একশো নব্বই তৃতীয় অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের অন্তরালে
লিন হাও রাজপ্রাসাদে এসে অবসান পায়নি, তখনই সে দেখতে পেলো ঝটপট করে কাও জে তার দিকে দৌড়ে আসছে।
“সম্রাট, বাইশানহৌ রাজ্যের দূতরা সাক্ষাতের জন্য অপেক্ষা করছে, তারা ইতিমধ্যেই দুই দিন ধরে অপেক্ষা করছে, এখন কি সম্রাট তাদের সঙ্গে দেখা করবেন?”
যেন বললেই সত্যি হয়ে গেলো, সেই কালো পটভূমির ছায়ামূর্তি কি আর অপেক্ষা করতে পারে?
লিন হাওর চোখে সামান্য গভীরতা এসে গেলো, সে সোজাসুজি তাকালো পিছনে মাথা নিচু করে থাকা মেয়েটির দিকে, একবার হাতের চাদর ঝাপটে দিয়ে বললো,
“অপরিহার্য নয়, দুই দিন ধরে অপেক্ষা করছে, তাহলে আরও দুই দিন অপেক্ষা করুক।”
“হ্যাঁ, সম্রাট।”
কাও জে সম্মানজনক কণ্ঠে সাড়া দিলো, লিন হাওর চোখে পূর্ণ শ্রদ্ধা ফুটে উঠলো, সে তাকে বিদায় জানিয়ে চলে গেলো।
এই পরীক্ষার পর ফিরে এসে, সম্রাটের মুখে এমন কঠোরতা কেন? সম্ভবত প্রাসাদের বাইরে কিছু ঘটে গেছে?
……
রাজ্যগ্রন্থাগারে।
লিন হাও সবাইকে বিদায় জানিয়ে, মাথা নিচু করে মুখ ঢেকে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে, বারবার পা হাঁটছে, মেয়েটির মুখ খোলার অপেক্ষায়।
মাঝে আধা ঘণ্টা পার হলেও মেয়েটি মুখ খুলছে না, নিঃশ্বাস একটু দ্রুত।
এই মেয়েটি আসলেই কিছুটা বিশেষ, আসলেই ধৈর্যশীল, কিন্তু আমি আর অপেক্ষা করতে চাই না।
লিন হাও ধীরে ধীরে মেয়েটির পাশে গিয়ে বললো,
“তুমি কি বাইশানহৌ রাজ্যের?”
“আমি জানি না, সম্রাট তুমি কী বলছ।”
মেয়েটি আস্তে আস্তে মুখ ঢাকা পর্দা খুলে, তার চোখে কোমলতা ঝলমল করলো।
“বাইশানহৌ রাজ্যের রাষ্ট্রদূতের কন্যা চিউ ইউ আলাদা, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি কোমল ও মনোমুগ্ধকর, চোখের দৃষ্টি যেন প্রাণ ছিনিয়ে নেয়, এমন মোহনীয় কৌশল তোমার মতো ছাড়া আর কে পারে?”
লিন হাওর গম্ভীর কণ্ঠ響 হলো, ঘনিষ্ঠ দৃষ্টিতে সে চিউ ইউর দিকে তাকালো।
যখন চিউ ইউ কিঙমিংকে মোহনীয় কৌশল দেখাচ্ছিলো, তখনই সে বুঝেছিলো সে একজন হত্যাকারী, প্রতিটি রাজ্যে মোহনীয় কৌশল চালানো হত্যাকারীরা থাকে, যাদের দক্ষতা বিভিন্ন, সাধারণত নারীই এই কৌশল চালায়।
সাধারণ মানুষ এই মোহনীয় রূপে বিভ্রান্ত হয়ে যায়, ফলে তারা সহজেই তাদের নিয়ন্ত্রণে চলে যায়, যা নিঃশব্দে হত্যার সেরা উপায়।
তবে সে তখন নিশ্চিত ছিলো সে মোহনীয় কৌশল ব্যবহার করছে, কিন্তু নিশ্চিত ছিলো না সে কোন রাজ্যের লোক, কিন্তু ফিরে এসে কাও জে তাকে জানালো বাইশানহৌ রাজ্যের দূতরা সাক্ষাতের জন্য এসেছে, তখন সে নিশ্চিত হলো।
বাইশানহৌ রাজ্যে বড় খেলোয়াড়রা হলেন রাজা ও রাষ্ট্রদূত, আর রাষ্ট্রদূতের অধীন সেরা মোহনীয় কৌশলবিদ হলেন চিউ ইউ।
তবে সে প্রথমে কেবল অনুমান করেছিলো, কিন্তু মেয়েটির ভয়ংকর অভিব্যক্তি দেখে স্পষ্ট বুঝতে পারল, সে সঠিক অনুমান করেছিলো।
সে, সে কিভাবে জানলো? কখন জানলো?
