অধ্যায় একশো বাষ্তর: সম্ভবত মাসিকের দিনগুলো এসেছে

ঝু হুইজুন মনে মনে ভাবলেন অমঙ্গল, আর তখনই আগুন নিভিয়ে ফেলার প্রস্তুতি নিলেন। মহিলার চুলগুলো বেশ ঘন ছিল এবং তাতে স্যাঁতসেঁতে ভাব থাকায় ভাগ্যবশত আগুন ধরে যায়নি। কিন্তু সেই নারী হঠাৎ করে হাসতে শুরু করলেন এবং বোকার মতো সেই আলোর পিন্ডটার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"আগুন ধরে গেছে, আগুন ধরে গেছে, পুড়ুক, পুড়ুক।" নারীটি হাত বাড়িয়ে সেই আগুনের শিখাটি মুঠোয় চেপে ধরলেন এবং নিজের হাতের তালুতে চটকে নিলেন, তার মুখে এক ভীতি জাগানিয়া হাসি ছিল, "পুড়ুক, পুড়ুক, সব পুড়ে ছাই হয়ে যাক, আমার বাচ্চার সাথে সাথেই সবাই মরে যাক।"

ঝু হুইজুনের মনে হঠাৎ করেই একজনের কথা ভেসে উঠল। তিনি ছিলেন প্রয়াত সম্রাটের একজন উপপত্নীর পালের এক প্রবীণা পরিচারিকা। একবার বর্তমান সম্রাট দুর্ঘটনাক্রমে তাকে দেখতে পেয়েছিলেন, আর কে জানে তখন সম্রাটের মনে কী হয়েছিল, তিনি তার সাথে সঙ্গম করেছিলেন। ঘটনার পর সম্রাট এত কুৎসিত একজন মহিলাকে দেখে স্বাভাবিকভাবেই ঘৃণা বোধ করেছিলেন এবং বলেছিলেন যে তিনি এই মহিলাকে আর দেখতে চান না, যত দ্রুত সম্ভব যেন তাকে ভিকিরি করে দেওয়া হয়।

কে জানত যে সেই নারী তখন গর্ভবতী ছিলেন। সে সময় এক উপপত্নী ক্ষমতা দখলের লোভে তার সন্তানকে পাওয়ার চক্করে লোক লাগিয়ে তাকে খুব যত্নে আটকে রেখেছিল। সন্তান প্রসবের পর সেই নারী বুঝতে পারলেন যে তিনি প্রতারিত হয়েছেন। উপপত্নী যখন লোক পাঠিয়ে সন্তানকে ছিনিয়ে নিতে চাইল, তখন ওই নারী একরোখা হয়ে সোজা গিয়ে ঘরে আগুন ধরিয়ে দিলেন। ফলাফল হলো—বাচ্চাটি মারা গেল, কিন্তু তিনি বেঁচে রইলেন এবং সেই থেকেই তার মাথাটা কিছুটা বিকৃত হয়ে গেল।

ওই উপপত্নীও শাস্তি পেলেন এবং তাকে ঠান্ডা ঘরে নির্বাসিত করা হলো। সেই উপপত্নী যখন ওই উন্মাদ নারীকে দেখতে পেলেন এবং ভাবলেন যে এই নারী একমাত্র তার জন্যই এমন দশা প্রাপ্ত হয়েছেন, তখন তার মনে কিছুটা অনুশোচনা জাগল। তাই তিনি সেই নারীকে আশ্রয় দিলেন এবং পাছে কেউ তাকে ধরে ফেলে সেই ভয়ে তাকে এক গোপন কুঠুরিতে লুকিয়ে রাখলেন। ঠান্ডা ঘরের নির্মমতা আর একাকীত্ব সেই উপপত্নী শেষ পর্যন্ত সইতে পারেননি, শেষে এক টুকরো সাদা রেশমি ফিতায় গলায় ফাঁস দিয়ে তিনি আত্মহত্যা করেন। ফাঁসে ঝুলে থাকা উপপত্নীকে দেখে সেই নারীর উন্মাদনা আরও বেড়ে গেল।

