অধ্যায় একশো ঊনপঞ্চাশ: আবেগ প্রশমিত করা

লিন হওর কন্ঠস্বর আরও বেশি বরফশীতল হয়ে উঠল:
“এমনকি এ-ও বলা চলে যে, আমার রাজমাতা মহাশয়া হলেন যিশেং পর্বতের ষড়যন্ত্রের মূল হোতা এবং আমিও আমার রাজমাতাকে আশ্রয়দানকারী এক অযোগ্য সম্রাট হিসেবে পরিগণিত হব। ফলস্বরূপ, গত ছয় মাসে আমার সমস্ত প্রচেষ্টা মুহূর্তেই বিফলে যাবে এবং আমরা আবারও সমস্ত সামন্তরাজ্যের অভীষ্ট লক্ষ্যে পরিণত হব।”
“দরবারেও স্বাভাবিকভাবেই আরেকটি ‘আও কুয়াং’ আত্মপ্রকাশ করবে এবং সবকিছুই আবার সূচনাবিন্দুতে ফিরে যাবে। রাজমাতা, আমি যদি এমনটি বলি, তবে কি আপনি রাজদরবারের এই জটিল পরিবর্তন এবং মানুষের মনস্তত্ত্বের রূপবদল বুঝতে পারছেন?”
রাজমাতা, যিনি এত দূর পর্যন্ত চিন্তাই করেননি, ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত হয়ে পড়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করতে লাগলেন:
“না, তা নয়…哀家 সেভাবে ভাবেনি, হাও-আর, তুমি তো আমাকে চেনোই, রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করার মানুষ আমি নই।”
“কিন্তু রাজমাতা আজ যে先生কে ‘চা খাওয়ার’ জন্য ডেকেছেন, তা তো ইতিমধ্যেই রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করা হয়ে গেছে। ওই武官দের সামলানো তবুও সহজ, কিন্তু সবচেয়ে কঠিন হলো文官দের মুখ আর史官দের কলম। রাজমাতা, আমি যা কিছু করছি, সবই দাকিয়ান侯国-এর কল্যাণের জন্য।”
“先生-ও আমার নির্দেশ মেনেই এই কাজ করেছেন। এতে যদি রাজমাতার মনে কোনো উদ্বেগ সৃষ্টি হয়ে থাকে, তবে আমি রাজমাতার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি, কিন্তু তা সত্ত্বেও আমি আমার এই পথেই অবিচল থাকব।”
লিন হাওকে আপাতদৃষ্টিতে নমনীয় মনে হলেও, বাস্তবে সে এক চুলও ছাড় দেয়নি।
রাজমাতা ভেবেছিলেন, তাঁর পুত্র আগের মতো তাঁর অনুভূতির কথা বিবেচনা করে তাঁকে সান্ত্বনা দেবে, কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে তাঁর পুত্র এবার এত কঠোর অবস্থান নেবে। ফলে তিনি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন এবং তাঁর মুখের কথাগুলো ঠোঁট পর্যন্ত এসেই দীর্ঘক্ষণ অসংলগ্নভাবে আটকে রইল।
তাঁর এই বিস্ময় লক্ষ্য করে লিন হাও সুযোগের সদ্ব্যবহার করে বলে চলল:
“রাজমাতা হয়তো জানেন না, তিয়েনলিং পর্বত সংক্রান্ত বিষয়ে পূর্ববর্তী রাজসভার মন্ত্রীদের মধ্যে খুব কমজনই আমাকে সমর্থন করেছেন। এখন রাজমাতা যদি আবার এমন কাণ্ড করেন, তবে তা কেবল কুচক্রীদের মনে এই সন্দেহের জন্ম দেবে যে আমাদের মাতৃ-পুত্রের সম্পর্ক বুঝি তিক্ত হয়ে উঠেছে।”
“আমি রাজমাতাকে একটি নিশ্চিত উত্তর দিচ্ছি, তিয়েনলিং পর্বত আমাকে জয় করতেই হবে। এটি কেবল আমার ব্যক্তিগত খ্যাতির স্বার্থে নয়, বরং দুই বছর পর দাকিয়ান侯国-এর武试-এর জন্য এটি অপরিহার্য।”
