ফাঁকা ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে একটি চাপা গোঙানি বেরিয়ে এল।
“উম... আ সাং...” লুং টিং শুয়ান অস্পষ্ট স্বরে ডাকলেন।
দরজা ঠেলে খুলে আ সাং দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করলেন। বিছানার প্রান্তে ঘুমচোখে বসে থাকা লুং টিং শুয়ানকে দেখে তিনি দ্রুত গোল টেবিলের ওপর রাখা জল রাখার পাত্র থেকে এক গ্লাস পরিষ্কার জল ঢেলে এগিয়ে দিলেন।
“ছোট রাজকুমার কি ভালোভাবে ঘুমিয়েছেন? গতকাল মাঝরাতে খুব বৃষ্টি হয়েছিল, দাস ভাবছিল আপনি না জানি শব্দে জেগে ওঠেন!” আ সাং বললেন।
লুং টিং শুয়ান মুখে জল নিয়ে কুলকুচি করে থুতু ফেলার পাত্রে ফেলে দিলেন। এরপর তিনি ধীরsthirভাবে নিজের কালো দীঘল চোখ দুটি তুলে জানালার বাইরে তাকিয়ে নিচু স্বরে বিড়বিড় করে উঠলেন, “গতকাল রাতে সত্যি বৃষ্টি হয়েছিল?”
তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ ও ভারী, যা স্পষ্টতই গতকাল রাতে অতিরিক্ত মদের ফল।
আ সাং সন্দেহভাজনভাবে লুং টিং শুয়ানের দিকে একবার তাকালেন।
দেখে মনে হচ্ছে, গতকাল রাতে তাঁর চিন্তা করাটা অতিরিক্ত ছিল।
ছোট রাজকুমার যদি বৃষ্টির কথাই না জানেন, তবে তার মানে তিনি শব্দের কারণে জেগে ওঠেননি!
“হ্যাঁ, বৃষ্টি হওয়ার পর আবহাওয়া অনেক ঠান্ডা হয়েছে, সকালের বাতাস ভীষণ সতেজ!” আ সাং উত্তর দিলেন।
লুং টিং শুয়ান একটি শব্দ করে বিছানা থেকে নেমে পড়লেন এবং খালি পায়ে কাঠের মেঝের ওপর দাঁড়ালেন। তাঁর পা দুটি ফর্সা ও বড় হলেও বেশ লম্বা ও সুগঠিত ছিল।
পায়ে শীতলতার অনুভূতি নিচ থেকে ছড়িয়ে পড়তেই তাঁর বিভ্রান্ত মন মুহূর্তের মধ্যে পরিষ্কার হয়ে গেল।
লুং টিং শুয়ান ধীর পায়ে জানালার পাশে হেঁটে গেলেন এবং চোখ কুঁচকে উঠানের দৃশ্য দেখতে লাগলেন।
বৃষ্টির পরের আকাশটি ছিল এক一片 স্বচ্ছ হ্রদের মতো নীল। উজ্জ্বল রোদ তুলোর মতো ভেসে থাকা সাদা মেঘ ভেদ করে নিচে ঝরে পড়ছিল। দূর থেকে দেখলে মনে হতো যেন এর চারপাশ ঘিরে হালকা আলোর একটি আভা রয়েছে, যা দেখতে ছিল দারুণ সুন্দর! উঠানের ফুল ও গাছপালাগুলো চকচকে বৃষ্টির ফোঁটায় ভেজা ছিল এবং রোদের আলোয় ঝলমলে উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছিল।
সারাদিন ও রাতের ধকলের পর লুং টিং শুয়ানের পোশাকটি তার গায়ে ঢিলেঢালা এবং কুঁচকানো অবস্থায় ঝুলে ছিল। তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, মুখে এক চিলতে অলস ও দুষ্টু হাসির আভা। এই ধরনের হাসির সঙ্গে তাঁর বর্তমান রূপটি মিলে যাওয়ায় অবাক করার মতো এক অদ্ভুত স্বস্তির ভাব ফুটিয়ে তুলেছিল। মনে হচ্ছিল, শিয়াও ইয়াও রাজকুমারের ক্ষেত্রে এমন অভিব্যক্তি থাকাটা খুবই স্বাভাবিক একটি বিষয়।
অলস, মনোমুগ্ধকর, মুক্তমনা এবং বেপরোয়া—তিনি সবসময়ই এমন একজন মানুষ!
