অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: আপনাকে চা খাওয়ার আমন্ত্রণ
“যদি তা না হতো, তবে কি তোমার সত্যিই মনে হয় যে ছোট সম্রাট এত সহজে তোমাদের ছেড়ে দিত? সে যে একজন সম্রাট!”
বৃদ্ধ ছিয়ান মৃদু বিড়বিড় করলেন, মনে মনে ছোট সম্রাটের প্রতি তাঁর শ্রদ্ধা ও বিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।
যে ছোট সম্রাট ‘শ্যান-শ্রেণির রক্ত-সংহতি ঔষধি’ অর্জন করতে পেরেছেন, তা তাঁর আগের সমস্ত সংশয় দূর করার জন্য যথেষ্ট। সর্বোপরি, সেটি ছিল ‘শ্যান-শ্রেণির রক্ত-সংহতি ঔষধি’, যা তা-উ রাজবংশের মতো বিশাল রাজ্যেও এক ঐশ্বরিক ওষুধের মতো।
...
রাজপ্রাসাদ।
মাত্রই নিজ শয়নকক্ষে ফিরে আসা লিন হাও তখনো ঠিকমতো হজম করে উঠতে পারেননি刚刚 ঘটে যাওয়া হুমকি ও ভীতিপ্রদর্শনের বিষয়টি। এমন সময় কোথা থেকে যেন উদয় হলো ইয়ান শুরের। সে এক লাফে তার কাঁধে এসে বসল এবং তার কানে কানে ফুসফুস করে বলতে লাগল—
“ওহে বোকা ছেলে, সর্বনাশ হয়েছে! রাজমাতাজি তো道士 (তাওবাদী গুরু)-কে ডেকে নিয়ে গেছেন, ইতিমধ্যেই আধা প্রহর কেটে গেছে! তুমি দ্রুত গিয়ে দেখে এসো!”
‘মাতাজি? উনি কী চান? আবার কি先生 (গুরুজি) তাকে চটিয়ে দিয়েছেন?’
লিন হাও-এর বুকটা কেঁপে উঠল—
“কী উছিলায় তাকে ডেকে পাঠানো হয়েছে?”
“সম্রাটের স্বাস্থ্যের পুনর্বাসনের কথা বলে চা খাওয়ার উছিলায় ডেকেছেন।”
ইয়ান শুর তার কাঁধের ওপর এক ধড়াস করে বসে পড়ে তার এলোমেলো পশমগুলো ঠিক করতে লাগল।
‘মনে হচ্ছে, মাতাজি সব জেনে গেছেন। তাহলে এবার মাতাজির কাছে সব খোলাসা করার সময় এসে গেছে।’
তার দৃষ্টি কিছুটা গভীরে প্রোথিত হলো। সে পায়ের নিচে যেন বাতাস লাগিয়ে অন্তঃপুরের দিকে ছুটে চলল। ইয়ান শুর পড়ে যাওয়ার ভয়ে তার কান দুটো শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রইল।
...