“আপনার এই উদ্বেগের কথা আমার জানা আছে, রাজমাতা, দয়া করে আমাকে সমর্থন করুন। রাজমাতাও যদি আমাকে সমর্থন না করেন, তবে আর কে আমাকে সমর্থন করবে, তা আমি সত্যিই জানি না।”
“বোধোদয়ের সেই মুহূর্ত থেকেই আমি বুঝতে পেরেছি যে আমার জীবন কেবল আমার নিজের নয়, বরং তা দাকিয়ান侯国-এর সাধারণ মানুষের জীবন। সামান্যতম অবহেলা করারও সাহস আমার নেই।”
“এক বছরের মধ্যে আমরা দুবার অসুর জাতিকে প্রতিহত করেছি এবং প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষভাবে তাদের সঙ্গে বেশ কয়েকবার লড়াই করেছি। এর সমস্ত কৃতিত্ব আমাদের বীর যোদ্ধাদের।”
“যদি আমরা চিরকাল শক্তিশালী থাকতে চাই, তবে আমাদের অবশ্যই তিয়েনলিং পর্বতের结界 ভেঙে সেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি বা灵气 ডেকে আনতে হবে। একমাত্র এভাবেই চিরস্থায়ী সমাধান সম্ভব।”
সেদিনের সেই ছোট্ট শিশুটি আজ সত্যিই বড় হয়ে গেছে। এক বছরও হয়নি, অথচ আমার হাও-আর এতখানি পরিপক্ব হয়ে উঠেছে—এটি আমাদের দাকিয়ান侯国-এর জন্য কত বড় সৌভাগ্যের বিষয়!
কিন্তু আমার মন কেন এতটুকুও আনন্দিত হচ্ছে না?
আমার হাও-আর যেমন সম্রাট, তেমনই সে আমার সন্তানও। একজন জননী হয়ে আমি কীভাবে এত সহজে আমার ছেলেকে এমন বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে জড়িয়ে পড়তে দিতে পারি?
রাজমাতার মন গভীরে তলিয়ে গেল এসব কথা শুনতে শুনতে। তাঁর সুন্দর ভ্রুদ্বয় শক্ত হয়ে কুঁচকে একটি জট পাকিয়ে গেল, তাঁর দুই হাত不安 (অস্থিরভাবে) ঘামতে ও ঘষতে লাগল। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি অত্যন্ত কষ্টের সঙ্গে কেবল একটি কথাই উচ্চারণ করতে পারলেন:
“হাও-আর, তোমার মায়ের উচিত তোমাকে সমর্থন করা।”
এই কথাগুলো বলতে গিয়ে যেন তাঁর সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে মনে হলো।
খুব ভালো, রাজমাতা অবশেষে নমনীয় হলেন।
কৃতজ্ঞতা প্রকাশের সুযোগ পাওয়ার আগেই রাজমাতা এগিয়ে এসে তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরলেন এবং পিঠে মৃদু চাপড় দিয়ে বললেন:
“বৎস, এটা মায়েরই ভুল ছিল। আমি শুধু ভেবেছি তুমি আমার সন্তান, কিন্তু এটা ভাবতে পারিনি যে তুমি একই সঙ্গে দাকিয়ান侯国-এর শাসকও বটে। হাও-আর, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আজকের পর থেকে মাতা আর তোমার স্বাধীনতায় হস্তক্ষেপ করবেন না, মাতা তোমাকে বিশ্বাস করেন।”
“ধন্যবাদ রাজমাতা, আপনার এই প্রতিশ্রুতির পর এই অধম সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হলো।”
লিন হাও তার হাতটি শক্ত করে ধরে আন্তরিকতার সঙ্গেই কথাটি বলল।
পাশে দাঁড়ানো 道士 (ধর্মগুরু/তাওবাদী সাধক) লিন হাওয়ের মুখের কোণে মৃদু হাসি দেখে যেন কোনো প্রবীণ পিতা নিজের পুত্রের সাফল্য দেখছেন, এমন এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
ছোট সম্রাট বলেই কথা! এত গভীর ও সরাসরি কথার সামনে যে কেউ বিমোহিত না হয়ে পারে না।
