অধ্যায় একশো আটান্ন: অন্তিম পরিণতি

চেং ওয়েন দুপক্ষের এই বাকবিতণ্ডা দেখে মনে মনে একটু হাসলেন।

এই মানুষগুলো সত্যিই বেশ কৌতূহলোদ্দীপক—কেউ জেনেবুঝে ভুল করছে, কেউ বা আবার অজ্ঞতার ভান করছে। আজকের এই মৌখিক তর্কযুদ্ধটা বেশ জমজমাটই বলা চলে।

তিনি বিন্দুমাত্র তাড়া না দেখিয়ে মুখ খুললেন:

“সবাই, আপনারা শান্ত হোন। যা বলার আমরা শান্তিতেই বলতে পারি।”

“চেং大人, আপনি ওদের বিশ্বাস করবেন না!”

গাও চাও সবার আগে কথাটি ছুঁড়ে দিলেন।

“তা নয়, চেং大人, ওরাই সব উল্টোপাল্টা বকছে।”

একজন武官 (সামরিক কর্মকর্তা) সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল।

এই কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই হলো যা—ওই অদ্ভুত রকমের শান্ত রাজসভাটা মুহূর্তের মধ্যে হুল্লোড়ে ফেটে পড়ল। যেন হ্রদের জলে কেউ বড় একটা পাথর ছুঁড়ে মেরেছে, হাজারো ঢেউ একসঙ্গে আছড়ে পড়ে তোলপাড় শুরু হয়ে গেল।

চেং ওয়েনের কানে মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য কণ্ঠস্বর এসে আছড়ে পড়ল। তাঁর মাথাটা ঝিমঝিম করে ফুলে উঠল, সব আওয়াজ যেন তাঁর মাথার ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।

যখন তারা মুখ লাল করে তর্ক করছিল এবং চেং ওয়েন তাদের মুখের লালার বন্যায় ভেসে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে লিন হাও-এর কণ্ঠস্বর কানে এল:

“সবাই জানেন যে আমাদের দাকিয়ান侯国 (হৌ গুও)-এর সঙ্গে বাইশান侯国 (হৌ গুও)-এর সম্পর্ক ভালো নয়। কারণ বাইশান侯国 আমাদের ওপর অবিরাম নিপীড়ন চালিয়ে গেছে। তবে এই এক বছরে আমাদের দাকিয়ান侯国 কিছুটা হলেও উন্নতি করেছে।”

তাঁর কণ্ঠস্বর শুনে উপস্থিত সবাই এক মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল এবং তাঁর দিকে তাকাতে লাগল। কারও চোখে ছিল আতঙ্ক, কারও চোখে আবার স্বস্তির ছোঁয়া।

অবশ্য এর মধ্যে একজনের চোখে ছিল গভীর অভিযোগের দৃষ্টি, আর তিনি হলেন চেং ওয়েন।

আপনি এতক্ষণ কথা বলেননি কেন? আপনি কি জানেন এদের লালার বন্যায় আমি কতটা নাকাল হয়েছি? এই ছেলেটা কি জেনেশুনেই এমনটা করল?

এ কথা শুনেই গাও চাও সুযোগ বুঝে আবার বলে উঠল:

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, দাকিয়ান侯国-এর মনে অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে। দেখুন, সে নিজেই তো স্বীকার করল যে কিছুটা উন্নতি করেছে, হাঃ হাঃ!”

