চতুর্দশ অধ্যায়: কিছু একটা জমজমাট শোনানো যাক

শাও ফেই এবং তং শিয়াও ইয়াত বাড়িতে ফেরার কিছু সময় পর, তার কাছে একটা ফোন এল এবং সে দ্রুত তাড়া খেয়ে বাড়ি থেকে বের হয়ে গেল।

গাড়ি চালিয়ে যখন তিয়ানচিয়াও থিয়েটারে পৌঁছাল, তখন সকাল দশটার বেশি বেজে গেছে। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে সে দেখল, কোন ইউয়েনফেং আর ইউয়ে ইউয়েনলং দুজনে মিলে মিলনায়তনের ভেতরটা পরিষ্কার-সাজানোর কাজ করছে।

“বড় দাদা! আপনি এসেছেন!”

“ভাইয়া! ক্ষমা করবেন, আমার দোষ, আমার দোষ!”

দেখা হতেই শাও ফেই তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইতে লাগল। গতকাল হবু শাশুড়িকে সময় দিতে গিয়ে সে একেবারে জরুরি কাজের কথাই ভুলে গিয়েছিল।

আগে থেকেই ঠিক করা ছিল, আজকের দুপুরের অনুষ্ঠানে শাও ফেই কোন ইউয়েনফেংয়ের সাথে জুটি বেঁধে মঞ্চে উঠবে; অথচ এই সময় পর্যন্ত তারা দুজনে ঠিকই করতে পারেনি যে তারা কী নিয়ে কথা বলবে!

মাত্রই ওয়াং ওয়েই ফোন করে শাও ফেইকে এই কথাটা জানিয়েছে। এরপর শাও ফেই আর এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস পায়নি, দ্রুত ছুটে চলে এসেছে এই মিলনায়তনে।

“তোমরা দুজন কীভাবে এলে?”

কোন ইউয়েনফেং বলল, “ওস্তাদের স্ত্রী টাকা দিয়েছিলেন, তা দিয়ে আমরা ট্যাক্সি করে এসেছি। বড় দাদা! আজ আমরা... কী নিয়ে কথা বলব!?”

গতকালই কোন ইউয়েনফেং শাও ফেইকে এই কথা জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু শাও ফেই তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়ায় সে আর তার দেখাই পায়নি। পরে সে ওয়াং ওয়েইয়ের মুখে শুনেছিল যে তং শিয়াও ইয়াতের মা বেইজিংয়ে এসেছেন, তাই শাও ফেইকে তাঁর সাথে সময় দিতে যেতে হয়েছে। সে আবার ভেবেছিল ফোন করলে শাও ফেইয়ের কোনো ব্যাঘাত ঘটে কি না, তাই সে চেপে গিয়ে আর কিছু বলেনি।

বাড়িতে সকালের খাবার শেষ হওয়া পর্যন্ত কোন ইউয়েনফেং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে ওয়াং ওয়েইকে এই কথা জানালে, ওয়াং ওয়েই তখন তাড়াহুড়ো করে শাও ফেইকে ফোন করেন।

সে ভেবেছিল যে বিষয়গুলো তো আগেই ঠিক করা আছে, অথচ দেখা গেল তারা দুজনে কী বলবে সেটাই ঠিক করে উঠতে পারেনি।

কী বলা যায়?

আসার পথে শাও ফেই অনেকগুলো কমেডি বিট বা ক্লিপের কথাও ভেবেছিল। সে যদি প্যান ইউয়েনলিয়াংয়ের সাথে জুটি বজায় রাখত, তবে নিশ্চিতভাবেই এত ঝক্কি পোহাতে হতো না। কিন্তু কোন ইউয়েনফেং তো তাদের মতো নয়, সে মাত্র কদিন হলে শিখতে শুরু করেছে?