সে ঘটনা ঘটেছিল কয়েক বছর আগের কথা। নারীটি পাগল হয়ে গেলেও হয়তো শরীরের স্মৃতির কারণে প্রতিবার এই সময়ে এসে কেঁদে উঠত, আর এভাবেই এই ভূতুড়ে ঘটনার সূত্রপাত হতো।

সামনের মানুষটি আসলে কে, তা জানার পর ঝু হুইজুন দ্রুত নাক-মুখ চেপে ধরে বাইরে ছুটে এলেন। উপরে ওঠার পর তার পুরো মাথাটা কেমন যেন ঝিমঝিম করতে লাগল। মং ইউংহাং তাকে এক টানে নিজের বাহুডোরে টেনে নিলেন এবং তাকে নিজের বুকে এলিয়ে দিলেন, "জেনেছ কি সে আসলে কে?"

"হুম।" ঝু হুইজুন মাথা নাড়লেন এবং টাটকা বাতাস গ্রহণের পর কিছুটা স্বস্তি পেলেন, "জানি না সম্রাট এখনও এই রকম কোনো চরিত্রের কথা মনে রেখেছেন কি না।"

মং ইউংহাং ভাবতেও পারেননি যে এই ঘটনার সাথে তার নিজের বাবারও যোগসূত্র রয়েছে, "চলো, আমরা আগে এখান থেকে যাই, তারপর আস্তে আস্তে সব বলো।"

ঝু হুইজুন সংক্ষেপে মং ইউংহাংকে সব খুলে বললেন। মং ইউংহাং যেন কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন, তাই নিরুত্তাপ স্বরে বললেন, "আসলে রাজপ্রাসাদের অন্দরে এমন ঘটনা নতুন কিছু নয়। সম্রাটের অনুগ্রহ পাওয়া নারীর সংখ্যা কত কম নয়, কিন্তু তাদের মধ্যে কতজনই বা রাজপরিবারের খাতায় নাম লেখাতে পেরেছে, কিংবা একটা নির্দিষ্ট পদমর্যাদা পেয়েছে?"

ঝু হুইজুন আর কিছু বললেন না, এ কথা মেনে নেওয়া ছাড়া তার উপায় ছিল না। এ নিয়ে বেশি কথা বলে লাভ নেই এবং সম্রাটের চরিত্র নিয়ে সহজে মন্তব্য করার সাহসও তার ছিল না। "তবে অন্তত এই ভূতুড়ে কাণ্ডের একটা কিনারা তো হলো।"

দুজন কথা বলতে বলতে রাজবৈদ্যখানায় প্রবেশ করলেন।

সম্ভবত বেশ কিছুক্ষণ দম আটকে রাখার কারণে ঝু হুইজুনের মাথাটা একটু ব্যথা করতে শুরু করল, "আমার মাথাটা ধরেছে, এবার একটু বিশ্রাম নেব।"

"এটা কি ধাক্কা দিয়ে দিয়ে ব্যথা করছে, নাকি দপ দপ করছে, নাকি থেমে থেমে করছে?" মং ইউংহাং দুহাত দিয়ে তার মাথাটা ধরে মাথার পিছন দিকে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন, "ব্যথা কি এই জায়গায়?"

"হ্যাঁ, ঠিক এই জায়গাতেই, থেমে থেমে করছে।" হঠাৎ করেই ব্যথাটা তীব্র হয়ে ওঠায় ঝু হুইজুন একটু কেঁপে উঠলেন, "উফ, খুব ব্যথা করছে।"

মং ইউংহাং দ্রুত তাকে বসিয়ে দিলেন এবং দুই হাতের আঙুলের ডগা দিয়ে তার মাথার পিছন দিকে চক্রাকারে মালিশ করতে লাগলেন, তার চোখে উপচে পড়ছিল গভীর উদ্বেগ, "এতে কি একটু আরাম লাগছে?"

