একশো ত্রিশতম অধ্যায়: ফু ফেইয়ের সাথে পুনরায় সাক্ষাৎ

“আমি, আমি কিছু করিনি।”

আতঙ্কে চিউ ইউয়ের জিভ জড়িয়ে আসছিল।

“যদি তাই হয়, তবে যাও।”

লিন হাও উদারতার ভান করে হাত নেড়ে তাকে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।

“মহারাজ, আপনি কি আমাকে ছেড়ে দেবেন?”

নিজের কানকে বিশ্বাস করতে না পেরে চিউ ইউ বিস্ফারিত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“একজন ভদ্রলোকের কথা একবারই হয়, তা আর ফেরে না। তোমাকে আটকে রেখে আমার কোনো লাভ নেই। তোমার পালক পিতা কেবল তোমার জন্য আমাদের দা ছিয়ান রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করবেন না, তুমি কি তা মনে করো না?”

লিন হাওয়ের কথাগুলো সরাসরি তার হৃদয়ে আঘাত করল।

তিনি এসব কী বলছেন? আমাকে কি মনে করিয়ে দিচ্ছেন যে আমি আমার পালক পিতার হাতের একটি ঘুঁটি মাত্র? নাকি তিনি চান আমি ‘অন্ধকার ছেড়ে আলোর পথে’ আসি?

এসব নিয়ে বেশি প্রশ্ন করা আমার জন্য বিপদজনক। তার চেয়ে বরং সটকে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

সে আলতো করে ঠোঁট কামড়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল:

“যেহেতু মহারাজ আমাকে যেতে বলছেন, তবে আমি চললাম। বিদায়!”

লিন হাও তাকে বাধা দিলেন না। শীতল দৃষ্টিতে সে চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মুঠো আবারও শক্ত হয়ে উঠল।

আসলেই, আমি যে শান্তি ও সমৃদ্ধির স্বপ্ন দেখেছিলাম তা কেবল আমারই কল্পনা। আমার মন্ত্রীরা সব সময় আমাকে এমন সব অপ্রত্যাশিত উপহার দিয়ে চমকে দেয়!

‘লে শেন শান’ বইটি কীভাবে রাজকীয় শহরে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল? এর পেছনে কলকাঠি নাড়ছে কে? আর বা শান হাউ রাজ্যের গুপ্তচর চিউ ইউকে কে এখানে পাঠাল?

এই সবকিছুই একটি প্রশ্নের দিকেই ইঙ্গিত করে—এই দা ছিয়ান রাজ্যে, এই রাজদরবারের ভেতরেই বিশ্বাসঘাতক লুকিয়ে আছে!

“হুঁ...”

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। রাগের চেয়েও বেশি অনুভব করলেন এক গভীর হতাশা।

“ভাগ্য ভালো যে আমি গিয়েছিলাম, নয়তো এই পরীক্ষার ফলাফল কী হতো তা কে জানে।”

বাইরে লুকিয়ে থাকা সেই তাওবাদী সন্ন্যাসী চিউ ইউ চলে যাওয়ার পর উঁকি দিলেন। লিন হাওয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ দেখে তিনি মৃদু হেসে ভেতরে এলেন:

“হুম হুম, মহারাজ, আপনি কি কিছু ভুলে গেছেন?”

এই বৃদ্ধ দুষ্টু লোকটা! সব সময় সঠিক সময় বেছে নিতে ওস্তাদ। রাজ্যে যখন অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকট চলছে, তখনও তিনি সেই পাঁচ দিনের ‘ছোট মহারাজের’ দায়িত্বের কথা ভাবছেন।

লিন হাও তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন, কিন্তু ইচ্ছে করেই তার কথার উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করলেন:

“সন্ন্যাসী, এই সময়ে আপনি কেন এসেছেন? আপনি কি কিছু জানেন?”