“ধৌত করার সামগ্রীগুলো ভেতরে নিয়ে এসো, আ সাং, তুমি স্নানের জল প্রস্তুত করতে যাও!” লুং টিং শুয়ান বললেন।
আ সাং সম্মতি জানিয়ে আলমারি থেকে নতুন এক সেট পোশাক বিছানার ওপর রাখলেন এবং ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। এরপর তিনি সেবার দায়িত্বে থাকা দাসীটিকে ডেকে ধৌত করার জিনিসপত্র ঘরে পৌঁছে দিতে বললেন।
লুং টিং শুয়ান পছন্দ করতেন না যে কেউ তাঁর দাঁত মাজা ও মুখ ধোয়ার সময় পাশে দাঁড়িয়ে থাকুক। তাই ছোট দাসীটি জিনিসপত্র ভেতরে রেখে মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল।
ঘরে কেবল তিনি একা রইলেন। লুং টিং শুয়ান সবুজ লবণে ভেজানো নরম ব্রাশটি মুখে পুরে যন্ত্রের মতো দাঁত মাজতে লাগলেন। তাঁর মাথায় অজান্তেই জিন জির অস্পষ্ট অবয়ব ভেসে উঠল।
গতবারের বিদায়ের পর থেকে তো এক মাসের বেশি সময় হয়নি, তবুও কেন তার চেহারা পর্যন্ত ঝাপসা হতে শুরু করেছে?
লুং টিং শুয়ানের মনে সামান্য শঙ্কা জাগল, কীভাবে তার চেহারা স্পষ্ট মনে পড়ছে না?
এটা কি এ কারণে যে আমার মদের নেশা এখনও কাটেনি?
তাঁর মুখমণ্ডল ছিল মলিন। অনেকক্ষণ ধরে ভেবেচিন্তে তিনি বুঝতে পারলেন যে তাঁর মাড়িতে মৃদু ব্যথা শুরু হয়ে গেছে...
আ সাং স্নানের জল প্রস্তুত করে লুং টিং শুয়ানকে স্নান করতে যাওয়ার কথা জানাতে ভেতরে এলেন, আর তখনই দেখতে পেলেন যে ভদ্রলোক তখন পর্যন্ত ঠিকমতো দাঁতই মাজেননি।
ব্যাপার কী, এভাবে ব্রাশ করতে থাকলে তো দাঁতগুলোই ভেঙে যাবে!
লুং টিং শুয়ান গাল চেপে ধরে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের অসাড় হয়ে যাওয়া মাড়িগুলো পরীক্ষা করতে লাগলেন। তামাদ্দুর আয়নায় আ সাংয়ের অবাক করা প্রতিচ্ছবি দেখে তিনি একটুও অবাক হলেন না। তাঁর মুখভার হয়ে গেল, ঠিক যেন কেউ তাঁর সবচেয়ে গোপন কথাটি জেনে ফেলেছে...
“আহ, ছোট রাজকুমার। স্নানের জল প্রস্তুত করা হয়েছে!” আ সাং দ্রুত মাথা নিচু করে বললেন।
লুং টিং শুয়ান হালকা স্বরে নাক দিয়ে শব্দ করে খালি পায়ে ঘরের বাইরে চলে গেলেন।
সকালের খাবার শেষ করার পর, লুং টিং শুয়ান বারান্দায় দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ বই পড়লেন।
আ সাং এক কাপ সুগন্ধি চা পরিবেশন করলেন এবং একপাশে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে নরম সুরে মনে করিয়ে দিলেন, “ছোট রাজকুমার, আজ গ্যেলো রাজা রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে মহামান্য সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন!”
