অধ্যায় একশত একষষ্টি: নারী ভূত ধরা

মং ইয়ুনহাং মৃদু হেসে ফেললেন। একটু আগে যে মানুষটা ভূতের ভয় দেখিয়ে অন্যদের সাথে মজা করছিল, সে কি না এখন বলছে তার ভয় করছে! "আমার খুব কাছাকাছি থাকো।"

"আচ্ছা।" জু হুইজুন ভূতকে ভয় পান না, তিনি ভয় পান মানুষকে। একজন বস্তুবাদী মানুষ কী করে ভূতকে ভয় পেতে পারে! মানুষ মানুষকে এমনভাবে ভয় দেখাতে পারে যে হার্ট ফেল করার জোগাড় হয়। হঠাৎ করে যদি অন্ধকার থেকে কেউ লাফিয়ে বেরিয়ে আসে, তবে তো ভয়ে তার আত্মা উড়ে যাবে—এই নিয়েই তার আসল আশঙ্কা।

যত ভেতরে যাওয়া যাচ্ছিল, অন্ধকার ততই ঘনীভূত হচ্ছিল। মং ইয়ুনহাং নিজের কোমর থেকে একটি অগ্নিশলাকা বের করলেন। ঢাকনা খুলে ফুঁ দিতেই স্ফুলিঙ্গ থেকে ধীরে ধীরে একটি ছোট শিখা জ্বলে উঠল। অন্ধকারের মধ্যে সেই কাঁপতে থাকা অনুজ্জ্বল আলো সামনের জরাজীর্ণ ঘরটিকে সামান্য আলোকিত করে তুলল। তাতে বুক কাঁপানো ভয়টা কিছুটা কমল।

"মাটির দিকে তাকাও।" মং ইয়ুনহাং চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন। চারদিকে ভাঙা কাঠ পড়ে আছে, যার ওপর জমেছে ধুলোর পুরু আস্তরণ। কিন্তু ঠিক সামনেই মাটির একটা অংশের ধুলো চারপাশের মতো নয়। "মনে হচ্ছে জায়গাটা এখানেই।"

মং ইয়ুনহাং দ্রুত দু-তিন কদম এগিয়ে গেলেন। জু হুইজুনকে তিনি টেনে নিয়ে চললেন নিজের সাথে। জু হুইজুন কতবার যে ঢোক গিললেন তার ঠিক নেই। মনে মনে ভাবলেন, তিনি কতটা অবিমৃষ্যকারী! একা একাই একটা কেসের তদন্ত করতে বেরিয়ে পড়েছেন। ভাগ্যিস মং ইয়ুনহাং সঙ্গে ছিলেন, নইলে একাই এখানে আসার সাহস তার হতো না; যত বুকই থাকুক না কেন, ভয়ে তার প্রাণ ওখানেই ওমে চলে যেত।

ভয় পেলেও জু হুইজুন ঠিকই চারপাশের তফাতটা লক্ষ্য করলেন। মং ইয়ুনহাং মাটিতে উবু হয়ে বসে আলতো করে টোকা দিলেন। শব্দটা ফাঁপা লাগল। "সম্ভবত এখান থেকেই আওয়াজটা এসেছিল।"

"আমাদের কি নিচে নামতে হবে?" জু হুইজুনের মুখের কোণ দুটো কেঁপে উঠল, মুখ হয়ে গেল শক্ত। তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছেন। যদিও মং ইয়ুনহাং সঙ্গে আছেন, তবুও তার বুকটা দুদু করে কাঁপছে। নিজের ওপরই তার হাসি পেল। অতীতে যখন তাকে অপহরণ করা হয়েছিল, এমনকি যখন কেউ তার প্রাণ নিতে চেয়েছিল, তখন তো তিনি এতটুকু ভয় পাননি। অথচ এখন একটা নিখোঁজ নারীকে খুঁজতে এসে এখানে তার ভয়ে প্রাণ যাওয়ার উপক্রম হয়েছে! জু হুইজুন জোর করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। মনে মনে ভাবলেন, এভাবে চললে তো চলবে না। সামনে আরও কঠিন বিপদ অপেক্ষা করছে, এই সামান্য কারণেই তিনি হেরে যেতে পারেন না।

"তোমার কি আর ভয় করছে না?" মং ইয়ুনহাং দেখলেন মেয়েটির ফ্যাকাশে মুখে এতটুকু রক্তের ছিটে নেই, অথচ সে জোর করে সাহসিকতা দেখাচ্ছে।

"তুমি তো সঙ্গে আছোই।" জু হুইজুন খুব চাইছিলেন তাকে একটা সহজ স্বাভাবিক হাসি উপহার দিতে, যাতে মনে হয় তিনি বেশ ঠিক আছেন, কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু তার মুখের পেশিগুলো এমন শক্ত হয়ে গেছে যে সেই হাসি কান্নার চেয়েও কুৎসিত দেখাল। তার নিজেরই মনে হলো, এই মুহূর্তে তার মুখটা নিশ্চয়ই ভীষণ বিচ্ছিরি দেখাচ্ছে।

"যদি ভয় পাও, তবে নামার দরকার নেই।" মং ইয়ুনহাং উঠে দাঁড়িয়ে তাকে টেনে তুললেন, "আমাদের নিজে থেকে নিচে নামার কোনো প্রয়োজন নেই।"

জু হুইজুন দেরিতে হলেও বিষয়টি বুঝতে পারলেন। ঠিক তো, তাদের সঙ্গে তো গুপ্তচর বা অতন্দ্র প্রহরীরাও আছে! এই কথাটা তার আগে মাথায় আসেনি কেন?