রাজমাতাকে রাজি করাতে পেরেছি, আমিও বেঁচে গেলাম। উফ, একটু আগে সত্যি সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম।
“রাজমাতা,先生 এবং আমার মধ্যকার সম্পর্ক কেবল গুরু-শিষ্যের নয়, আমরা বন্ধুও বটে। দয়া করে আমার মতো তাঁকেও বিশ্বাস করুন।”
লিন হাওের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল 道士-এর ওপর এবং সে রাজমাতার কাছ থেকে তার জন্যেও একটি প্রতিশ্রুতি আদায় করে নিল।
যে রাজমাতা প্রথমে আশঙ্কা করছিলেন যে এই 道士 তাঁর পুত্রকে বিভ্রান্ত করছে, তিনি পুত্রের সঙ্গে সবকিছু খোলাখুলি আলোচনা করার পর তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক বুঝতে পেরে মনের সমস্ত দ্বিধা ঝেড়ে ফেললেন:
“বেশ, মাতা তোমাকে কথা দিলাম। 道长, আজকের এই ঘটনার জন্য আমার ভুল হয়েছিল, দয়া করে 道长 তা মনে রাখবেন না।”
“রাজমাতার অনেক সম্মান, এই ক্ষুদ্র 道士 এমন দুঃসাহস করে না। তবে, এই ক্ষুদ্র 道士-এর একটি ছোট্ট নিবেদন আছে।”
道士-ও লিন হাওয়ের মতো সুযোগের সদ্ব্যবহার করার কৌশলটি আয়ত্ত করে নিয়েছিল এবং সেই সুযোগেই নিজের অনুরোধটি পেশ করল।
এই 道士 কি সীমা লঙ্ঘন করে চলেছে, নাকি সত্যিই এর কোনো বিশেষ অনুরোধ আছে?
রাজমাতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মনকে একটু গুছিয়ে নিলেন:
“道长 যা বলতে চাও, দ্বিধাহীনভাবে বল।”
“আমার অনুরোধটি খুবই সাধারণ। তা হলো, এই রাজমাতা যেন আর কখনও শিরশ্ছেদের ভয় দেখিয়ে এই ক্ষুদ্র 道士কে আতঙ্কিত না করেন। এই দুটি শব্দ কানে গেলে এই ক্ষুদ্র 道士-এর বুক কেঁপে ওঠে, যদিও এর প্রকৃত গভীর অর্থ কী তা আমি জানি না।”
道士 অত্যন্ত গম্ভীর মুখে কথাটি বলল, আর তার চোখে ফুটে উঠল নিখাদ ভয়।
লিন হাও ও তার রাজমাতা দুজনেই ভেবেছিলেন সে বুঝি কোনো বড় কোনো বিষয়ের কথা বলবে, কিন্তু কে জানত যে এই সামান্য বিষয় নিয়েই তার এত মাথাব্যথা! তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
এই 道士টি বেশ মজার তো।
মনে হচ্ছে先生 আজ তার বুদ্ধিমত্তা নিয়েই মাঠে নেমেছিল, হাঃ।
রাজমাতা আন্তরিকভাবে তাকে প্রতিশ্রুতি দিলেন:
“道长 নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আর কখনোই এই কথা দিয়ে তোমাকে ভয় দেখাব না। তবে 道长-এর কাছে অনুরোধ, তুমি যেন মনপ্রাণ দিয়ে হাও-আরকে সহায়তা করে যাও।”
“রাজমাতাকে ধন্যবাদ।”
এই কথাটি শোনার পর 道士-এর গলায় আটকে থাকা প্রাণটি অবশেষে কিছুটা স্বস্তিতে নামল। রাজমাতার সেই চিরন্তন মোহনীয় রূপটির দিকে তাকিয়ে সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
রাজমাতা সত্যিই এই 道士-এর দুর্বল জায়গা।
道士-এর এই ছোটখাটো শারীরিক ভাষা লিন হাওয়ের চোখ এড়াল না, সে মনে মনে হাসতে লাগল:
“রাজমাতা, যাই হোক, আপনার এই বোঝাপড়ার জন্য ধন্যবাদ। তবে এবার আমি বিদায় নিচ্ছি।”
“দাঁড়াও, যিশেং পর্বতের এই গোলকধাঁধাঁ বা ষড়যন্ত্রের পেছনে যে মানুষটি রয়েছে, তাকে কি তুমি খুঁজে পেয়েছ?”
