অধ্য্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: একপেশে অনুরাগ

উই ইয়ুনলং চৌদ্দ বছর বয়সেই এক গ্রামবাসীর সঙ্গে ঘর ছেড়ে রাজধানী পিকিংয়ে এসেছিলেন কাজের সন্ধানে। প্রথমে গেটে দারোয়ান হিসেবে কাজ করেন, পরে বৈদ্যুতিক ওয়েল্ডিং শেখেন, রেস্তোরাঁর রান্নাঘরে থালাবাসন ধুয়েছেন এবং হাইওয়ান চ্যু রেস্তোরাঁয় ওয়েটার হিসেবে কাজ করেছেন।

এর কারণ আর কিছু নয়, পরিবারের আর্থিক অবস্থা এতটাই শোচনীয় ছিল যে তারা তার পড়াশোনার খরচ চালাতে পারত না। এমনকি বাড়িতে থাকলে দুবেলা ঠিকমতো খাবারও জুটত না।

চৌদ্দ বছর বয়স থেকে আজ উনিশ বছর বয়স পর্যন্ত, উই ইয়ুনলং যেন সব ধরনের কষ্ট সহ্য করেছেন এবং যত অপমান সহ্য করার, তার সবই পেয়েছেন। একসময় হাইওয়ান চ্যু-তে কাজ করার সময় সামান্য এক ভুলের জন্য এক গ্রাহক তাকে সজোরে চড় মেরেছিল। তিনি যতই ক্ষমা চান না কেন, ওই ব্যক্তি তার মুখের সামনে আঙুল উঁচিয়ে টানা তিন ঘণ্টা তাকে গালিগালাজ করেছিল।

তবুও তাকে সহ্য করতে হয়েছিল। কারণ তিনি জানতেন যে তিনি কাজ হারাতে পারবেন না। তার পরিবার বীজ ও সার কেনার জন্য তার পাঠানো টাকার দিকে তাকিয়ে থাকে।

দেয়ুন社-তে এসে শিয়াংশেন শেখা সম্ভবত তার জীবনের সবচেয়ে সাহসী সিদ্ধান্ত ছিল। দেয়ুন社-তে থাকা-খাওয়া ফ্রি হলেও হঠাৎ করেই তার কোনো আয় রইল না।

এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে উই ইয়ুনলং বাড়িতে ফোন করে বাবা-মাকে জানিয়েছিলেন যে আগামী প্রায় দুবছর তিনি বাড়িতে কোনো টাকা পাঠাতে পারবেন না। তিনি এমন একটি শিল্প বা হাতকাজ শিখতে চান যা দিয়ে তিনি নিজে বেঁচে থাকতে পারবেন।

পরিবারের সবাই এতে পূর্ণ সমর্থন জানিয়েছিল। তার মেজোদিদি নিজের জমানো এক হাজারেরও বেশি ইউয়ান তাকে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।

কিন্তু যখন তিনি সত্যি সত্যি শিয়াংশেন শেখা শুরু করলেন, তখন উই ইয়ুনলং বুঝতে পারলেন যে শিয়াংশেন কেবল আগের তাঁর ধারণার মতো মঞ্চে দাঁড়িয়ে ডায়লগ মুখস্থ করে বলে যাওয়ার বিষয় নয়।

তদুপরি, এই শেখার প্রক্রিয়াটি সত্যিই খুব দীর্ঘ। কারও প্রতিভা বেশি থাকে, সে দ্রুত শেখে এবং অল্প দিনেই মঞ্চে উঠতে পারে, যেমন কুং ইয়ুনপেং।

কিন্তু তাঁর নিজের কী অবস্থা?

উই ইয়ুনলং জানতেন যে তিনি কখনোই সেই প্রতিভাবানদের একজন নন। শেখা শুরু করার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে তাঁর শেখার গতি কেবল ধীরই নয়, বরং বলা যায় তিনি চরম নির্বোধ।

ওস্তাদের দেওয়া একটি কুয়ানকৌ (দ্রুত লয়ের কথ্য শিল্পকলা), কুং ইয়ুনপেং দুই-তিন দিনের মধ্যে মুখস্থ করে ফেলেন, অথচ তিনি আজ পর্যন্ত মুখস্থ করা তো দূরের কথা, শুধু রিডিং পড়তেই হিমশিম খাচ্ছেন।

কাছাকাছি সময়ে আসা সহপাঠীরা যখন একে একে মঞ্চে উঠতে শুরু করেছে, তখন উই ইয়ুনলং কি আর ধৈর্য ধরে থাকতে পারেন?