মং ইয়ুনহাটের কথা শেষ হতে না হতেই হঠাৎ করে দুজন কালো পোশাকধারী লোক সেখানে এসে হাজির হলো। তারা যেভাবে নিঃশব্দে এসে উপস্থিত হলো, তাতে জু হুইজুন দারুণ চমকে উঠলেন। এই মানুষগুলো কি হাঁটে না? একটুও শব্দ হয় না কেন এদের পায়ে!

মং ইয়ুনহাং তৎক্ষণাৎ তার কোমর জড়িয়ে ধরে নিজের কাছাকাছি টেনে নিলেন। তারপর মাথা নিচু করে তার চুলে আলতো করে একটা চুমু খেলেন, যেন তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন।

দুজ জন গুপ্তচরও সঙ্গে সঙ্গে তাদের অগ্নিশলাকা বের করে ফেলল। তাদের মধ্যে একজন মেঝের গোপন দরজাটির লকিং মেকানিজম বা কলকব্জা খুঁজে বের করে সেটা টেনে খুলল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিচে লাফিয়ে পড়ল। অন্যজনও তার দেখাদেখি নিচে নেমে গেল।

সাহসী মানুষেরা আসলেই দারুণ হয়! জু হুইজুন মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না।

খুব বেশি সময় লাগল না, এর মধ্যেই এক গুপ্তচর ওপরে উঠে এল। "প্রভু, আমি নিচে সব খতিয়ে দেখেছি। নিচে একজন নারী আছেন। দেখে মনে হচ্ছে তার মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে গেছে। আমরা কি তাকে ওপরে নিয়ে আসব?"

"তার মুখ বা শরীরে কি কোনো বিশেষ বা স্পষ্ট চিহ্ন আছে?" জু হুইজুন দ্রুত প্রশ্ন করলেন।

গুপ্তচরটি একটু ভেবে বলল, "তাকে দেখে মনে হয় আগুনে পোড়া দাগ রয়েছে। তার বাহুগুলোতে আগুনে পুড়ে যাওয়ার ক্ষত আছে। আর তার গলাজুড়ে ছোট ছোট কালো গুটি বা পিণ্ড ভর্তি, একেবারে গাদাগাদি করে আছে।"

জু হুইজুন নিজের স্মৃতি হাতড়ে সেই নারীর পরিচয় খোঁজার চেষ্টা করলেন। "তার বয়স আনুমানিক কত হবে বলে মনে হয়?"

"চল্লিশ বছরের বেশি হবে না।"

বয়স চল্লিশের কম, গলায় কালো গুটি, আগুনে পোড়া শরীর... শুধু এই কয়টি তথ্য দিয়ে জু হুইজুন অনুমান করতে পারলেন না মহিলাটি আসলে কে। "আমি নিজেই নিচে গিয়ে দেখব।"

"তরুণীর নিচে না নামাই ভালো। নিচের পরিবেশ একেবারেই অনুকূল নয়।" গুপ্তচরটি কিছুটা উদ্বেগের সাথে জু হুইজুনের দিকে তাকাল।

"যখন শত্রু বা ভিনগ্রহের মানুষের ডেরাতেই চলে এসেছি, আর তাদের টেনে ওপরেও আনা হচ্ছে, তখন তো আর পেছনে ফিরে যাওয়ার উপায় নেই।" জু হুইজুন মনে মনে নিজেকে প্রস্তুত করতে লাগলেন, "পরিবেশ খারাপ আর এমন কি হতে পারে! সীমান্ত এলাকার চেয়ে খারাপ তো আর হবে না। চিন্তা কোরো না, কত বড় বড় ঝড়-ঝাপটাই তো আমি পার করে এসেছি।"

গুপ্তচরটি দেখল তিনি নিজের সিদ্ধান্তে অটল, তাই সে আর বাধা দিল না। "প্রভু, আপনারও নিচে না নামাই ভালো। দুই নম্বর ভাই নিচে আছে। যদি কোনো সমস্যা হয়, সে জু হুইজুনকে রক্ষা করবে। তাছাড়া নিচে অত মানুষের জায়গা নেই।"

"তাহলে আমিই নামছি।" জু হুইজুন সাহস সঞ্চয় করলেন, "সম্রাট আমাকে তদন্তের দায়িত্ব দিয়েছেন, তাই নিজ চোখে সবকিছু দেখে সত্য উদ্ঘাটন করা আমার কর্তব্য।"

গুপ্তচরটি যখন দেখল তিনি নামবেই, তখন বলল, "তরুণী, নাক-মুখ ঢাকার জন্য কি কিছু ব্যবহার করবেন?"

