সত্যানুসন্ধানের একশো সাইত্রিশতম অধ্যায়: বিরোধ সৃষ্টি

কিং মিং এবং চু জিইয়াং কিশোরের দিকে তাকাতেই তাদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“লিন ভাই!”
“ছোট সম্রাট!”

দুজনকে ভিন্নভাবে ডাকতে শুনে লিন হাও-এর মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না। বরং তিনি কাও জে-কে হাত নেড়ে সরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন। কাও জে চিন্তিত মুখে লিন হাও-এর দিকে তাকালেন। তিনি জানতেন, কিং মিং এবং চু জিইয়াং সাধারণ কেউ নন। কিছুক্ষণ আগে তাদের মারামারি বেশ রক্তক্ষয়ী ছিল, তাই ছোট সম্রাটকে একা রেখে তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না।

“মহামান্য, আমাকে কি আপনার সাথে থাকার অনুমতি দেবেন?”
“তুমি তোমার কাজে যাও, আমি ওদের সাথে কথা বলছি।”

লিন হাও-এর শীতল দৃষ্টি কিং মিং-এর নীলচে-ফোলা মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। লিন হাও-এর জেদ দেখে কাও জে আর কিছু বলতে পারলেন না, মাথা নত করে চলে গেলেন। লিন হাও তার লম্বা পোশাক গুছিয়ে সিঁড়িতে বসলেন এবং উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার সাথে দেখা করার জন্য এমন মারামারি? তোমরা সত্যিই বেশ কৌতূহল জাগানিয়া।”

“লিন ভাই, আমি... না, মহামান্য, আমি কেবল আপনার সাথে দেখা করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু ও নয়, ও আপনাকে মোটেও শ্রদ্ধা করে না! উল্টো নানা কটূক্তি করেছে।”

চু জিইয়াং মনে মনে ভাবলেন, ‘ও এত তীক্ষ্ণ কীভাবে? আমার মনের কথা এক পলকেই বুঝে ফেলল! আমি সত্যিই লিন ভাইয়ের সাথে দেখা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কিং মিং-এর সাথে মারামারি ছাড়া অন্য কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিলাম না।’

ছোট সম্রাটের কথা শুনে চু জিইয়াং ভেতরে ভেতরে ঘাবড়ে গেলেও বাইরে শক্ত থাকার অভিনয় করলেন, “কে বলেছে? আমিও মহামান্যের সাথে দেখা করতেই চেয়েছিলাম। আমি শুধু মানতে পারছি না যে কিং মিং সব সময় আমাকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে। যদি মহামান্য সাহায্য না করতেন, তবে আমি বিশ্বাসই করতাম না যে ওর পয়েন্ট তিন হাজার ছাড়িয়েছে। এমনকি ইউন চুয়ানের পয়েন্টও দশ হাজারের বেশি ছিল না।”

“তুমি... তুমি মিথ্যে বলছ! যদি দেখা করতেই চাইতে, তবে আগামীকালও পারতে। আজ আমার সাথে ঝগড়া করার কী দরকার ছিল? আমার মনে হয় তুমি আসলে মানতে পারছ না এবং মহামান্যের শক্তির পরীক্ষা নিতে চাচ্ছ।” কিং মিং সরাসরি তার দুর্বল জায়গায় আঘাত করলেন।

“কিং মিং, তুমি সত্যিই খুব ধূর্ত। তুমি যে আমাকে কম মেরেছ তা তো নয়, তোমার চামড়াও বেশ মোটা!” চু জিইয়াং রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে বললেন।

তারা আবার ঝগড়া শুরু করতে যাচ্ছিল। লিন হাও তাদের থামানোর কোনো লক্ষণ দেখালেন না, বরং থুতনিতে হাত রেখে এমনভাবে তাকালেন যেন কোনো নাটক দেখছেন।

‘এতক্ষণ শোনার পর বুঝতে পারলাম, তাদের এই মারামারি আসলে একে অপরের সাথে দেখা করার একটা অজুহাত মাত্র। তারা দুজনেই আমাকে আগে দেখার সুযোগ পেতে চেয়েছিল, কিন্তু মনের কথা বলতে লজ্জা পাচ্ছিল। এই বোকামির জন্যই তারা宫-এর বাইরে থেকে ভেতরে মারামারি করতে করতে এসেছে। যদিও আঘাত পেয়েছে, কিন্তু উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। উপায়টা বোকা বোকা হলেও ফলটা মন্দ হয়নি।’