এই ছোট সম্রাট কেন আমাকে অন্তর থেকে ভয়ভীতি দেখায়? সে কি সত্যিই মাত্র ষোল-সতেরো বছর বয়সী কিশোর?
চিউ ইউর চোখে বিস্ময়ের ঝলক ফুটে উঠলো, হৃদয় কাঁপতে লাগলো, ছোট হাতটি শক্ত করে মুঠো করলো, গভীর শ্বাস নিয়ে কিছুক্ষণ স্থির হলো,
“সম্রাট যদি সব জানেন, তাহলে কেন আমাকে প্রশ্ন করেন? নাকি, সম্রাট আমার প্রতি একটু আগ্রহী?”
তার সুন্দর মুখে হাসি ফুটলো, লিন হাওর দিকে ফিরে তাকালে তার চোখে কোমলতা ভাসলো।
তার কাছাকাছি আসার সঙ্গে সঙ্গে তাদের মাঝে পরিবেশ রহস্যময় হয়ে উঠলো, যেন এক অরেঞ্জ আলোয় ঘেরা, লিন হাওর চোখে সে আরও মোহনীয় ও শান্ত, অপরূপ সুন্দরী।
“তোমার প্রতি আগ্রহী? তুমি কি সত্যিই ভাবো তোমার মোহনীয় কৌশল আমার ওপর কাজ করবে? আমি তোমার প্রতি আগ্রহী নই, তবে তোমার পেছনের বাইশানহৌ রাজ্যের প্রতি আমার আগ্রহ রয়েছে।”
লিন হাও তার বাড়ানো হাত ধরে নিলো, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে তাকালো।
“তুমি, তুমি কীভাবে আমার মোহনীয় কৌশল ভেদ করতে পারলে?”
চিউ ইউ মনে করেছিলো সে জাল জালিয়াতি করতে পারবে, কিন্তু লিন হাও এত সহজে তার কৌশল ভেদ করলে সে খুব বিস্মিত হলো।
এই কিশোর সত্যিই আকর্ষণীয়, এমনকি দৈত্যগোষ্ঠীরাও তার অধীন, কিন্তু সে এত সহজে তার মোহনীয় কৌশল ভেদ করলো, সত্যিই অসাধারণ।
চিউ ইউ আরও কিছু বলার আগেই, লিন হাওর হাতের শক্তি বাড়ালো, ঠাণ্ডা মুখে বললো,
“বলো, তোমাদের বাইশানহৌ রাজ্যের ষড়যন্ত্র কী? তুমি কিভাবে লেশেং পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করেছিলে? তুমি আমার রাজ্যের গুপ্তচর কে?”
“সম্রাট এত বুদ্ধিমান হওয়া সত্ত্বেও জানেন না?”
চিউ ইউ জোর করার চেষ্টা করলো।
“তুমি যদি না বলো, আমি তোমাকে তিয়ানলিং পাহাড়ে পাঠাবো, সেখানে বছরের পর বছর ভূত এবং অভিশপ্ত আত্মারা তোমার সঙ্গে থাকবে।”
লিন হাও তার হাত ছেড়ে একগম্ভীর কণ্ঠে বললো।
সে পাগল হয়ে গিয়েছিলো? সত্যিই আমাকে সেই ভয়ংকর জায়গায় পাঠাবে? যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে আমি নিশ্চয় শেষ।
চিউ ইউ দাঁত গুঁজে বললো,
“তুমি! তুমি নিকৃষ্ট! ও জায়গা তো তোমার দাচিয়ান হৌ রাজ্যের মৃত্যুস্থান! আমি বিশ্বাস করি না তুমি সেখানে যেতে পারো!”
“তুমি হয়তো ভুলে গেছো যে, চেংঝৌর হাতে মারা যাওয়া ইউন চুয়ান পিতামাতা, তোমাকে মনে করিয়ে দিতে হবে?”
লিন হাও ইচ্ছাকৃতভাবে স্মরণ করিয়ে দিলো।
“তুমি!”
