একশ আটাশতম অধ্যায়: সিংহাসন দখলের সুযোগ

লিন হাও আগেই জানতেন যে দক্ষিণাঞ্চলের ইউন-ই মার্শাল আর্ট স্কুলের শক্তি অত্যন্ত গভীর ও রহস্যময়, তবুও নিজের কানে এসব শুনে তিনি কিছুটা বিস্মিত হলেন। তিনি নিজেকে কোনো মহান শাসক বলে মনে করেন না, তবে তিনি জানতেন যে রাজকীয় মার্শাল আর্ট স্কুল এবং বেসরকারি মার্শাল আর্ট স্কুলের মধ্যে তিনি একটি সুস্পষ্ট সীমারেখা তৈরি করে দিয়েছেন। তবুও কেন এমন হতাশাজনক ঘটনা ঘটছে?

তিনি শীতল দৃষ্টিতে ইউন ফেং-এর দিকে তাকালেন, তার ঠোঁটের কোণ কিছুটা ঝুলে পড়ল। কোনো কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই ইউন ফেং শান্তভাবে কথা বলতে শুরু করলেন, তার কণ্ঠে ছিল প্রবল আত্মবিশ্বাস:
“মহামান্য সম্রাট, আমাদের ইউন-ই মার্শাল আর্ট স্কুল দক্ষিণাঞ্চলের কয়েক দশকের পুরনো এক বিশাল প্রতিষ্ঠান। আমাদের অধীনে হাজার হাজার শিষ্য রয়েছে। মহামান্য সম্রাট, আমি বিশ্বাস করি আমাদের যদি ভুল হয়েও থাকে, তা এত বড় কিছু নয় যে এর জন্য এমন কঠোর ব্যবস্থা নিতে হবে?”

সে কি সম্রাটের সাথে হুমকি দেওয়ার দুঃসাহস দেখাচ্ছে? সম্রাট এখনও বয়সে ছোট, সে কি সত্যিই ভয় পাবে না? ইউন ফেং সত্যিই উদ্ধত। সে কি সম্রাটকে বাধ্য না করার জন্য ইশারা দিচ্ছে? জানতাম সে এত সহজে নতি স্বীকার করবে না।果然, সম্রাটের সামনেও সে এমন মরণপণ আচরণই করছে। দক্ষিণাঞ্চলের অন্য মার্শাল আর্ট স্কুলের শিষ্যরা ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তারা কেবল এটাই ভাবছিল যে, তরুণ সম্রাট কি ইউন ফেং-কে সামলাতে পারবেন?

“দুঃসাহসী! সম্রাটের সামনে এমন কথা বলার সাহস কী করে হলো!” চেং ঝউ রাগান্বিত হয়ে ইউন ফেং-এর দিকে তাকালেন এবং অবচেতনভাবেই তার হাতের তলোয়ারের ওপর হাত রাখলেন, যেকোনো মুহূর্তে দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।

এই ইউন ফেং তার ছেলের মতোই, বিন্দুমাত্র ক্রোধ সামলাতে পারে না। সম্রাট কেবল একটি কথাই বলেছেন, আর তাতেই সে এত উত্তেজিত হয়ে নিজের আসল রূপ বেরিয়ে পড়ল? লিন হাও-এর মনের রাগ ইউন ফেং-এর বোকা ও হঠকারী কথায় মিলিয়ে গেল, তার শীতল চোখে এক চিলতে আনন্দের আভা ফুটে উঠল:

“ইউন ফেং, তোমার এই কথাগুলো ঠিক তেমনই, যেমনটি তুমি আমার ছেলেকে মারার জন্য মরিয়া হয়ে ছিলে। যদি তাই হয়, তবে তোমরা বিদ্রোহ করো! রাজপ্রাসাদ আক্রমণ করো! আমি আজ এখানেই বসে আছি, যদি ক্ষমতা থাকে তবে আমার মাথা নিয়ে যাও! নতুবা, আমি তোমাদের বাবা-ছেলের প্রাণ কেড়ে নিয়ে সবাইকে সতর্কবার্তা দেব!”