লুং টিং শুয়ান বইয়ের পিছন থেকে মাথা তুলে আ সাংয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, “ঈগলকে বলো ইয়ে শিয়াংয়ের ওপর নজর রাখতে। গ্যেলো রাজা দর্শনের জন্য আসছেন, ইয়ে শিয়াং এত বড় সুযোগ হাতছাড়া করবে না। ইউ লুয়ান বহু কষ্টে গ্যেলো রাজার বিশ্বাস অর্জন করেছে, এই মুহূর্তে হুট করে কোনো পদক্ষেপ নেওয়া ঠিক হবে না! তাছাড়া, গ্যেলো রাজার যদি দা ইন রাজবংশে কোনো বিপদ ঘটে, তবে দুই দেশের ‘বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক’ও শেষের পথে পৌঁছাবে...”
আ সাং দেখলেন লুং টিং শুয়ানের অভিব্যক্তি গম্ভীর এবং তাঁর কুচকুচে কালো চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের হিমশীতল আলো খেলে গেল। তিনি দ্রুত গম্ভীর মুখে নির্দেশ মেনে নিলেন।
“গ্যেলো রাজা আমার পিতার সঙ্গে দেখা করতে প্রাসাদে যাচ্ছেন, ইউ লুয়ান নিশ্চয়ই তাঁর সঙ্গে যেতে পারবে না। ঈগলকে তার কাছে বার্তা পাঠাতে বলো, আমি তার সঙ্গে দেখা করতে চাই!” লুং টিং শুয়ান চোখ কুঁচকে বললেন।
“হ্যাঁ!” আ সাং সম্মান জানিয়ে উত্তর দিলেন এবং ঘুরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
সূর্যাস্তের সময়, পশ্চিমের আকাশে লাল মেঘের স্তর ভেসে বেড়াচ্ছিল। পূর্ব দিকের আকাশ ক্রমশ হালকা হয়ে আসছিল এবং গভীর হতে থাকা আকাশের নিচে সূর্যাস্তের আলোয় বাঁশবাগান লালচে আভা ছড়াচ্ছিল। সেই আলোয় বাঁশগুলো তখনও সবুজ ও সতেজ ছিল।
এটি রাজপ্রাসাদ থেকে দূত নিবাসে যাওয়ার একমাত্র পথ।
ইয়ে শিয়াং এবং ইয়ে চেন দুজনেই আঁটসাঁট রাতের পোশাক পরেছিলেন। কালো কাপড়ের মুখোশ তাদের মুখাবয়ব শক্ত করে ঢেকে রেখেছিল, কেবল একজোড়া সতর্ক ও নীলচে আলো ছড়ানো চোখ বাইরে উন্মুক্ত ছিল।
ইয়ে চেনের ফর্সা হাত কোমরের লম্বা তরবারি শক্ত করে ধরে রাখল। সে সামনের দিকে ঝুঁকে দূরের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই, তুমি কি মনে করছ গ্যেলো সেই বিশ্বাসঘাতক কুকুরটি এই পথ দিয়েই যাবে?”
“অবশ্যই যাবে!” ইয়ে শিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, তাতে উষ্ণতার লেশমাত্র ছিল না। তাঁর নীল চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো। ইয়ে চেনের পক্ষে তাঁর চোখের দিকে তাকানোর প্রয়োজন ছিল না, কেবল ইয়ে শিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর শুনেই সে বুঝতে পেরেছিল যে সেই ঠান্ডার মাঝে একটি চরম বিপজ্জনক সঙ্কেত লুকিয়ে আছে। বড় ভাইয়ের মধ্যে হত্যার তৃষ্ণা পুরোপুরি জেগে উঠেছে।
“দূত নিবাসে ফিরে যেতে হলে এটাই একমাত্র পথ!” ইয়ে শিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে যোগ করলেন, “আমি আর অপেক্ষা করতে চাই না। ওই ছোট রাজকুমার যে সময়ের কথা বলেছিল, কে জানে তা কবে আসবে... গ্যেলো নামের এই বিশ্বাসঘাতক কুকুরটির লৌত ইয়ে দেশ ছেড়ে যাওয়া সত্যিই একটি বিরল এবং দুর্দান্ত সুযোগ। আমি, ইয়ে শিয়াং, তাকে কোনোভাবেই জীবিত ফিরতে দেব না, সাত পা দূরেই তার রক্ত ঝরবে...”