তিনি জানতেন যে এখন মঞ্চে ওঠা তো দূরের কথা, প্রতিবার মঞ্চে জিয়ানচাং করতে গিয়ে যখন দর্শকদের চোখের সামনে দাঁড়াতে হয়, তখনই তিনি ভয়ে আধা মরা হয়ে যান এবং তার পায়ের মাংস কেঁপে ওঠে।

তবুও তিনি মঞ্চে উঠতে চাইতেন। কারণ তিনি জানতেন যে ওস্তাদ কুও তেগাং কখনোই তাদের কাছে তিন বছরের শিক্ষানবিসি আর দুই বছরের সেবার আশা করেন না। মঞ্চে উঠতে পারলেই হলো, একটা শো করলেই তার পারিশ্রমিক পাওয়া যাবে।

তিনি দ্রুত টাকা আয় করতে বড্ড বেশি ইচ্ছুক ছিলেন, কারণ পরিবারের পরিস্থিতি তাঁকে কখনোই দুই বছর সময় নিয়ে পড়াশোনা করার অনুমতি দিত না।

“কী হয়েছে?”

কুং ইয়ুনপেং সহপাঠীর মনমরা ভাব লক্ষ্য করে দয়ালুভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“না... কিছু না!”

কিছু না?

পুরো মুখেই তো দুশ্চিন্তা লেপ্টে আছে, আর বলছেন কিছু না?

কিন্তু কুং ইয়ুনপেং আর কিছু জিজ্ঞেস করার কথা ভাবলেন না। সত্যি বলতে কী, তিনিও এই সহপাঠীকে খুব একটা পছন্দ করতেন না—খুব বোকা, খুব জড়সড়, খুব...

থাক, মুখে একটু দয়া বজায় রাখা ভালো!

দেয়ুন社-এর শিল্পীরা একে একে এসে পৌঁছালেন, আর ব্যাকস্টেজেও ধীরে ধীরে জমজমাট পরিবেশ তৈরি হতে লাগল।

কুও তেগাং সেখানে নেই, তাই পুরো দলের দেখভালের দায়িত্বে আছেন ওয়াং ওয়েই। আজ তিনি বিশেষভাবে এসেছেন। পারফর্ম শেষ হওয়ার পর তাকে সবাইকে নিয়ে খাবার খেতে যেতে হবে এবং পারিশ্রমিক বা বোনাস বিতরণের দায়িত্বও তারই।

“শিয়াও ফেই! কিছুক্ষণ পর মঞ্চে উঠলে কিন্তু শিয়াও পান-এর একটু খেয়াল রেখো।”

পান ইয়ুনলিয়ান হলেন ওয়াং ওয়েইয়ের খালাতো ভাই। ছোটবেলা থেকেই দুজনের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল। এখন আবার ওস্তাদ-শিষ্যের একটি নতুন সম্পর্ক যুক্ত হয়েছে, তাই তিনি স্বভাবতই বিষয়টি নিয়ে বেশি চিন্তিত।

সাধারণত বাড়িতে蕭 ফেই যখন পান ইয়ুনলিয়ানকে শিয়াংশেন চর্চায় সাহায্য করতেন, তখন ওয়াং ওয়েই তা প্রায়ই দেখতেন। তিনি জানতেন যে শিয়াও ফেই প্রচলিত নিয়মের তোয়াক্কা করেন না এবং পরিস্থিতি অনুযায়ী তাৎক্ষণিক রসিকতা বা পরিহাস করতে তার জুড়ি মেলা ভার।

বাড়িতে হলে না হয় কথা ছিল না; পান ইয়ুনলিয়ান কোনো ভুল করলে萧 ফেই তাকে সাহায্য করতে পারতেন এবং কুও তেগাংও পরে ধৈর্য ধরে শিখিয়ে দিতেন। কিন্তু আজ তো আনুষ্ঠানিকভাবে মঞ্চে ওঠা।萧 ফেই যদি হঠাৎ কোনো ‘ঝলক দেখানো’ বা অতিরিক্ত কিছু করে বসেন এবং তার সেই স্বভাবের মাত্রা ছাড়িয়ে যায়, তবে পান ইয়ুনলিয়ান যদি মঞ্চেই খেই হারিয়ে ফেলেন, তবে তো সর্বনাশ হয়ে যাবে!