ধারণা করা যায়, একটা পুরো বা সম্পূর্ণ কমেডি অংশ গ্যও তেচিয়াং তাকে হয়তো এখনো শেখাননি। সে তো সচরাচর শুধু মৌলিক কৌশলগুলোই অনুশীলন করে, কিংবা নতুন কোনো অংশ বলে; যেমন ইতিপূর্বে তাদের দুজনার সহযোগিতায় পরিবেশিত হয়েছিল «চব্বিশটি filial piety» (এর্বিশি জিয়াও), শাও ফেই সেটা আগেই সাজিয়ে রাখতে পেরেছিল, যাতে কোন ইউয়েনফেং তার কথার শেষাংশ ধরে সামনে এগিয়ে যেতে পারে।

তবে, «চব্বিশটি filial piety»-র মতো এমন বুদ্ধিদীপ্ত বা চতুর কমেডির অংশ শাও ফেইয়ের ভাণ্ডারে সত্যি বলতে আর দ্বিতীয়টি নেই। নতুন স্ক্রিপ্ট বা পরিবেশনা অবশ্য বেশ কিছু আছে, কিন্তু সেগুলোকে সরাসরি মঞ্চে গিয়ে বলা তো কিছুতেই চলবে না, মঞ্চে নামার আগে অবশ্যই পর্দার আড়ালে বা নিচে সেগুলো ঝালিয়ে ও মানিয়ে নিতে হবে।

নতুন পরিবেশনা যখন চলবে না, তখন পুরনো সেকেলে অংশ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। কিন্তু কোন ইউয়েনফেং তো আবার সেগুলোর কোনটা সেভাবে শেখেওনি...

“শাও কুং! ইদানীং তুমি থিয়েটারে বসে যেসব শুনছ, তোমার কি মনে হয় কোন অংশটা তোমার বেশ আয়ত্তে বা চেনা মনে হয়েছে!?”

শাও ফেইয়ের এই হঠাৎ করা প্রশ্নে কোন ইউয়েনফেং একদম থমকে গেল। তার নিজের মনে তো কোনো ঠিকঠিকানাই ছিল না!

“বড় দাদা! আপনি তো দেখছি আমাকে বিপদে ফেলে দিলেন! আমি শুনি তো অনেক কিছুই, কিন্তু আপনি যদি বলেন কোনটা আমার খুব ভালো জানা বা চেনা, তা আমি... এক মুহূর্তে তো কোনো ঠিক করতে পারছি না!”

ঐতিহ্যবাহী পুরনো পরিবেশনাগুলো দেয়ুন সোসাইটিতে প্রতিদিন মঞ্চস্থ হয়, যেমন—«আটটি উইন্ডস্ক্রিন প্যানেল» (বা শান ফিং), «ধাঁধার প্রদীপ» (তা তিং মি), «হিয়াং হে থ্রেশহোল্ড» (হুয়াং হে লউ), আর «ফেন নদী বাঁক» (ফেন হে ওয়ান)। এগুলো শোনার সময় মনে হয়, সেই মুহূর্তে মঞ্চে উঠে ওগুলো বুঝি নিজেও বলা সম্ভব।

কিন্তু যখন আসল সময় বা পরীক্ষার মুহূর্ত আসে, তখন কোন ইউয়েনফেংয়ের মাথাটা যেন ঘোরে। সে ভাবে, যদি সত্যিই মঞ্চে উঠে পড়তে হয়, তবে পরিস্থিতি কীভাবে সামলাবে—এ নিয়ে তার মাথায় বিন্দুপরিমাণ কোনো ধারণাও নেই।

সে যখন এমন উভয়সংকটে পড়েছে, ঠিক তখনই অন্য কেউ একজন ভেতরে ঢুকল। শাও ফেই ঘাড় ফিরিয়ে দেখল, ভেতরে প্রবেশকারী হলেন ছোট লুয়ান।

“বড় দাদা! আপনারা কজন এত সকালেই চলে এসেছেন নাকি!?”

