অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ: সকলের মতের বিরুদ্ধে গিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া
লিন হাও স্বাভাবিকভাবেই এক ভিন্ন বাতাবরণ টের পেলেন এবং উদারতা দেখানোর ভান করে বললেন, "উপস্থিত আমার সকল মন্ত্রী আমার জন্যই নিবেদিতপ্রাণ, তা আমি বিলক্ষণ জানি। যেহেতু ভুলবোঝাবুঝির অবসান হয়েছে, আমিও এখন আশ্বস্ত। তেন লিং পাহাড়ের বিষয়টি নিয়ে..."
"দাঁড়ান! মহারাজ!"
বৃদ্ধ ছিয়ান-এর মৃত্যুভয়হীন এবং নাছোড়বান্দা কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তিনি আবারও রাজাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "মহারাজ হয়তো ভুল করছেন। তেন লিং পাহাড়ের ওপরের কালো মেঘ ও ক্ষোভের চিহ্ন যদি সত্যিই অদৃশ্য হয়েও যায়, তবুও আমরা কখনো বলিনি যে সীলমোহর ভাঙার মতো বিপজ্জনক কাজে আপনি নিজের জীবন বিপন্ন করুন।"
বৃদ্ধ ছিয়ানের এর অর্থ কী? তিনি কি তবে মহারাজের সাথে চাল চেলেছেন?
তাঁর এই কথাটি যেন দাবা খেলায় চাল দিয়ে তা ফিরিয়ে নেওয়ার মতো এক ধরনের জেদী ও অসদুপায় বলে মনে হচ্ছিল।
তবে ভেবে দেখলে, এর আগে আমরা সত্যিই তো মহারাজকে কোনো প্রতিশ্রুতি দিইনি।
বৃদ্ধ ছিয়ান আসলেই বৃদ্ধ ছিয়ান, তাঁর এই অপ্রত্যাশিত চালটি রীতিমতো এক মারাত্মক জুয়া!
দরবারের মন্ত্রীরা শোরগোল তুলে বসলেন। তাঁদের মাথা আরও নিচু হয়ে গেল, কিন্তু মনের ভেতর তাঁরা তখন চরম উল্লাসে মত্ত। তাঁরা অন্ধকারের মাঝে আশার এক ক্ষীণ আলো দেখতে পেলেন এবং মনে হলো যেন পরের মুহূর্তেই তাঁরা বিদ্রোহ ঘোষণা করে বসবেন।
"মহারাজ, 'ইন ইয়াং ফং' ব্যবহার করে আধ্যাত্মিক শক্তি টেনে আনার পদ্ধতিটি কিছুতেই কাজের নয়।"
"তেন লিং পাহাড়ের ভেতরের ভয়ঙ্কর শুয়োর বা রাক্ষসগুলো তো অনেক আগে থেকেই আমাদের প্রতি অত্যন্ত শত্রভাবাপন্ন। তাদের যদি ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে অবস্থা কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে?"
"মহারাজ, বিপজ্জনক কোনো কাজ করা একেবারেই অনুচিত। আমাদের ধীরে সুস্থে এগোনো দরকার!"
"তাকিয়ান রাজ্যটি বহু কষ্টে স্থিতিশীলতা ফিরে পেয়েছে, এমন হঠকারী কাজ করা ঠিক হবে না। এতে সাধারণ মানুষের মন ভেঙে যাবে।"
তাঁদের এই বাহানাগুলো একেক1 বার আগের চেয়ে আরও বেশি চমৎকার ও সুন্দর শোনাল। লিন হাওয়ের মন যদি অতটা দৃঢ় না হতো, তবে সত্যিই তিনি তাদের কথায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়তেন।
এই মন্ত্রীরা যেন নিজেদের উদ্দেশ্য হাসিল না করা পর্যন্ত ছাড়বেন না—এটাই তাঁদের মনোভাব। তাঁরা আসলে কী করতে চান? তারা কি আমাকে সিংহচ্যুত করতে চায়?