চিউ ইউ স্বীকার করতেই বাধ্য হলো যে ইউন চুয়ান পিতামাতার মৃত্যু এখনো তার মনে আতঙ্ক সৃষ্টি করে।
সে কখনো ভাবেনি যে বাইরের গুজবের দুর্বল ছোট সম্রাট ও তার সামনে দেখা ছোট সম্রাটের মধ্যে এত বড় ফারাক থাকবে, আর তার অধীন সৈন্যরা এত নিষ্ঠুর, এক কথাও না বলে সরাসরি ইউন চুয়ান পিতামাতাকে হত্যা করে ফেলেছে।
এমন দৃঢ় ও কর্তৃত্বপূর্ণ আচরণ, এমনকি বাইশানহৌ রাজ্যের রাজাও হয়তো এত সাহস দেখাতে পারেন না।
লিন হাও তার দ্বিধাবোধ দেখে, ধাপে ধাপে এগিয়ে এলো,
“তুমি কি ঠিক ভাবেছ?”
“আমি, আমি বলছি।”
চিউ ইউ মুঠো বাঁধল, ঠোঁট কামড়ে বললো।
এটাই তো ঠিক! হত্যাকারীরা মৃত্যুকে ভয় পায় না, তারা নিত্য দমনের ভয়ে ভয় পে, ঠিক এই কারণেই সে নিশ্চিত ছিলো সে রাজি হবে।
“ফুঁ,”
চিউ ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বললো,
“তোমাদের দাচিয়ান হৌ রাজ্যের উত্থানের সাথে, দেশের শক্তি ও সম্মান বৃদ্ধির সঙ্গে, দৈত্যগোষ্ঠীকে পরাজিত করার সাথে, এমনকি জিয়াপিং রাজ্যের সঙ্গে বাণিজ্য শুরু করার খবর বাইশানহৌ রাজ্যে পৌঁছলো,”
“আমাদের রাজা অবশেষে ধৈর্য হারালেন, তিনি দাচিয়ান হৌ রাজ্যের কাছ থেকে আসা হুমকির অনুভূতি পেলেন, তাই সিদ্ধান্ত নিলেন তোমাদের বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নেওয়ার।”
“আর আমার পিতামাতা, অর্থাৎ রাষ্ট্রদূত এই সুযোগ নিয়ে প্রথম ছোট পরীক্ষার সুযোগ কাজে লাগিয়ে দৈত্যগোষ্ঠী এবং দাচিয়ান হৌ রাজ্যের সম্পর্ক খারাপ করার প্রস্তাব দিলেন, রাজার সমর্থন পেয়ে আমাকে এই কাজের জন্য পাঠালেন।”
“এই কাজের জন্য, আমরা পনেরো দিন আগে থেকে পরিকল্পনা শুরু করেছিলাম, প্রথমে বড়সড় প্রচার চালিয়ে ‘লেশেং পাহাড়’ নামক বই বিতরণ করলাম, সেখানে ইচ্ছাকৃতভাবে উল্লেখ করলাম লেশেং পাহাড়ে রয়েছে স্বর্গীয় শক্তির বস্ত্র,”
“তারপর দৈত্যগোষ্ঠীকে আক্রমণ করলাম, তাদের লেশেং পাহাড়ে নিয়ে আসলাম, তোমাদের ভুল বোঝাবুঝির মাধ্যমে শত্রুতা বাড়ালাম, আমরা বসে পরিস্থিতি দেখছিলাম।”
“আমাদের পরিকল্পনা ছিলো, তোমরা কখনই সেই জায়গা থেকে বের হতে পারবে না; যদি বের হও, তবে নিশ্চয়ই ফাঁদ পেতে মারা যাবে।”
“কিন্তু কে জানতো ইউন চুয়ান ও তোমার আগমন আমাদের সব পরিকল্পনা ভেঙে দিলো, আর আমি কিভাবে লেশেং পাহাড়ে ঢুকেছিলাম সেটা হলো…”
লিন হাও তার বর্ণনা শোনার সঙ্গে সঙ্গে আঙুল দিয়ে টেবিল টিপছিলো, চোখে ঘৃণার ছায়া বাড়ছিলো, মুখের রেখা কষালো, ঠোঁটের কোণ নিচু হয়ে তার ক্রোধকে প্রকাশ করছিলো, সে ধৈর্য ধরে চিউ ইউর স্বীকারোক্তি শুনছিলো।
চিউ ইউ যত বেশি শেষের দিকে বলছিলো, তার কণ্ঠও তত নরম হচ্ছিলো, সে স্পষ্ট অনুভব করছিলো লিন হাওর গোপন হত্যার ইচ্ছা, হৃদয়ের গভীর থেকে ঠাণ্ডা ভীতি তার মনের ওপর জড়িয়ে ধরছিলো।
এইবার, আমি পলাতে পারব না, এই নির্মম ছোট সম্রাট আমাকে ছাড়বে না।
লিন হাওর গম্ভীর চোখ তার মুখোমুখি দেখলো, শান্ত কণ্ঠে বললো,
“তুমি কি মিথ্যা বলেছ?”