অধ্যায় একশো তেইশ: অন্তহীন ঝামেলা

সম্রাট ও সভшеদদের মধ্যে কয়েক সেকেন্ডের নীরবতার পর, অবশেষে এক অমাত্য আর থাকতে পারলেন না। তিনি সাহসে ভর করে এক পা সামনে এগিয়ে এসে বললেন,

"হে মহারাজ, আমি প্রধান সেনাপতি কাও জের-এর সঙ্গে এটি নিজের চোখে দেখতে ইচ্ছুক।"

লিন হাও তাঁর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু মাথা ঝাঁকালেন। এরপর তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বাকিদের ওপর বুলিয়ে নিয়ে আবার প্রশ্ন করলেন,

"এই গুণী ব্যক্তির বাইরে আর কেউ কি আছেন? থাকলে সবাই একসঙ্গে চলুন, তাহলে কাও জের-কে বারবার যাতায়াত করতে হবে না। সুযোগ হাতছাড়া হলে তা আর ফিরে পাওয়া যায় না!"

সম্রাট কি তবে সত্যিসত্যিই বলছেন? যাক না কেন একবার ঘুরে! এমনিতেও তো একবার দেখলে কোনো ক্ষতি নেই।

সবাই মিলে একসঙ্গে দেখতে গেলে সম্রাট কি আর সবার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে পারবেন? তা না হলে তো দাকিয়ান侯国-এর আর কোনো রক্ষা থাকে না!

কিশোর সম্রাট অত্যন্ত ধুরন্ধর, কোনো প্রস্তুতি ছাড়া তিনি কখনই আমাদের সেখানে যাওয়ার অনুমতি দিতেন না। তাই এই নাটকে আপাতত সম্রাটের সঙ্গেই তাল মেলাতে হবে।

অমাত্যদের মুখের ভাব অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠল। তাঁদের পরস্পর বিনিময় করা দৃষ্টিতে খেলা করছিল নানা কূটকৌশল ও হিসাব-নিকাশ।

কয়েক মুহূর্ত পর, বেশ কয়েকজন বেসামরিক কর্মকর্তা একসঙ্গে হাত জোড় করে বলে উঠলেন,

"মহাৰাজ, আমরাও দেখতে যেতে প্রস্তুত।"

তাঁরা প্রথম পদক্ষেপ ফেলায় অন্য বেসামরিক কর্মকর্তা এবং এতদিন ধরে দ্বিধাদ্বন্দ্ব থাকা সামরিক কর্মকর্তারাও নড়েচড়ে বসলেন।

"সম্রাট, আমিও যাব।"
"আমিও যাব।"
"আমিও একমত।"
"আমিও একমত।"
"আমরা সবাই একমত!"

দরবারের অর্ধেকেরও বেশি কর্মকর্তা স্বয়ংপ্রবৃত্ত হয়ে পরিদর্শনের অনুমতি চাইলেন। তবে কিছু মন্ত্রী রয়ে গেলেন দরবারেই; তাঁরা সম্ভবত দেখতে চান তাঁদের এই তরুণ সম্রাট আড়ালে কোনো চাল চালেন কি না।

পরিস্থিতি ছিল কিশোর সম্রাটের পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ীই। তিনি কেবল আলতো করে হাত তুললেন, তাঁর রাজকীয় চেহারায় বিন্দুমাত্র বিরক্তির ছাপ পড়ল না:

"কাও জের, এদের নিয়ে যাও। দ্রুত গিয়ে ফিরে এসো।"
"যে আজ্ঞা, মহারাজ!"

কাও জের স্বভাবতই তরুণ সম্রাটের ওপর আস্থা রাখেন। যদিও এবার সম্রাট যা করতে চলেছেন তা অত্যন্ত বিপজ্জনক, তবুও তিনি সম্রাটকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্তই নিলেন। সর্বোপরি, এই সম্রাট তাঁর জীবনে বহু অসম্ভবকে সম্ভব করে দেখিয়েছেন।

যেমন ধরুন, তাঁকে নিজের দলে টেনে নেওয়া এবং তাঁর ওপর সম্পূর্ণ অন্ধ বিশ্বাস রাখা—একটুখানি বিচার করলেই বোঝা যায় সম্রাটের হৃদয় কতটা প্রশস্ত এবং তাঁর দূরদর্শিতা কতটা অসাধারণ।