ইয়ে চেন নিজের মনকে শক্ত করে মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু আমরা তো অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি, গ্যেলোর গাড়ি বহর তো দেখা যাচ্ছে না। সে কি সম্রাট তাকে প্রাসাদে পানীয় উৎসবে আটকে রেখেছেন?”
ইয়ে শিয়াংয়ের নীল চোখ তখন বাঁশবাগানের দূরের মূল রাস্তার দিকে স্থির হয়ে ছিল, এক মুহূর্তের জন্যও সেদিক থেকে চোখ সরায়নি।
ইয়ে চেনের অনুমান অমূলক ছিল না। গ্যেলো লৌত ইয়ে দেশের প্রতিনিধি হিসেবে দেখা করতে এসেছেন, নিয়ম অনুযায়ী দা ইন রাজবংশের সম্রাটের প্রাসাদে তার সম্মানে ভোজসভার আয়োজন করা উচিত। যদি সত্যিই তাই হয়, তবে তাদের এখানে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে হবে।
“শাও চেন, তুমি একটু জিরিয়ে নাও, আমাকেই পাহারা দিতে দাও!” ইয়ে শিয়াং নিচু গলায় ইয়ে চেনকে বললেন। যদিও তিনি ইয়ে চেনের দিকে ফিরে তাকাননি, তবে তাঁর কথার মাঝে ভরপুর ভালোবাসার গভীর আবেশ জড়িয়ে ছিল।
ইয়ে চেন মৃদু হেসে বলল, “আমি ক্লান্ত নই, আমি বড় ভাইয়ের সঙ্গেই অপেক্ষা করব!”
আকাশ ক্রমশ ঘন কালো হয়ে এল, ক্লান্ত পাখিরা নীড়ে ফিরে গেল। বাঁশবাগানের ভেতর থেকে পাখিদের কিচিরমিচির ও ডানার ঝাপটানোর শব্দ ভেসে আসতে লাগল।
চাঁদের আলো খানিকটা কুয়াশাচ্ছন্ন ছিল, মাথার ওপর যেন হালকা এক স্তর কুয়াশা ছড়িয়ে ছিল, যা দেখতে মনে হচ্ছিল একখানা সূক্ষ্ম ও সুন্দর ওড়না।
ইয়ে চেন তার হাত দিয়ে একটি বুনো ফল সাবধানে মুছল। অন্ধকারে তার দেখার ক্ষমতা খুব একটা ভালো ছিল না, সে বুঝতেই পারছিল না ফলটি আদৌ পরিষ্কার হয়েছে কি না। সে ফলটি কয়েকবার ঘষে ইয়ে শিয়াংয়ের সামনে বাড়িয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “বড় ভাই, আগে একটা ফল খাও!”
ইয়ে শিয়াংয়ের নীল চোখ চকচক করে উঠল, তাতে নরম হাসির ঝিলিক খেলে গেল। তিনি ইয়ে চেনের হাত থেকে ফলটি নিয়ে সবে এক কামড় বসিয়েছেন, ঠিক তখনই সুশৃঙ্খল পায়ের শব্দ দূর থেকে তাদের কাছাকাছি এগিয়ে আসার আওয়াজ শুনতে পেলেন...
হত্যাকারীদের জন্মগত তীক্ষ্ণ ও সতর্ক ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাদের শরীরের সমস্ত পেশিকে এক মুহূর্তে টানটান করে তুলল।
ইয়ে শিয়াংয়ের চোখে ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফুটে উঠল। তিনি হাতে তরবারি ধরে মূল রাস্তার দিকে তাকালেন, যেখানে তারার মতো ঝিকিমিকি আলো জ্বেলে আগুনের সাপের মতো সাপের গতিতে এগিয়ে আসছিল মশালগুলো। ঠিক সেই মুহূর্তেই খুনের তীব্র আবেশ বহুগুণ বেড়ে গেল!
পুনশ্চ:
আগামীকাল আমি ব্যবসায়িক ভ্রমণে যাচ্ছি, ‘ই লু’ (চিকিৎসা আইনের উপন্যাস)-কে সমর্থন করার জন্য সকল পাঠককে ধন্যবাদ। ফিরে এসে কিয়ান ইউ আপনাদের সকলকে বকশিশ ও গোলাপি ফুলের জন্য আবার ধন্যবাদ জানাব! চুমু!