রাজমাতার প্রাসাদ।
এসময়ে সেই তাওবাদী গুরুর মাঝে লিন হাও-এর সাথে কাটানো সময়ের সেই ঔদ্ধত্য ও স্বাচ্ছন্দ্য আর নেই। তিনি মলিন মুখে দরবারের মাঝে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, তাঁর হাতলে রাখা রয়েছে ঝাড়ুটি। রাজমাতা প্রধান আসনে গম্ভীরভাবে বসে আছেন, তাঁর সেই প্রতাপশালী দৃষ্টি জুড়ে কেবলই হতাশা।
তাওবাদী গুরু তাঁর ছেলের সাথে বসে তপস্যা করছেন, একসাথে মার্শাল আর্ট চর্চা করছেন—এসব তিনি মেনে নিতে পেরেছিলেন। কিন্তু এখন তাওবাদী গুরু কেবল তা-ই করছেন না, বরং তাঁর কাছ থেকে লুকিয়ে ছদ্মবেশ ধারণের ঔষধি ব্যবহার করেছেন এবং তাঁর আদরের ছেলেকে ইয়ে শং পর্বতের মতো এমন বিপজ্জনক জায়গায় নিয়ে গেছেন।
গত কয়েক দিনে তো আবার এমন গুঞ্জনও শোনা যাচ্ছে যে, তাওবাদী গুরুর প্ররোচনায় নাকি তাঁর ছেলে তিয়ান লিং পর্বতের বর্তমান অবস্থার পরিবর্তন করতে চলেছেন। এমন লোমহর্ষক কথা শোনার পর তিনি ভয়ে প্রায় আধমরা হয়ে গিয়েছিলেন।
তিনি খুব ভালো করেই জানেন তাওবাদী গুরুর প্রতি তাঁর ছেলের কতখানি সম্মান। তাই তিনি ছেলের অনুপস্থিতিতে তাওবাদী গুরুকে অতিথি হিসেবে ডেকে পাঠিয়েছেন এবং তাঁর উদ্দেশ্য একটাই—এই তাওবাদী গুরুকে প্রাসাদ থেকে তাড়িয়ে দেওয়া।
তিনি নিচে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা নির্বাক তাওবাদী গুরুর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং আবারও চাপ সৃষ্টি করলেন—
“তাওবাদী গুরু, আপনি কি প্রাসাদ ছেড়ে যেতে ইচ্ছুক নন?”
“এই ক্ষুদ্র দাস ইচ্ছুক নই।”
তাওবাদী গুরু সেই একই কথা বললেন। রাজমাতা তাঁকে অগণিতবার এই প্রশ্ন করেছেন, আর তিনিও অগণিতবার একই উত্তর দিয়েছেন। কিন্তু রাজমাতা কিছুতেই ছাড়তে নারাজ, তিনি প্রশ্নটি আবার করতে লাগলেন।
“ইচ্ছুক নন? আপনার কি জানা উচিত নয় যে, এই রাজমাতার পক্ষে আপনার বিরুদ্ধে কোনো অপরাধের অভিযোগ আনা অত্যন্ত সহজ? তাওবাদী গুরু কি সত্যিই এমন দুর্নাম মাথায় নিয়ে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করতে চান?”
রাজমাতা নাছোড়বান্দা।
“রাজমাতা, এই ক্ষুদ্র দাস আগেই বলেছি, এই ক্ষুদ্র দাস প্রাসাদ ছেড়ে যাবে না। মহামান্য সম্রাটের এই ক্ষুদ্র দাসকে প্রয়োজন, এবং এই ক্ষুদ্র দাসেরও মহামান্য সম্রাটকে প্রয়োজন।”
উফ! ইনি তো এক্কেবারে নাছোড়বান্দা, পাথরচাপা মানুষ!
রাজমাতা তাঁর বুকের ভেতরকার রাগ জোর করে চেপে রাখলেন—
“হ্যাঁ, তোমরা পরস্পরকে প্রয়োজন মনে কর। যদি তোমার সেই ছদ্মবেশের ঔষধি না থাকত, তবে এই রাজমাতার ছেলে কেন ইয়ে শং পর্বতের গভীরে গিয়ে বিপদাপন্ন হতো? আর এই রাজমাতার ছেলেই বা কেন তিয়ান লিং পর্বতের বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নিতে যাবে? তাওবাদী গুরু, আপনি আর সেই তাওবাদী গুরু নেই যিনি আমার ছেলেকে বাঁচিয়েছিলেন!”
“আপনি এখন আমার ছেলেকে ধ্বংসকারী এক পিশাচ তাওবাদী! আপনার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার পূর্ণ ক্ষমতা এই রাজমাতার রয়েছে! আমার ছেলের সুরক্ষার স্বার্থে, এই রাজমাতা এমন দুর্নাম ঘাড় পেতে নিতেও প্রস্তুত!”