“শাশুড়ি! আপনি কি তবে ভয় পাচ্ছেন যে আমি শিয়াও পানকে নিয়ে একটু মজা করব নাকি!?”

শিয়াও ফেই হেসে ওয়াং ওয়েইয়ের কথার কোনো সরাসরি জবাব দিলেন না।

তিনি যখন কুও তেগাংয়ের সামনেই বলেছেন যে তিনি পান ইয়ুনলিয়ান এবং কুং ইয়ুনপেংকে একটু শিখিয়ে-পড়িয়ে নেবেন, তখন থেকেই তিনি এই দুজনকে খুব সহজে ছাড় দেওয়ার কথা ভাবেননি।

নিয়ম মেনে একদম সাদামাটাভাবে একটা শো করে গেলে পান আর কুংয়ের কী লাভ হতো?

সত্যিই যদি এমনটা হতো, তবে শিয়াও ফেই আর কেনইবা তাদের পড়ানোর দায়িত্ব নেওয়ার কথা বলতেন?

“শিয়াও ফেই! একটা সীমার মধ্যে রেখো, শুধু তোমার এই শাশুড়ির খাতিরে একটু সাহায্য করো।”

“ঠিক আছে! কথা দিচ্ছি, আস্ত মানুষ হিসেবেই ওকে আপনার কাছে ফিরিয়ে দেব!”

বেশ! শেষ পর্যন্তও কোনো স্পষ্ট জবাব দিলেন না!

ওয়াং ওয়েই কি আর এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারছেন না? আসলে আজ সকালে যখন কুও তেগাং বাইরে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি ওয়াং ওয়েইকে বলে গিয়েছিলেন যে শিয়াও ফেই কীভাবে তার দুই শিষ্য পান ইয়ুনলিয়ান এবং কুং ইয়ুনপেংকে শাসন বা প্রশিক্ষণ দেবেন, তাতে যেন তিনি একদম হস্তক্ষেপ না করেন।

কিন্তু দিনশেষে ওয়াং ওয়েই হলেন এমন একজন মানুষ যিনি অন্যদের কষ্ট সহ্য করতে পারেন না। তিনি কিছুতেই সহ্য করতে পারছিলেন না যে পান ইয়ুনলিয়ান এবং কুং ইয়ুনপেং এই দুই শিষ্য মঞ্চে গিয়ে নিজেদের সম্মান হারাক।

“শাশুড়ি! আপনি আর চিন্তা করবেন না। শিয়াও পানের যোগ্যতা খারাপ নয়, আর শিয়াও কুংয়ের মাথাও বেশ তীক্ষ্ণ, কোনো ভুল হবে না!”

শিয়াও ফেই তো তার ছোট ভাইদের একটু শানিয়ে নিতে যাচ্ছেন, কাউকে তো আর মঞ্চে বলি দিতে নিয়ে যাচ্ছেন না। ওয়াং ওয়েইয়ের এই চিন্তা করাটা সত্যিই একটু বাড়াবাড়ি।

“তাহলে ঠিক আছে, শিয়াও ফেই, এই দুই বাচ্চার দায়িত্ব তোমার এই শাশুড়ির পক্ষ থেকে তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম!”

বাচ্চা?

কুং ইয়ুনপেং তো বয়সে শিয়াও ফেইয়ের সমবয়সী!

ওয়াং ওয়েই সামনের দিকে অতিথিদের সামলাতে চলে গেলেন, আর এই ফাঁকে পান ইয়ুনসিয়াও এসে পাশে ভিড়লেন।

“বড় ভাই! আমরা কি আরেকবার রিহার্সাল দিয়ে নেব?”

আজকের উদ্বোধনী পরিবেশনার জন্য পান ইয়ুনলিয়ান গতকাল রাতে বাড়ি ফিরে ঠিকমতো ঘুমাতেও পারেননি। কুও তেগাং আগে যা শিখিয়েছেন এবং সাধারণত শিয়াও ফেই তাকে যেভাবে চর্চা করাতেন, তার সবটাই তিনি মনে মনে ঝালিয়ে নিয়েছেন।

“এই স্ক্রিপ্ট আবার রিহার্সাল দেওয়ার কী আছে? ভাই, মঞ্চেই দেখা হবে!”

