একশো উনিশতম অধ্যায়: মহড়ার মতো কিছু একটা

নিং শেরিয়ার এই কথাগুলো বেশ মর্মভেদী হলেও তা ছিল赵能-এর ভালোর জন্যই।赵能-এর মতো সতর্ক ও সাবধানী মানুষ তা সহজেই বুঝতে পেরেছিলেন। তবে কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করার পর তিনি শেষ পর্যন্ত即墨-তে গিয়ে অবৈধ লবণ চোরাচালান দমনের সিদ্ধান্ত নিলেন।赵能-এর ভাবনা ছিল সুদূরপ্রসারী—山东 অঞ্চলে অবৈধ লবণের যে জাল তৈরি হয়েছে, তাতে এখন পর্যন্ত কেউ মাথা চাড়া দিয়ে ওঠার সাহস করেনি। যদি এই শুরুর লক্ষণটুকু এখনই অঙ্কুরে বিনষ্ট করা না যায়, তবে ভবিষ্যতে নিচের স্তরের মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়বে।

লবণ চোরাচালান বর্তমানে সৈন্য ও লোকবল পোষার প্রধান উৎস। এই সত্যটি সাধারণ সেনাসদস্যরাও জানত। তাই কারো বাধা না শুনেই赵能 তিনশ লবণের প্রহরী (লবণ-সৈন্য) নিয়ে即墨-র উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

দুইশ সত্তর জন পদাতিক আর ত্রিশ জন অশ্বারোহী—胶州 থেকে即墨 পর্যন্ত এই বিশাল বাহিনী নিয়ে মার্চ করাটা স্থানীয় এলাকায় বেশ সাড়া ফেলে দিল। স্থানীয় জমিদার, ধনিক শ্রেণি বা প্রভাবশালী ব্যক্তিদের নিজস্ব লাঠিয়াল বা দেহরক্ষী থাকলেও তারা বড়জোর কয়েক ডজন মানুষকে জড়ো করতে পারত, যাদের হাতে থাকত লাঠি বা দা-বঁটির মতো সাধারণ অস্ত্র। লোহার তলোয়ার বা বর্শা থাকাটাই তাদের কাছে বিলাসিতা ছিল।

অথচ হঠাতই যখন তিনশ জন সুসজ্জিত সৈন্যের এই বাহিনী সামনে এল, যদিও সবাই জানত এরা胶州守备-এর অধীনস্থ সরকারি বাহিনী, তবুও সাধারণ মানুষের মনে বদ্ধমূল ধারণা ছিল যে, এরা কেবলই কিছু গুণ্ডা-পাণ্ডার দল যারা টাকার বিনিময়ে守备-এর পদ কিনে নিয়েছে। যারা লবণ চোরাচালানের সাথে যুক্ত ছিল না, তারাও এতদিন এদের অবজ্ঞার চোখে দেখত। কিন্তু আজকের এই কুচকাওয়াজ দেখে তারা বুঝতে পারল,胶州 এলাকায় এখন কার কথা চলে এবং কার হাতে আসল ক্ষমতা।

এই সৈন্যদলের সারিবদ্ধ বিন্যাস, অস্ত্রশস্ত্র আর তাদের তেজ দেখে মনে হচ্ছিল, দু-বছর আগে যখন রাজকীয় বাহিনী孔有德-কে দমন করতে এসেছিল, তখন তাদের চেয়েও এই দলটিকে অনেক বেশি সুশৃঙ্খল দেখাচ্ছিল। তাদের পরনে হাতেগোনা কিছু বর্ম থাকলেও, অস্ত্রশস্ত্র ছিল ঝকঝকে ও নিখুঁত।

এই বাহিনীর যাত্রাপথে স্থানীয় ধনিকরা যেন রাজকীয় বাহিনীকে স্বাগত জানানোর মতো করে খাদ্য ও পানীয় নিয়ে এগিয়ে এল। এমনকি স্থানীয় প্রভাবশালী পরিবারের সন্তানরাও এই সামরিক শৃঙ্খলা দেখে বাহিনীতে যোগ দেওয়ার আগ্রহ প্রকাশ করল, যা赵能-এর মনের সংশয় কিছুটা হলেও দূর করল।

胶州 থেকে即墨—ছোট্ট এই এলাকায় ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের আড়ালে থাকা জমিদারি বা বাগানবাড়িগুলো দখলের সময় স্থানীয় অনেকেই কৌতূহলী হয়ে সাহায্য করতে এগিয়ে এল। ধর্মযাজকদের এই আড়ম্বরপূর্ণ জীবন স্থানীয়দের বিরক্তির কারণ ছিল।胶州守备营-এর এই নতুন শক্তির উত্থান দেখে তারা এর কার্যকারিতা যাচাই করতে চাইল।

প্রাঙ্গণের দেয়ালের অদূরে দাঁড়িয়ে赵能 চোখ সরু করে সামনের বাড়িটির দিকে তাকালেন।李孟-এর胶州营 যদিও আকারে বড় নয়, তবে তাদের সামরিক অভিজ্ঞতা বিনিময়ের একটি চমৎকার ব্যবস্থা ছিল, যা李孟 এই যুগের সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার জন্য তৈরি করেছিলেন।