তরুণ সম্রাট কি সত্যিই জীবনের মায়া ত্যাগ করেছেন? আমি তাকে সম্মানজনক পথ দিলেও সে তা গ্রহণ করছে না, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে সম্পর্ক ছিন্ন করছে। সত্যিই অপ্রত্যাশিত। ইউন ফেং ভাবতেই পারেনি লিন হাও এমন কথা বলবে। সে তার হুমকিকে তোয়াক্কা না করেই সমস্ত বিষয় স্পষ্ট করে দিল, যেন সে তাকে নিজের পাতা ফাঁদে ফেলে দিয়েছে। তবে ইউন ফেং বোকা নয়, সে নিশ্চিতভাবেই এই ফাঁদে পা দেবে না। যদি সে আক্রমণ করে, তবে নিশ্চিত মৃত্যু।

সে হঠাৎ একটি শীতল হাসি হাসল, কিছু বলতে যাবে এমন সময় ছোট শিষ্য দ্বারা চেপে রাখা ইউন চুয়ান হঠাৎ নিজেকে মুক্ত করল এবং তলোয়ার নিয়ে লিন হাও-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে ভেবেছিল বাবার হাসিটি তাকে আক্রমণ করার সংকেত ছিল, কিন্তু তার বাবা কেবল স্বভাববশতই হাসছিলেন। তার এই কর্মকাণ্ডে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। ইউন চুয়ান কি পাগল হয়ে গেছে? সে সত্যিই রাজকীয় শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করছে?

“করো না!” ইউন ফেং কখনোই ভাবেনি যে সে এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়বে, তার বুক কেঁপে উঠল। সে সম্রাটকে মারতে চাইলেও এই মুহূর্তে আক্রমণ করার সাহস তার ছিল না।

ইউন চুয়ানের কর্মকাণ্ডে লিন হাও সত্যিই কিছুটা অবাক হলেন। এই ছেলেটির যথেষ্ট সাহস আছে, সে সত্যিই আক্রমণ করার দুঃসাহস দেখাল, কিন্তু তা ছিল কেবল মশা মারার ব্যর্থ চেষ্টার মতো। তার চোখে বিস্ময় ছাড়া বিন্দুমাত্র আতঙ্ক ছিল না। তিনি তার প্রধান আসনে শান্তভাবে বসে রইলেন।

একজন সাধু তৎক্ষণাৎ এক পা এগিয়ে এসে সম্রাটের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়ালেন। চেং ঝউ শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং তার তলোয়ার নিয়ে ইউন চুয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

শাঁ!
তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে এল, আকাশের বুক চিরে এক ঝলক শীতল আলো খেলে গেল।
শাঁ!
তলোয়ার পুনরায় খাপে ফিরে গেল। রক্তে আকাশ রাঙা হয়ে উঠল, উদ্ধত দেহটি মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং তার হাতের তলোয়ারটি ঝনঝন শব্দে নিচে পড়ে গেল।

এক আর্তনাদ শোনা গেল: “আমার ছেলে! আমার ছেলেকে মারার সাহস তুই করলি!”
চেং ঝউ-এর শীতল দৃষ্টি তার ওপর পড়ল, তিনি প্রেতের মতো দ্রুতগতিতে এগিয়ে গেলেন এবং আরও একবার শীতল আলোর ঝলকানি দেখা গেল। আর্তনাদকারী দেহটি ধপাস করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার গলা দিয়ে রক্তের ধারা বইতে শুরু করল।

শাঁ!
তলোয়ার পুনরায় খাপে ফিরে এল। চেং ঝউ ঘুরে দাঁড়িয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন: “মহামান্য সম্রাট, আপনি আতঙ্কিত হয়েছেন!”
এই মুহূর্তে তার হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। যদি না তিনি লিন হাও-এর চোখে হত্যার সংকেত দেখতে পেতেন, তবে তিনি এত দ্রুত তাদের বাবা-ছেলের প্রাণ নিতেন না। সর্বোপরি, তারা ছিল দক্ষিণাঞ্চলের বৃহত্তম মার্শাল আর্ট শক্তি। সবাই ভেবেছিল ইউন ফেং এবং সম্রাট আরও কিছু কথা কাটাকাটি করবেন, কিন্তু মাত্র দুই-তিনটি কথার মধ্যেই তাদের প্রাণ চলে গেল। সবাই ভয়ে জমে গেল এবং হাঁটু গেড়ে বসে নিঃশ্বাস ফেলাও বন্ধ করে দিল।

ইউন-ই মার্শাল আর্ট স্কুলের শিষ্যরা যারা ক্রোধে ফেটে পড়ছিল, তাদের প্রধান ও তার ছেলেকে মৃত দেখে এখন আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না। তাদের পিঠ দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল। এই তরুণ সম্রাট সাধারণ নন, চেং ঝউও সাধারণ নন। রাজকীয় শক্তির সাথে শত্রুতা করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়। কেবল ইউন চুয়ান আক্রমণ করলেও চেং ঝউ ইউন ফেংকেও হত্যা করলেন, তার এই কঠোর ও নিষ্ঠুর রণকৌশল সবাইকে আতঙ্কিত করে তুলল।

লিন হাও-এর চোখের দৃষ্টি শান্ত জলের মতো স্থির ছিল। তার কাছে চেং ঝউ-এর এই পদক্ষেপ যৌক্তিক ছিল এবং কোনো ভুল ছিল না। চেং ঝউ তার পূর্বের 'বিদ্রোহের' অপরাধ ধুয়ে ফেলার জন্যই এটি করেছেন।