কিং মিং এবং চু জিইয়াং খেয়ালই করলেন না যে লিন হাও নাটক দেখছেন। প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে ঝগড়া করার পর তারা হঠাৎ লক্ষ্য করলেন লিন হাও ঝিমোচ্ছেন। তখন তারা মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেলেন। কানের পাশের ঝগড়া হঠাৎ থেমে যাওয়ায় লিন হাও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। কান চুলকে আলস্যভরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের ঝগড়া শেষ?”

কিং মিং এবং চু জিইয়াং একে অপরের দিকে তাকালেন, কিন্তু কেউ কিছু বলার সাহস পেলেন না। সম্রাটের সামনে ঝগড়া করে তারা নিজেদের মানসম্মান খুইয়েছেন। লিন হাও সেই অস্বস্তিকর পরিবেশ উপেক্ষা করে বললেন, “ঝগড়া শেষ হলে কাজের কথায় এসো। কিং মিং, তুমি কেন আমাকে খুঁজছিলে?”

“লিন... মানে মহামান্য, আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, আমি কি ভবিষ্যতে আপনাকে লিন ভাই বলে ডাকতে পারব?” কিং মিং কিছুটা সংকোচ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তার কাছে লিন হাও-এর সাথে কাটানো সেই পাঁচটি দিন তার মানসিকতাকে বদলে দিয়েছে, যা তার স্মৃতিতে চিরস্থায়ী হয়ে আছে।

‘আমি ভেবেছিলাম কোনো বড় বিষয়, তা কেবল এই সামান্য ব্যাপার?’ লিন হাও মনে মনে হাসলেন, তবে তা চেপে গিয়ে বললেন, “লিন ভাই আর ডাকা যাবে না। তবে আমি সবসময়ই তোমার লিন ভাই থাকব। তুমি রাজকীয় মার্শাল আর্ট একাডেমির রত্ন, আমি আশা করি তুমি আমার ডান হাত হয়ে উঠবে।”

“মহামান্যের এই কথা শুনেই আমি আশ্বস্ত হলাম। আমরা মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েছি। আমার এত বছরের জীবনে মহামান্যই প্রথম, যিনি আমাকে সাধারণ মানুষের মতো দেখেছেন এবং শিখিয়েছেন বিনয় কী।” কথাগুলো বলার সময় কিং মিং-এর চোখ ভিজে এল, শ্বাসপ্রশ্বাসও ধীর হয়ে গেল।

‘বেশ, আমি ভুল মানুষ বেছে নিইনি। আগে উদ্ধত থাকলেও এখন সে বদলেছে। ভালো, খুব ভালো!’

লিন হাও তার কাঁধে চাপড় দিয়ে মাথা নাড়লেন। তারপর দৃষ্টি ফেরালেন চু জিইয়াং-এর দিকে। “চু জিইয়াং, তৃতীয় স্থান, পয়েন্ট নয় হাজার আটশ। তুমি বিশেষভাবে আমাকে খুঁজেছ, কারণটা কী?”

“আমি... মহামান্য, আমিও আপনার সাথে দেখা করতে চেয়েছিলাম। কিং মিং-এর সাথে আমার শক্তি সমান, তাহলে ওর পয়েন্ট এত বেশি কেন? আমারটা কেন এত কম? আমার সন্দেহ হয় ও হয়তো আপনার পয়েন্ট ব্যবহার করেছে। তাছাড়া, আমি বিশ্বাস করি না যে আপনার শক্তি এত বেশি।”

“যদিও আমাদের উত্তরাঞ্চল তৃতীয় স্থান নিয়ে অসন্তুষ্ট, কিন্তু আমি বোকা নই। আমি বুঝতে পারছি আপনার উদ্দেশ্য। দক্ষিণের ইউন চুয়ান এবং তার বাবা মারা গেছেন, আমি ভয় পাচ্ছি পরেরবার হয়তো আমাদের উত্তরের পালা। তাই জানতে চাই, আপনি কি আমাদের উত্তরাঞ্চলের ওপরও আঘাত হানবেন?”