‘মনে হচ্ছে মাতাজি সব জেনে গেছেন। তা যখন এমনটাই হয়েছে, তখন মাতাজির কর্মদক্ষতা অনুযায়ী আমাকে সত্যিই রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে যেতে হবে। হঠাৎ করে এমন স্বাধীনতা পেয়ে আমার মনটা কেমন যেন শূন্য হয়ে গেল।’
তাওবাদী গুরুর চোখের মণির আলো নিভে এল। হাতের তালুতে একের পর এক ঘাম জমতে লাগল, আর তাঁর কণ্ঠস্বরও ভারী হয়ে এল—
“রাজমাতা এই ক্ষুদ্র দাসকে শাস্তি দিতে পারেন, তবুও দয়া করে এই ক্ষুদ্র দাসকে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে যাওয়ার আদেশ দেবেন না।”
“আপনি থাকলে আমার ছেলের শান্তি মিলবে না! হয় আপনাকে এই রাজপ্রাসাদেই মরতে হবে, নয়তো রাজপ্রাসাদ ছাড়তে হবে। আমি যদি আপনার জায়গায় থাকতাম, তবে অবশ্যই দ্বিতীয়টাই বেছে নিতাম। তাওবাদী গুরু, আপনি একজন বুদ্ধিমান মানুষ, তাই না?”
রাজমাতার সুন্দর মুখে এক ক্রূর হাসির ঝিলিক খেলে গেল।
“আমি—”
তাওবাদী গুরু কথা শেষ করার আগেই—
এমন এক পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল—
“মাতাজি এত কষ্ট করে先生 (গুরুজি)-কে ডেকে পাঠিয়েছেন, যার উদ্দেশ্য হলো先生-কে বাধ্য করা যাতে তিনি আর আমাকে সহায়তা না করেন। আমি বুঝতে পারছি না মাতাজি আসলে কী চান?”
ছোট সম্রাট! সে এসে গেছে, ইয়ান শুর তো ঠিক সময়ই খবরটা দিয়েছে!
তাওবাদী গুরুর টানটান হয়ে থাকা স্নায়ুগুলো অবশেষে শিথিল হলো। তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে তাঁর পিঠের জামাকাপড় অনেক আগেই ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে, কেবল অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণেই তা তিনি বুঝতে পারেননি।
‘হাও-এর, সে কীভাবে এল? কোনো宮人 (প্রাসাদের পরিচারক)-ই বা কেন আগে থেকে খবর দিল না?’
এই প্রথম রাজমাতা হাও-এর-কে এমন সুরে কথা বলতে শুনলেন, তাঁর বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল—
“হাও-এর, তুমি কীভাবে এলে? এই পরিচারকরাও বড় অবাধ্য, তুমি এলে অথচ কেউ একটা খবরও দিল না।”
“মাতাজি, আমি তো তাদের সবাইকে অজ্ঞান করে দিয়েছি, তবে আর কে খবর দিতে আসবে বলুন?”
লিন হাও কৃত্রিম হাসিতে মুখটা বাঁকিয়ে বলল। তার উদ্দেশ্য এমনভাবে কথা বলার ছিল না, কিন্তু যখনই সে মাতাজির অতিরিক্ত রক্ষণশীলতা এবং মাতৃস্নেহের কথা ভাবল, তখন তাকে কিছুটা কায়দা তো করতেই হতো।
“হাও-এর, তোমার এ কেমন কথা? তুমি কি নিজের মাতাজির ওপর হাত তুলতে চাও? মাতাজি তো যা করেছেন সব তোমার ভালোর জন্যই করেছেন। তুমিই মাতাজির একমাত্র ভরসা, মাতাজি তোমায় কোনো বিপদে পড়তে দেখতে চান না।”
“যদি এই তাওবাদী গুরু না থাকতেন, তবে তুমি এমন সীমা লঙ্ঘনকারী কাজ করতে না, আর মাতাজিকেও প্রতিদিন এমন তটস্থ হয়ে থাকতে হতো না।”
রাজমাতা এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরতে চাইলেন।
কিন্তু সে অনায়াসে পাশ কাটিয়ে সরাসরি তাওবাদী গুরুকে ধরে তুললেন—
“先生-এর ওপর অবিচার করা হয়েছে। আমার কিছু কথা সময়মতো মাতাজির কাছে না পৌঁছানোর জন্যই এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে, আমি আপনার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি।”
“মহামান্য সম্রাট!”