শিয়াও ফেই পান ইয়ুনলিয়ানের কাঁধে চাপড় দিয়ে উঠে গিয়ে পোশাক বদলাতে চলে গেলেন।

“শিয়াও পান! কী হয়েছে? মুখ এত ফ্যাকাশে কেন, শরীর খারাপ নাকি? চলো, শিয়াও ফেইকে দিয়ে তোমার নাড়ি টিপে দেখা যাক।”

সাধারণত পান ইয়ুনলিয়ানের পার্টনার হিসেবে কাজ করা হিং মহাশয় উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

“না... কোনো সমস্যা নেই, ওস্তাদজি, আমি শুধু...”

কথা বলতে বলতে পান ইয়ুনলিয়ানের মুখে এক চিলটে苦笑 ফুটে উঠল।

“আমি শুধু এই প্রথম বড় ভাইয়ের সঙ্গে জুটি বেঁধে নামছি তো, তাই বুকটা কেমন যেন কাঁপছে!”

হিং মহাশয় এ কথা শুনেই সব বুঝতে পারলেন। এই পরিস্থিতি তার খুব চেনা। শিয়াংশেন জুটির ক্ষেত্রে একপক্ষের পারফরম্যান্স যত শক্তিশালী হয়, অন্যপক্ষের জন্য নিজেদের সামলে রাখা ততটাই কঠিন হয়ে পড়ে। একে সাধারণ ভাষায় বলা হয় ‘একমুখী ভার’।

নিজের প্রতিভা যেমন ফুটিয়ে তুলতে চায়, তেমনই আবার ভয় হয় পাছে নিজে দলের পারফরম্যান্স নষ্ট করে ফেলেন কি না। কিন্তু নিজের প্রতিভা না দেখালে আবার ভয় হয় পাছে সঙ্গীর ছায়ায় পুরোপুরি ঢাকা পড়ে যান কি না।

এ প্রসঙ্গে অতীতে একটি অত্যন্ত বিখ্যাত ঘটনা ঘটেছিল। তখন মা তৃতীয় মহাশয় মঞ্চে পারফর্ম করছিলেন। সেই সময়ে মা তৃতীয় মহাশয়ের আগের পার্টনারদের কেউ মারা গিয়েছিলেন আবার কেউ বা মঞ্চ থেকে অবসর নিয়েছিলেন। এদিকে অনুষ্ঠানের আয়োজকরা চেয়েছিলেন মা তৃতীয় মহাশয় যেন মঞ্চে একটি দোকাট্টি (দুই ব্যক্তির শিয়াংশেন) পরিবেশন করেন।

তখন মা তৃতীয় মহাশয়ের মনে পড়ে যায় তার পালক পুত্র ইয়াং শাওহুয়ার কথা। তিনি লোক পাঠিয়ে তাকে তিয়ানজিন থেকে ডেকে পাঠান এবং দুজনে মিলে মঞ্চে ‘খাই চুই চাং’ পরিবেশন করেন।

মঞ্চে ওঠার আগে দলের বহু প্রবীণ শিল্পীই জানতেন যে ইয়াং শাওহুয়া মহাশয় তাৎক্ষণিক রসিকতা বা পরিহাস করতে বেশ ওস্তাদ। তাই তারা বারবার তাকে শতবার সতর্ক করে দিয়েছিলেন যেন তিনি কোনো গণ্ডগোল পাকিয়ে না ফেলেন।

ফলে সেই অনুষ্ঠানে ইয়াং শাওহুয়া শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একদম নিয়ম মেনে চললেন, অতিরিক্ত একটা কথাও বলার সাহস পাননি। মঞ্চে ওঠার আগে কেউ বিশেষভাবে সতর্ক করে দিয়েছিল বলেই যে শুধু এমনটা হয়েছিল তা নয়, আসল কথা হলো সেই প্রবীণ শিল্পী সত্যি সত্যিই ভয় পেয়েছিলেন!

তার পার্টনার কে ছিলেন?