“লে শেন শান-এর ঘটনাটি আমার ভুল ছিল। বইটির আগমন আসলেই রহস্যজনক। এখন ভাবলে ভয় হয়, আপনি যদি অক্ষত অবস্থায় ফিরে না আসতেন, তবে দা হান রাজ্য আমার কারণেই ধ্বংস হয়ে যেত। আমি ক্ষমা চাইতে এসেছি।”

সন্ন্যাসী এবার বেশ গম্ভীর হয়ে উঠলেন।

লিন হাও হাত নেড়ে থামিয়ে দিলেন, তার দৃষ্টি জানালার বাইরে চলে গেল:

“এতে তোমার দোষ নেই। দোষ আমারই, আমি স্বর্গীয় অস্ত্রের মোহে অন্ধ হয়েছিলাম বলেই শত্রুরা সুযোগ পেয়েছে। এই পাঁচ দিন তুমি খুব কষ্ট করেছ।”

রাজমাতা তার সন্তানকে প্রাণের চেয়ে বেশি ভালোবাসেন। যদি তিনি জানতেন যে আমার কারণেই তার আদরের ছেলে লে শেন শানে এত বিপদের মুখে পড়েছিল, তবে আমার মাথা আর শরীরের ওপর থাকত না।

“মহারাজের এই কথায় আমি আশ্বস্ত হলাম। রাজমাতা যদি জানতে চান, তবে আশা করি আমরা একই কথা বলব।”

সন্ন্যাসী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

মায়ের কথা মনে পড়তেই লিন হাওয়ের দৃষ্টি কিছুটা নমনীয় হয়ে এল।

আমার এই মা, তিনি আমার জন্য এতটাই উদ্বিগ্ন যে মাঝে মাঝে তা সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ে।

তার মনে পড়ল রাজমাতা তাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদছেন। শিউরে উঠে তিনি সন্ন্যাসীর কাঁধে হাত রাখলেন:

“সেটা তো অবশ্যই। মা-কে শান্ত রাখার দায়িত্ব আপনার ওপরই রইল।”

“জি, অবশ্যই, এটা তো আমার কর্তব্যই। এখন বলুন, চিউ ইউয়ের ব্যাপারে যে মন্ত্রীদের কথা বলেছিলেন, তাদের কী করবেন?”

সন্ন্যাসী কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন।

লিন হাও রহস্যময় এক হাসি হাসলেন, তার দৃষ্টি তলোয়ারের মতো প্রাসাদের বাইরের দিকে স্থির হলো।

সেই মন্ত্রী হোক কিংবা ফু ফেই, আগামীকাল রাজদরবারেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।

...

পরদিন, রাজপ্রাসাদ।

দা ছিয়ান রাজ্যের দরবারে আবারও পা রেখে ফু ফেই সেখানকার গম্ভীর ও কঠোর পরিবেশ দেখে চমকে গেল। তার চোখে এই রাজদরবার আগেরবারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

মন্ত্রীরা সিংহাসনে উপবিষ্ট ছোট মহারাজের প্রতি হৃদয় থেকে শ্রদ্ধা প্রদর্শন করছেন। আগেরবার হয়তো পরিস্থিতির চাপে তারা ঐক্যবদ্ধ হয়েছিল, কিন্তু এবার তারা সত্যিই আনুগত্য স্বীকার করে নিয়েছে।

ফু ফেই বিষয়টি বুঝতে পারল। আগেরবারের তিক্ত অভিজ্ঞতার কথা মনে করে এবার সে আর অহংকার দেখাল না, বরং কিছুটা বিনয়ী হলো:

“বা শান হাউ রাজ্যের দূত ফু ফেই মহারাজকে অভিবাদন জানাচ্ছে।”

“উঠুন।”

লিন হাওয়ের কণ্ঠে কোনো উষ্ণতা ছিল না।

“ধন্যবাদ মহারাজ। বা শান হাউ রাজ্যের অধিপতি জেনেছেন যে আপনাদের প্রথম পরীক্ষা শুরু হয়েছে, তাই তিনি আমাকে শুভকামনা জানাতে পাঠিয়েছেন। দা ছিয়ান রাজ্যের বিগত সতেরো বছরের মধ্যে এই প্রথম পরীক্ষা অনুষ্ঠিত হচ্ছে।”

ফু ফেই ইচ্ছাকৃতভাবে ‘সতেরো বছর’ শব্দটিতে জোর দিল।

মন্ত্রীরা সবাই বুদ্ধিমান, তারা এই স্পষ্ট উপহাস বুঝতে পারলেন। সবাই ফু ফেইয়ের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন।

বুঝতেই পারা গিয়েছিল সে ঝামেলা পাকাতেই এসেছে, তার প্রথম বাক্যটাই ছিল কানে লাগার মতো।

মুখ গম্ভীর করে বৃদ্ধ চিয়ান এগিয়ে এলেন। কয়েক দিনেই তার চুলে আরও পাক ধরেছে, কণ্ঠস্বরেও বার্ধক্যের ছাপ স্পষ্ট:

“দূত ফু ফেই ঠিকই বলেছেন। আমাদের মহারাজের সিংহাসনে বসার পর এটিই প্রথম পরীক্ষা, তাই এটি উদযাপনের যোগ্য।”

হুম, এই বুড়োটা আজ মানুষের মতো কথা বলেছে, শুনতে ভালোই লাগছে।

ফু ফেই এক পলক তাকিয়ে অবজ্ঞার সাথে হাত তুলল, যেন বৃদ্ধকে সে পাত্তাই দিচ্ছে না।

এই ছেলেটা কি ভুলে গেছে গতবার মহারাজ তাকে কীভাবে নাস্তানাবুদ করেছিলেন?

