১০০৬. সত্য ও মিথ্যার উল্টো পুরাণ

সম্রাট তার শরীর পরীক্ষা করার জন্য কোনো রাজবৈদ্যকে ডাকলেন না, বরং মাটিতে পড়ে থাকা মানুষটি বেঁচে আছে কি না তা নিশ্চিত করতেই বেশি ব্যস্ত হলেন। এতে成贵妃-এর মনে গভীর আশঙ্কার সৃষ্টি হলো এবং তার হৃদপিণ্ড যেন আংশق শীতল হয়ে এল। তার আগের সেই ঔদ্ধত্য ও অহংকারী ভাব মুহূর্তেই অনেকটাই উবে গেল।

“মহারাজ, আমারও খুব কষ্ট হচ্ছে, আমারও ভালোভাবে পরীক্ষা করা দরকার,”成贵妃 তার মিষ্টি কণ্ঠে কিছুটা অভিমান মিশিয়ে বললেন।

“আমার তো মনে হয় তুমি বেশ ভালোই আছ,” সম্রাটের চোখে বিন্দুমাত্র দয়া বা স্নেহের লেশমাত্র ছিল না, “তোমার কোনো পরীক্ষার প্রয়োজন নেই।”

“মহারাজ......”成贵妃-এর বুকভাঙ্গা অভিমান মুহূর্তেই উপচে পড়ল, আর গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল জল। “মহারাজ যদি আমাকে বিশ্বাসই না করেন, তবে আমার এই বুকফাটা কষ্টের অন্ত থাকে না।”

“আমি তোমাকে আবারও জিজ্ঞেস করছি, তুমি কেন 徐惠君-কে ডেকে পাঠিয়েছিলে?” সম্রাট চোখ কুঁচকে成贵妃-এর দিকে তাকাচ্ছিলেন। এমন রূপের সম্রাটকে তিনি আগে কখনো দেখেননি, তাই তার বুকটা কেঁপে উঠল।

成贵妃 তৎক্ষণাৎ মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসে পড়লেন, “আমি অত্যন্ত অযোগ্য, মহারাজের দুশ্চিন্তা দূর করতে পারিনি, আমি অপরাধী। আমি শুনেছিলাম মহারাজ একজন নারী চিকিৎসক নিয়োগ করেছেন, যার নাম 徐惠君। নামটি আমার খুব চেনা চেনা মনে হয়েছিল, আর তখনই আমার মনে পড়ে গেল যে এইবারের মনোনীত পাত্রীদের মধ্যেও 徐惠君 নামের এক তরুণী আছে। খোঁজ নিয়ে দেখলাম, আসলেই সে সেই নারী চিকিৎসক 徐惠君। এমন রূপসী নারী কেন যে নির্বাচিত হলেন না, তা ভেবে আমি একটু খোঁজখবর নিতে শুরু করি। দেখলাম 徐惠君 প্রাথমিক দপাশেই বাদ পড়ে গেছেন, যা আমার কাছে বেশ অদ্ভুত ঠেকল। আমি সবসময় মহারাজের মঙ্গল কামনা করি, তাই 徐惠君-কে ডেকে পাঠিয়েছিলাম বিষয়টি পরিষ্কারভাবে জানতে......”

徐惠君 যখন ‘পাত্রী’ বা ‘শোয়েনু’ কথাটি শুনতে পেলেন, তখনই তার বুকটা কেঁপে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবলেন,成贵妃果然是个聪明绝顶的人, মুহূর্তেই সমস্ত দোষ তিনি সুকৌশলে এই নির্বাচনের ভেতরের দুর্নীতির দিকে ঠেলে দিলেন।

সম্রাট এই কথা শুনে 徐惠君-এর দিকে একবার শীতল দৃষ্টি ফেললেন। কিন্তু 徐惠君 আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী ও শান্ত রইলেন, তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ ছিল না।徐惠君-এর মতো এমন এক পরমাসুন্দরী নারীর তো তার অন্তঃপুরে থাকার কথা ছিল, অথচ আজ তিনি একজন সাধারণ নারী চিকিৎসক হয়ে গেছেন—এই কথাটি ভেবে সম্রাটের নিজের মনেই একটা অস্বস্তি দানা বাঁধল।

