১০০. মিষ্টি কথা

মিষ্টি কথা।

সু হুইচুন যদিও জানত যে সে মিষ্টি কথা বলছে, তবুও তা শুনতে তার বেশ ভালোই লাগল। "আগে আমরা ওই জায়গাটা ঘুরে আসি।"

"কোন জায়গাটা?"

"যেখানে আমি মারা গিয়েছিলাম।"

মেং ইয়ুনহাং—"......"

মেং ইয়ুনহাং-এর বুকটা কেঁপে উঠল। সু হুইচুন নিশ্চয়ই সু রানরান যেখানে মারা গিয়েছিল সেই জায়গার কথাই বলছে। এখন তার মুখ থেকে কথাটা শুনে অত্যন্ত গা শিউরে ওঠার মতো এবং এক অদ্ভুত শূন্যতা ও বিষাদ অনুভূত হলো।

সেই জায়গাটি ছিল কোল্ড প্যালেসের এক নিভৃত কোণে। সাধারণ মানুষ সেদিকে ভুলেও মাড়াত না। আর কেউ যায় না বলেই সেখানে কী ঘটেছিল, তা নিয়ে কেউ বিশেষ কিছু জানত না।

সু হুইচুন যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, সেদিকে তাকিয়ে মেং ইয়ুনহাং ভাবল, নিশ্চয়ই এই জায়গাতেই সু রানরান প্রাণ হারিয়েছিল। তার মুখাবয়ব গম্ভীর হয়ে উঠল। মৃত্যুর সেই মুহূর্তে মেয়েটা কত না জানি চরম হতাশার মধ্য দিয়ে গিয়েছিল!

"তুমি যেখানে দাঁড়িয়ে আছো, সেটিই কি..." সু হুইচুন যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, সেদিকে আঙুল তুলে মেং ইয়ুনহাং জিজ্ঞেস করল।

"এখানে নয়।" মেং ইয়ুনহাং কী জানতে চাইছে তা বুঝতে পেরে সু হুইচুন তার গম্ভীর মুখের দিকে তাকাল, "তুমি যেখানে দাঁড়িয়ে আছো, ওটাই সেই জায়গা।"

মেং ইয়ুনহাং-এর বুকটা এক লহমায় কেঁপে উঠল। নিজের পায়ের তের জমির দিকে তাকিয়ে তার মধ্যে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত ভক্তি ও ভীতির সঞ্চার হলো। মনে হলো, এই মাটির বুকে যেন এখনও সামান্য রক্তের দাগ লেগে রয়েছে। সে কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে সেই দাগের ওপর হাত বুলিয়ে দিল।

"বড় অদ্ভুত তো! তোমরা সবাই কেন এই দাগে হাত বোলাচ্ছো?" মেং ইয়ুনহাং-কে অবাক হতে দেখে সু হুইচুন প্রশ্ন করল, "কয়েক দিন আগে আমি যখন এখানে এসেছিলাম, তখন মেং জিংকিংকেও ঠিক তোমার মতো একই কাজ করতে দেখেছি।"

"তোমাদের কি দেখা হয়েছিল?" মেং ইয়ুনহাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"না, আমি তখন লুকিয়ে ছিলাম। সে আমাকে দেখতে পায়নি। তবে আমি নিশ্চিতভাবেই দেখেছি সে তোমার মতোই একই কাজ করেছে। আমাকে কি একটু বলতে পারো, কোন মানসিকতা থেকে তোমরা এমনটা করছো?"

সহানুভূতি, স্মৃতিমেদুরতা, নাকি অবর্ণনীয় কোনো দুঃখ কিংবা অমলিন ঘৃণা?