নাকি তারা আমাকে এটা বোঝাতে চায় যে জনরোষ কতখানি ভয়ংকর হতে পারে? আমি কিন্তু এই অন্ধবিশ্বাসের কাছে হার মানব না!
তেন লিং পাহাড়ের সীলমোহর আমি শুধু ভাঙবই না, সেখানে আধ্যাত্মিক শক্তিও টেনে আনব। এর একটিও যেন বাদ না পড়ে!
"হুহ, হুহ!"
এই諫প্রদানকারী মন্ত্রীদের চোটে মারা যাওয়ার হাত থেকে বাঁচতে তিনি গভীরভাবে কয়েকবার শ্বাস নিলেন এবং তা ছাড়লেন। এরপর তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন সভাসদদের প্রধান সেই বৃদ্ধ ছিয়ানের ওপর, তারপর বিশ্বস্ত চেং চৌ-এর দিকে তাকালেন এবং সবার কণ্ঠস্বর ছাপিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন—
"আমার মন স্থির। আপনাদের এই কথার তুবড়ি ছোটানো অর্থহীন। আমি যদি তেন লিং পাহাড়কে পুনরায় ব্যবহার উপযোগী করে তুলতে না পারি, তবে কি আমার তাকিয়ান রাজ্য চিরকাল ওই ছোট্ট লে শেন পাহাড়ের পরীক্ষামূলক জায়গাতেই পড়ে থাকবে? বছরের পর বছর ধরে চলা ওই ছোট্ট পরীক্ষা হয়তো কোনোমতে চালিয়ে নেওয়া যায়।"
"কিন্তু দু'বছর পরের সেই সেরা যুদ্ধা নির্বাচন পরীক্ষার সময় কী হবে? আমাদের শিষ্যেরা কি তবে গাও চোর পর্বতমালায় গিয়ে পরীক্ষা দেবে? মন্ত্রী মহোদয়গণ, আপনাদের দৃষ্টি আরও দূরদর্শী হওয়া উচিত, এত সংকীর্ণমনা হওয়া চলবে না!"
"অবশ্য, আমি এও জানি যে আপনারা আমার জন্যই উদ্বিগ্ন। কিন্তু আমার বিশ্বাস, আমার কিচ্ছু হবে না। তাছাড়া, যদি দুর্ভাগ্যবশত আমার মৃত্যুও হয়, তবে তা এই তাকিয়ান রাজ্যের কল্যাণেই হবে। আপনাদের উপস্থিতিতে তাকিয়ান রাজ্য কখনোই ভেঙে পড়বে না।"
"আমার জীবন তো একটি তুচ্ছ জীবন, আপনাদের জীবনগুলোই তো অমূল্য। আপনাদের হাতে থাকতে এই তাকিয়ান রাজ্য কীভাবে ধ্বংস হয়ে যেতে পারে? তাছাড়া, এই কাজে জয়ী হওয়ারও আশা রয়েছে, আপনারা এত নিরাশ হচ্ছেন কেন?"
"তাকিয়ান রাজ্যের গৌরবের জন্য আমার আত্মত্যাগ সম্পূর্ণ সার্থক হবে। আমার শিষ্যদের যদি এই সুযোগটুকু এনে দিতে না পারি, তবে আমি শাসক হিসেবে ব্যর্থ। এটি হলো সাধক ও শক্তিধরদের পৃথিবী।"
"যদি নতুন কোনো পরীক্ষাকেন্দ্র তৈরি করা না যায়, তবে আমাদের শিষ্যেরা কীভাবে উন্নতি করবে? শিষ্যদের উন্নতি না হওয়ার অর্থ হলো আমাদের সৈন্যদের উন্নতি না হওয়া, যার অর্থ আমাদের দেশেরই কোনো উন্নতি না হওয়া।"
"আমাদের দেশের যদি উন্নতি না হয়, তবে পাই শান রাজ্য ও ছিং শান রাজ্য আমাদের ওপর যৌথভাবে আক্রমণ করবে এবং আমরা অতীতের সেই চতুর্মুখী সংকটের দিনে ফিরে যাব।"
"এই দফায় পাই শান রাজ্য আমাদের ওপর যে হামলা চালিয়েছে, তা অন্তত একটা কথাই প্রমাণ করে—আমাদের তাকিয়ান রাজ্য জেগে উঠছে, সত্যিকার অর্থেই পুনরুত্থিত ও শক্তিশালী হয়ে উঠছে! এর পেছনের পারস্পরিক সম্পর্ক আপনারা খুব ভালোভাবেই বোঝেন!"