আসলেই কুকুরের স্বভাব বদলায় না। এমন জঘন্য দূতের অধিপতিও নিশ্চয়ই জঘন্য হবে!

চিয়ান তো সব সময় তীক্ষ্ণ বুদ্ধির মানুষ, আজ তিনি কেন এমন কথা বললেন যা নিজেদের সম্মান কমিয়ে দেয়?

মন্ত্রীরা মনে মনে গুঞ্জন করতে লাগলেন। যদি তারা সরকারি কর্মকর্তা না হতেন, তবে এতক্ষণে ফু ফেইকে পিটিয়ে হাড় গুঁড়িয়ে দিতেন।

আজ তারা বুঝলেন, মানুষ কথা দিয়ে কীভাবে ঘৃণা কুড়াতে পারে, ফু ফেই তার জ্বলন্ত উদাহরণ।

চিয়ান মন্ত্রীদের অসন্তোষ আর ফু ফেইয়ের অহংকার উপেক্ষা করে লিন হাওকে উদ্দেশ্য করে বললেন:

“মহারাজ, আপনি হয়তো জানেন না, বা শান হাউ রাজ্যের অধিপতি দশ বছর ধরে সিংহাসনে বসে আছেন, কিন্তু আমরা কখনো শুনিনি তারা কোনো পরীক্ষা আয়োজন করেছে। সম্ভবত তাদের শক্তি ও সম্পদ সীমিত, তাই তারা আমাদের রাজ্যের পরীক্ষার প্রতি এত আগ্রহী ও ঈর্ষান্বিত।”

লিন হাও জানতেন চিয়ানের হাতে তুরুপের তাস আছে। তার অনুমানই সঠিক হলো, তিনি মৃদু হাসলেন এবং সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন।

“হা হা! তার মানে তো তারা আমাদের চেয়েও পিছিয়ে আছে!”

“এটাকে কি বলে? নিজের পায়ে কুড়াল মারা?”

“চিয়ান সাহেব সত্যিই জ্ঞানী, সব জানেন।”

মন্ত্রীরা আনন্দিত হয়ে উঠলেন, তাদের আগের অপমানবোধ নিমেষেই উবে গেল।

এক মুহূর্ত আগেও যে ফু ফেই অহংকারী ছিল, সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি বদলে গেছে। অস্বস্তিতে সে পড়ে গেল, প্রতিবাদ করতে চেয়েও দেখল চিয়ানের কথাগুলোই সত্য। সে দাঁতে দাঁত চেপে অপমান হজম করল।

তাদের রাজ্যে নতুন রাজা বসার পর আসলেই কোনো পরীক্ষা হয়নি। এর কারণ তারা অর্থনীতির দিকে মনোযোগ দিতে গিয়ে শৌর্য ও প্রশিক্ষণের দিকে নজর দেয়নি।

তাদের ঠাট্টা শুনতে শুনতে ফু ফেই নিজেকে সামলে নিয়ে শীতল এক হাসি দিল।

ঠিক আছে, হাসতে থাকো। শেষ হাসি যে হাসবে, সেই বিজয়ী হবে।

সে তার পোশাক ঠিক করে উচ্চস্বরে বলল:

“এসব সামান্য ব্যাপার, আপনারা এত খুশি হচ্ছেন কেন? আমি বা শান হাউ রাজ্যের দূত হিসেবে এসেছি অন্য একটি কারণে। শুনেছি আপনাদের লে শেন শান-এর গভীরে স্বর্গীয় অস্ত্র আছে। এবার নিশ্চয়ই পরীক্ষায় আপনারা তা উদ্ধার করতে পেরেছেন।”

“মহারাজ একজন প্রকৃত সম্রাট, আর স্বর্গীয় অস্ত্র তার হাতেই শোভা পায়। যেহেতু মহারাজ তা পেয়েছেন, তবে কি আমাদের তা দেখার অনুমতি দেবেন?”