তার চোখ দুটি সোজা মং ইউংহাংয়ের ঠোঁটের দিকে নিবদ্ধ ছিল। ঝু হুইজুনের দৃষ্টি যেন তার মিষ্টি ঠোঁটের রঙে আটকে গেল। তিনি যখনই কথা বলছিলেন, তার উষ্ণ নিঃশ্বাস এসে পড়ছিল তার মুখে। ঝু হুইজুন পলকহীনভাবে তার ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে রইলেন, গলার লাট গিলতে বাধ্য হলেন এবং হঠাৎ করেই তার গাল দুটি গরম হয়ে উঠল।

কাছাকাছি থাকাটা অনেক সময়ই বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

"আরাম পাচ্ছো কি না?" মং ইউংহাং তখনো ঝু হুইজুনের মাথায় মালিশ করে চলেছেন, অথচ তিনি ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে এক জোড়া চোখ তার ঠোঁটের দিকে একেবারে মূর্তিমত তাকিয়ে আছে, আর সে তাকানোটা কেমন যেন আঠার মতো সেঁটে থাকার মতো। তিনি এভাবে কথা বলায় ঝু হুইজুনের হুঁশ ফিরল যে তার মাথা তো আসলে ব্যথা করছে। একটু আগে মনোযোগ অন্যদিকে সরে যাওয়ায় ব্যথার কথা ভুলেই গিয়েছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে মাথার সেই যন্ত্রণা আবার ফিরে এল, "এখনও ব্যথা করছে।"

"তাহলে আমি আরেকটু টিপে দিচ্ছি।" মং ইউংহাং তার মাথাটা ম্মর্দন করতেই থাকলেন।

"আসলে অতটাও গুরুতর নয়।" ঝু হুইজুন বুঝতে পেরেছিলেন যে যতই মালিশ করা হোক না কেন, এই ব্যথা কমবে না, তাই তিনি হাল ছেড়ে দিলেন, "প্রতি মাসেই এমন একটা দিন আসে যখন ব্যথা করে, এটা খুবই স্বাভাবিক।"

"কী! প্রতি মাসেই ব্যথা করে? কোনো চিকিৎসকের কাছে গিয়েছ? চিকিৎসক কী বললেন?" মং ইউংহাং বেশ অবাক হলেন যে ঝু হুইজুনের প্রতি মাসে মাথা ব্যথা করে অথচ তিনি তা জানতেন না। নিজের এই অসতর্কতার জন্য তার মনে অপরাধবোধ হলো, "তোমার কি তবে ক্রনিক মাইগ্রেন বা মাথার ব্যথার রোগ আছে?"

"না না না না না, আমারটা তোমারটার মতো নয়, আমার এটা স্বাভাবিক মাথা ব্যথা, তোমারটা অন্যরকম।" ঝু হুইজুন কোনোমতে শক্তি সঞ্চয় করে মং ইউংহাংয়ের ওই উদ্বিগ্ন মুখের দিকে তাকাতে চাইলেন, "সম্ভবত আমার মাসিকের সময় হয়ে এসেছে, মাথা ব্যথাটা হলো তার একটা পূর্বলক্ষণ, ব্যথা কমা মাত্রই ওটা চলে আসবে। শুনেছি এটাকে রক্তাল্পতা বা কিউসি বুজু বলা চলে।"

ঝু হুইজুন বহু বছর ধরে এই রক্তাল্পতা ও শারীরিক দুর্বলতার যন্ত্রণায় ভুগেছেন। তিনি ভেবেছিলেন প্রাচীন যুগে আসার পর হয়তো আর এই ঝামেলা থাকবে না, কিন্তু সু রানরানের ক্ষেত্রেও যেমন হয়েছে, ঝু হুইজুনের এই নতুন শরীরটার ক্ষেত্রেও একই ব্যাপার ঘটছে। তিনি সত্যি সত্যিই সন্দেহ করতে শুরু করলেন যে মানুষের শরীর বুঝি আত্মার সাথেই পথ চলে। মানুষ যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি ভয় পায়, সেটাই তার জীবনে ঘটে।

"মাসিক?" মং ইউংহাং সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে ঝু হুইজুনের দিকে তাকালেন, "এটা আবার তোমার কোন দেশের কথা?"