লিন হাও-এর এমন গম্ভীরভাবে ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গি দেখে তাওবাদী গুরু অবাক হয়ে গেলেন। এত মার্জিত লিন হাও-এর মুখোমুখি হয়ে তাঁর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
‘ডালপালা ছড়ালেই বুঝতে হবে কোনো প্যাঁচ আছে, এই ছোট সম্রাট আবার কোন ফন্দি আটছে?’
লিন হাও তার কাঁধে চাপড় দিয়ে হতাশায় নিমগ্ন মাতাজির দিকে তাকালেন। অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে প্রণাম করে তিনি বললেন—
“মাতাজি হয়তো জানেন না, ছদ্মবেশের ঔষধি ব্যবহারের বিষয়টি আমিই তাকে বাধ্য করেছিলাম। আর তিয়ান লিং পর্বতের বিষয়টিও আমিই তার ওপর চাপিয়ে দিয়েছিলাম। প্রথমটির কারণ হলো কেউ একজন ইয়ে শং পর্বতে আমাদের ও妖族 (দানব জাতি)-র মাঝে সংঘাত বাধাতে ষড়যন্ত্র করেছিল।”
“তারা আমাদের মধ্যকার দ্বন্দ্ব আরও বাড়িয়ে তুলতে চেয়েছিল। আর দ্বিতীয়টির কারণ হলো, আমি তা-আন侯国 (প্রভুর রাজ্য)-এ কেবল একটিমাত্র প্রশিক্ষণ কেন্দ্র থাকার বর্তমান অবস্থার অবসান ঘটাতে চাই। তাছাড়া ইয়ে শং পর্বতের ব্যাপারটি তো ইতিমধ্যেই শেষ হয়ে গেছে।”
“কিন্তু আজ মাতাজি আবার বিষয়টি উত্থাপন করলেন। যদি এই কথাগুলো দরবারের প্রাচীন আমলারা শুনে ফেলেন, তবে মাতাজির কী মনে হয় তারা কী বলবেন?”
তিনি আমাকে এত কিছু বলছেন, এর আসল অর্থ কী? আজকের হাও-এর কেন এত উদাসীন?
রাজমাতা একটু ঘাবড়ে গিয়ে হাত কচলাতে লাগলেন—
“কী বলবে?”
“আমলারা বলবেন যে মাতাজিই হলেন এর নেপথ্যের মূল হোতা, আর এর উদ্দেশ্য হলো তা-আন侯国-এর বর্তমান শান্তিপূর্ণ পরিবেশ ধ্বংস করা, এবং আমাদের তা-আন侯国-কে আবার আগের সেই অতীতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া।”
লিন হাও-এর প্রতিটি কথাই ছিল অত্যন্ত জোরালো।
“না, না, না! আমার এমন কোনো উদ্দেশ্য নেই। আমি তো কখনো রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করি না, হাও-এর তা তুমি জানো। তাছাড়া আমি, আমি এমন কাজ করতে পারি না। আর তাছাড়া, আমার বিশ্বাস তারা এমন কথা বলার সাহস পাবে না।”
রাজমাতা শেষ বাক্যটিতে বিশেষ জোর দিলেন।
‘মনে হচ্ছে আমার মাতাজিও সহজ পাত্র নন, কেবল উনি সব বিষয়কে বড্ড সরলভাবে ভেবে নেন।’
লিন হাও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং গভীর সাহস সঞ্চয় করলেন। কারণ পরের কথাগুলো তো তার নিজের মাতাজির উদ্দেশ্যেই বলা, তাই শব্দ চয়নের ক্ষেত্রে তাকে অত্যন্ত সতর্ক হতে হবে—
“মাতাজি নিশ্চয়ই এসব কথা শুনবেন না, কারণ যে আমলারা এসব কথা বলবেন, আমি তাদের হত্যা করব। আমার এই পদক্ষেপ কেবল মাতাজিকে রক্ষা করার জন্যই। অবশ্য, যদি সব আমলারা আমাকে এসব কথা বলতে শুরু করে, তার অর্থ দাঁড়াবে যে আমার মাতাজিও রাজনীতিতে নাক গলাতে শুরু করেছেন।”