সম্রাটকে চুপ করে থাকতে দেখে成贵妃 অবিলম্বে আবার বলে উঠলেন, “徐惠君 হয়তো ভয় পেয়েছিল যে আমি এই গোপন কথা ফাঁস করে দেব, তাই সে আমাকে বিষ প্রয়োগ করেছিল। এর ফলে আমার মানসিক ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যায় এবং আমি এমন অদ্ভুত সব কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলি। আমি এই ওষুধের প্রভাবের সঙ্গে লড়াই করতে পারিনি, আমার অপরাধ হয়েছে।”

徐惠君 তখন মনে মনে হাত তালি দিতে ইচ্ছে করছিল তার। সাদাটাকে কালো আর কালোটাকে সাদা করার এই অদ্ভুত ক্ষমতা সত্যিই অতুলনীয়।

সম্রাটের দৃষ্টি ইতিমধ্যে 徐惠君-এর দিকে ঘুরে গেছে, আর তার চোখের শীতলতা আরও ঘনীভূত হয়েছে, “এমন কোনো ঘটনা কি সত্যিই ঘটেছে?”

徐惠君 দুই পা এগিয়ে গিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন, “আমি সত্যিই এইবারের নির্বাচিত পাত্রীদের একজন ছিলাম, তবে আমার যোগ্যতার ঘাটতি ছিল, তাই আমি সত্যি সত্যিই নির্বাচিত হইনি। তবে貴妃娘娘 যে বলছেন আমি ভয়ে তাকে ওষুধ খাইয়েছি, অত বড় ক্ষমতা আমার নেই।貴妃娘娘 কোন গোপন কথা ফাঁস করার কথা বলছেন, তা আমি জানি না। যদি আমার নির্বাচিত না হওয়ার কথাই বলে থাকেন, তবে তার তো কোনো প্রয়োজনই নেই; কারণ পুরো রাজপ্রাসাদের সবাই জানে যে আমি অকৃতকার্য হওয়া একজন পাত্রী। সবাই যে কথাটি ইতিমধ্যেই জানে, তার জন্য貴妃娘娘-কে বিষ খাওয়ানোর মতো বোকামি করার কোনো বিন্দুমাত্র কারণ আমার নেই।” 徐惠君 অত্যন্ত ব্যথিত ও অসহায় দৃষ্টিতে成贵妃-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন বলতে চান—আপনি কীভাবে এমন নির্লজ্জের মতো আমাকে মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসাতে পারলেন?

成贵妃 কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু 徐惠君 তার আগেই আবার বলে উঠলেন, “মহারাজ, সারা দুনিয়ার সবাই জানে যে মহারাজ貴妃娘娘-কে কতটা অসীম স্নেহ ও ভালোবাসায় আগলে রাখেন। আমার যদি হাজারটা প্রাণও থাকে, তবুও আমি এমন ধৃষ্টতা দেখাতে সাহস পাব না। আমি তো নিজের পায়ে নিজে কুড়াল মারব না! মহারাজ সবেমাত্র আমাকে নিজহাতে নারী চিকিৎসকের পদমর্যাদা দিয়েছেন, সম্রাটের এই অপার কৃপা পেয়ে আমি কৃতজ্ঞতায় গলে যাচ্ছি এবং কেবল ভাবছি কীভাবে এই রাজ অনুগ্রহের প্রতিদান দেব। এমন একটা মোক্ষম সময়ে আমি কেনই বা এমন জঘন্য কাজ করতে যাব? মহারাজ, দয়া করে গভীরভাবে বিষয়টি বিবেচনা করুন।”

“貴妃, তোমার কি আর কিছু বলার আছে?” সম্রাট পরিষ্কারভাবেই 徐惠君-এর পক্ষ নিলেন।

成贵妃-এর চোখে আশঙ্কার একটি ক্ষীণ রেখা ঝলকে উঠল, “মহারাজ, আমাকে সত্যিই কেউ বিষ প্রয়োগ করেছিল। সেটা 徐惠君 না হলেও অন্য কেউ তো বটেই! আজ আমি কেবল 徐惠君-কেই দেখেছিলাম, তাই আমার মনে হয়েছিল হয়তো সে-ই। আমি কেবল অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলাম, কারণ যে কেউ আমার এবং মহারাজের অনাগত সন্তানের ক্ষতি করতে পারে—এই ভয়ে আমি সন্তানকে রক্ষা করার তাড়নায় এমন করে ফেলেছি। মহারাজ, আমাকে ক্ষমা করুন।”

