একশো আটত্রিশতম অধ্যায়: সর্বান্তঃকরণে স্বীকারোক্তি

চিং মিং ভয় পাচ্ছিল লিন হাও হয়তো বড্ড বেশি কঠোর হয়ে যাবে, তাই সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার কানে কানে ফিসফিস করে বলল:
“লিন ভাই, ও তো আর দুনিয়ার গভীরতা জানে না, আপনি বরং সাধারণ কোনো কৌশল প্রয়োগ করুন। ভুলবশত যদি ওকে মেরে ফেলেন, তবে তা আমাদের দাকান侯 রাজ্যেরই ক্ষতি হবে।”

তা কীভাবে হয়? ও যখন আমার সাথে লড়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছে, তখন কি আমার সর্বশক্তি দিয়ে লড়া উচিত নয়? এই সুযোগে বরং আমার ‘হান লং জিন গুয়াং’ তলোয়ারটি পরীক্ষা করে দেখা যাক। আমাদের শক্তির পার্থক্য অনেক বেশি হলেও, নিজের তলোয়ারের ধার পরীক্ষা করতে তো আর দোষ নেই?

লিন হাও গম্ভীর মুখে জবাব দিল:
“চিন্তা করিস না, আমার নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ আছে।”
“হাঁফ, তাহলেই বাঁচি। লিন ভাইয়ের নিশ্চয়ই নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ আছে।”
চিং মিং এবার পাশের একটি থামের আড়ালে গিয়ে লুকাল, পাছে লিন হাওয়ের আঘাত তাকেও স্পর্শ করে।

ততক্ষণে চু জিইয়াং তার সমস্ত শক্তি একত্রিত করে ফেলেছে। তার চারপাশে উত্তাল বাতাসের ঢেউ আছড়ে পড়ছে, বাতাস যেন ফুটে উঠছে, অসহনীয় উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছে। সে তার তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে আক্রমণের অপেক্ষায় রইল।
সে মনে মনে ভাবল:
“সম্রাটের শক্তি অসাধারণ হলেও, অন্তত দুই-তিনটি আঘাত তো আমি সামলে নিতেই পারব।”

অন্যদিকে লিন হাওয়ের চারপাশে বাতাসের কোনো নড়চড় নেই। সে শুধু তার হাতের তালুতে একটি উজ্জ্বল আভা ফুটিয়ে তুলল, যে আভার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক তলোয়ারের ছায়া।

হঠাৎ সেই আভা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ‘হান লং জিন গুয়াং’ তলোয়ারটি আলোর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। স্বর্গীয় স্তরের এই অস্ত্রটি হাতে থাকায়, লিন হাও স্থির দাঁড়িয়ে থাকলেও তার চারপাশের পরিবেশ শান্ত থাকলেও, তলোয়ারটির তেজ ছিল অপ্রতিরোধ্য। তলোয়ারের গা থেকে নির্গত হিমশীতল হাওয়া আশেপাশের সবাইকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল, যারাই কাছে আসছে, তাদের ত্বক সেই ধারালো তলোয়ারের বাতাসে কেটে যাচ্ছে। সে ধীরে ধীরে তলোয়ারটি আকাশের দিকে উঁচিয়ে ধরল।

গর্জন!
আকাশে বজ্রের ডাক শোনা গেল, কালো মেঘ রাজপ্রাসাদকে গ্রাস করে ফেলল। বিদ্যুতের ঝলকানি মেঘের স্তরে স্তরে ছড়িয়ে পড়ল। বিশাল এক বাতাসের ঢেউ অদৃশ্য চাপের সাথে আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে গর্জন করে উঠল। বজ্রপাত আর বিদ্যুতের ঝিলিক সেই কয়েক মাইল বিস্তৃত কালো মেঘের সাথে মিলে পুরো রাজপ্রাসাদকে এক গভীর অন্ধকারে ঢেকে দিল।

বাতাসের শাঁ শাঁ আওয়াজ আর বিদ্যুতের নিষ্ঠুর নৃত্য শুরু হলো। অন্ধকার আকাশের মাঝে মাঝে আলোর ঝলকানি যেন ঝড়ের আগের সতর্কবার্তা।

প্রবল সেই শক্তি বজ্রপাত আর বিদ্যুতের সাথে মিশে এক বিশাল ঘূর্ণিবাতাসে রূপ নিল। কয়েক হাজার মিটার উঁচু সেই ঘূর্ণিঝড় সরাসরি ‘হান লং জিন গুয়াং’ তলোয়ারের দিকে ধেয়ে এল, যা সবকিছু ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়ার মতো ক্ষমতাসম্পন্ন। একটি বিশাল বজ্রপাত সেই ঘূর্ণিঝড়ের কেন্দ্রস্থল চিরে বেরিয়ে এল, যেন ঘূর্ণিঝড়টিকে মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল।