বাড়িটির দিকে তাকিয়ে赵能-এর মনে পড়ল李孟-এর সচিবের কাছ থেকে শোনা ডাকাতদের夏庄 আক্রমণের কৌশল। এই বাড়িটি夏庄-এর তুলনায় ছোট এবং দেয়ালও নিচু, তবে সেই সময়ের রীতি অনুযায়ী এখানেও পরিখা খনন করা ছিল। প্রধান গেটে ঝুলন্ত সেতু, আর দেয়ালের ওপর অস্ত্রধারী প্রহরীরা উত্তেজনার সাথে বাইরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল।

একজন লবণের প্রহরীর দলনেতা এসে সংকেত দিতেই赵能 মাথা নেড়ে হাত তুললেন। ঘোড়ায় চড়া পাঁচজন প্রহরী বাড়ির গেটের দিকে ছুটল। তাদের হাতে ছিল লোহার আঁকড়াওয়ালা দড়ি। মুহূর্তের মধ্যে তিনটি আঁকড়া ঝুলন্ত সেতুর কিনারে আটকে গেল।

এর মধ্যে三清观-এর প্রহরীরা তীর ছোড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু তাদের ধনুকের লক্ষ্য ছিল দুর্বল। একজন প্রহরী তীর ছোড়ার জন্য মাথা তুলতেই একটা বিকট শব্দে তার বুকের মাঝখানে বড় একটা গর্ত হয়ে গেল এবং সে দেয়াল থেকে সোজা বাইরের পরিখায় গিয়ে পড়ল।

প্রায় পঞ্চাশ পা দূর থেকে একজন প্রহরী তার ফায়ারআর্মস বা বন্দুক পরিষ্কার করছিল। এই আগ্নেয়াস্ত্রের ক্ষমতা দেখে দেয়ালের ওপর থাকা প্রহরীরা আতঙ্কে চিৎকার করে নিচে নেমে গেল। ভেতর থেকে গালিগালাজ আর ধাক্কাধাক্কির শব্দ শোনা গেলেও আর কাউকে দেয়ালের ওপরে দেখা গেল না।

প্রতিরোধহীন অবস্থায় অশ্বারোহী প্রহরীরা ঘোড়ার পিঠে দড়ি বেঁধে টান দিতেই ঝুলন্ত সেতুটি ছিঁড়ে পরিখায় পড়ে গেল। গেটটি ছিল মোটা কাঠ আর লোহার পাত দিয়ে মোড়ানো। লবণের প্রহরীরা ছোট ছোট গাছ কেটে একটি ভ্রাম্যমাণ মই বা কুঠার সদৃশ যন্ত্র তৈরি করে গেটের সামনে নিয়ে এল।

জোরে চিৎকার করে সবাই মিলে ধাক্কা দিতেই গেটটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। প্রহরীরা কুঠার ও তলোয়ার নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।三清观-এর প্রহরীরা এমন সুশৃঙ্খল সামরিক আক্রমণ আগে কখনো দেখেনি। তারা দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে পালাতে শুরু করল। যারা বুদ্ধিমান ছিল, তারা সাথে সাথে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

কৌতূহলী স্থানীয়রা এই দৃশ্য দেখে হতবাক। তারা দেখল,胶州营-এর সৈন্যরা লুটপাটের বদলে অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে কাজ করছে। পাঁচজনের একেকটি দল প্রতিটি ঘরে ঢুকে নারী ও শিশুদের বের করে আনছে এবং মূল্যবান ধাতু বা অর্থ সংগ্রহ করে赵能-এর সামনে জমা করছে।

赵能-এর পেছনে দুজন হিসাবরক্ষক সোনারূপা গণনায় ব্যস্ত।赵能 শান্তভাবে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন। পেছনে থাকা স্থানীয় প্রভাবশালীরা ভয়ে চুপসে গেল। তিনশ লবণের প্রহরীর এই সামরিক দাপট তাদের রীতিমতো কাঁপিয়ে দিয়েছিল।

三清观-এর এই বাড়িতে তল্লাশি চালিয়ে প্রায় হাজারখানেক রূপার মুদ্রা এবং প্রচুর অস্ত্র পাওয়া গেল। বিপরীতে, প্রতিরক্ষার জন্য জোর করে ধরে আনা সাধারণ মানুষগুলোর অবস্থা ছিল করুণ—তারা দুই বছর আগের胶州 শহরের দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষের চেয়েও শোচনীয় অবস্থায় ছিল।

এই দৃশ্য দেখে赵能-এর মনে চরম ঘৃণা ও ক্ষোভের জন্ম হলো। কিছুক্ষণ পরেই লবণের প্রহরীরা三清观-এর সেই ভণ্ড প্রধান যাজককে টেনেহিঁচড়ে সামনে নিয়ে এল। তার সোনালী আলখাল্লা ধুলোয় ধূসরিত, আর কিছুক্ষণ আগের সেই স্বর্গীয় ভাব এখন আতঙ্কে আর্তনাদে পরিণত হয়েছে।

“মূর্তির নিচে আরও পাঁচশ রূপার মুদ্রা আছে, সব আপনাদের দিয়ে দেব! আমাকে শুধু崂山-এ গিয়ে তপস্যা করার অনুমতি দিন, আমি আর পার্থিব কোনো বিষয়ে জড়াব না!” বৃদ্ধ যাজকটি প্রথমে ভেবেছিল কয়েকটা লাঠিয়াল দিয়ে আটকে রাখবে, কিন্তু এখন সে বুঝতে পেরেছে তার দিন শেষ।

সাধারণ মনে, সাধারণ মনে—সবাইকে ধন্যবাদ। আর কিছু বলার নেই, যদি মাসিক ভোট (মুন টিকেট) থাকে তবে আমাকে দিয়েই ধন্য করবেন।