徐惠君 বুঝতে পারলেন যে貴妃娘娘ের আর কোনো উপায় বা বাহানা বাকি নেই, তাই তিনি মনের ভেতর একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে কুর্নিশ করলেন, “ধন্যবাদ貴妃娘娘, আমার নামের সব কালিমা মুছে আমাকে নির্দোষ প্রমাণ করার জন্য।”

এই কুর্নিশের চোটে成贵妃-এর চোখের পাতা দুটি অজান্তেই কেঁপে উঠল। এই 徐惠君 তো স্পষ্টতই তাকে নিয়ে ব্যঙ্গ করছে!

“ব্যাপারটা সত্যিই বেশ রহস্যজনক।” সম্রাট陈千峰-এর দিকে এক পলক তাকালেন, “তোমার কী মত?”

“জাঁহাপনা, কেউ যে তাকে বিষ প্রয়োগ করেছে, সেই সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। তবে কয়েক দিন আগেই আমি贵妃娘娘-এর নাড়ি এবং গর্ভস্থ সন্তানের অবস্থা বেশ অস্থিতিশীল দেখতে পেয়েছিলাম।”陈千峰貴妃娘娘-এর পাশের এক পরিচারিকাকে প্রশ্ন করলেন, “娘娘 কি ইদানিং রাতে ঠিকমতো ঘুমাতে পারছেন না, ঘুমের মধ্যে প্রলাপ বকছেন এবং তার মানসিক অবস্থা কি কিছুটা বিভ্রান্ত?”

ছোট পরিচারিকাটি একবার成贵妃-এর দিকে আড়চোখে তাকাল, কিন্তু সম্রাটের সামনে সে মিথ্যা বলার সাহস পেল না। 徐惠君 এক পলকেই চিনতে পারল যে এই সেই ছোট পরিচারিকা, যে কিছুদিন আগে 苏染冉-এর জন্য কাগজে তৈরি মুদ্রা পোড়াতে গিয়েছিল।

“সত্যি, হুজুর যা বলছেন একদম সত্যি।” পরিচারিকাটি মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে জবাব দিল।

“আমি শুনেছি ইদানিং রাজপ্রাসাদে নাকি ভূতের উপদ্রব শুরু হয়েছে, মাঝরাতে নাকি কোনো নারীর কান্নার আওয়াজ শোনা যায়।貴妃娘娘 কি রাতে বাইরে কোথাও গিয়েছিলেন?”陈千峰 আবার প্রশ্ন করলেন।

পরিচারিকাটি মাথা নিচু করে সামান্য ঘাড় নাড়ল, “হ্যাঁ, গিয়েছিলেন।”

陈千峰 এবার আরও বেশি নিশ্চিত হলেন, “মহারাজ,貴妃娘娘 হয়তো......” বাকি কথাটি আর তিনি মুখ ফুটে বলার সাহস পেলেন না।

সম্রাট প্রধান খোজা বা নপুংসক প্রধানের দিকে এক নজর তাকাতেই তিনি তৎক্ষণাৎ কোমর বাঁকিয়ে সামনে এলেন, “মহারাজ অপরাধ ক্ষমা করুন, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে সমস্ত সত্য অনুসন্ধান করছি।”

“আজকের মতো সবাই যেতে পারো।” সম্রাট স্পষ্টতই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, “贵妃 যেহেতু সন্তান প্রসবের পর্যায়ে নেই, তবে সে তার নিজের কুঠুরিতেই শান্ত হয়ে থাকুক।”

“মহারাজ......”成贵妃 এই রায়ে বিন্দুমাত্র সন্তুষ্ট হতে পারলেন না, “আমার ওপর বড় অবিচার করা হচ্ছে......” বাকি কথাগুলো সম্রাটের বরফশীতল চোখের চাহনিতে গলার ভেতরেই আটকে গেল।

徐惠君 মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।陈千峰 তো তাকে সিঁড়ি দিয়ে নামার একটা মোক্ষম সুযোগ করে দিয়েছিলেন, কিন্তু সে তো নিজেই নিজের পায়ে কুড়াল মারার মতো অকারণে কান্নাকাটি জুড়ে দিল, কী অদ্ভুত কান্ড!