রাজসভাটা আবার একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেউ তার কথার পিঠে একটা কথাও বলল না। সে অবচেতনভাবেই নিজের ঘাড়টা একটু গুটিয়ে নিল, যেন বাতাসের মধ্যে একটা রহস্যময় শীতলতা টের পাচ্ছে।

লিন হাও-এর শান্ত ও শীতল কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল:

“কিন্তু আমাদের এই উন্নতি বাইশান侯国-কে অস্বস্তিতে ফেলে দেয়। যখন আমরা আমাদের প্রথম পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, তখন সেই দেশের প্রধান মন্ত্রীর পালক কন্যা ও শীর্ষস্থানীয় মোহিনী বিদ্যার সাধিকা শিউ ইউ আমাদের দেশে এসে আমাদের মন্ত্রী লিউ থিয়ান-কে প্রলুব্ধ করে।”

“তারা অর্থ দিয়ে লেনদেন করে ‘ইউয়ে শেং শান’ (সংগীত圣山) নামের একটি বই আমাদের দাকিয়ান侯国-এ ছড়িয়ে দেয়। বইটিতে লেখা ছিল যে ইউয়ে শেং শান-এর গভীর অরণ্যে স্বর্গের স্তরের ঐশ্বরিক অস্ত্র রয়েছে। শুধু তাই নয়—”

“একই সঙ্গে তারা সেই একই নামের একটি বই কাওঝুও পর্বতমালার ফেং ইউ জাতির প্রধানের ডেস্কের সামনে পৌঁছে দেয়। এর ফলে আমাদের পরীক্ষার্থীরা যখন পরীক্ষার সময় ফেং ইউ জাতির মুখোমুখি হয়, তখন ঐশ্বরিক অস্ত্রের লোভে পড়েছিল।”

“আমাদের পরীক্ষার্থীরা এবং ফেং ইউ জাতি উভয়েই একসঙ্গে ইউয়ে শেং শান-এর গভীরে প্রবেশ করে। অনিবার্যভাবেই আমরা একে একে এক ব্যক্তির মুখোমুখি হই, আর তিনি হলেন মোহিনী বিদ্যার জাদুকর শিউ ইউ। শিউ ইউ শুরুতে妖族 (দানব জাতি)-কে বলেছিল যে তারা আমাদের দাকিয়ান侯国-এর ষড়যন্ত্র ফাঁস করতে এসেছে।”

“সেখানে কোনো স্বর্গের স্তরের ঐশ্বরিক অস্ত্র বলে কিছু নেই, দাকিয়ান侯国 কেবল দানব জাতির লোকদের হত্যা করে নিজেদের ক্ষোভ মেটানোর জন্য এই চক্রান্ত সাজিয়েছে। এছাড়া সে তাদের বেঁচে ফেরার পথও বলে দিয়েছিল, আর তা হলো ইউয়ে শেং শান-এর গভীরের ‘মৃত্যুভূমি’।”

“অবশ্য শিউ ইউ মুখে তা বলেনি, সে শুধু বলেছিল যে খাদের ধার দিয়ে গেলেই বেরিয়ে যাওয়া যাবে। এরপর আমাদের পরীক্ষার্থীরাও শিউ ইউ-এর মুখোমুখি হয়, আর তখন সে এমন একটা ভান ধরে যেন দানব জাতি তাকে নির্যাতন করেছে এবং আমাদের সাহায্য প্রার্থনা করছে।”

“তাই আমাদের পরীক্ষার্থীরা তার কথায় বিশ্বাস করে মৃত্যুভূমিতে প্রবেশ করে এবং ফেং ইউ জাতির মুখোমুখি হয়। মুখোমুখি হওয়ার পর তাদের মধ্যে কোনো রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ হয়নি, বরং কথা কাটাকাটি হয়েছিল, কারণ মৃত্যুভূমিটি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ও রহস্যময় ছিল এবং সেখান থেকে বের হওয়ার কোনো রাস্তা পাওয়া যাচ্ছিল না।”

“শেষ পর্যন্ত দুপক্ষই সমঝোতায় পৌঁছায় এবং শিউ ইউ-এর ষড়যন্ত্র এভাবেই ভেস্তে যায়। অবশ্য এখানেই সব শেষ হয়নি। আমাদের পরীক্ষার্থীরা মৃত্যুভূমি ছেড়ে আসার পর বুঝতে পারে যে শিউ ইউ-এর লোকজন শেষ রক্ষা হিসেবে আমাদের বাকি পরীক্ষার্থীদের ওপর হামলা চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।”