যদি তা অবর্ণনীয় ঘৃণা হয়, তবে সে কিছুতেই ভেবে পায় না যে সে ঠিক কখন মেং জিংকিংকে এমনভাবে চটিয়েছে যে সে তার ওপর এতখানি ক্ষুব্ধ।

"মাটির ওই দাগটা রক্ত কি না, কেবল সেটাই নিশ্চিত করতে চাইছিলাম। ব্যস, এটুকুই।" মেং ইয়ুনহাং উঠে দাঁড়াল। মেং জিংকিং আর সে যে একই জায়গায় হাত বুলিয়েছে, এই কথা মনে হতেই তার সারা শরীর অস্বস্তিতে যেন ঘিনঘিন করে উঠল।

সু হুইচুন তার সামনে এসে ওই একটু গাঢ় রঙের দাগটার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার তো কেন জানি ওটাকে ছুঁয়ে দেখতে একটুও ইচ্ছে করল না। তাছাড়া ওটা তো আমার নিজেরই রক্ত, তাই ভাবলেই কেমন যেন গা শিউরে ওঠে।"

"তুমি তো এখনও বললে না, তুমি এখানে আসলে কেন?" মেং ইয়ুনহাং এই প্রসঙ্গটা এড়াতে চাইল।

অন্তর্দৃষ্টি আমাকে বলছে, এখানে আজ বড় কোনো কান্ড ঘটতে চলেছে।" সু হুইচুন নিছক আন্দাজ থেকেই কথাটি বলল। আজ চ্যাং গুয়েইফেইয়ের কাছের ওই ছোট দাসীটিকে যে কথাগুলো বলতে শুনেছে, তাতে মনে হয় তার বেঁচে থাকার আর কোনো আশাই নেই। এই অমাবস্যার অন্ধকার রাতে চ্যাং গুয়েইফেই নিশ্চয়ই তাকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দিতে চাইবে। তাছাড়া, ছোট দাসীটিকে তো সেদিন মেং জিংকিং নিজের চোখে দেখেওছিল। আজ চ্যাং গুয়েইফেই আর মেং জিংকিংয়ের দেখা হওয়ার পর থেকে ওই দাসীটার জীবন যে বিপন্ন, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহই নেই। তবে দিনদুপুরে তো আর তারা কাউকে খুন করার সাহস পাবে না।

"তোমার বুদ্ধিমত্তার তারিফ না করে পারছি না। যদিও তোমার এই ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের ওপর আমার খুব একটা ভরসা নেই, তবুও দেখা যায় প্রতিবারই তা ঠিক কাজে লেগে যায়।" মেং ইয়ুনহাং চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে বলল, "তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ার মতো একটা জায়গা খোঁজো তাহলে।"

"তোমার সাথে ছদ্মবেশী কতজন প্রহরী আছে?" সু হুইচুন জিজ্ঞেস করল।

"মোটামুটি..."

"যথেষ্ট হয়েছে। চলো, আমরা ওই জায়গাটায় গিয়ে লুকিয়ে পড়ি।" সু হুইচুন কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে এক টুকরো ঘন বাঁশঝাড়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। বাঁশগুলো এত ঘন যে সেখানে লুকিয়ে থাকা খুব একটা কঠিন হবে না।

মেং ইয়ুনহাং সু হুইচুনের পিছু পিছু গিয়ে দেখল, বাঁশঝাড়টার ঠিক পেছনেই একটা উঁচু প্রাচীর রয়েছে। প্রাচীরের নিচে আবার একটা কুকুরের যাতায়াতের মতো ছোট গর্ত আছে। সু হুইচুন গর্তটার মুখের পাথরগুলো সরিয়ে দিল, "ঢুকবে?"