ছোট লুয়ান এখানে এসেছে মাত্র কয়েকদিন হলো। আসার পর থেকে সে কেবল খেটে গেছে, পেছনের ঘরে বা কুঠুরিতে তাকে সচরাচর দেখাই যায় না।

শাও ফেই ছোট লুয়ানকে দেখে সত্যি একটু কৌতূহলীই হলো। এর আগে যখন জানতে পেরেছিল যে এই ছেলেটি সিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের (ছিংহুয়া ইউনিভার্সিটি) একজন অত্যন্ত মেধাবী স্নাতক, তখন সে ভেবেছিল দুদিন টিকতেও পারবে না, পালিয়ে যাবে।

“ছোট লুয়ান! এসেছ!”

ছোট লুয়ান একটু চওড়া হাসি হাসল। মানুষ হিসেবে তার চেহারাটা একটু কঠিন বা গম্ভীর প্রকৃতির—

(এই অধ্যায় শেষ হয়নি, পরবর্তী পৃষ্ঠায় যান)

তবে এই ধরনের চেহারা নিয়ে ছিংকৌ বা ঐতিহ্যবাহী রম্য কথন (শিয়ানশেং) বলাটা আসলে বেশ মানানসই। এককালে শিয়ানশেং জগতের একজন প্রবীণ শিল্পী ছিলেন, যাঁর ডাকনাম ছিল 'চোখ পাকানো ইউযি' ইউ তেলোং, তিনি ঠিক এমন গম্ভীর মুখের মানুষই ছিলেন।

শাও ফেইয়ের দাদু শাও মিংতুং একসময় তার কাছে এই কথা উল্লেখ করেছিলেন। ইউ তেলোং যখন শিয়ানশেং বলতেন, তখন তাঁর মুখ সবসময় ভাবলেশহীন থাকত। দেখা যেত মিলনায়তনের দর্শকরা হাসতে হাসতে গড়িয়ে পড়ছে, অথচ তাঁর মুখে সামান্য হাসির রেখাও নেই।

ছোট লুয়ান এখানে আসার পর অন্য কোনো দিকে তার ভ্রূক্ষেপ নেই, ঝাড়ু তুলে সোজা কাজে লেগে পড়ে। শাও ফেই কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে এটা বুঝতে পারল যে, সে কেবল তার সামনে রয়েছে বলেই কৃত্রিমভাবে কোনো ভাব দেখাচ্ছে না; এই ছেলেটির স্বভাবটাই আসলে বেশ পরিশ্রমী ও মাটির মানুষ। যদি সে সত্যি নিজের মনকে শান্ত রেখে ভালোভাবে পড়াশোনা ও চর্চা চালিয়ে যেতে পারে, তবে ভবিষ্যতে শিয়ানশেং জগতের আরেকজন গম্ভীর মুখের হাসির জাদুকর হয়ে উঠতেও পারে।

“ছোট লুয়ান, আপাতত কাজ বন্ধ রাখো। এখনো তো বেশ সময় আছে। ছোট ইউয়ে, তুমিও এদিকে এসো, আমি তোমাদের কিছু পরিবেশনার বিষয় বুঝিয়ে দিই।”

ইউয়ে ইউয়েনলং যখন শুনল এমন সুযোগের কথা, সে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এল। ছোট লুয়ান কিছু না বলে হেঁটে তার কাছাকাছি গিয়ে দাঁড়াল।

“সবাই বসো! এখানে কোনো বাইরের লোক নেই, আর অত শত নিয়মরীতি কড়াকড়িও নেই!”

কোন ইউয়েনফেং আর ইউয়ে ইউয়েনলং একে অপরের দিকে তাকালাল। সচরাচর গ্যও তেচিয়াংয়ের বাড়িতে ওস্তাদ যখন শিক্ষা দেন, তখন শিষ্যদের দাঁড়িয়ে থেকেই তা শুনতে হয়। তবে যেহেতু শাও ফেই নিজে থেকেই কথাটা বলেছে, তাই দুজন একটু দ্বিধা করার পর শেষ পর্যন্ত বসে পড়ল।

