অধ্যায় একশ তিপান্ন: রাজবংশের দূত

লিন হাউ আর বেশি কিছু বললেন না, কেবল স্নেহের সাথে সেটির ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। তিনি জানতেন যে ইয়েন ইঁদুরটি নিজের পছন্দ বেছে নিয়েছে, সেটি তাকেই বেছে নিয়েছে।

তিনি যখন ঘুরে চলে যেতে যাবেন, তখন ইয়েন ইঁদুরটি হঠাৎ আবার ডেকে উঠল—
“ওরে বোকা ছেলে, তুই তো আত্মিক শক্তি টেনে নিচ্ছিস না!”
“আরে বোকা ইঁদুর, তুই কি এখানকার আত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবন অনুভব করতে পারছিস না?”

লিন হাউ অবলীলাক্রমে কথাটি বলে ফেললেন। এটি ঠিক তাঁর চারপাশের অনুভূতি ছিল, আর কথাটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার মুহূর্তেই তাঁর মনের জটও খুলে গেল।
আসল কথা হলো, শুধু কালো মেঘের ক্ষোভ ও怨气ই সিল করা ছিল না, বরং সেই কালো মেঘে জোগান দেওয়া আত্মিক শক্তিও অবরুদ্ধ ছিল। আত্মিক শক্তি মাটির নিচে সিল করা থাকায় কালো মেঘের怨气 কোনো জোগান পাচ্ছিল না, ফলে সেটির শক্তি আর বৃদ্ধি পাচ্ছিল না।

এটি তো ভালো কথাই, কিন্তু তিয়েন লিং পাহাড়ের দানব পশুগুলোর জন্য বিষয়টি কষ্টের হয়ে দাঁড়িয়েছিল। দশকের পর দশক ধরে আত্মিক শক্তি শোষণ করতে না পারায় তাদের শক্তির উন্নতি ঘটানো একটি বড় সমস্যায় পরিণত হয়েছিল।

লিন হাউয়ের এই কথা মনে করিয়ে দেওয়ার সাথে সাথেই ইয়েন ইঁদুরটি এক লাফে মাটিতে নেমে পড়ল এবং এদিক-ওদিক মাথা বাড়িয়ে তা অনুভব করার চেষ্টা করল। এরপর সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল—
“ওয়াও! আত্মিক শক্তি, সত্যিই আত্মিক শক্তি! তুমি সত্যিই দুর্দান্ত!”
“তাহলে কি তুই আমার সাথে যেতে চাস না?”
লিন হাউ নিজের দু'হাত বুকে জড়িয়ে সেটির আত্মিক শক্তির প্রতি লোভী রূপটি দেখতে লাগলেন।

“না না না, আমি অবশ্যই তোমার সাথে যাব! কালো ভাল্লুকটা তো চলে গেছে, আমাকে রক্ষা করার মতো কেউ নেই। আমি যদি এখানে থেকে যাই আর কেউ আমাকে অত্যাচার করে, তবে আমার দশা শোচনীয় হবে।”
ইয়েন ইঁদুরটি তাঁর প্যান্টের নিচ দিয়ে বেয়ে ওপরে উঠে এল, আর তিনি মৃদু হাসলেন।

দরবারে উপস্থিত অমাত্য ও মন্ত্রীরা হাঙ্গামা শান্ত হতে দেখে দ্রুত সেখানে এসে হাজির হলেন।
“মহারাজ পরাক্রমশালী, আমরা সবাই অভিভূত!”
“তিয়েন লিং পাহাড়ের ঘটনার অবশেষে অবসান ঘটল।”
“মহারাজ, মহারাজ, আমরা এবার ফিরে চলুন!”
“তা ঠিক, চলুন ফিরে গিয়ে বাকি কথা হবে।”

অতএব, লিন হাউ সভাসদদের ভিড়ে পরিবেষ্টিত হয়ে তিয়েন লিং পাহাড় ত্যাগ করলেন। লিন হাউয়ের পূর্বের নির্দেশ অনুযায়ী চাও যে তিয়েন লিং পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে সৈন্য মোতায়েন করলেন এবং যাতায়াতের জন্য একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করলেন।