“徐惠君, আমার সঙ্গে এসো।”

নাম ধরে ডাক পড়তেই 徐惠君 আর কালবিলম্ব না করে সম্রাটের পেছন পেছন সেবা করার জন্য এগিয়ে গেলেন। রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত 徐惠君-এর দিকে তাকিয়ে এবং তার মুখের দিকে এক দৃষ্টিতে চেয়ে সম্রাটের চোখ দুটো কিছুটা কুঁকড়ে গেল। এত অপূর্ব এক রূপসী নারী অথচ তার নিজের অন্তঃপুরের অধিবাসী হতে পারল না!

“মহারাজের কোনো আদেশ আছে কি?” 徐惠君 অত্যন্ত বিনীত সুরে জানতে চিলেন।

“তোমার বেশ ক্ষমতা আছে যা হোক। বল তো, পাত্রী নির্বাচনের সময় বাদ পড়ার জন্য তুমি কোন ফন্দিফিকির এঁটেছিলে?”

徐惠君-এর মনে ইতোমধ্যে শত শত পরিকল্পনা ও চিন্তার ঝড় বয়ে গেল। তিনি যদি এখন অসহায় হওয়ার ভান করে বলেন যে তিনি বাদ পড়তে চাননি, তবে সম্রাট নিশ্চয়ই বলবেন যে এখন অন্তঃপুরে প্রবেশ করতে তার কোনো বাধা নেই—আর তা হলেই তিনি নিজেই নিজের জন্য এক বিরাট গর্ত খুঁড়ে ফেলবেন। কিন্তু আবার যদি বলেন যে তিনি নিজে কারোর সাহায্য নিয়ে এই চক্রান্ত করেছিলেন, তবে তো 孟允航 ফেঁসে যাবে। এখন কী উত্তর দেওয়া উচিত? মনে হচ্ছে যেভাবেই উত্তর দেওয়া হোক না কেন, তা নিজের জন্যই বিপদ ডেকে আনবে এবং সম্রাটকে আরও বেশি অসন্তুষ্ট করবে। তাছাড়া কে জানে, সম্রাটের মনে হয়তো ইতিমধ্যেই গভীর অসন্তোষ জমে আছে।

“হুজুর, সেই সময় আমার শরীরে আঘাত লেগেছিল, আমার মাথায় গুরুতর আঘাত পাওয়ার কারণে আমি নির্বাচন প্রক্রিয়ায় অংশ নিতে পারিনি।” অনেক ভেবেচিন্তে 徐惠君 শেষ পর্যন্ত এই অজুহাতটিই পেশ করলেন।

“মাথায় আঘাত পেয়েছিলে?” সম্রাট এমন উত্তরের জন্য মোটেও প্রস্তুত ছিলেন না, “তুমি তো ছিলে একজন পাত্রী, কার এত বড় স্পর্ধা যে তোমার মাথায় আঘাত করবে?”

“তা—তা হলো ছোট রাজকুমারী 时颖।” 徐惠君 তোতলাতে তোতলাতে বললেন।

নিজের চরম প্রশ্রয়ে নষ্ট হয়ে যাওয়া সেই ছোট রাজকুমারীর কথা মনে পড়তেই সম্রাট উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “তুমি যদি তার পাল্লায় পড়ে থাকো, তবে তোমার কপাল খারাপ বলতেই হবে।”

徐惠君尴尬ভাবে একটু হাসলেন, আর কোনো কথা বললেন না।

কিন্তু সম্রাট হঠাৎ করেই নিজের পদক্ষেপ থামিয়ে দিলেন এবং ফিরে তাকিয়ে 徐惠君-এর দিকে চাইলেন, “আচ্ছা, আমি যদি তোমাকে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করার আরও একটি সুযোগ দিই, তবে তুমি কোনটি বেছে নেবে?”

徐惠君 মনে মনে আর্তনাদ করে উঠলেন—এই সম্রাট তো দেখছি নাছোড়বান্দা, তার মাথায় সত্যিই এই মতলবটি চেপে বসেছে!