একশো ছিয়াল্লিশ অধ্যায়: এখনও কি খেতে পারো?

না, না, আমি একেবারেই এই ঘটনা ঘটতে দেব না, বিশেষ করে যদি সত্যিই কিউইলাও এ কারণে... তাহলে আমি চিরকাল পাপকেই বলবো। কিউইলাও আমার প্রতি যে সমর্থন রেখেছেন তা তো আলাদা কথা, তার বয়স, তার পরিশ্রম এবং অবদানকে আমি কীভাবে সহ্য করব?

লিন হাও যত বেশি ভাবছিলেন, ততই তার মনে এক অজানা উদ্বেগ বাড়ছিল, পায়ের তলার তালে তালে গতি বাড়িয়ে সে প্রাসাদের বাইরে দিকে ছুটে যাচ্ছিল। ছোট লিন তাকে অনুসরণ করতে চেষ্টা করছিল, কিন্তু দৌড়ে তার পায়ের গতি মেলানো কঠিন হয়ে পড়ছিল, তাই সে চিৎকার করে বলল,
“মহারাজ, আপনি সহজে প্রাসাদ থেকে বেরোবেন না! মহারাজ! ধীরে ধীরে চলুন!”
তবে লিন হাও তার কথা শোনেননি, তার মনে ভাসছিল আজকের কিউইলাওর প্রতিটি শব্দ, তার অবিচল পরামর্শ।

আগে যখন ও আগ্ব্রাহামের বিরুদ্ধে লড়েছিলেন, তখন সে আমার পাশে দাঁড়িয়েছিল, একসাথে শত্রুর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছিলাম; যখন অভ্যন্তরীণ ও বহিরাগত ঝামেলা চলছিল, তখন সে জোর দিয়ে কেজু (পদোন্নতি ব্যবস্থার) প্রচার করেছিল, সে সর্বাত্মক সমর্থন দিয়েছিল, এমনকি নিজে প্রাসাদের বিভিন্ন স্থানে গিয়ে কেজুর সুবিধার ব্যাখ্যা দিয়েছিল;
যখন বেইশান হাউ দেশের দূত আমাকে অপমান করেছিল, সে হিমশিম খেয়েই পাশে দাঁড়িয়েছিল, আমার পক্ষে কথা বলেছিল—এই সবকিছু কি এখন সব ভুলে যাওয়া হবে?
আমি চাই না, একেবারেই চাই না!
কিউইলাও, আমি আছি, তোমার কিছু হবে না!

হু, হু, হু।
সে উন্মাদভাবে শ্বাস নিচ্ছিল, মুঠো শক্ত করে ধরে রেখেছে, হৃদয় ওঠানামা করছিল।
কিউইলাও, অপেক্ষা করো, অপেক্ষা করো!

...

কিউইলাওর পরিবার।
সাধারণত শান্ত কিউইলাওর বাড়ি আজ আরও নিঃসঙ্গ ও শীতল হয়ে উঠেছিল, ইতোমধ্যে গম্ভীর সেই বাড়ির সেবকরা সাদা কাপড় হাতে হাতে ঘুরছিল, স্পষ্টতই তারা শেষকৃত্যের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
মৃত্যুদণ্ডের পোশাক, কাফন সব প্রস্তুত ছিল, এমনকি বাঁশি বাজানোর জন্য নাটকীয় শিল্পীদেরও পাশে ছোট ঘরে রাখা হয়েছে, সেবকরা এক কোণে জমায়েত হয়ে মাঝে মাঝে ফিসফিস করে কথা বলছিল।

“বল তো, আমাদের প্রভু কতটা ভালো মানুষ ছিলেন, কীভাবে এমন ঘটনা ঘটল?”
“শোনা যায় ছোট সম্রাটের কারণে তিনি অসুস্থ হলেন, প্রভু সত্যিই উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ, আমার মতে তিনি দেশের জন্য খুবই চিন্তিত ছিলেন।”
“এক জীবন ভক্তির সঙ্গী, শেষ পর্যন্ত এমন ভাগ্য! দয়া করো স্বর্গ, চোখ খুলে দেখো!”
“ঠিক বলেছো, দুই শাসনের প্রবীণ ব্যক্তি, এত অপমান, এমন অবস্থা, প্রকৃতিই অনির্বচনীয়।”