বজ্রপাতটি সরাসরি আঘাত করল ‘হান লং জিন গুয়াং’ তলোয়ারের ওপর। তলোয়ারের গাত্র দিয়ে বিদ্যুৎ প্রবাহিত হতে লাগল। তলোয়ারের আঘাতে সেই হাজার মিটার ঘূর্ণিঝড় আর বজ্রপাতের সমন্বয়ে এক প্রলয়ংকরী শক্তি নিয়ে তা সরাসরি স্তব্ধ হয়ে যাওয়া চু জিইয়াংয়ের দিকে ধেয়ে গেল। ঘূর্ণিঝড় আর বজ্রের গর্জনে আকাশ-পৃথিবী যেন কেঁপে উঠল।

ঘূর্ণিঝড়ের বাইরের চাপের ধাক্কাতেই সাধারণ চু জিইয়াং ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা।
“আমি, আমি কি মরে যাচ্ছি? সম্রাট কি এক আঘাতেই আমাকে শেষ করে দেবেন? এটা কি কোনো মজা?”
“এ তো আমার প্রাণ কেড়ে নেবে! আমার উচিত হয়নি, উচিত হয়নি সম্রাটকে উসকানি দেওয়া! মাগো, আমি খুব ভয় পাচ্ছি!”
চু জিইয়াং তার জীবনের শেষ মুহূর্তের সেই আঘাতের দিকে তাকিয়ে রইল, ভয়ের চোটে তার পা আর নড়ছিল না, পালানোর সাহসটুকুও হারিয়ে ফেলেছিল। সেই ভয়াবহ শক্তি যখন তাকে গ্রাস করতে উদ্যত, সে তখন হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল, তার হৃদস্পন্দন যেন বন্ধ হয়ে এল, মুখটা হয়ে গেল মৃতদেহের মতো ফ্যাকাসে।

হঠাৎ!
সেই ভয়ংকর ঘূর্ণিঝড় তাকে স্পর্শ করার ঠিক আগমুহূর্তে মোড় নিয়ে আকাশের কালো মেঘের দিকে ধেয়ে গেল। এক বিশাল বিস্ফোরণে রাজপ্রাসাদের ওপরের ঘন কালো মেঘ মুহূর্তেই বিক্ষিপ্ত হয়ে গেল। তীব্র কম্পনে মেঘের ভেতরের বিদ্যুৎ বিস্ফোরিত হলো, পুরো রাজপ্রাসাদের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল এবং কনকনে ঠান্ডা হাওয়া বইতে শুরু করল। সেই ধ্বংসাত্মক শক্তির কম্পন বহু মাইল পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

“এটাই কি লিন ভাইয়ের ‘নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ’?”
চিং মিংয়ের শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, সে পায়ের নিচে মাটি হারিয়ে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।
লিন হাও ‘হান লং জিন গুয়াং’ তলোয়ারটি গুটিয়ে নিল। আকাশের দিকে তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:
“শক্তিটা মন্দ নয়, তবে আমি মাত্র ‘হুয়াং’ স্তরের তৃতীয় পর্যায়ের শক্তি ব্যবহার করেছি। ‘শুয়ান’ স্তরের শক্তি তো ব্যবহারই করিনি।”
তার এই কথাগুলো যেন বেশ আফসোস ভরা ছিল। যদি চিং মিং বা চু জিইয়াং শুনত, তবে নিশ্চিতভাবেই মনে করত যে এটি তাদের দুর্বলতাকে উপহাস করার একটি কৌশল।

হঠাৎই মুষলধারে বৃষ্টি নামল, রাজপ্রাসাদের সমস্ত উত্তপ্ত বাতাস মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল। চু জিইয়াং ভয়ে চোখ খুলতে পারছিল না, সে ভেবেছিল সে মারা গেছে। বৃষ্টির শীতল স্পর্শে সে চোখ খুলল।
“আহ! আমি বেঁচে আছি! আমি বেঁচে আছি!”
সে পাগলপ্রায় হয়ে বৃষ্টির মধ্যে দৌড়াতে লাগল। লিন হাও তার গায়ের বৃষ্টির পানি ঝেড়ে ফেলে মেঝেতে পড়ে থাকা চিং মিংকে টেনে তুলল:
“ওকে নিয়ে যা, কাল সকালের রাজদরবারে যেন দেরি না হয়।”
“জি, সম্রাট।”
চিং মিং বিমূঢ় হয়ে বলল। তার চোখ তখনো বৃষ্টির মধ্যে পাগলামি করা চু জিইয়াংয়ের দিকে। লিন হাও যে চলে গেছে, তা সে টেরই পায়নি। বৃষ্টি থামার পর তার হুঁশ ফিরল, কিন্তু তার মনের অস্থিরতা কাটল না।
এটাই কি লিন ভাইয়ের আসল শক্তি? কী ভয়াবহ, কী প্রচণ্ড প্রভাব!
সে কোনোমতে নিজেকে সামলে ফ্যাকাসে হয়ে যাওয়া চু জিইয়াংকে ধরে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।

...