চু জিইয়াং এক নিশ্বাসে সব বলে ফেললেন, তার কপালে তখন বিন্দু বিন্দু ঘাম। লিন হাও তার সমবয়সী চু জিইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা প্রভাবিত হলেন। চরম ক্ষমতাধর একজন শাসকের সামনে দাঁড়িয়ে এত নির্ভীকভাবে এবং অবাধ্য কিছু শব্দ ব্যবহার করে কথা বলার সাহস প্রশংসার দাবি রাখে।

“প্রথমত, কিং মিং-এর পয়েন্ট সে নিজেই অর্জন করেছে। দ্বিতীয়ত, আমার শক্তি কতটা তা নিয়ে তোমার মাথা ঘামানোর প্রয়োজন নেই। তৃতীয়ত, ইউন চুয়ানদের হত্যা করা কেবল একটি সতর্কবার্তা ছিল না, বরং দক্ষিণের অন্যান্য মার্শাল আর্ট একাডেমিগুলোর প্রতি একটি দায়বদ্ধতা ছিল।”

“ছোট পরীক্ষার আগে রাজকর্মচারীরা আমাকে জানিয়েছিল যে ই ইয়ুন মার্শাল আর্ট একাডেমির প্রধান অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং জনস্বার্থবিরোধী কাজ করছে। আমি তখনই ব্যবস্থা নিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ব্যস্ততার কারণে তা পরীক্ষার পরেই সম্ভব হয়েছে।”

“চতুর্থত, তুমি জানতে চেয়েছ আমি উত্তরাঞ্চলের মার্শাল আর্ট একাডেমির ওপর আঘাত হানব কি না। তার উত্তর তোমরা নিজেরাই জানো—তোমরা কি একাডেমির দায়িত্ব পালন করছ? নাকি সীমা লঙ্ঘন করেছ?”

“যদি করে থাকো, তবে আমার শাস্তি পাওয়া সময়ের ব্যাপার মাত্র। আর যদি না করে থাকো, তবে পুরস্কার পাওয়াও সময়ের ব্যাপার। সবটাই নির্ভর করছে তোমরা কেমন বীজ বপন করেছ তার ওপর।”

তার কথাগুলো ছিল স্পষ্ট এবং যুক্তিপূর্ণ। চু জিইয়াং মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনছিলেন। তার মনের সব সংশয় দূর হয়ে গেল, কিন্তু তবুও তিনি নাছোড়বান্দা হয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “মহামান্য, আমি কি আপনার সাথে একটু লড়াই করতে পারি?”

‘সবসময়ই কেউ না কেউ থাকে যে হার মানতে চায় না। একজন সম্রাট হিসেবে আমি যদি আমার প্রজার এই ছোট্ট ইচ্ছা পূরণ না করি, তবে কি সেটা আমার ভুল হবে না?’ লিন হাও মনে মনে ভাবলেও জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আবারও আমাকে যাচাই করতে চাও?”

“আমি শুধু অনুভব করতে চাই কিং মিং যে রোমাঞ্চের কথা বলেছিল, সেটা কেমন।” চু জিইয়াং-এর চোখ জ্বলজ্বল করছিল, তিনি যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলেন।

কিং মিং তার জামা টেনে নিচু স্বরে বললেন, “ছেড়ে দে, তুই পস্তাবি!”
“আরে যা তো, আমি তো ছোট সম্রাটের সাথে লড়াই করতেই এসেছি।” চু জিইয়াং বেশ উত্তেজিত।

তার জেদ দেখে লিন হাও গম্ভীরভাবে উঠে দাঁড়ালেন। “এসো! তুমি আগে শুরু করো।”
“ধন্যবাদ মহামান্য!”

চু জিইয়াং এক লাফে আকাশে উড়লেন, একটি ছায়া আকাশ চিরে গিয়ে লিন হাও থেকে দশ মিটার দূরে অবতরণ করলেন। তার চোখে তখন ইস্পাতদৃঢ় সংকল্প।