"আপনারা কেন নিজেদের একটু অন্যের জায়গায় বসিয়ে ভাবছেন না? আমি এর জন্য এই ক্ষুদ্র পদক্ষেপটি নিতে ইচ্ছুক এবং আমি আশা করি আপনারা আমাকে সমর্থন করবেন। সমর্থন যদি নাও করেন, অন্তত নিরপেক্ষ তো থাকুন।"
"তেন লিং পাহাড়ের সীলমোহর ভেঙে ফেলা, পাহাড়ের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি ফিরিয়ে আনা এবং এটিকে আগের মতো করে তোলা—এগুলো আমার কোনো ফাঁকা বুলি নয়, এই কাজটি আমি বাস্তবে করে দেখাব! হে মন্ত্রী মহোদয়গণ, আমাকে একটু সমর্থন দিন। মানে হলো তাকিয়ান রাজ্যের ভবিষ্যতের জন্য এক ফালি সমর্থন দেওয়া!"
"উহুহুহু~ মহারাজ, মহারাজ ঠিকই বলেছেন, আমরাই তো দৃষ্টিহীন।"
"এ তো দেখছি আমাদের সেই মহারাজ! আমাদের সেই বীর ও নির্ভীক মহারাজ! উহুহু।"
"আমাদের তো মহারাজকেই সমর্থন করা উচিত, তাকিয়ান রাজ্যের ভবিষ্যতের স্বার্থেই।"
"এমন শান্ত ও যুক্তিবাদী বিশ্লেষণ আমাকে লজ্জায় ফেলে দিয়েছে। এগুলো তো আমি একবারও ভাবিনি।"
তাঁর এই অন্তরের কথাগুলো সত্যি সত্যিই কিছুটা প্রভাব ফেলল। এমনকি কিছু মন্ত্রী কেঁদে ফেললেন এবং নাক টেনে টেনে অস্পষ্ট স্বরে কথা বলতে লাগলেন।
বৃদ্ধ ছিয়ানের মুখের গভীর রেখাগুলো জুড়ে তখন শুধু আতঙ্ক ও উৎকণ্ঠা:
"মহারাজ, এই বিষয়টি নিয়ে কি আর কোনো আলোচনার অবকাশ নেই?"
"ছিয়ান, আমি জানি আপনি উদ্বিগ্ন, কিন্তু আপনার এই উদ্বেগ দিয়ে কি কোনো সমস্যার সমাধান হবে? কোনো সমস্যারই সমাধান হবে না। সমস্যার মুখোমুখি হওয়াই হলো সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ!"
লিন হাও তাঁর লম্বা বক্তৃতা শেষ হতে না দিয়ে একরকম জোর করেই তাঁর কথা কেটে দিয়ে এ কথাগুলো বলে দিলেন।
"কিন্তু মহারাজ, আপনি কি এর পরিণতির কথা ভেবেছেন? মহারাজের তো কোনো ঔরসজাত সন্তান নেই, আপনার যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে আমরা কাকে দেশের পরবর্তী শাসক হিসেবে বেছে নেব? তখন দেশসেবার কথা আমরা মুখে আনব কী করে?"
বৃদ্ধ ছিয়ান এক চুলও ছাড়লেন না।
"ছিয়ান! আপনি কি তবে চান যে আমি তেন লিং পাহাড়েই মারা যাই?"
লিন হাও হঠাৎ করে উঠে দাঁড়ালেন এবং তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সরাসরি বৃদ্ধ ছিয়ানের ওপর ফেললেন।
এ তো দেখছি—কাউকে ফাঁসাতে চাইলে কারণের অভাব হয় না!