তারা গোপনে বলছিল, ঘরে কিউইলাওর একমাত্র ছেলে এবং নাতিরা কান্নায় ভেঙে পড়েছিল।
কিউইলাও কষ্ট করে চোখ খুলে, তার একমাত্র ছেলে কিউই ঝোঙের হাত ধরে ধৈর্যের সাথে বললেন—
“বাবা, সম্রাটকে দোষ দিও না, সম্রাট মহান পরিকল্পনাবাদী, তোমার পিতা আমি দীর্ঘজীবী নই, এটা লুকিয়েছিলাম, এটা আমার ভুল, তুমি মনে রেখো, সম্রাটের প্রতি অসন্তোষ দেখাবে না, আমার প্রতি মনোযোগ দিও না, একমাত্র সম্রাটের সেবায় নিবেদিত হও।”

“আমাদের কিউই পরিবার তিন প্রজন্মের বিশ্বস্ত, তোমার মাধ্যমে তা বদলাবে না, পূর্বপুরুষদের প্রতি অপমান হবে, তুমি কি বুঝেছ? বুঝেছ?”
সে তার ছেলেকে ভাল করেই চিনত, সে ও ছোট সম্রাটের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামতে পারে, কিন্তু সে চায়নি, কারণ তারা তিন প্রজন্মের বিশ্বস্ত সৈনিক, ছেলের হাতে পতন হতে পারে না, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে বিশ্বাস করত ছোট সম্রাট হলেন স্বর্গীয় নির্বাচিত।

কিউই ঝোঙ পিতার কথা শুনে চোখ ভিজে উঠল, নাক দিয়ে নিত্যস্রাব করছিল, কাঁদতে কাঁদতে বলল—
“বাবা, আমি বুঝি, আমি বুঝি, আমি জানি ছোট সম্রাটের প্রতি বিশ্বাস রাখতে হবে, কিন্তু সে তোমার প্রতি এমন আচরণ করলে, যদি আমাকে কোনও ব্যাখ্যা না দেয়, আমি তাকে ছাড়ব না! একেবারেই ছাড়ব না!”

“কফ কফ কফ, তুমি, তুমি, কফ কফ কফ!”
কিউইলাও ক্রোধে ধোঁয়া উঠছিল, উত্তেজনায় আবারও জোরে কাশি দিলেন।

“বাবা, বাবা, শান্ত থাকো, এমন করো না, আমি তোমার কথা শুনব।”
কিউই ঝোঙ কাঁদতে কাঁদতে দ্রুত তার বুক ছুঁয়ে দিল।

গত তিন বছর তাদের কিউই পরিবার শান্ত ছিল না, প্রথমে ছোট ছেলে হারিয়েছে, তারপর স্ত্রী চলে গেছে, এখন শুধু ছেলে আছে, আর বিবাহ করার ইচ্ছাও নেই।
তারা আশা করেছিল তাদের তিন প্রজন্ম শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাবে, কিন্তু এমন ঘটনা ঘটল, সে কীভাবে শীতল থাকতে পারত?

“কফ কফ, হ্যাঁ, সেটা ভাল।”
কিউইলাও উত্তর পেয়ে শান্ত হলেন, চোখ বন্ধ করতে যাচ্ছিলেন।

হঠাৎ পরিচিত এক কঠোর কণ্ঠ শুন গেল—
“কী ভাল, আমি একদমই ভাল লাগছে না! কিউইলাও, আমি তোমার যথেষ্ট সহায়তা পাইনি, তুমি কীভাবে চলে যেতে পারো?”

এই শব্দে সবাই পেছনে ফিরে দেখল, দেখল এক ব্যক্তি ড্রাগন রোবে সজ্জিত, মুখে সাহসী ভাব, ভ্রুতে এক আধিপত্যপূর্ণ ভাব।
ছোট সম্রাট! সে কীভাবে এসেছে? কীভাবে প্রবেশ করল?

কিউই ঝোঙ মস্তিষ্কে বিভ্রান্ত, পরের মুহূর্তে রাজা-চাকরি-প্রহসন ভুলে তার থেকে ছোট লিন হাওর দিকে ঝাঁপ দিল—
“ছোট সম্রাট! তুমি আবার আসছ? তুমি মৃত্যুকে ডেকেছ!”

লিন হাও তাকে মোটেই গুরুত্ব দিল না, এক ঝলকে পাশ কাটিয়ে গেল, কিউইলাও বিস্মিত ও আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে ছিল, লিন হাও বলল—
“বৃদ্ধ লিয়েন পো, এখনও খেতে পারো?”

