অধ্যায় একশো ছাপ্পান্ন: নির্বিকার অবস্থান

প্রাসাদের সেবকরা স্টুল হাতে নিয়ে, টেবিল তুলে দ্রুত প্রবেশ করল, স্টুলগুলো অতি যত্নের সাথে সকল মন্ত্রীর পেছনে বসাল, টেবিলও তাদের মধ্যে স্থাপন করল, সঙ্গে এল তরমুজের বীজ, মটরশুঁটি, মিষ্টান্ন ও চা-পানি, সবই সম্পূর্ণরূপে প্রস্তুত।

"ছোট সম্রাট! তুমি কি পাগল? আমাদের এত আপত্তিকরভাবে উপহাস করার সাহস কোথা থেকে পেলো!"

"তুমি তো এক ছোট্ট পাগল, বড়দের মর্যাদা জানো না? এমনভাবে লজ্জা দেওয়ার সাহস কী করে পেলো!"

"দা কিয়ান হাউ রাজ্যের মরণঘন্টা বাজতে চলেছে! আমরা পাঁচটি রাজ্য তোমার সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াই করব!"

"লিন হাও, তুমি成大人কে সম্মান না দিলে মানে বড় 武 রাজ্যকেও অসম্মান করেছো, তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!"

বাইশান হাউ রাজ্যের দূতরা হতবাক হয়ে গিয়েছিল, তাদের লোভনীয় পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়ায় তারা একাধিক রকমের রাগে ফেটে পড়ল।

তারা ভাবেছিল এই স্টুলগুলো তাদের জন্য, যাতে তারা আরও বেপরোয়া হয়ে ছোট সম্রাটকে বিদ্রুপ করতে পারে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল এগুলো মন্ত্রীদের জন্য।

শুধু স্টুলই নয়, নাটক দেখার জন্য খাওয়ার ব্যবস্থা করা হয়েছে, যা তাদের ছোট্ট পাগলখেলোয়োদের মতো বিবেচনা করছে।

ছোট সম্রাট成大人-এর সামনে এত প্রকাশ্যভাবে তাদের লজ্জিত করল, যেন মর্যাদা না থাকলেও সেসব তার কাছে তুচ্ছ। বিশেষ করে成大人কেও এই খেলায় টেনে আনা হলো, যা যেন আত্মঘাতী পদক্ষেপ।

"তোমরাও তো অসংযত, এটা আমাদের দা কিয়ান হাউ রাজ্যের মহাল, আমরা চাই যেভাবে চাই তেমনি করব।"

"তোমরা লজ্জাহীন, অথচ সবাইকে তোমাদের সম্মান দিতে বলছো? এটা তো স্বপ্ন দেখা!"

"তোমরা成大人-এর সামনে নাটক চালিয়ে যাও, আমরা তরমুজের বীজ খেতে খেতে দেখছি, তোমাদের থেকেও শিখছি।"

"আমাদের ছোট সম্রাট তো মঙ্গলকামী, তোমাদের অভিনয়ের উৎসাহ বাড়াতে আমাদেরও দর্শক বানিয়ে দিয়েছে, তোমরা হাসতে থাকো!"

সকল মন্ত্রী স্তম্ভিত হয়ে একটু আশ্চর্যের মধ্য দিয়ে আস্তে আস্তে বসে পড়ল, পায়ে পা জোড়া দিয়ে তরমুজের বীজ খেতে লাগল, ধীরে ধীরে পাল্টা আক্রমণ চালাতে লাগল, তাদের মনের ক্রোধ এক মুহূর্তে ফেটে পড়ল, যেন নতুন শীতল বাতাস তাদের শরীরে প্রবাহিত হলো, মন ও দেহ উভয়ই প্রশান্ত!

আমাদের ছোট সম্রাট সত্যিই প্রত্যাশার বাইরে গেল, এই কৌশল তাদের অচেতন করে দিল অনেকক্ষণ।

"তোমরা নাটক করতে চাও? আমাদের সম্রাট তোমাদের সুযোগ দিল, আমরাও দিলাম!"