বৃদ্ধ ছিয়ান চোখ বড় বড় করে বলে উঠলেন—
"মহারাজ, এই বৃদ্ধ মন্ত্রীর এমন স্পর্ধা কখনো হতে পারে না! মহারাজের প্রতি আমার এই আনুগত্য আকাশ ও বাতাস সাক্ষী রয়েছে!"
"মহারাজ, মহারাজ! ছিয়ান এমন কথা কখনোই ভাবতে পারেন না!"
"এমন অনুমান করলে মানুষের মনে বড় আঘাত লাগে!"
"ছিয়ান তো দুটি রাজবংশের অনুগত প্রবীণ মন্ত্রী, তিনি কেন এমন কথা ভাববেন?"
"মহারাজ, আপনার এই কথাগুলো কি বড্ড বেশি কড়া হয়ে গেল না?"
দরবারের মন্ত্রীরা ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে গেলেন এবং মাথা ঠুকে ঠুকে দ্রুত অনুরোধ করতে লাগলেন।
"হুম, ছিয়ান হয়তো এমনটা ভাববেন না, কিন্তু আপনাদের মধ্যে কেউ যে এমনটা ভাববে না, তার কি কোনো নিশ্চয়তা আছে? যতদূর আমি জানি, পাই শান রাজ্যের সাথে হাত মেলানো লিউ থিয়েন-এর মনে ঠিক এই চিন্তাভাবনাই ছিল। নিজেদের খুব পবিত্র বলে মনে করবেন না যেন!"
লিন হাও উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই ক্ষোভ প্রকাশ করলেন এবং বিষয়ের গুরুত্ব আরও এক ধাপ বাড়িয়ে দিলেন। তাদের সাথে মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত লিউ থিয়েনের তুলনা করলেন। এটি ছিল মন্ত্রীদের মাথার ওপর ঝুলন্ত এক তলোয়ার। তারা আর এই নিয়ে কোনো কথা বাড়াবার সাহস পেলেন না।
সত্যিই, মন্ত্রীরা ভয়ে দিশেহারা হয়ে এলোমেলো কথা বলতে লাগলেন এবং দ্রুত জবাব দিতে লাগলেন।
"আমরা এমন স্পর্ধা কখনো দেখাব না!"
"মহারাজ কৃপা করুন!"
"আমরা কস্মিনকালেও এমন কথা ভাবিনি!"
তাহলে তো হলোই! আপনাদের একটু ভয় না দেখালে তো আপনারা মাথায় চড়ে বসবেন। আপনারা কি ভেবেছিলেন আপনাদের এই যৌথ আক্রমণের মুখে আমি এতই দুর্বল যে প্রতিবাদ করার সাহস পাব না? কী ভাবছেন আপনারা? আমি তো আপনাদের মুখেই সেই 'কুটিল' ছোট্ট সম্রাট!
লিন হাওর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটল, তবে তা নিমেষেই মিলিয়ে গেল। এরপর তাঁর শীতল কণ্ঠস্বর আবারও শোনা গেল—
"এই বিষয়টি নিয়ে আর কোনো আলোচনা চলবে না। যা বলার আমিই শেষ কথা বলছি! আগামীকাল ছুটির দিন, আপনারা সবাই বাড়ি ফিরে ভালো করে আত্মীসমালোচনা করুন এবং ভেবে দেখুন আপনাদের কার কার মনে ওই লিউ থিয়েনের মতো কুমতলব রয়েছে!"
কথাটি শেষ করেই তিনি হাত ঝেটিয়ে প্রস্থান করলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ভয়ে থরথর করে কাঁপা ছোট লিনজি দ্রুত ডেকে উঠলেন—
"সভা ভঙ্গ হলো~"
"মহারাজকে বিদায় জানাই!"
মন্ত্রীরা ভয়ে ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেলেন, তাঁদের পিঠ পুরো ভিজে গেছে। হাতের তালু থেকে যে কত ফোঁটা ঘাম ঝরেছে তার ইয়ত্তা নেই। শুধু ওই 'লিউ থিয়েন' নামটি উচ্চারিত হওয়ার সাথেই তাঁদের বুক ভয়ে কেঁপে উঠেছিল।