রাজমাতা না জিজ্ঞেস করে পারলেন না।
তাঁর কাছে এই ফলাফল জানা মানেই মানসিক শান্তি।
“রাজমাতা নিশ্চিন্ত থাকুন, এই বিষয়টি আমি সমাধান করে ফেলেছি। পর্দার আড়ালের সেই কুশীলব হলো 白山侯国-এর শাসক এবং তাদের 国相 (প্রধানমন্ত্রী)।”
লিন হাও শান্তভাবে উত্তর দিল।
“বেশ, খুব ভালো। যাই হোক না কেন, হাও-আর, তুমি যেকোনো মূল্যে নিজেকে সুরক্ষিত রাখবে।”
রাজমাতা তার হাত ধরে বারবার এই কথাই বলতে লাগলেন।
“রাজমাতা নিশ্চিন্ত থাকুন।”
লিন হাও রাজমাতার হাতটি শক্ত করে চেপে ধরে তাকে আশ্বস্ত করল, আর তার কণ্ঠস্বরও হয়ে উঠল অনেক নরম।
“বেশ, যাও। তোমার হৃদয়ে যা রয়েছে, নির্ভয়ে তা করে যাও।”
রাজমাতার চোখ-মুখ জুড়ে তখন কেবলই এক জননীর অন্তহীন স্নেহ ও মমতা উপচে পড়ছিল।
হাও-আর, তুমি তোমার ইচ্ছামতো কাজ করে যাও, আমি তোমার পূর্বসূরি সম্রাটদের পবিত্র বেদীর সামনে দাঁড়িয়ে তোমার মঙ্গল কামনা করে প্রার্থনা করব।
“先生, চলুন।”
লিন হাও 道士কে একটি চোখের ইশারা করে বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গেল।
道士 রাজমাতাকে বিনীতভাবে সম্মান জানিয়ে দ্রুত পায়ে তার পেছনে পেছনে হেঁটে চলল।
রাজমাতার প্রাসাদ থেকে বের হওয়ামাত্র 道士 এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল:
“অবশেষে বের হওয়া গেল! সত্যি বলছি, আমার প্রাণটাই উড়ে যাচ্ছিল প্রায়। 言鼠 (ইয়ান শু)-এর কাজ অবশ্য মোটামুটি সন্তোষজনকই বলতে হবে।”
“先生, রাজমাতা তো কেবল আপনাকে একটু ভয়ই দেখাচ্ছিলেন, এতে এত ভীত হওয়ার কী আছে?”
লিন হাও চরম কৌতূহলী হয়ে উঠল। কারণ সে জানত এই 道士玄之境 (সুয়ান রাজ্য)-এর একজন উচ্চকোটির মহাশক্তিধর ব্যক্তি। এমনকি যদি তাকে সত্যি সত্যি বধ্যভূমিতেও নিয়ে যাওয়া হতো, তবে নিজের শক্তিতে পালিয়ে আসার ক্ষমতা তার ছিল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে এই 道士 কেন রাজমাতাকে এতটা ভয় পায়।
“মহামান্য সম্রাট, আপনি কি আবার আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছেন? রাজমাতা হলেন ** (বিশেষ সত্তা), এই **-এর কোপানলে পড়া কোনো কাজের কথা নয়। বরং মহামান্য সম্রাট, কালকের তিয়েনলিং পর্বতের সেই যুদ্ধের কথাটাই বরং একটু ভেবে রাখুন।”
道士 আর বেশি কথা বাড়াতে চাইল না, দু-এক কথায় বিষয়টি সেরে চটি গোল্লা দিয়ে পলকেই হাওয়া হয়ে গেল।
লিন হাও নিজের মাথা চুলকাতে লাগল, আর তার চোখে ফুটে উঠল এক গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টি।
এই 道长-এর নিশ্চয়ই কোনো বড় রহস্য আছে!