সম্রাটের এই চাল সত্যিই খুব দক্ষ, সম্পূর্ণ চতুর এবং চালাক!

মূলত চিন্তিত এবং ভয়ঙ্কর মুখভঙ্গি ধারণ করা জিয়াপিং দূত কাং বো, এই দৃশ্য দেখে তার মন থেকে চিন্তাগুলো ঝরে পড়ল, লিন হাওকে আরও বেশি সম্মান করতে লাগল।

"তুমি! তোমরা বর্বর! অসংযত, লজ্জাহীন!成大人কে এত অপমান করছো!"

বাইশান হাউ রাজ্যের দূত গাও চাও উচ্চস্বরে চিৎকার করল,成大人কেও জড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, স্পষ্টতই সে দা কিয়ান হাউ রাজ্যের বিরুদ্ধে 武 রাজ্যের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা প্রমাণ করতে চায়, যেন ফু ফেই-এর হত্যার প্রতিশোধ নিতে পারে।

ছোট সম্রাটের মনোভাব দেখে, সকল মন্ত্রীরা বিনয়ী হবেন না, তারা শক্তিশালী পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন কয়েকবার কাশি আরম্ভ করল।

"কাশি কাশি।"

লিন হাও নকল কাশি দিয়ে ধীরে ধীরে বলল:

"সকল মন্ত্রী, রাগ করো না, শান্তি থেকে সম্পদ আসে, বিশেষ করে বিভিন্ন রাজ্যের মধ্যে সম্পর্কের ক্ষেত্রে। বাইশান হাউ রাজ্যের দূতরা ভদ্রতা জানে না, কিন্তু আমাদের উচিত ভদ্রতা বজায় রাখা, কারণ成大人 এখনো আমাদের সঙ্গে আছেন, আমরা অমায়িক থাকব।"

"ছোট লিন成大人কে আসন দিলো,成大人, এটি তোমার খাবারের সময় বসার স্টুল, আমি বিশেষভাবে ছোট লিনকে তোমার জন্য নিয়ে আসতে বলেছি, দ্রুত বসো আর কিয়েন লাও-এর পাশে।"

"তুমি..."

গাও চাও বুঝতে পারল এটা তাদের এবং成大人কে আলাদা করার চেষ্টা, এতে তাদের পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।

সে কথা বলতে গিয়ে থেমে গেল, কারণ成大নও কৌতূহলী হয়ে কিয়েন লাওর পাশে বসে তাদের এক আমন্ত্রণসূচক অঙ্গভঙ্গি করল, যেন তারা চালিয়ে যাক।

成大ন মনের মধ্যে খুশি, লিন হাওর কাজের ফলে রেগে ওঠেনি, বরং এই ছোট সম্রাটের প্রতি আগ্রহ আরও বেড়েছে।

সে 武 রাজ্যের দূত, মর্যাদা ও অবস্থান দৃঢ়, তাই ছোটখাট লড়াই নিয়ে নিজের মর্যাদা হারাতে চান না।

খাবারের সময় থেকেই ছোট সম্রাটের প্রতি ইতিবাচক মনোভাব ছিল, এখন তার জন্য আগ্রহ আরও বেড়েছে।

এত সাহসী আচরণ 武 রাজ্যও সম্ভবত করতে পারবে না, কিন্তু সে পারছে, এটি তার দুর্দান্ত সাহস ও বুদ্ধিমত্তার পরিচয়।

বাইশান হাউ রাজ্যের দূত গাও চাও ভাবেননি成大ন অজান্তে লিন হাওর পাশে দাঁড়াবে, তার চোখে কিছুটা হতাশা ফুটে উঠল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে তা মুছে গেল, বদলে এল গভীর উপলব্ধি।

成大ন অনেক চালাক, সে লিন হাওর সঙ্গে একত্রীত হবে না, সে শুধু দেখতে চায় তাদের দ্বন্দ্বের ফলাফল কী হয়, স্পষ্টতঃ সে কারো পক্ষপাতী নয়, শুধু একটি নাটক দেখতে চায়।