道士 বা তান্ত্রিকটি তাদের দূরে চলে যেতে দেখে মৃদুস্বরে ডাকলেন—
“ইয়েন ইঁদুর।”

হঠাৎ কিছু নড়াচড়ার শব্দ ভেসে এল।
“ওরে দুর্গন্ধযুক্ত道士, আমি এসে গেছি, দ্রুত আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে চলো।”
ইয়েন ইঁদুরটি তার মাথার ওপর লাফাতে লাগল।

“তোমাকে নিয়ে আর পারা যায় না, বড্ড বাঁদর প্রকৃতির! তিয়েন লিং পাহাড়ের সমস্যার সমাধান হয়েছে, এই ছোট সম্রাটও ক'টা দিন শান্তিতে থাকতে পারবে, আর আমরাও ক'টা দিন স্বস্তি পাব।”
道士টি মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগলেন।

মানুষ ও ইঁদুরটি চলে গেল।
তিয়েন লিং পাহাড়ও তার শান্ত ভাব ফিরে পেল। সময়ের গড়ায় তিয়েন লিং পাহাড়ের ভেতরের আত্মিক শক্তি বাড়তে লাগল, এমনকি রাজপ্রাসাদের ভেতরের আত্মিক শক্তিও এতটাই সমৃদ্ধ হয়ে উঠল যে তা অতুলনীয়।

তিয়ান লিং পাহাড়ের পুনরুজ্জীবনের খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং দা ছিয়ান侯国-এ বেশ বড় ধরনের আলোড়ন সৃষ্টি করল। অলিতে-গলিতে সবাই এই নিয়েই আলোচনা করছিল, তবে মুখে মুখে ছড়ানোর কারণে বর্ণনায় কিছুটা তো তফাত ঘটবেই।

সবচেয়ে বেশি আনন্দিত হয়েছিল যোদ্ধারা। দুই বছর পর অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া পরীক্ষামূলক লড়াইয়ের প্রতি তাদের উৎসাহ আগেই হারিয়ে গিয়েছিল, কারণ আগের ছোট পরীক্ষাটি অনেকের জন্যই বড় ধাক্কা হয়ে দাঁড়িয়েছিল এবং তাদের সমস্ত আত্মবিশ্বাস ধূলিস্যাত করে দিয়েছিল।

কিন্তু তিয়ান লিং পাহাড়ের পরীক্ষামূলক ক্ষেত্রটি পুনরায় সচল হওয়া তাদের জন্য একটি সুবর্ণ সুযোগ ছিল। তারা এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না এবং আরও কঠোর পরিশ্রমের সাথে সাধনা শুরু করল।

…

একটি সাধারণ ও গুরুত্বহীন প্রাতঃসভার পর, লিন হাউ অভ্যন্তরীণ রাজনীতি ব্যবস্থার শেষ কার্ডটি কী হতে পারে তা ভাবতে ভাবতে ধীরপায়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন। হঠাৎ তাঁর পিছে এক পশলা দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল, আর তারপরেই ছোট লিনজির উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল—
“মহারাজ, দা উ সাম্রাজ্য থেকে দূত এসেছে!”

দা উ সাম্রাজ্য থেকে দূত এসেছে? কী করতে এসেছে? একটা সাম্রাজ্য কি আমার মতো একটা ছোট সামন্ত রাজ্যকে দমন করতে আসবে? অতদূর কি গড়ায়?
লিন হাউ নির্বিকারভাবে ভাবতে লাগলেন। ‘দা উ সাম্রাজ্য’—পরিচিত অথচ অপরিচিত এই চারটি শব্দ তাঁর কানে একাধিকবার এসেছে, কিন্তু আজ সেই পরিচিত শব্দটি বাস্তবে রূপ নিতে চলেছে ভেবে তাঁর মধ্যে কিছুটা ঘোর কাজ করছিল।

কয়েক সেকেন্ড পর তিনি মুখ খুললেন—
“তাহলে, একবার দেখাই যাক।”
মহারাজের কথাগুলো শুনে কেমন যেন অনিচ্ছাকৃত মনে হচ্ছে! অথচ ইনি হলেন দা উ সাম্রাজ্যের দূত!
অন্যান্য সামন্ত রাজ্যগুলো হাজার হাজার বছর ধরে যে সুযোগের জন্য প্রার্থনা করে আসছে!
মহারাজ কি পাগল হয়ে গেছেন? কেন এত উদাসীন তিনি?

ছোট লিনজি ভ্রু কুঁচকে ফেলল—
“আজ্ঞা করুন, এই অধম এখনই সব ব্যবস্থা করছি।”
এখনই দেখা করব? আমার পেট তো এখনো ক্ষুধার্ত!
লিন হাউ যেন কিছু একটা ভেবে নিজের পেটে হাত বুলিয়ে বললেন—
“দাঁড়াও, তুমি কি দা উ সাম্রাজ্যের দূতের কথা বললে?”
ঠিক আছে, মনে হচ্ছে মহারাজ এবার জমকালো ভোজসভার আয়োজন করে দূতকে স্বাগত জানাতে প্রস্তুত!

ছোট লিনজি আশায় বুক বেঁধে উঁচুতে মাথা রেখে জিজ্ঞেস করল—
“হ্যাঁ, মহারাজের কি আর কোনো নির্দেশ আছে?”
“তাকে আমার সাথে একাসনে বসে আহার করতে বলো, রাজপরিবারের পাচক বিভাগকে বলো আরেক সেট থালা-বাসন বাড়াতে।”
লিন হাউ অবলীলাক্রমে বলে উঠলেন।

“কী? মহারাজ শুধু এই কথাই বললেন?”
ছোট লিনজি তো বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে তার কান ঠিক শুনছে কি না।
মহারাজ কি সত্যিই সিরিয়াস? শুধু এক সেট থালা-বাসন বাড়াতে বললেন? এটা কি বড্ড বেশি অবহেলা হয়ে গেল না?
“দ্রুত গিয়ে ব্যবস্থা করো, আমার পেটে ইঁদুর দৌড়াচ্ছে, সকাল থেকে কিছু খাইনি।”
কথা বলতে বলতে লিন হাউ বড় বড় পা ফেলে চলে গেলেন।

স্তম্ভিত ছোট লিনজি হাঁ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল এবং ঢোক গিলল।
আমাদের ছোট সম্রাট সত্যিই বড় অপ্রত্যাশিত! তবে কথাটা তো ঠিক, এত সাদামাটাভাবে অভ্যর্থনা জানানো কি সত্যিই মানানসই হবে?
ও তো দা উ সাম্রাজ্যের দূত! তাছাড়া সে কী উদ্দেশ্যে এসেছে তা তো এখনো জানাই নেই।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল—
“আহ!”

…

টেবিলে বসে থাকা লিন হাউ ফাঁকা টেবিলের দিকে তাকিয়ে নিজের গরগর করা পেটটাতে হাত বুলিয়ে ভ্রু কুঁচকালো।
আজ সত্যিই বড় ভুল হয়ে গেছে, সভা এত দীর্ঘায়িত করা উচিত হয়নি, নইলে এত ক্ষিদে পেত না। তবে, দা উ সাম্রাজ্য থেকে দূত পাঠানোর অর্থ কী? রাজমাতাকেও কি একবার ডেকে দেখা করার ব্যবস্থা করা উচিত?