খুব সামান্য কিছু কর্মকর্তা রাজপ্রাসাদে রয়ে গেলেন। তাঁরা আকুল নয়নে তাকিয়ে রইলেন কাও জের ও পরিদর্শনের ইচ্ছুক মন্ত্রীদের প্রস্থান পথের দিকে। এরপর যখন তাঁদের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সিংহায়নে উপবিষ্ট লিন হাও-এর ওপর, তখন তাঁদের বুকটা যেন অজানা আশঙ্কায় নানা রসে জারিত হয়ে উঠল।

---

লিন হাও অত্যন্ত প্রশান্ত মনে সিংহাসনে বসে রইলেন। সারির একদম সামনে হাঁটু গেড়ে বসা বৃদ্ধ ছিয়ান অত্যন্ত সন্তর্পণে চোখের জল মুছলেন। তাঁর আঙুলগুলো অবিরাম কাঁপছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত তিনি মুখ খুললেন:

"মহারাজ, পুনর্বিবেচনা করুন। তিয়েনলিং পর্বত মানুষের সাধ আয়ত্তের বাইরে। এর ওপর থেকে সীলমোহর তুলে দেওয়া অত্যন্ত গুরুতর ব্যাপার, এটি কোনো ছেলেখেলা নয়! একবার সামান্য ভুল হলে কয়েক লক্ষ সাধারণ মানুষকে প্রাণ হারাতে হবে!"

"বিনম্র অনুরোধ, মহারাজ এই চিন্তা মাথা থেকে দূর করুন। সীলমোহর সরাতে গিয়ে যদি আপনার কোনো বিপত্তি ঘটে, তবে আমরা পূর্বসূরি সম্রাটের কাছে কী কৈফিয়ত দেব? রাজমাতার কাছেই বা কী জবাব দেব? আর যে সাধারণ মানুষ আপনাকে সমর্থন করে সিংহাসনে বসিয়েছে, তাদেরই বা কী মুখ দেখাব?"

"তিয়েনলিং পর্বতের বিষয়টি তো আরও কিছুদিন ঝুলিয়ে রাখা যেত। মহারাজ কেন তবে এই কথা বলে আমাদের সঙ্গে তর্কে লিপ্ত হচ্ছেন?"

"সম্রাটের এই চাল প্রথমটায় বুদ্ধিদীপ্ত মনে হলেও, এর ফলে আদতে আমাদের দুপক্ষই মুখোমুখি অবস্থানে এসে দাঁড়াচ্ছে। মহারাজ, এভাবে কাজ করা কিছুতেই উচিত নয়!"

উপদেষ্টা ও বেসামরিক কর্মকর্তারা একে একে মুখ খুললেন। তাঁদের কথাতেই স্পষ্ট বোঝা গেল, তিয়েনলিং পর্বতের ওপরকার সেই কালো মেঘ ও পুঞ্জীভূত ক্ষোভ যে কেটে যেতে পারে, এ কথা তাঁরা কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছেন না।

তাঁদের এই সন্দেহের জবাবে লিন হাও কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, কেবল নীরব রইলেন। ভেতরে ভেতরে রাগে ফেটে পড়তে ইচ্ছে করলেও তিনি বারবার নিজেকে বোঝাচ্ছিলেন:

রাগ করা চলবে না। এই সমস্ত কর্মকর্তা তো আমারই নিযুক্ত করা। আমিই তো এদের বেছে নিয়েছি, সুতরাং রাগ হলেও তা হজম করতে হবে।

সময় বইতে লাগল এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে। ধীরে ধীরে নিচের দিকে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা কর্মকর্তাদের মধ্যে খানিকটা অস্বস্তি ও আতঙ্ক দানা বাঁধতে শুরু করল। তাঁরা বারবার রাজপ্রাসাদের বাইরে তাকাচ্ছেন—একদিকে যেমন প্রত্যাশা করছেন সহকর্মীরা ফিরে আসুক, অন্যদিকে তেমনই ভয় পাচ্ছেন তাদের ফিরে আসা নিয়ে। তাঁদের চোখে-মুখে উৎকণ্ঠা ছিল স্পষ্ট।