“কিন্তু কে জানত, অন্যান্য পরীক্ষার্থীরাও সেখানে চলে আসবে। মৃত্যুভূমি থেকে বেরিয়ে আসা পরীক্ষার্থীদের সঙ্গে যোগ দেওয়ায় সেই গুপ্তহত্যা শেষ পর্যন্ত ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়। আমাদের পরীক্ষার্থীরা শিউ ইউকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসে এবং জেরার পর শিউ ইউ বাইশান侯国-এর সমস্ত ষড়যন্ত্র আমাদের সামনে ফাঁস করে দেয়।”

“একই সঙ্গে ফু ফেই অনেক আগেই আমাদের দেশে এসে বসেছিল। সে স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিয়েছিল যে আমাদের পুরো দল ধ্বংস হয়ে যাবে, অন্তত ফেং ইউ জাতির সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক নষ্ট হয়ে যাবে। তার কথাবার্তায় অহংকার, উদ্ধত ভাব এবং চরম অসম্মান স্পষ্ট ছিল। শেষ পর্যন্ত, আমি তাকে হত্যা করে আমার ক্ষোভ মিটিয়েছি।”

“চেং大人, ফু ফেই-এর মৃত্যুর পেছনের কারণ এই।大人 যদি এর পরেও কিছু বুঝতে না পারেন, তবে আমি বিষয়টি আবার ব্যাখ্যা করতে প্রস্তুত।”

তালি তালি তালি!

চেং ওয়েন তালি বাজাতে লাগলেন এবং গাও চাওয়ের দিকে তাকিয়ে বারবার মাথা নাড়াতে লাগলেন।

এত ছোট একটা সামন্ত রাজ্য, অথচ এত গভীর চক্রান্ত! সত্যি অসাধারণ, অত্যন্ত অসাধারণ। যদি এমন ঘটনা আরও কয়েকবার ঘটে, তবে তো এই চক্রান্তের দক্ষতা আমার দা উ রাজবংশের চেয়েও ছাড়িয়ে যাবে।

তিনি এক রহস্যময় হাসিমুখে বললেন:

“গাও大人, আপনার কি আর কিছু যোগ করার আছে?”

“আমি, আমি... সে, সে মিথ্যে বলছে! এমন কোনো ঘটনাই ঘটেনি।”

গাও চাও তাড়াতাড়ি বলে উঠল, পাছে চেং ওয়েন সত্যি বলে বিশ্বাস করে বসেন।

এবার অন্য দূতরা তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল না, কারণ তারাও এই কথা শুনে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।

এখানে আসার আগে তারা গাও চাওয়ের মুখে এ বিষয়ে কিছু শোনেনি। তারা ভেবেছিল সবকিছু একদম নিশ্চিত, তাই এখানে এসেছে। কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে এর পেছনে এত নির্মম ও ভয়ানক এক চক্রান্ত লুকিয়ে আছে। এই মুহূর্তে তারা চেং ওয়েনকে বিভ্রান্ত করতে চাইল না, পাছে বতে গিয়ে উল্টো বাঁশ কাটার দশা হয়।

লিন হাও তো আগেই জানতেন যে গাও চাও অস্বীকার করবে, তাই তিনি মৃদু হেসে বললেন:

“আরে হ্যাঁ, আমি তো একটা কথা বলতেই ভুলে গেছি। শিউ ইউ-এর সঙ্গে হাত মেলানো সেই লিউ থিয়ান ফু ফেই-এর সঙ্গেই মারা গেছে। বলা চলে, দুজনেই ঠিকমতো পরিণতি ভোগ করেছে।”

“তুই, তুই তাকে মেরে ফেলেছিস! তুই এত রক্তপিপাসু! চেং大人, এই ধরনের মানুষ কীভাবে দা উ রাজবংশের প্রতি অনুগত থাকতে পারে?”