যাই হোক, দা উ সাম্রাজ্য তো আমাদের সংকটের দিনে সাহায্য করেছিল, কিন্তু সরাসরি রাজমাতাকে দিয়ে দেখা করানো কি বড্ড হঠাৎ বলে মনে হবে না?
তাছাড়া, খাবার এখনো আসছে না কেন? পেট আবার ডেকে উঠল।
“মহারাজ, দা উ সাম্রাজ্যের দূত সাক্ষাতের প্রার্থনা করছেন!”
ছোট লিনজির উজ্জ্বল ও পরিষ্কার কন্ঠস্বর ভেসে এল, যার মধ্যে কিছুটা আনন্দের আভাষ ছিল।

“ভেতরে নিয়ে এসো।”
লিন হাউ কৌতূহলী হয়ে দরজার দিকে তাকালাম।

আলোর বিপরীতে একটি রোগাটে মূর্তি ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল এবং কুর্নিশ জানিয়ে বলল—
“দা উ সাম্রাজ্যের দূত ছেন ওয়েন দা ছিয়ান侯国-এর অধিপতির প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছি।”

“ছেন大人 এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, বসুন, বসুন। নিশ্চয়ই ছেন大人 এখনো আহার করেননি, আমার সাথে বসেই আজ ভোজ সারুন।”
“অধিপতি কি মশকরা করছেন?”

ছেন ওয়েন আসার পথে অনেক আগেই শুনেছিলেন যে এই ছোট সম্রাট কেবল শারীরিক দিক থেকেই শক্তিশালী নন, বুদ্ধিমত্তায় সবার সেরা এবং তাঁর কাজকর্ম সবসময়ই অপ্রত্যাশিত হয়। এই প্রথম দেখাতেই যে তাঁকে একসাথে খাওয়ার আমন্ত্রণ জানানো হবে, এমন অদ্ভুত উপায়ে কোনো দূতকে অভ্যর্থনা জানানোর ঘটনা সত্যিই তাঁর কাছে একেবারেই নতুন।

“অবশ্যই সত্যি, একদম সত্যি! আমার পেট তো আটশো বার ডেকে উঠেছে। ছেন大人 বসেই কথা বলুন, কোনো সংকোচ করবেন না, নিজের বাড়ি বলেই মনে করুন।”
লিন হাউ উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়ে ছোট লিনজিকে একটা ইশারা করলেন, আর সে দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে রাজকীয় রান্নাঘরে তাড়াহুড়ো করার জন্য চলে গেল।

ছেন ওয়েন সামনের এই বয়সে সতেরো-আট বছরের তরুণটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, বিশাল এক সাম্রাজ্য থেকে আসা তাঁর মতো একজন ব্যক্তির সামনেও ছেলেটির মধ্যে বিন্দুমাত্র অহংকার বা হীনম্মন্যতা নেই। তার চোখ দুটো পরিষ্কার, কোনো ফন্দি-ফিকির নেই।

দা ছিয়ান侯国-এ দূত হিসেবে আসার বিষয়টি তিনি মূলত কৌতূহলের বশেই নিয়েছিলেন। অতীতের দা ছিয়ান侯国 প্রায়ই দা উ সাম্রাজ্যের কাছে এসে তাদের ওপর হওয়া নিপীড়নের কথা বলে কান্নাকাটি করত, কিন্তু গত এক বছরেরও বেশি সময়ে তাদের আর ওভাবে যেতে দেখা যায়নি।

তবে গত এক বছরেরও বেশি সময়ে দা ছিয়ান侯国-এর অনেক ঘটনাই দা উ সাম্রাজ্যের কানে এসে পৌঁছেছিল— যেমন এই পরীক্ষা পদ্ধতি চালু করা, দুই দফায় দানব জাতিকে প্রতিহত করে গাও ঝুও পর্বতমালা পর্যন্ত এগিয়ে যাওয়া এবং প্রতিপক্ষ উপজাতির প্রধানের পুত্রকে বন্দি করা।

তাছাড়া জিয়া পিং侯国-এর সাথে বাণিজ্যিক সম্পর্ক স্থাপন এবং ছিং শান侯国 ও পাই শান侯国-কে ক্ষুব্ধ করার মতো ঘটনাও ঘটেছে। তবে এ সবের মধ্যে তাদের সবচেয়ে বেশি অবাক করেছিল দানব জাতির সাথে যুদ্ধ।
যদি এর পরেও আর কিছু থেকে থাকে, তবে তা হলো এই সাম্প্রতিক ঘটনা— তারা তিয়েন লিং পাহাড়ের সিল খসিয়ে দিয়েছে।