যদি তারা ফিরে না আসে, তার মানে দাঁড়াবে কিশোর সম্রাট হয়তো এতক্ষণে তাদের ওপর কোনো গোপন ব্যবস্থা নিয়েছেন। আর যদি তারা ফিরেও আসে, তবে সম্ভাবনা থাকবে দুটি পরিণতির। প্রথমত, তিয়েনলিং পর্বতের কালো মেঘ ও ক্ষোভ এখনও রয়ে গেছে।

যদি তাই হয়, তবে এর অর্থ দাঁড়াবে সম্রাট তাদের সঙ্গে প্রতারণা করার চেষ্টা করেছিলেন, যা এই মন্ত্রীদের অনুকূলেই যাবে। কিন্তু বিপরীত ঘটনা ঘটলে—অর্থাৎ যদি কালো মেঘ ও ক্ষোভ অদ্ভুতভাবে উবে গিয়ে থাকে—তবে সম্রাটের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপত্তি তোলা তাদের জন্য হয়ে পড়বে অসম্ভব কঠিন।

একটি দণ্ডকাল পার হয়ে গেল। সিংহাসনে বসা সম্রাট ও বৃদ্ধ ছিয়ান বাদে বাকি কর্মকর্তাদের আর হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সম্ভব হচ্ছিল না। তারা প্রত্যেকেই যেন দরজার বাইরে গলা বাড়িয়ে আসল সত্যটা দেখতে চাইছে, আর সেই সঙ্গে শুরু হয়ে গেল ফিসফিসানি ও আলোচনা।

"মহারাজ যেভাবে এত শান্ত হয়ে বসে আছেন, তাতে আমার মনে হয় অন্তত আংশিক হলেও সম্রাটের কথাই ঠিক।"
"তা ঠিক নয়ও তো হতে পারে! হয়তো সম্রাট কেবল দৈবক্রমে একবার তীর ছুড়ে নিশানা মিলিয়ে দিয়েছেন!"
"এমন কথা ভাবাও পাপ! মহারাজ কী ধরনের মানুষ? তিনি যখন থেকে নিজে রাজ্য চালাতে শুরু করেছেন, তখন থেকে কি তিনি কখনো কোনো ঝুঁকি নিয়ে জুয়া খেলেছেন?"
"ঠিক বলেছেন মহোদয়, সম্রাটের প্রতিটি পদক্ষেপই গভীর চিন্তার ফল।"
"সব সময় তা না-ও হতে পারে। সম্রাট তো শেষ পর্যন্ত একজন কিশোরই বটে, তাঁর মধ্যে ছেলেমানুষি তো কিছুটা থাকতেই পারে। হয়তো আমরাই সঠিক।"
"..."

কোলাহলপূর্ণ আলোচনার মাঝে পরিবেশ আরও উত্তপ্ত ও ভারী হয়ে উঠল। সবার বুক যেন জ্বলন্ত কয়লার ওপর সেঁকা হতে লাগল, তারা আর নিজেদের স্থির রাখতে পারছিল না।

"দেখুন! ওরা ফিরে এসেছে!"

হঠাৎ আলোচনার মাঝেই একটা উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। সবাই একসঙ্গে রাজপ্রাসাদের বাইরে তাকাল, তাদের চোখেমুখে উপচে পড়ছিল প্রতীক্ষা।

ওরা ফিরে আসছে, মানে আমাদের কাঙ্ক্ষিত উত্তরও ফিরে আসছে!

যে মন্ত্রীরা এতক্ষণ বাইরে গিয়েছিলেন, তাঁদের মুখাবয়ব স্বাভাবিক ছিল। কারোর কপালে ঝরে পড়ছে ঠান্ডা ঘাম। তাঁরা প্রত্যেকেই মাথা নিচু করে কারও দিকে না তাকিয়ে সোজা নিজেদের নির্দিষ্ট স্থানে এসে হাঁটু গেড়ে বসল এবং সমস্বরে বলে উঠল:

"সম্রাট অতিশয় বুদ্ধিমান!"