অ্যাঁ? জু হুইজুন নিজের পকেটে হাতড়ালেন, কিন্তু কোনো মাস্ক পেলেন না। নিচের গন্ধ কি তবে এতই তীব্র?

একটি রুমাল আগেই বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল। জু হুইজুন মং ইয়ুনহাংয়ের বাড়িয়ে দেওয়া রুমালটি হাতে নিয়ে অবাক হলেন যে মং ইয়ুনহাংয়ের মতো মানুষেরও সবসময় রুমাল সঙ্গে রাখার অভ্যাস আছে। তবে রুমালটি দেওয়ার আগেই ওই মানুষটি তার মুখের ওপর সেটা আলতো করে পরিয়ে দিয়েছিলেন।

বাইরে থেকে টের পাওয়া যায়নি, কিন্তু গোপন সুরঙ্গে পা রাখতেই জু হুইজুন বুঝতে পারলেন যে তীব্র গন্ধে বমি চলে আসছে। যদিও তিনি রুমাল দিয়ে নাক-মুখ ভালোমতো ঢেকে রেখেছিলেন, তবুও তীব্র মলমূত্রের দুর্গন্ধ তার মস্তিষ্কে গিয়ে আঘাত করল। তার মনে হলো তিনি বুঝি এখনই অজ্ঞান হয়ে স্বর্গবাসী হবেন। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, সেখানে পচা গ্যাসের কোনো তীব্র গন্ধ ছিল না, নইলে তারা যেভাবে আগুন জ্বালিয়ে নিচে নেমেছেন, তাতে এতক্ষণ বড় ধরনের বিপত্তি ঘটে যেত।

সেদিক থেকে বিচার করলে, গুপ্তচরটি বেশ শালীনভাবেই পরিস্থিতি বর্ণনা করেছিল। সে পরিষ্কার করে বলেনি যে নিচের দুর্গন্ধ মানুষ সহ্য করতে পারবে না। নিচের গুপ্তচরটি কি তবে ইতিমধ্যেই অজ্ঞান হয়ে যায়নি তো?

জু হুইজুনের মনে হলো তিনি যেন শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা যাবেন। নিচ পর্যন্ত যাওয়ার এই সুরঙ্গটি খুব বেশি লম্বা নয়, মাত্র জনা দশেক সিঁড়ির পথ তার কাছে কয়েক মাইল দীর্ঘ বলে মনে হলো। যত নিচে নামা হচ্ছিল, গন্ধ ততই তীব্র হচ্ছিল। কয়েকবার তার বমি ভাব হলো, গলার কাছে উঠে এল বমি।

এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন একটি গ্যাস মাস্ক। এমন চরম পরিবেশে ওই নারী কীভাবে বেঁচে আছেন, সেটাই এক রহস্য।

নিচে থাকা গুপ্তচরটি জু হুইজুনকে নামতে দেখে দ্রুত এগিয়ে এল এবং তাকে আড়াল করে দাঁড়াল। কিন্তু সে একটা কথাও উচ্চারণ করল না, পাছে সেই দুর্গন্ধ তার মুখের ভেতর ঢুকে তাকে শ্বাসরুদ্ধ করে ফেলে।

বিন্দু মাত্র বাড়িয়ে বলা নয়, জায়গাটি একটি শূকরের পালের চেয়েও অনেক বেশি নোংরা ও অস্বাস্থ্যকর।

মহিলাটি অন্ধকার একটা কোণায় গুটিসুটি মেরে খুব চুপচাপ বসে আছেন। তার মাথার ওপর একটি ছোট্ট ছিদ্র রয়েছে। জু হুইজুন অনুমান করলেন, আওয়াজটি সম্ভবত এই ছিদ্র দিয়েই ওপরে পৌঁছেছিল।

জু হুইজুন সেই নারীর কাছাকাছি গেলেন। নারীর চুলগুলো লম্বা এবং ভীষণ ময়লা, জট পাকিয়ে শক্ত ডেলা হয়ে গেছে। চুলে কী যে সব নড়াচড়া করছে, জু হুইজুনের মনে হলো ওগুলো নিশ্চয়ই কোনো পোকা-মাকড়। গুপ্তচর যেমনটি বলেছিল, তার উন্মুক্ত গলাটি কালো ছোট ছোট গুটিতে ভরে আছে। দীর্ঘকাল ধরে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন না হওয়ায় সেই গুটিগুলোর সাথে ময়লা জমে একাকার হয়ে গেছে। তিনি খুব পাতলা এবং মলিন একটি পোশাক পরে আছেন, যার ঢোলা হাতা দিয়েও হাতের পোড়া দাগ পুরোপুরি ঢাকা যাচ্ছে না।

জু হুইজুন যখন তার আরও একটু কাছে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, তখন নাকে এল এক তীব্র পোড়া মাংসের গন্ধ। হঠাৎ করেই অগ্নিশলাকাটি অসাবধানতাবশত সেই নারীর চুলে গিয়ে ঠেকে, আর অমনি তার চুলে আগুন ধরে গেল।

আজ বুঝি তার আর রক্ষা নেই!