তিনি তাদের মাথার ওপর দিয়ে শীতল দৃষ্টি বুলিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন:
“ইউন-ই মার্শাল আর্ট স্কুলের এখন কোনো প্রধান নেই। যদি তাই হয়, তবে এটি রাজকীয় মার্শাল আর্ট স্কুলের অধীনে চলে যাবে এবং রাজদরবারই এর শাসন করবে। অবশ্যই, তোমাদের কোনো আপত্তি থাকতে পারে, আমি বরং চাই তোমরা আবারও বিদ্রোহ করো।”

“মহামান্য সম্রাট, আপনার আদেশ শিরোধার্য।” ইউন-ই মার্শাল আর্ট স্কুলের সবাই সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, তাদের কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট কম্পন। মুহূর্তের মধ্যে ইউন চুয়ান ও তার বাবা নিহত হওয়ায়, তাদের শত মাথা থাকলেও এই মুহূর্তে আপত্তি জানানোর সাহস তাদের ছিল না। এই বার্তাটি কেবল ইউন-ই মার্শাল আর্ট স্কুলের জন্য নয়, বরং উপস্থিত সকল মার্শাল আর্ট স্কুলের জন্য ছিল—এটি ছিল সম্রাটের পক্ষ থেকে একটি হুঁশিয়ারি।

“এটাই ভালো। ছোট পরীক্ষা এখানেই শেষ। ক্রমতালিকা অপরিবর্তিত থাকবে। ইউন চুয়ানের শূন্যস্থানটি শূন্যই থাক, আমি আর কোনো পরিবর্তন করতে চাই না। কারো কি কোনো আপত্তি আছে?”
“আমাদের কোনো আপত্তি নেই।”

সবার বুকের পাথর যেন নেমে গেল। তারা বুঝতে পারল বিষয়টি শেষ হয়েছে এবং তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল।
“যদি তাই হয়, তবে সকল পরীক্ষার্থী তাদের পরীক্ষার অভিজ্ঞতা লিখে স্ব স্ব স্কুলের প্রধানের কাছে জমা দেবে, তারপর প্রধানরা তা চেং ঝউ-এর কাছে জমা দেবেন। কোনো খুঁটিনাটি বাদ দেওয়া যাবে না। এছাড়া, এই পরীক্ষার প্রথম ও তৃতীয় স্থান অর্জনকারী আমার শেষ পরীক্ষার মুখোমুখি হবে।”

লিন হাও তার শেষ নির্দেশ প্রদান করে ধীরস্থিরভাবে উঠে দাঁড়ালেন। তার দৃষ্টি সেই কাঁধ কাঁপানো তরুণীর ওপর পড়ল এবং তিনি বলে চললেন,
“আর এই লে শেন পর্বতের গভীর থেকে উঠে আসা তরুণী, এই অপ্রত্যাশিত উপহারটি আমি গ্রহণ করলাম। শিয়াও লিন, তাকে প্রাসাদে নিয়ে যাও। সবাই এখন যেতে পারো।”

তিনি কথা শেষ করে ছিং মিং-এর দিকে একবার তাকিয়ে প্রস্থান করলেন, সাধু তার পিছু নিলেন।
“আজ্ঞে।”
সবাই সমস্বরে উত্তর দিল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। একই সঙ্গে তাদের মনে ভয়ের সঞ্চার হলো; তারা বুঝতে পারল যে তারা মাত্রই নরকের দ্বারপ্রান্ত থেকে ফিরে এসেছে।

শিয়াও লিন মনে মনে হাসল, সে ভাবল তার প্রভু অবশেষে বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন। সে অত্যন্ত সম্মানের সাথে তরুণীকে তার সাথে যাওয়ার অনুরোধ করল। সবাই লিন হাও-এর চলে যাওয়া অবলোকন করল, যতক্ষণ না তিনি দূর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। অনেকে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আবার অনেকে মাটিতে পড়ে রইল, তাদের গা দিয়ে ঘাম ঝরছিল।

তিনি তো দেশের শাসক! যে শাসককে তারা মাত্রই হত্যা করতে চেয়েছিল! পূর্বের শত্রুতা ভুলে তাদের মুক্তি দেওয়া ছিল চরম দয়ার নিদর্শন, তারা আর কিছু পাওয়ার আশা করার সাহস পেল না।

ছিং মিং লিন হাও-এর চলে যাওয়া এবং তার প্রিয়তমাকে নিয়ে যাওয়ার দৃশ্যটি দেখল, তার মনটা শূন্য হয়ে গেল। লিন ভাই, আপনি কি জানেন, আমার কাছে এ সবই স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছে, এতটাই অবাস্তব!