道士 (দাওশি)-এর প্রাসাদের ছোট প্যাভিলিয়নে দাঁড়িয়ে লিন হাও পুকুরের বৃষ্টির পানিতে ভাসমান বিধ্বস্ত পদ্মফুলের দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা ঘুরিয়ে বলল:
“এখন কেমন লাগল?”
“স্বর্গ ও পৃথিবী কাঁপানো শক্তি। সম্রাট কি তবে ‘শুয়ান’ স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছেন?”
দাওশির চোখে কিছুটা ঈর্ষা, তবে তার চেয়ে বেশি ছিল শ্রদ্ধা।
“না, কয়েক হাজার বছর আগে দানবীয় জাতি যে অস্ত্রের আত্মাকে ‘লে শেং’ পাহাড়ের ‘মিং ইয়ান’ ঝরনায় সিল করে রেখেছিল, তার কথা জানো কি?”
লিন হাও বিষয়টি গোপন করতে চাইল না।
“সম্রাট কি সেই অস্ত্রের আত্মাটি পেয়েছেন?”
দাওশির চোখ আবার জ্বলে উঠল।
“হ্যাঁ।”
“তবে তো বোঝা যাচ্ছে, সম্রাটের ‘হান লং জিন গুয়াং’ তলোয়ারটি কি পৃথিবী স্তরের উচ্চমান অর্জন করেছে?”
“হ্যাঁ।”
“যদি তাই হয়, তবে সব পরিষ্কার। পৃথিবী স্তরের অস্ত্রের শক্তি অবহেলার নয়। আজ তা দেখে বুঝলাম, এটি পাওয়ার পর সম্রাটের শক্তি যেন বাঘের গায়ে ডানা গজানোর মতো হয়েছে।”
“先生 (জনাব), আপনার প্রশংসা অতিরিক্ত। আমিও বিষয়টি নিয়ে বেশ বিস্মিত।”
“শোনা যায়, সেই অস্ত্রের আত্মা তার আগের মালিককে হত্যা করার পরই সিল করা হয়েছিল। সম্রাট, ‘তিয়ান লিং’ পাহাড়ের জন্য এমনটা করা কি উচিত হলো? যদি অস্ত্রের আত্মা আপনাকে আক্রমণ করে (反噬 - ফানশি) তবে কী হবে? দাকান侯 রাজ্যের কী হবে?”
বিষয়টি জেনে দাওশির চোখের আলো ম্লান হয়ে এল, সে চিন্তিত হয়ে পড়ল। সে জানে, অস্ত্রের আত্মার আক্রমণের শিকার হওয়া মানেই হলো শয়তানের কবলে পড়া, যা মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক। যৌবনে সে নিজেও এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছিল, সে নিজ হাতে সেই ব্যক্তিকে শেষ করেছিল তার যন্ত্রণা কমানোর জন্য। এই অভিজ্ঞতা না থাকলে সে জানত না যে এর পরিণাম কতটা ভয়াবহ।

লিন হাও জানত সে এমনটাই বলবে। সরাসরি এই কথাগুলো শুনে তার ভালোই লাগল, তবে সে তাকে ‘প্রভু-দাস চুক্তি’র কথা জানাতে চাইল না, কারণ সেটি সিস্টেমের সাথে সম্পর্কিত।
“先生, চিন্তা করবেন না। আমি অস্ত্রের আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করার উপায় খুঁজে পেয়েছি, কোনো সমস্যা হবে না।”
লিন হাও তাকে আশ্বস্ত করে কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “আচ্ছা, তিয়ান লিং পাহাড়ের বিষয়টি গোপন রাখবেন। এছাড়া আমার আরও একটি বিষয় জিজ্ঞাসার আছে।”
“সম্রাট খুব বিনীত। বলুন, কী জানতে চান।”
দাওশি গভীর দীর্ঘশ্বাস নিল। অস্ত্রের আত্মার আক্রমণের ভয় থাকলেও, সে এই ‘স্বর্গীয় নির্বাচিত’ সম্রাটকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল।