একশত একচল্লিশতম অধ্যায়: রাজমাতার আকস্মিক আক্রমণ
রিম হাও সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন:
"কিং মিং, ছু জি ইয়াং, তোমাদের পরীক্ষা সফল হয়েছে। আধ ঘণ্টার মধ্যে নিজ দায়িত্বে নয়জন ও পাঁচজন কালো পোশাকধারীকে আহত করে, শেষ পর্যন্ত আবার আমার শিক্ষকের সাথে এতক্ষণ টিকে থাকা—খুব ভালো, অত্যন্ত চমৎকার।"
আমরা যুদ্ধ শেষ করলাম, আর এখন আমাদের বলা হচ্ছে যে ওটা একটা পরীক্ষা ছিল?
কথা হলো, এভাবে জীবন বাজি রেখে কি পরীক্ষা নেওয়া যায়?
এই কালো পোশাকধারীরা তো প্রতি পদক্ষেপে হত্যার উদ্দেশ্যে আঘাত করছিল! আমাদের প্রাণ নিতেই তো তারা এসেছিল!
কিং মিং এবং ছু জি ইয়াং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সামনে মৃদু হাসিমুখের রিম হাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাদের মনে ভয়ের শিহরণ খেলে গেল, আর তারা একচোট ঢোক গিলে ফেললেন:
"সম্রাটের শখ সত্যিই চমৎকার।"
রিম হাও হাত নেড়ে বললেন:
"আমার শখ সাধারণ মানেরই, মূল কথা হলো আপনাদের দুজনের অভিজ্ঞতা যেন ভালো হয়।"
আহা, সম্রাট সত্যিই বিনীত।
আমাদের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার মতো অভিজ্ঞতা, তা না হয় কমই হলো!
কিং মিং এবং ছু জি ইয়াং যেন কাটা গলায় বাঁশি বাজানোর মতো মহা বিপদে পড়ে গেলেন, কিছু বলতে না পেরে কেবল ভ্রূ কুঁচকে বোকার মতো একটু হাসলেন এবং নিজেদের জীবন রক্ষা পেয়েছে ভেবে মনে মনে স্বস্তি পেলেন।
সে তো কিছুক্ষণ আগে নিজের মনেই কি না কি বলে আত্মহারা হয়ে গেল, আর এখন বলছে সাধারণ মানের? মূল কথা নাকি কিং মিংয়ের দুজনের অভিজ্ঞতা!
আমার তো মনে হয়, সে নিজেই চারদিক ভুলে নিজের অভিজ্ঞতা বেশ উপভোগ করছিল। এই ছোট সম্রাটটার কাণ্ডকারখানা বড্ড বেশি মজার।
দাওয়াদী (তাওবাদী ঋষি) রিম হাওয়ের এই ধরনের "আত্মনিন্দা" বা বিনীত উক্তি শুনে মুখ থেকে রক্ত উগড়ে দেওয়ার উপক্রম হলো। তিনি মুখ চেপে ধরে কোনোমতে নিজের হাসিকে কাশিতে পরিণত করলেন।
রিম হাও স্বাভাবিকভাবেই তাঁর এমন অবস্থার কারণ বুঝতে পারলেন। তিনি ছোট সম্রাটের ভঙ্গি বজায় রেখে কিং মিংয়ের দুজনের দিকে তাকালেন:
"এখন পরীক্ষা শেষ, তোমরা দুজনেই উত্তীর্ণ হয়েছ। আগামী কাল বাম উপ-সেনাপতি চুয়াং ছিংয়ের সাথে দেখা কোরো।"
"আজ্ঞে হ্যাঁ, সম্রাট!"
"আজ্ঞে হ্যাঁ, লিন... সম্রাট!"
দুজন সমস্বরে উত্তর দিয়ে একে অপরকে সমর্থন করে প্রস্থান করলেন।
এই ছোট সম্রাটকে তারা বেশ ভালোভাবেই চিনেছে, তার কৌশল ও চতুরতা স্পষ্ট বোঝা যায়।
দাওয়াদী কিং মিংদের চলে যেতে দেখে আবার তলোয়ার বের করলেন এবং রিম হাওয়ের দিকে সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন:
"এসো, আরেকবার লড়াই করা যাক।"
"বুঝতেই পেরেছিলাম শিক্ষকের এখনও মন ভরেনি, তবে কি তবে একটু চেষ্টা করে দেখা যাক?"
রিম হাওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই তাঁর হাতের হান লং জিন কুয়াং তলোয়ার মুহূর্তের মধ্যে বেরিয়ে এল। তার বিশাল শক্তি হাজার স্তরের বায়ুপ্রবাহকে ত্বরান্বিত করে তাঁকে ঘিরে ফেলল। এটি কেবল তলোয়ার কোষমুক্ত করার দৃশ্য হওয়া সত্ত্বেও এত বড় আয়োজন তৈরি হয়েছিল, আর যদি সত্যি আক্রমণ করা হতো, তবে রক্তপাত না হয়ে উপায় থাকত না।
দাওয়াদীর দৃষ্টি তাঁর হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটির ওপর পড়ল এবং তিনি নিঃশব্দে প্রশংসার সুরে বললেন:
"ভূ-স্তর উচ্চ মানের ঐশ্বরিক অস্ত্র সত্যিই চোখ জুড়ানোর মতো! আঘাত হানুন, সম্রাট!"
"আসছি!"
রিম হাও উচ্চস্বরে চিৎকার করে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন। দীর্ঘ তলোয়ারটি শূন্যে ভেসে বাতাসকে আলোড়িত করল। তলোয়ারের গতির সাথে সাথে বায়ুপ্রবাহ পাক খেয়ে ওপরে উঠতে লাগল এবং এক ধরনের ঘূর্ণিঝড় তাঁর পায়ের নিচে উত্তাল হয়ে উঠল। এমনিতেই ধ্বংসপ্রাপ্ত ফুলের বাগানটি শক্তিশালী বায়ুপ্রবাহের টানে ওপরে উঠে এল।
হু হু হু!
শূ শূ শূ!
বায়ুপ্রবাহের সাথে সাথে ফুলের পাপড়িগুলো পাক খেয়ে ওপরে উঠতে লাগল, এমনকি অনেক ফুল শিকড়সমেত উপড়ে বায়ুপ্রবাহের সাথে ভেসে চলল। বিশাল ফুলের পাপড়ির ঘূর্ণি রিম হাওয়ের তলোয়ারের অগ্রভাগের সাথে শূন্যে ঘুরতে লাগল এবং একটি মহিমান্বিত ফুলের সমুদ্র শূন্যে বিচরণ করতে লাগল।
অন্যদিকে, দাওয়াদীর চারপাশের শক্তি আরও গভীর ও অপ্রতিরোধ্য ছিল। বায়ুপ্রবাহ ক্রমাগত কেঁপে উঠছিল এবং গর্জনের শব্দ থেমে থেমে বেজে চলেছিল। তাঁর তলোয়ারের নিচে নিষ্ঠুর শক্তি ক্রমাগত জমা হচ্ছিল এবং তলোয়ারের গায়ের শীতল আলো জোনাকির আলোর মতো জ্বলজ্বল করছিল।
দুজনের দৃষ্টিই ছিল প্রদীপের শিখার মতো তীক্ষ্ণ, আর তাদের তেজ ছিল রামধনুর মতো উজ্জ্বল। এত শক্তিশালী দ্বৈরথের কারণে পুরো রাজকীয় উদ্যানটি তীব্র বাতাসে ঢেকে গিয়েছিল এবং বিনা কারণে যারা কাছে আসত, তাদের টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল।
হু হু হু!
ওয়া ওয়া ওয়া!
তীব্র ঝড়ো হাওয়া হিংস্রভাবে গর্জন করছিল, আর দুটি বিশাল বায়ুপ্রবাহ একে অপরের সাথে জড়িয়ে ধরে অদ্ভুত হিসহিস শব্দ তৈরি করছিল।
তারা দুজনেই একই সাথে দীর্ঘ তলোয়ার উঁচিয়ে ধরলেন। একদিকে ছিল ফুলের সমুদ্রের ঘূর্ণির গর্জন, আর অন্যদিকে ছিল গভীর শক্তির নিষ্ঠুর রূপ। হাত ওঠানো ও তলোয়ার নামানোর মধ্যবর্তী মুহূর্তে—
বোম!
সবকিছু ধূলিসাৎ করে দেওয়ার মতো এক ভীতিকর শক্তি মুহূর্তের মধ্যে পুরো রাজকীয় উদ্যানটিকে সমতল করে দিল। শূন্যে থাকা নীল মেঘগুলো নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল, আর পৃথিবী ধ্বংসকারী বায়ুপ্রবাহ পুরো রাজমহলের ওপরের আকাশ বাতাসকে গ্রাস করে নিল।
অগণিত ভাঙা ডালপালা ও পাতা আকাশ থেকে ঝরে পড়তে লাগল, আর ফুলের বাগানের দুর্গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে পুরো রাজপ্রাসাদকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
এমন নির্মম ও হিংস্র বায়ুপ্রবাহের মধ্যেও দুটি মূর্তি অনড় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। দীর্ঘ তলোয়ারগুলো গমগম করতে লাগল এবং পোশাকের কোণগুলো উড়তে লাগল, যেন দুজন যুদ্ধের দেবতা হঠাৎ অবতীর্ণ হয়েছেন।
এই আঘাতে দুজনেই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তাদের দৃষ্টির বিনিময়ে যেন স্ফুলিঙ্গ ছুটে গেল, আর পরের আঘাতের প্রস্তুতি তখনই শুরু হয়ে গেল।
বলতেই হয়, তাদের এই লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা খুব একটা সুখকর ছিল না।
ঠিক যখন তারা দুজনে আবার লড়াইয়ে লিপ্ত হতে যাচ্ছিলেন, তখনই একটি রাগান্বিত কণ্ঠস্বর তাদের মুখোমুখি অবস্থানকে ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল:
"হাই হাও! তোমারা কি এবার রাজপ্রাসাদটাই ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতে চাও? নিচে নামো বলছি!"
এমন পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে রিম হাও এবং দাওয়াদী উভয়েরই লড়াইয়ের স্পৃহা নিমিষে উবে গেল এবং তাদের বুক কেঁপে উঠল।
মাতা রানী! উনি হঠাৎ এখানে কেন এলেন?
আবার সেই শিরশ্ছেদের ভয় দেখানো রাজমাতা!
শূ শূ!
দুটি ছায়া একই সাথে দাওয়াদীর বাসভবনের দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল এবং রাজমাতাকে একা ফেলে গেল সেই ক্রমশ শান্ত হয়ে আসা বায়ুপ্রবাহের মধ্যে বিভ্রান্ত অবস্থায়।
...
দাওয়াদীর ছোট রান্নাঘরে লুকিয়ে থাকা রিম হাও ও দাওয়াদী অত্যন্ত সতর্কভাবে জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাচ্ছিলেন, পাছে রাজমাতা তাদের দেখতে পান।
তারা দুজন গভীর আফসোসের সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সবেমাত্র লড়াইটা জমতে শুরু করেছিল এবং একটু মজা আসছিল, এমন সময়ই রাজমাতা এসে বাধা দিলেন।
"আহ!"
দাওয়াদী একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং গম্ভীর মুখে এক চুমুক মদ খেলেন।
"মাতা রানীর কথা বাদ দিন, আমি পরে গিয়ে রাজমাতাকে বুঝিয়ে বলব, সব ঠিক হয়ে যাবে।"
রিম হাও কথা বলতে বলতে তাঁর হাতের তালপাখাটি তুলে একটু নাড়লেন।
"আচ্ছা শিক্ষক, কিং মিং এবং ছু জি ইয়াং সম্পর্কে আপনার কী মত?"
"যেহেতু সম্রাট জানতে চেয়েছেন, তবে সাধু তা বলছি,"
তিনি একটু উদ্বিগ্ন হয়ে জানালার বাইরে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। রাজমাতাকে কোথাও দেখতে না পেয়ে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন,
"কিং মিংয়ের শক্তিও আছে, প্রতিভা আছে, আর তার জেদি স্বভাবটাও সম্রাট বেশ ভালোভাবেই শৃঙ্খলিত করেছেন। ছু জি ইয়াংয়ের মনে ভয়ের ভাব আছে, তবে তার শক্তি কিছুটা কম। এছাড়া তার চরিত্রও এখনও পরীক্ষার অপেক্ষায় রয়েছে। বাকি যা আছে, তা না বললেও সম্রাট বোঝেন, উভয়ই সমান সমান।"
"শিক্ষক তো শিক্ষকই, যা বলেছেন অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত। আমার আরেকটি বিষয় জানার আছে, আমার এই হান লং জিন কুয়াং তলোয়ারটি আপনার কেমন লেগেছে?"
রিম হাও যখন এই তলোয়ারের কথা বললেন, তখন তাঁর মন আনন্দে ভরে উঠল।
"ভালো, তবে সম্রাটকে অস্ত্র আত্মাকে নিয়ে সতর্ক থাকতে হবে।"
দাওয়াদীর ভুরু কুঁচকে গেল এবং তাঁর মনে সামান্য উদ্বেগের ছায়া দেখা দিল।
তিনি যখন অস্ত্র আত্মার কথা তুললেন, তখন রিম হাওয়ের মনে আরেকটি কথা মনে করিয়ে দিল। আর তা হলো, তিনি এখনও নয়টি প্রভু-ভৃত্য চুক্তি স্বাক্ষর করতে পারেন। তিনি দাওয়াদীর চেহারার দিকে তাকিয়ে মনে মনে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করলেন:
"সিস্টেম, প্রভু-ভৃত্য চুক্তি স্বাক্ষর করলে কি কারও প্রতি আমার মনোভাব বদলে যাবে?"
"প্রভু আপনার কথা নিয়ে অতিরিক্ত ভাবছেন। প্রভু-ভৃত্য চুক্তি কেবল প্রভুর প্রতি অপর পক্ষের আনুগত্যের মাত্রা বৃদ্ধি করে, তবে মনোভাবের কোনো পরিবর্তন হয় না।"
সিস্টেমের ঠান্ডা ও যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
সত্যিই কি শিক্ষকের সাথে প্রভু-ভৃত্য চুক্তি স্বাক্ষর করা উচিত?
যদি স্বাক্ষর করি, তবে তা আমার জন্য একটি নিরাপত্তার নিশ্চয়তা হবে, কিন্তু শিক্ষকের প্রতি কি তা অন্যায় হবে না?
শেষ পর্যন্ত শিক্ষক তো আমাকে এত সাহায্য করেছেন। আমি যদি এমনটা করি, তবে কি ছোট মনের মানুষের মতো কাজ হয়ে যাবে না?
কিন্তু ওটা তো নিরাপত্তার প্রশ্ন!
রিম হাও মনের টানাপোড়েনে পড়ে কিছুক্ষণ কোনো কথাই বললেন না।
দাওয়াদী তাঁকে এমন চিন্তিত ও ম্লান মুখে দেখতে পেয়ে বেশ অবাক হলেন এবং তাঁর বাহুতে একটু নাড়া দিয়ে বললেন:
"সম্রাট, কী ভাবছেন? কোনো সমস্যায় পড়েছেন কি? তিল পর্বত নিয়ে চিন্তা করতে হবে না, সাধুরও সব প্রস্তুতি রয়েছে, নিশ্চিত থাকুন এক আঘাতেই দখল করে নেব!"
রিম হাও তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যিনি আন্তরিক ও ধৈর্যসহকারে তাঁকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন। তাঁর মুখের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল:
"আমি জানি শিক্ষক আমাকে সাহায্য করবেন। তবে আমি জানতে চাই, শিক্ষক কি ইচ্ছুক..."
"কীসে ইচ্ছুক?"
দাওয়াদী তাঁকে অর্ধেক কথা থামিয়ে দিতে দেখে উদ্বেগের সাথে প্রশ্ন করলেন।
"শিক্ষক কি চিরকাল আমার প্রতি অনুগত থাকতে ইচ্ছুক?"
"সাধু অবশ্যই ইচ্ছুক। সম্রাট হলেন স্বয়ং নির্বাচিত সন্তান, সাধু এর চেয়ে বেশি আর কী চাইতে পারেন!"
"ডিং!"
সিস্টেমের শব্দ যথাসময়ে বেজে উঠল।