ছোট লুয়ান তো কিছুই জানে না। সে বেইজিংয়ের ছেলে, তাই গ্যও তেচিয়াংয়ের বাড়িতে থাকারও কোনো প্রয়োজন নেই, সে প্রতিদিন সরাসরি মিলনায়চনে চলে আসে। এখানে তার আসার সময় খুবই কম হয়েছে, তাই গ্যও তেচিয়াং এখনো তাকে কিছু শেখানোর সুযোগ পাননি।

“শাও কুং! দেখ তো, এই পদ্ধতিটা কেমন হয়? আমরা দুজন আজ একটু প্রাণবন্ত ধরনের সাহিত্যিক ও মার্জিত ধরনের পরিবেশনা (ওয়েন হ্য) করি।”

কোন ইউয়েনফেং এই কথা শুনে একটু দ্বিধান্বিত হলো, তবে গতকাল শাও ফেই ও প্যান ইউয়েনলিয়াংয়ের অভিনীত «হিয়াং হে থ্রেশহোল্ড» (হুয়াং হে লউ)-এর কথা মনে পড়তেই তার সেই দ্বিধা কেটে গেল। ওটাও তো ঠিক একইরকম একটা সাহিত্যিক রম্য কথন ছিল, অথচ দুজন মিলে সেটাকে কত না প্রাণবন্ত করে তুলেছিল!

সে বুঝতে পারল, তার এই বড় দাদা যখন বলেছেন যে এটা একটা “প্রাণবন্ত ধরনের সাহিত্যিক পরিবেশনা”, তখন তিনি কোনোভাবেই আসর বা আসরের মেজাজ বা শীতল হতে দেবেন না।

কোন ইউয়েনফেংয়ের দীক্ষা নেওয়ার সময় খুব বেশি দিন হয়নি, তবে বাড়িতে থাকা অবস্থায় গ্যও তেচিয়াং তাকে শিয়ানশেং জগতের নানা খুঁটিনাটি সম্পর্কে প্রায়ই বলতেন। বিশেষ করে, গোড়ার দিকে...

ঐতিহ্যবাহী শিয়ানশেং বা রম্য কথনের পরিধি অত্যন্ত বিস্তৃত। সাহিত্যিক ধাঁচের শিয়ানশেং (ওয়েন গেন শিয়ানশেং) হলো তার মধ্যে অত্যন্ত ক্ষুদ্র একটি অংশ। লোকে বলে এটা হাসির খোরাক জোগায় না, দর্শকরাও এটি খুব একটা পছন্দ করে না—এই কথাটি একদিক দিয়ে ঠিকই।

কথা বলতে গেলে, এই সাহিত্যিক ধাঁচের শিয়ানশেং আদতে কোনো পেশাদার শিয়ানশেং শিল্পীদের তৈরি করা নয়। বরং এটি কিং রাজবংশের শেষের দিকে কিছু শৌখিন আভিজাত্যপ্রেমী মানুষেরা মিলে তৈরি করেছিল। এই মানুষগুলো জীবিকা অর্জনের জন্য এটি করতেন না, এটি ছিল তাদের কাছে সম্পূর্ণ বিনোদন বা শখের বিষয়।

তাছাড়া, তাদের পরিবেশনার স্থানগুলোও ছিল সব বড় কর্মকর্তা ও অভিজাতদের প্রাসাদ। যেহেতু তারা সবাই সরকারি পদস্থ কর্মকর্তা ছিলেন, তাই তাদের নিজেদের মর্যাদার কথা মাথায় রাখতে হতো। কেউ পেট চেপে হাসছে বা হাসতে হাসতে লুটিয়ে পড়ছে—এমন দৃশ্য সেখানে দেখা যেত না। কারণ এটাকে রাষ্ট্রীয় বা দাপ্তরিক মর্যাদার হানিকর বলে মনে করা হতো, যা ছিল অত্যন্ত লজ্জার একটা বিষয়।

তাই, এই অলস আভিজাত্যপ্রেমী শৌখিন মানুষের দল তখন মাথা খাটাতে শুরু করল। তাদের বিদ্যে-বুদ্ধি ছিল ভালো, তাই যে সমস্ত স্ক্রিপ্ট তারা লিখত, তার সবকিছুই ছিল প্রেম-ভালোবাসা, প্রকৃতি, কিংবা কবিতা ও গদ্যে ভরপুর। ওই সমস্ত বড় বড় মন্ত্রীদের বাড়িতে গিয়ে পরিবেশন করা মানে কেবল একটু উৎসবমুখর বা জমজমাট ভাব তৈরি করা, যার মাধ্যমে দর্শকরা কেবল একটু মনে মনে মৃদু হাসবে, ব্যস, এইটুকুই ছিল তার চরম প্রাপ্তি।

অতীতে একে 'ছিং মেন শিয়ানশেং' বা আভিজাত্যমূলক রম্য কথনও বলা হতো।

এর ঠিক বিপরীতে যে 'হুন মেন শিয়ানশেং' বা লোকায়ত রম্য কথন ছিল, তা পরিবেশন করতেন সাধারণ লোকশিল্পীরা। প্রাচীন প্রবীণ শিল্পীরা এই পেশার ওপর নির্ভর করেই নিজেদের অন্নসংস্থান করতেন। তাছাড়া তাদের দর্শকশ্রেণিও ছিল সাধারণ অগভীর মানুষ। তাদের সামনে যদি খুব উঁচু মানের বা মার্জিত শিল্পকলা পরিবেশন করা হতো, তবে তারা তা বুঝতেই পারত না। তাই ওই প্রবীণ শিল্পীরা শিয়ানশেং পরিবেশনের সময় ভালো-মন্দ বা শালীনতা-অশালীনতার বালাই রাখতেন না, যেভাবে বেশি টাকা উপার্জন করা যায়, তারা সেটাই করতেন।

রিপাবলিক অফ চায়না বা প্রজাতন্ত্রের যুগ পর্যন্ত এই ধারা বজায় ছিল। পরে যখন মহা কিং সাম্রাজ্যের পতন ঘটল, তখন রাজকীয় ভাতা বা অনুদানও বন্ধ হয়ে গেল। এই আভিজাত্যপ্রেমী মানুষগুলোর যখন পেটে ভাত জুটল না, তখন তারা বাধ্য হয়ে জীবিকার তাগিদে মঞ্চে নেমে পড়লেন। আর ঠিক এভাবেই 'ছিং মেন' এবং 'হুন মেন' একধারায় মিলিত হতে শুরু করল।

সাহিত্যিক ধাঁচের শিয়ানশেংও ধীরে ধীরে পরিপক্ব হয়ে উঠতে লাগল। এটি লোকায়ত ধারার কিছু কৌশল ও উপাদান নিজের মধ্যে আত্মস্থ করল, যাতে এটি আরও কিছুটা হাসির খোরাক জোগাতে পারে, সাধারণ মানুষের জীবনের আরও কাছাকাছি যেতে পারে এবং সামান্য হলেও সামাজিক রীতিনীতি বা পারিবারিক রসিকতা এর মধ্যে প্রবেশ করে। কিন্তু এই ধরনের শিয়ানশেং—

(এই অধ্যায় শেষ হয়নি, পরবর্তী পৃষ্ঠায় যান)

প্রকৃতিগতভাবেই সাধারণ মানুষের খুব কাছাকাছি যাওয়ার উপযুক্ত নয়, তাই এটি সবসময়ই অত্যন্ত সীমিত ও নির্দিষ্ট কিছু দর্শকের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে।

উদাহরণস্বরূপ, গতকাল শাও ফেই ও প্যান ইউয়েনল9-এর পরিবেশিত সেই «হিয়াং হে থ্রেশহোল্ড» (হুয়াং হে লউ)-এর কথাই ধরা যাক। সেটির আদি সংস্করণটি ছিল একজন ভুয়া শিল্পীর বড়াই করার গল্প, যে নিজেকে অপেরার বিশাল ওস্তাদ বলে দাবি করত, আর তারপর যখন সবাই তাকে জনসমক্ষে একটা গান গাইতে বলল, তখন সে ধরা পড়ে গেল।