"কুকুরের গর্ত দিয়ে আমরা ঢুকব কেন?" মেং ইয়ুনহাং ব্যাপারটাতে একটু দ্বিধাবোধ করল।

"যত বেশি সতর্ক থাকা যায়, ততই মঙ্গল। আমি যখন মারা যাই, তখন আমার দাসীকে খবর দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছিলাম। কিন্তু ওরা এত দ্রুত চলে এসেছিল যে আমার দাসী এই বাঁশঝাড়েই লুকিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত কিন্তু তাকে খুঁজে বের করেই ফেলা হয়েছিল, আর তার পরিণতি কী হয়েছিল তা আমি আর বলতে চাই না।" সে এক মর্মান্তিক করুণ পরিণতি।

মেং ইয়ুনহাং আধা বিশ্বাস আর আধা সন্দেহের মধ্যেই সু হুইচুনকে ওই গর্ত দিয়ে গলতে দেখে নিজেও শেষ পর্যন্ত হামাগুড়ি দিয়ে ঢুকে পড়ল।

সু হুইচুন খিলখিল করে হেসে উঠল, "আসলে তুমি যদি ওটাকে কুকুরের গর্ত বলে না ভাবো, তবে আর কোনো সমস্যাই থাকে না। তাছাড়া এখানে তো কোনো কুকুরও নেই।" সে বাঁশ দিয়ে গর্তটা ভালো করে ঢেকে দিল, যাতে কেউ বাইরে থেকে কিছু বুঝতে না পারে।

এই উঁচু প্রাচীরের ভেতরের প্রাঙ্গণটি ভীষণভাবে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। আর পোড়াবাড়ি বলে এখানে কেউ বাসও করে না, যা আমাদের অনেক ঝামেলার হাত থেকে বাঁচিয়ে দিয়েছে।

সু হুইচুন প্রাচীরের গায়ে বসে মেং ইয়ুনহাংয়ের দিকে তাকিয়ে একটু জায়গা করে দিল, "বোসো। জানি না কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে, হয়তো আজ সারারাত অপেক্ষাই সার হবে।"

"তুমি আসলে কিসের অপেক্ষা করছো, আমায় একটু খুলে বলবে?" মেং ইয়ুনহাংয়ের মনে প্রচণ্ড কৌতূহল হচ্ছিল। কিন্তু সু হুইচুনের ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছু বলতে চাইছে না, যা মেং ইয়ুনহাংকে আরও বেশি ব্যাকুল করে তুলল।

"একদম সহজে তো এটা বোঝানো যাবে না, তাছাড়া কথা বলার মতো জায়গাও এটি নয়।" সু হুইচুন ঠোঁটে আঙুল রেখে চুপ থাকার ইশারা করল। তারপর কানটা প্রাচীরের গায়ে পেতে দিয়ে ওপাশের সামান্যতম শব্দ শোনার জন্য সম্পূর্ণ মনোনিবেশ করল।

মেং ইয়ুনহাং তার এমন গম্ভীর ও টানটান উত্তেজনাপূর্ণ রূপ দেখে আর কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেল না। সেও তার পাশে চুপচাপ বসে অপেক্ষা করতে লাগল।

কতক্ষণ কেটে গেছে তার কোনো হিসেব নেই। মেং ইয়ুনহাংয়ের দুচোখে যখন ঘুমের ঘোর নেমে এসেছে, তখন সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল সু হুইচুন সেই শুরু থেকে যেমন প্রাচীরের সাথে সেঁটে বসে ছিল, ঠিক তেমনই এখনো রয়েছে। তার এই অটুট ধৈর্য দেখে সে মনে মনে মুগ্ধ না হয়ে পারল না।

রাত তখন প্রায় শেষ প্রহরে।

মেং ইয়ুনহাং অত্যন্ত নিচু গলায় ফিসফিস করে বলল। সু হুইচুন মাথা নাড়ল, "আরেকটু অপেক্ষা করি, যদি এর মধ্যে কোনো সাড়াশব্দ না পাই, তবে আমরা চলে যাব।"

মেং ইয়ুনহাং আজ ভোরেই ঘুম থেকে উঠেছিল, তাই এই মুহূর্তে সে সত্যি সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সে মুখ চেপে ধরে একটা ছোট হাই তুলল।

হঠাৎ করেই একটা হাত মেং ইয়ুনহাংয়ের বাহু খপ করে ধরে ফেলল। এতে সে এত ভয় পেয়ে গেল যে তার ঘুম নিমেষেই ছুটে গেল। তখন সে বুঝতে পারল সু হুইচুনই তাকে টেনে ধরেছে।

"শব্দ পাওয়া গেছে।"

মেং ইয়ুনহাং তৎক্ষণাৎ তার কান দুটো আবার প্রাচীরের সাথে সেঁটে দিল।

পদশব্দগুলো ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছে। মনে হচ্ছে লোকজনের সংখ্যা নেহাত কম নয়। তাদের মধ্যে একজনের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "চারদিক ভালো করে তল্লাশি করে দেখো, এখানে কোনো অনধিকারপ্রবেশকারী লুকিয়ে আছে কি না।"

"যে আজ্ঞা।"

প্রাচীরের ওপাশে কয়েকটি লোক এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়ানোর শব্দ পাওয়া গেল। কেউ কেউ এত কাছাকাছি চলে এসেছিল যে বাঁশ কাটার শব্দ পর্যন্ত স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

মেং ইয়ুনহাং সামান্য ভুরু কুঁচকে সু হুইচুনের দিকে তাকাল। মনে হচ্ছে এই লোকগুলোর কাজের ধরন সম্পর্কে সু হুইচুনের বেশ ভালোই ধারণা আছে। কোনো মানুষের পক্ষে এই ধরনের গোপনীয় কাজকর্ম সম্পর্কে এত নিখুঁত ধারণা থাকা মানে হয় সে নিজে এসব প্রশিক্ষণ নিয়েছে, নয়তো অতীতে এর চড়া মূল্য চুকিয়েছে। সু রানরান হিসেবে সু হুইচুন যে মেং জিংকিং এবং চ্যাং গুয়েইফেইয়ের লোকজনের মতিগতি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল থাকবে, সেটাই স্বাভাবিক। আর সে কারণেই সে এতখানি সতর্কতা অবলম্বন করেছে।

"রিপোর্ট হুজুর, কাউকে পাওয়া যায়নি!"

হঠাৎ করেই একটা নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "দয়া করে আমাকে মারবেন না! আমি কিচ্ছু জানি না, আমি সত্যি বলছি কিচ্ছু জানি না!"

"ইউহং, তুমি জেনো আর নাই জেনো, আজ চ্যাং গুয়েইফেই তোমার জীবনটাই কেড়ে নিতে চেয়েছেন। পাতালপুরীতে যাওয়ার পর চ্যাং গুয়েইফেইকেই তোমার এই পরিণতির কথা স্মরণ করিয়ে দিও, আমাকে যেন দোষ দিও না।"

এই কণ্ঠস্বরটি সু হুইচুনের কাছে বড্ড চেনা বলে মনে হলো—এ তো সুন খোজা!

সুন খোজা অতীতে তারই লোক ছিল। রাজপ্রাসাদের অন্দরে সে ছিল তার বিশ্বস্ত চর, যে চিরকাল তার প্রতি অনুগত থাকার শপথ নিয়েছিল। অথচ আজ সে কি না মেং জিংকিংয়ের লোক হয়ে গেছে?!

"হুজুর, আমি যা যা জানি তার সবটাই আপনাদের বলে দিচ্ছি, কেমন? ক্রাউন প্রিন্সেস কীভাবে মারা গেছেন, আমি সব জানি! আপনারা না সেই খুনিকে খুঁজে বেড়াচ্ছেন? আমি জানি কে সেই খুনি! আমি আপনাদের সব বলে দিচ্ছি, আপনারা কি দয়া করে আমার জীবনটা ভিক্ষা দেবেন না?"

এই কথাগুলো শুনে সু হুইচুনের ভুরু আরও কুঁচকে গেল।

"তুমি জানো?" সুন খোজার গলাটা যেন হঠাৎ করেই কয়েক ডিগ্রি চড়ে গেল।

"সেটা ক্রাউন প্রিন্স... ক্রাউন প্রিন্সই তো প্রিন্সেসকে খুন করেছেন—"