এই চারটি শব্দ উচ্চারিত হওয়ামাত্রই যেন শান্ত দীঘিতে আছড়ে পড়ল এক বিশাল পাথর, যার জল্লাদে তৈরি হলো সহস্র ঢেউ।

"কী? আপনারা কী বললেন? তিয়েনলিং পর্বতের ওপরকার কালো মেঘ আর ক্ষোভ সত্যিই মিলিয়ে গেছে?"
"আপনারা কি তবে সম্রাটের সঙ্গে মিলে আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করলেন?"
"আপনারা কি ভেবেছিলেন আমরা নিজের চোখে দেখতে যাব না?"
"এ ধরনের তামাশা কি একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?"
"আপনাদের উচিত কিছু বলার আগে গভীরভাবে চিন্তা করে নেওয়া!"

যারা এতক্ষণ দরবারেই রয়ে গিয়েছিল, তারা যে "সম্রাট অতিশয় বুদ্ধিমান" এই কথার পেছনের অর্থ বোঝেনি তা নয়; বরং তারা বড্ড ভালোভাবেই তা বুঝতে পেরেছিল। এই চারটে শব্দের অর্থ হলো—তাদের তরুণ সম্রাটই ঠিক ছিলেন, আর তিয়েনলিং পর্বতের কালো মেঘ ও ক্ষোভ সত্যি সত্যিই উবে গেছে।

পুরো পরিস্থিতির ওপর ছড়ি ঘোরানো লিন হাও এবার খানিকটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি নিস্তব্ধ হয়ে দেখতে লাগলেন দুই পক্ষের এই বাকযুদ্ধ।

"ছিয়ান মহোদয়, সু সিয়াও-এর চরিত্র তো আপনার অজানা নয়। আমার মিথ্যে কথা বলার কোনো প্রয়োজন নেই। সম্রাট যা বলেছেন তা একেবারে সত্যি, তিয়েনলিং পর্বতের কালো মেঘ ও ক্ষোভ সত্যিই আর নেই।"

সু সিয়াও দেখলেন পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে, তাই বাধ্য হয়েই অনিচ্ছুক মনে সত্যি কথাটা প্রকাশ করলেন।

বৃদ্ধ ছিয়ান এমনিতেই অসুস্থ ছিলেন, এই কথা শোনার পর তিনি আরও কয়েকবার তীব্র কাশি দিলেন এবং তারপর অত্যন্ত ভারাক্রান্ত মনে মাথা ঝাঁকালেন:

"বেশ, আমি সু মহোদয়কে বিশ্বাস করি, আর বিশ্বাস করি এখানে উপস্থিত আমার সহকর্মীদেরও। সম্রাট মিথ্যে বলেননি, তিয়েনলিং পর্বতের কালো মেঘ ও ক্ষোভ সত্যিই মিলিয়ে গেছে।"

তিনি ভালো করেই জানতেন এই কথাগুলোর ওজন কত এবং এর তাৎপর্য কতটা গভীর।

এই স্বীকারোক্তির পর, সম্রাতের সেই বিপজ্জনক সীলমোহর উন্মুক্ত করার প্রচেষ্টাকে আটকানো তাদের পক্ষে আরও অনেক বেশি কঠিন হয়ে দাঁড়াল।

তাঁর এই ঘোষণার পর, ছিয়ানের দীর্ঘদিনের সুনামের কারণে দরবারের প্রত্যেকেই এই ফলাফল মেনে নিতে বাধ্য হলো। এতক্ষণ যে রাজদরবার উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল, তা আবার এক অদ্ভুত ও থমথমে পরিবেশে ডুবে গেল।

অমাত্যরা মাথা নিচু করে বসে রইলেন, যেন ঝড়ে বিধ্বস্ত কোনো খেত।

কীভাবে তবে আমরা আমাদের মহারাজকে এই বিপদ থেকে বিরত রাখব?
আমাদের এমন প্রতিকূল পরিস্থিতিতে এখন কোন মুখে কথা বলব?
তিয়েনলিং পর্বতের ক্ষোভ এভাবে মিলিয়ে যাবে, কে ভেবেছিল সম্রাট আগে থেকেই এমন নিখুঁত প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছেন?
আমাদের সব চাল আজ ভেস্তে গেল।