মা তৃতীয় মহাশয়—শিয়াংশেন জগতের এক প্রবাদপ্রতিম দিকপাল!

সেই মানুষটির যোগ্যতা কোথায়, আর ইয়াং শাওহুয়ার যোগ্যতা কোথায়! মঞ্চে একটুও স্থির থাকতে না পেরে দুবার ভনিতা করলেই, আর তাতে মা তৃতীয় মহাশয়ের উৎসাহ বেড়ে গেলে, তিনি যে কোনো মুহূর্তে মঞ্চেই ধরাশায়ী হতে পারতেন।

শিয়াও ফেইয়ের বর্তমান যোগ্যতা হয়তো মা তৃতীয় মহাশয়ের সমকক্ষ নয়, তবে পান ইয়ুনলিয়ানের তুলনায় অন্তত বহু গুণে এগিয়ে।

“আরে ভাই! ভয় পাচ্ছিস কেন? শুধু এটা মনে রাখবি, কিছুক্ষণ পর মঞ্চে উঠে যেভাবে বলার সেভাবেই বলবি। তোর বড় ভাই অতটা নির্দয় নয় যে মঞ্চে তোকে নিয়ে ছেলেখেলা করবে। বড়জোর দু-একটা তাৎক্ষণিক রসিকতা করতে পারে, তুই শুধু সেটা ধরতে পারলেই হলো।”

পান ইয়ুনলিয়ান মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার মনের দুশ্চিন্তা কাটল না। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি কিছুক্ষণ পর মঞ্চে পারফর্ম করতে যাচ্ছেন, বরং মনে হচ্ছিল যেন তাকে ফাঁসির মঞ্চে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

দুপুর একটা বেজে পঁচিশ মিনিট।

দর্শকরা ইতিমধ্যে হলে প্রবেশ করা শুরু করেছেন। বিকেলের শো হওয়ার কারণে লোকসংখ্যা খুব বেশি নয়। লি চিং একটু আগে বাইরে গিয়ে দেখে এসেছেন, প্রায় শয়ে খানেক দর্শক উপস্থিত আছেন, যা মন্দ নয়।

মঞ্চের প্রবেশদ্বারের পাশে, শিয়াও ফেই পান ইয়ুনলিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে তার সেই সহপাঠীকে দেখছিলেন যিনি নিজেকে একটু স্বাভাবিক দেখানোর জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছিলেন।

“শিয়াও পান! তুই যদি এভাবেই দাঁড়িয়ে থাকিস, তবে আমাদের দুজনের জুটি গড়ার দরকার নেই। সামনে কি তোর জন্য কোনো ফুটন্ত তেলের কড়াই অপেক্ষা করছে যে এত ভয় পাস?! এটা তো কেবল একটা ছোট টিহাউস, সত্যি যদি একদিন তোকে বড় কোনো থিয়েটারে পারফর্ম করতে পাঠানো হয়, তবে তো তোর পা কেঁপে তুই ক্রল করে মঞ্চে উঠবি!”

হা হা!

বড় ভাই! আমি কি দর্শকদের ভয় পাচ্ছি? আমি তো ভয় পাচ্ছি আপনাকে!

তবে, আসলেই কি এমন দিন আসবে যখন দেয়ুন社 বড় থিয়েটারে পারফর্ম করতে যাবে?

এই কথাটি মাথায় আসতেই পান ইয়ুনলিয়ান তার নার্ভাসনেস বা আতঙ্ক সাময়িক ভুলে গেলেন।

“সবাইকে তিয়ানচিয়াও লে চা বাগানে আমাদের দেয়ুন社-এর পরিবেশনা উপভোগ করার জন্য স্বাগত জানাই। এরপর আপনাদের সামনে প্রথম পরিবেশনা পেশ করা হবে ‘হুয়াং হ্য লো’ (হলুদ ক্রেন টাওয়ার), পরিবেশন করবেন পান ইয়ুনলিয়ান এবং শিয়াও ফেই!”

ঘোষক হিসেবে দায়িত্ব পালন করা চাও ইয়ুনওয়েই ইতিমধ্যে ঘোষণা করে দিয়েছেন। এখন পান ইয়ুনলিয়ান যতই অনিচ্ছুক হোন না কেন, তাকে মঞ্চে উঠতেই হবে।

সামনে এগোলেও এক কোপ, পিছু হটলেও এক কোপ!