যখন প্রথম এই অংশটি তৈরি হয়েছিল, তখন হয়তো এটি বেশ মজার ছিল। কিন্তু সেই আদি সংস্করণটি যদি আজ পর্যন্ত একইভাবে চলে আসত এবং বর্তমান যুগের দর্শকরা তা দেখত, তবে নিশ্চিতভাবেই কেউ হাসত না।

তাই এর মধ্যে অবশ্যই নতুন কিছু উপাদান যোগ করতে হতো। কিছু তাৎক্ষণিক রসিকতা বা যুক্তির মাধ্যমে পুরো পরিবেশনাকে সমৃদ্ধ করে তোলার প্রয়োজন ছিল, যাতে হাসির খোরাক বাড়ে।

অশ্লীল বা তীব্র পারিবারিক ব্যঙ্গাত্মক রসিকতার অংশগুলো শাও ফেইয়ের পক্ষে বলা বেশ কঠিন ছিল। সর্বোপরি তার বয়স তো কম, মঞ্চে উঠে যদি সে মুখের ওপর শালীনতা হারিয়ে সব ধরনের কটু বা অশ্লীল রসিকতা করতে শুরু করে, তবে দর্শকরাও বেশ অস্বস্তিতে পড়ে যাবে।

যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাই সাহিত্যিক ধাঁচের শিয়ানশেংই হয়ে দাঁড়াল তার প্রথম পছন্দ। তবে অত্যন্ত মার্জিত ধাঁচের পরিবেশনা আবার কোন ইউয়েনফেংয়ের পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়, তাই সে এমন একটি অংশ বেছে নিল যা কিছুটা প্রাণবন্ত ও জমজমাট।

কীভাবে কৌতুকের সূচনা বা পটভূমি তৈরি করতে হবে, কোন সংযোগস্থলে কীভাবে কথা ধরতে হবে, আর প্রতিটি কৌতুকের অংশকে কীভাবে শীর্ষে নিয়ে যেতে হবে—শাও ফেই সেগুলোর প্রতিটি বিষয় একে একে বুঝিয়ে দিল।

কোন ইউয়েনফেংয়ের মাথাটি সত্যিই বেশ পরিষ্কার। হয়তো ছোটবেলায় তার পড়াশোনা খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু যখন সে এমন কোনো জিনিসের মুখোমুখি হলো যা তার নিজের কাছে খুব আকর্ষণীয় মনে হয়েছে, তখন শেখার গতিও হয়ে উঠল অত্যন্ত দ্রুত।

শাও ফেইয়ের জন্য যা বেশ অপ্রত্যাশিত ছিল, তা হলো ছোট লুয়ানও এখান থেকে সহজেই নানা বিষয় বুঝতে পারছিল এবং মাঝে মাঝে এমন সব প্রশ্ন তুলছিল যা একদম মূল বিষয়ের ওপর আঘাত হানত। এতে শাও ফেইয়ের মনে তার প্রতি শ্রদ্ধাবোধ আরও বেড়ে গেল।

এর তুলনায় ইউয়ে ইউয়েনলং বেশ পিছিয়ে পড়েছিল। এই ছেলেটির মাথা সত্যিই ভীষণ ভারী বা ভোঁতা। সে একদমই বুঝতে পারছিল না যে শাও ফেই যা বলছে, তা তার নিজের জীবনেও কোনো না কোনো দিন কাজে লাগতে পারে। সে কেবল না বুঝেই কথাগুলো মুখস্থ করার পেছনে ছুটে চলেছে।

কিন্তু ওইভাবে কেবল শব্দ মুখস্থ করে কী লাভ?