“মহারাজ!”
শুধুমাত্র এই এক বাক্যেই, প্রাণহীন কিউইলাও আবার জীবনের আশা পেলেন।

লিন হাও এগিয়ে এসে একটি গুণগত মধ্যম শ্রেণীর রক্তস্থিরী ঔষধ বের করে তাকে খাওয়াল, তার মুখ ঢেকে দেখল ঔষধ গিলছে, তারপর ঔষধের গন্ধ ছাড়ল।

কিউই ঝোঙ মাটিতে পড়ে গিয়ে লিন হাওর পিতা প্রতি অবজ্ঞাসূচক আচরণ দেখে পাগলের মতো চিৎকার করল—

“লিন হাও, আমি তোমাকে হত্যা করব! আমার বাবা আর বেশি দিন বাঁচবেন না, তুমি কেন এমন করছ? কেন?”

সে চিৎকার করে লিন হাওর দিকে ঝাঁপ দিল, কিন্তু লিন হাও সহজে তাকে ঠেলে মাটিতে ফেলে দিল, তার কান্নার শব্দ আরও বেড়ে গেল—
“আমার বাবা লিন পরিবারের প্রতি ভক্ত ছিল, দুই শাসনের প্রবীণ, তুমি এত নির্মম কেন? লিন হাও, তোমার হৃদয় কঠিন, সত্যিই, প্রাচীন কাল থেকে সম্রাটরা কতটা নিষ্ঠুর!”

লিন হাও ঠান্ডা চোখে তাকে দেখল, ঘুরে কিউইলাওর দিকে তাকাল, যিনি এখন গভীর নিদ্রায়, কিন্তু মাঝে মাঝে ভ্রু কুঁচকে উঠছে।

হু, ঔষধ হজম হতে শুরু করেছে, ভালো, খুব বেশি সময় লাগবে না।

বাহিরে দাঁড়িয়ে থাকা সেবকরা কিউই ঝোঙের এমন চিৎকার শুনে ভিড়ে ঢুকল, সবাই হাতে লাঠি নিয়ে লিন হাওর দিকে এগিয়ে গেল, বোঝা যাচ্ছে কিউইলাও তাদের প্রতি সদয় ছিলেন।

“কুকুর সম্রাট, তুমি ভাবো কিউইলাওর কেউ নেই?”
“তুমি কিউইলাওকে পীড়া দাও, আমরা তোমাকে ছাড়ব না!”
“ছেলে, কিউইলাও আমাদের জীবন্ত পিতা-মাতা!”
“তুমি কিউইলাওকে পীড়া দাও, মানে আমাদেরকেই পীড়া দাও!”

একলা মনে লড়াই করছিল কিউই ঝোঙ, তাদের প্রবেশ দেখে চোখ লাল করে উঠল, মাটিতে থেকে উঠে হাসতে হাসতে বলল—
“লিন হাও, আজ তোমার মৃত্যুর দিন! আমি আমার বাবার ন্যায় বিচার পাব!”

লিন হাও তাদের দিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, পেছনে ফিরে তাকাল না, চোখ আটকে ছিল কিউইলাওর মাথার ঘামে, মুঠো শক্ত করে বাঁধা।

গ্রন্থে বারবার বলা হয়েছে রক্তস্থিরী ঔষধের বিস্ময়কর কার্যকারিতা, এখন এটি ব্যর্থ হতে দেব না!

লিন হাওকে উপেক্ষা করায় সেবকরা আরও ক্ষুব্ধ হয়ে লাঠি নিয়ে এগিয়ে আসল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত রাজা হিসেবে তার সম্মান বজায় রেখে এগোয়নি, শুধু কটূক্তি করল, যা লাঠির আঘাতের চেয়ে কম কষ্টদায়ক ছিল না।

“ছোট সম্রাট, আজ আমরা তোমার প্রাণ চাই!”
“কিউইলাওর জন্য বিচার চাই, তুমি যে কৃতজ্ঞতা জানো না এমন মানুষ!”
“কফ কফ কফ!”

একটি জোরালো কাশি তাদের গালিগালাজ বন্ধ করল, কিউই ঝোঙ শব্দ শুনে পাগলের মতো বিছানার কাছে ছুটে গিয়ে লিন হাওকে ঠেলে দিল—
“বাবা, বাবা!”