লড়াই যখন করতেই হবে, তখন দেখা যাক!

মনে মনে এই কথা ভেবে পান ইয়ুনলিয়ান শিয়াও ফেইয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে ‘দয়া করে আগে চলুন’ এমন ভঙ্গি করে শিয়াও ফেইয়ের পেছনে পেছনে মঞ্চে উঠে গেলেন।

মঞ্চের নিচের দর্শকরা তখনো কিছুটা ঘোরগ্রস্ত ছিলেন, কারণ তারা কিছুক্ষণ আগে সত্যি সত্যিই শিয়াও ফেইয়ের নাম শুনেছেন।

কিন্তু সমস্যা হলো, শিয়াও ফেই কি কেবল সন্ধ্যার শোতেই পারফর্ম করেন না?

এর আগে একবার তিনি বিকেলের শোয়ের শেষ পরিবেশনা বা জিয়ান্টিং করেছিলেন বটে, কিন্তু তারপর টানা দুদিন তো তাকে দেখাই যায়নি!

আজ হঠাৎ এ কী ব্যাপার...

আরে! এ তো সত্যিই শিয়াও ফেই!

“বাহ্‌...”

শিয়াও ফেইকে মঞ্চে উঠতে দেখে নিচের দর্শকরা অবিলম্বে হর্ষধ্বনি ও করতালিতে ফেটে পড়লেন।

গতকাল কুও তেগাং বিকেলের শো শেষ করার পর যখন আবার মঞ্চে ফিরে আসেন, তখন তিনি দর্শকদের বলেছিলেন যে তিনি এবং ইউ ছিং কিছু সময়ের জন্য বাইরে যাবেন। দর্শকরা ভেবেছিলেন আজ আর কুও-ইউ জুটির দেখা পাওয়া যাবে না, তাই তারা কিছুটা হতাশও হয়েছিলেন। কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে শুরুতেই এমন একটা দারুণ চমক অপেক্ষা করছে।

শিয়াও ফেই সত্যি সত্যি এসে উপস্থিত হয়েছেন!

“চিও থৌ আন!”

“চাং শুয়াং শি চো ইয়য়াও!”

“শো এশিয়া সি সাও!”

দর্শকরা একে একে সেই নাটক বা শিয়াংশেন ক্লিপগুলোর নাম চিৎকার করে বলতে শুরু করলেন যেগুলো শিয়াও ফেই দেয়ুন社-এর মঞ্চে আগে পরিবেশন করেছেন কিংবা বর্তমানে করছেন।

পান ইয়ুনলিয়ানের মনে কিছুটা আতঙ্ক কাজ করছিল, তবে শেষ পর্যন্ত তিনি একজন তরুণ। কার না যৌবনের তেজ থাকে? যখন দেখলেন দর্শকরা সবাই শিয়াও ফেইয়ের নামে জয়ধ্বনি করছেন, তখন তার নিজের জেদও চেপে বসল।

“বড় ভাই! আপনি তো দেখছেনই, প্রিয় দর্শকরা আমাদের কতখানি স্বাগত জানাচ্ছেন। তা না হলে... আমি বরং নিচে নেমে যাই, আপনি একা একটা মনোলোগ দিয়ে দিন!”

পান ইয়ুনলিয়ান মঞ্চ থেকে নেমে যাওয়ার ভঙ্গি করতেই শিয়াও ফেই দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে ধরলেন।

“আরে না! তুই এইমাত্র মঞ্চে এসে মুখ দেখিয়েই চলে যাবি, আর ঘুরেফিরে আমার ভাগের অর্ধেকের বেশি পারিশ্রমিকও পাবি—এতটা অন্যায় তো হতে দেওয়া যায় না!”

মঞ্চের নিচের দর্শকরা সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠলেন।

পান ইয়ুনলিয়ান দেখলেন যে শিয়াও ফেই খুব সাবলীলভাবে এই ছোট কৌতুকটি সামলে নিলেন এবং দর্শকরাও হেসে উঠলেন, তখন তার মন থেকে ভয় কেটে গিয়ে তিনি আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন।

একমুখী ভার তো বটেই, তাতে কী হয়েছে? যা থাকে কপালে, আজ লড়াই হবেই!

(অধ্যায় সমাপ্ত)