শিয়ানশেং পরিবেশনের দীর্ঘ প্রক্রিয়ায় যেকোনো মুহূর্তেই যেকোনো কিছু ঘটে যেতে পারে। অভিনেতা কথা ভুলে যেতে পারেন, মিলনায়তনের দর্শকরা মাঝপথে হঠাৎ প্রশ্ন বা খোঁচা দিয়ে বসতে পারেন। যদি সবকিছু একদম ছকে বাঁধা নিয়মে চলে এবং একটা শব্দও এদিক-ওদিক না করে কথা বলতে হয়, তবে এই পেশা ছেড়ে অন্য কিছু গিয়ে করা ভালো।

আহ... ভাইয়া! তোকে তো এখনো অনেক ঘষামাজা করতে হবে!

“ঠিক আছে, মোটামুটি এইটুকুই!”

শাও ফেই সময় দেখে নিল, ঘড়িতে বারোটার বেশি বেজে গেছে। একটু পরেই ওয়াং ওয়েই লোকলস্কর নিয়ে চলে আসবেন।

“চলো! আমরা আগে গিয়ে কিছু খেয়ে নিই। ছোট কুং, আমি যা যা বললাম, সেগুলো মনে মনে আরেকবার ভালোভাবে গুছিয়ে নাও। একটু পর মঞ্চে ওঠার সময় মোটেও নার্ভাস হবে না। আমার সেই একটাই কথা, আমার কথার ধারা ধরে এগোবে। যদি সত্যি ভুলেই যাও যে এরপর কী বলবে, তবে একটাই লাইন বলবা...”

“আমার তো এ কথাই জানা নেই।”

“বেশ, এখনো মনে রেখেছ তাহলে!”

শাও ফেই তার তিন জুনিয়র ভাইকে নিয়ে খাওয়ার উদ্দেশ্যে বেরিয়ে পড়ল। পথিমধ্যে রেকর্ড করার জন্য লোক নিয়ে মিলনায়তনে আসা কাং তাপংয়ের সাথে তার দেখা হয়ে গেল। তারা পরস্পর কুশল বিনিময় করল এবং দু-কথা বলার পর নিজ নিজ কাজে চলে গেল।

দুপুরের খাবার শেষ করে শাও ফেই ও তার দলবল যখন মিলনায়তনে ফিরে এল, তখন ওয়াং ওয়েই লোকজন নিয়ে আগেই এসে হাজির হয়েছেন। শু তেলিয়াংও আজ বেশ আগেই চলে এসেছেন এবং মি. ওয়াংয়ের সাথে তাদের সংলাপ বা পরিবেশনা মিলিয়ে দেখছিলেন।

আজ অনুষ্ঠান সঞ্চালনার দায়িত্বে আছেন লি চিংস। শাও ফেই নিজে থেকেই তার কাছে এগিয়ে গেল।

“কাকাবাবু!”

“ছোট শৌ, এসেছ! আজ কী পরিবেশনার কথা ভাবলে? আমি একটু আগে ভেতরে ঢোকার সময় দেখলাম সাইনবোর্ড বা জলফলকে নামটা এখনো লেখা হয়নি!”

“কাকাবাবু, আজ আমি আর ছোট কুং মিলে «পাঁচটি পাত্র বিক্রি» (মাই উ চি) পরিবেশন করব।”

“এই অংশটা!”

লি চিংস কিছুটা অবাক হলেন।

“ছোট কুং এই প্রথম কোনো পুরনো পরিবেশনা করতে যাচ্ছে, তোমাকে কিন্তু শক্ত হাতে হাল ধরে রাখতে হবে!”

শাও ফেই হেসে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, কোনো গণ্ডগোল হবে না।”

লি চিংসও জানতেন যে শাও ফেই কোনো দায়িত্বজ্ঞানহীন ছেলে নয়। তার মুখে এই কথা শোনার পর তিনি আর এ নিয়ে বেশি প্রশ্ন করলেন না: “তাহলে ঠিক আছে, তোমরা প্রস্তুতি নাও! আমি লোক পাঠিয়ে সাইনবোর্ডে নাম লিখিয়ে দিচ্ছি।”

শাও ফেই হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে কোন ইউয়েনফেংয়েক নিয়ে বিশ্রামের ঘরের দিকে রওনা দিল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)

৭০১৭কে