এই চিন্তায় সে হাসল, অন্য দূতদের নিশ্চয়তা দিতে চোখে চোখ রেখে আবার লিন হাওর দিকে তাকাল, ধীরে ধীরে বলল:

"ছোট সম্রাট, তোমার কৌশল নিকৃষ্ট, কিন্তু বাইশান হাউ রাজ্যের লোকেরা তা নয়,成大ন থাকায়, আমরা তোমার কাছে আমাদের ফু ফেই হত্যার ব্যাপারে ব্যাখ্যা চাই।"

"তুমি ফু ফেইকে হত্যা করেছ? জানো না যুদ্ধে দূতকে হত্যা করা নিষেধ?"

"ছোট সম্রাট, এটা অতিরিক্ত, 武 রাজ্যও এরকম সাহস দেখায় না!"

"তুমি তো সত্যিই ভয়ংকর পরিকল্পনাকারী, দূতকে হত্যা করেছ! এটা কি ভালো শাসকের কাজ?"

অন্যান্য দূতরাও একযোগে অভিযোগ করল।

সাহায্য করতে ইচ্ছুক কাং বো বুঝতে পারল লিন হাও অনেকের চক্ষুশূল হয়ে গেছে, এবং সে এসব বিষয়ে ততটা অবগত নয়, সাহায্য করার পরিবর্তে নীরব থাকা তার জন্য ভালো, হৃদয়ে গভীর শ্বাস ফেলল।

আহা, আমি দোষী, এই সময়ে লিন হাওর সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ হইনি, নাহলে এত তাড়াহুড়ো করে আসতাম না, কিছু সাহায্য করতে পারতাম।

দূতরা ফু ফেইর কথা শুনে তাদের চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল, ক্রোধ আবার হৃদয় পূর্ণ করল।

এতো লজ্জাহীন, মনে করে সে চিরসবুজ পেঁয়াজ!

দা কিয়ান হাউ রাজ্যের লোকেরা কিছু বলার আগেই, নাটক দেখতে আসা成大ন হঠাৎ বলল:

"এই ঘটনাও আছে? এমন কাজ আজকাল কম দেখা যায়, আমি তো বলতেই চাচ্ছিলাম, ছয় মাস আগে আমি ফু ফেইকে দেখেছিলাম, এবার গাও大ন এসেছে, বুঝলাম এটা ছোট সম্রাটের পরিকল্পনা, গাও大ন, বলো দেখি ফু ফেই কি কারণে পড়ে গিয়েছিল।"

成大ন আমাদের পক্ষে কথা বলছে, মনে হচ্ছে নাটককে আরও উত্তেজনাপূর্ণ করতে চাইছে! তাই তোমার কৌতূহল মেটাবো।

গাও চাওর চোখে উজ্জ্বলতা, অত্যন্ত আনন্দিত:

"হ্যাঁ!成大ন, হয়তো জানেন না, দা কিয়ান হাউ রাজ্যের প্রথম পরীক্ষার সময় আমরা খবর পেয়েছিলাম, শুভেচ্ছা জানাতে গিয়েছিলাম, কথা বলার আগেই তারা ফু大নকে হত্যা করল!"

"মানুষকে হত্যা করল আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না, এমন কাজ ভয়ঙ্কর, যদি ছোট সম্রাট এভাবে চলতে থাকে, আর কে সাহস করবে দা কিয়ান হাউ রাজ্যে দূত পাঠাতে?"

"তাই তো, আমি চার সঙ্গী নিয়ে এসেছি, কারণ ফিরতে পারব কিনা সন্দেহ,成大ন, সাবধানে থাকুন, ছোট সম্রাট বেশ চালাক ও নির্মম।"

"এ ধরনের ঘটনা প্রথমবার হতে পারে, তবে প্রথমবারের পর দ্বিতীয়বার আসবেই, এর পর থেকে দা কিয়ান হাউ রাজ্যের মর্যাদা 武 রাজ্যের থেকেও বড় হবে, আমাদের পাশের রাজ্য হিসেবে আমরা আর শান্তিতে থাকতে পারব না!"