"মাসিক, যাকে ঋতুস্রাব, মাসিক চক্র বা চন্দ্রবার্তা বলেও ডাকা হয়।" ঝু হুইজুন যেন কোনো বিজ্ঞানের পাঠ দিচ্ছেন এমন ভঙিতে সোজাসাপ্টা বলে গেলেন।

মং ইউংহাংয়ের মুখের রঙ বারবার বদলাতে লাগল। তিনি যেন কোনো আজব দানবের দিকে তাকিয়ে আছেন এমনভাবে ঝু হুইজুনের পানে চেয়ে রইলেন। নারীদের এই ধরনের একান্ত ব্যক্তিগত বিষয় কীভাবে একজন নারী এত সহজে মুখ ফুটে বলতে পারেন! তাছাড়া তিনি যেভাবে এত নির্দ্বিধায়, এতটুকু লজ্জা না পেয়ে বললেন, দেখে মনে হলো এটি বুঝি অত্যন্ত সাধারণ একটা দৈনন্দিন ঘটনা।

মহিলাদের এই মাসিক বা ঋতুস্রাবের মতো বিষয় এত খোলামেলাভাবে সবার সামনে আলোচনা করতে পারে এমন মানুষ মং ইউংহাংয়ের জীবনে এই একটাই মিলল, আর যদি দ্বিতীয় কেউ থাকে তবে সে নিশ্চিতভাবেই সু রানরান।

"তুমি..." মং ইউংহাং যেন ঝু হুইজুনের হয়ে নিজেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন, "এ ধরনের কথা কেউ এত হালকাভাবে বলতে পারে!"

"আমি তো কেবল তুমি যাতে দুশ্চিন্তা না করো সেজন্যই বলেছি। তুমিই তো জিজ্ঞেস করেছিলে আমারটার সাথে তোমারটার তফাত কোথায়, তাই আমি বললাম।" ঝু হুইজুন ঠোঁট উল্টে এক করুণ মুখভঙ্গি করলেন, "আমার এখন মাথা ব্যথা করছে, দয়া করে তুমি আর আমাকে এই তিন-পাঁচ বোঝাতে এসো না।"

মং ইউংহাংয়ের কাছে ঝু হুইজুনের সাথে পেরে ওঠার কোনো উপায় ছিল না। কে বলেছে সে সাধারণ কোনো নারী? তাই সাধারণ নারীদের মাপকাঠিতে তাকে বিচার করাও ভুল হবে, "চেন ছিয়ানফেংয়ের কাছে গিয়েছ কখনো? কোনো চিকিৎসার উপায় বাতলেছে কি না?"

"তুমি বেশ ভালো কথাই মনে করিয়ে দিয়েছ। হয়তো তার কাছে কোনো ভালো চিকিৎসা থাকতেও পারে, তাহলে তো আমাকে প্রতি মাসে আর এই মাথা ব্যথার যন্ত্রণায় মরতে হবে না।" ঝু হুইজুন সত্যি সত্যিই চেন ছিয়ানফেংয়ের কাছে গিয়ে বিষয়টি নিয়ে কথা বলার কথা ভাবলেন। আধুনিক যুগে এর কোনো পাকাপাকি সমাধান তিনি পাননি। ডাক্তার বলেছিল হেড থেরাপি করাতে হবে, কিন্তু সেই থেরাপির নামে পুরো মাথায় যা স্ক্র্যাপ করা হয়েছিল তাতে তার প্রাণ ওড়ার উপক্রম হয়েছিল। সেই একবারের তিক্ত অভিজ্ঞতার পর আর কখনোই তিনি তা করার সাহস পাননি।

"থাক থাক, আর ডাক্তারকে জিজ্ঞেস করার দরকার নেই।" মং ইউংহাং কল্পনাও করতে পারলেন না যে ঝু হুইজুন যদি চেন ছিয়ানফেংয়ের সাথে এই ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে যান তবে পরিবেশটা কেমন দাঁড়াবে, "তোমার ডাক্তারের কাছে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।"