গাও চাও যেন একটা উসিলা খুঁজে পেয়েছিল এবং সে আবারও পুরোনো কায়দায় ফিরে যেতে চাইল।

“তুই একটা আবলুস বকছিস! এখানে এসে ফালতু বকা বন্ধ কর!”

“এই সবকিছুর জন্য তোদের এই বাইশান侯国 নিজেই দায়ী!”

“তোরা আবার আমাদের এখানে এসে অন্যের কাঁধে বন্দুক রেখে শিকার করার ফন্দি আঁটছিস, নিজের ক্ষমতার কোনো ঠিকঠিকানা নেই!”

রাজসভার সভাসদরা সবাই রাগান্বিত হয়ে তার দিকে চিৎকার করে উঠলেন।

না, না, এই বিষয়ে তো রাজামশাই বা প্রধান মন্ত্রী আমাদের কিছু বলেননি! এই ঘটনায় নিশ্চয়ই কোনো গোলমেলে ব্যাপার আছে!

গাও চাও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মাথা নাড়াতে লাগল:

“না, সে মিথ্যে বলছে! মিথ্যে! সে নিশ্চিতভাবেই মিথ্যে বলছে! সে বলছে তার পরীক্ষার্থীরা জীবিত ফিরে এসেছে, অথচ ওটা হলো ইউয়ে শেং শান-এর মৃত্যুভূমি, যেখান থেকে কেউ কখনও ফিরে আসে না! সেই পরীক্ষার্থীটি কে? তাকে সামনে নিয়ে আসুন! মুখে বললেই তো আর প্রমাণ হয় না!”

“ছোট সম্রাট, আপনি যা বলছেন তার কি কোনো প্রমাণ আছে? ওটা তো মৃত্যুভূমি, কেউ সেখান থেকে ফিরে আসতে পারে না।”

“এই মিথ্যার কোনো মানেই হয় না। আমার তো মনে হয় কেউ এখন চোরাবালিতে পড়ে মরিয়া হয়ে খড়কুটো আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করছে।”

“দাকিয়ান侯国-এর মতো একটা দেশের রাজা, কেবল মুখের একটু ঝাল মেটানোর জন্য দা উ রাজবংশের দূতের সামনে দাঁড়িয়ে ডাহা মিথ্যে কথা বলছেন, বাঁচতে চাওয়ার কোনো ইচ্ছাই নেই বুঝি!”

“তুমি যা-ই বলবে, আমরা তা-ই বিশ্বাস করব এমন ভেবো না। আমাদের প্রমাণ চাই। প্রমাণ ছাড়া তুমি যা-ই বলবে, আমরা তার একটা কথাও বিশ্বাস করব না!”

গাও চাওকে নতুন একটা রাস্তা বের করতে দেখে বাকি দূতরাও যেন নতুন আশা দেখতে পেল এবং আবারও তাকে সাহায্য করার জন্য মুখ খুলল।

রাজসভার সভাসদরা এই কথা শুনে নির্বাক হয়ে গেলেন এবং একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে আর কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না।

সত্যিই তো, তারাও তো সেই পরীক্ষার্থীকে কখনো দেখেননি। ছোট সম্রাটের আগের কথা অনুযায়ী, সে-ই তো মৃত্যুভূমিতে প্রবেশ করেছিল। কিন্তু এখন যদি এই কথা বলাও হয়, তবে এই লোকগুলো তা বিশ্বাস নাও করতে পারে। তাছাড়া, তিনি এখন কোথায় প্রমাণ পাবেন?

এত দিন পেরিয়ে গেছে, এখন আর প্রমাণ পাওয়ার কোনো উপায় আছে কি? ঘটনার সময় তো তাদের কেউই কোনো প্রমাণ দেখেনি, আর এখন তো আরওই না!

এইমাত্র যে চমৎকার অনুকূল পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল, তা আবার পঙ্কে ডুবে গেল।