একশত ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায়: নববর্ষে উপহার প্রদান

১৩৩তম অধ্যায়: নববর্ষে উপহার দেওয়া

যুদ্ধের এই লাভ-ক্ষতি থেকে, যারা যুদ্ধের সফল সৈনিক ও অফিসার, নিহত বা আহত যোদ্ধারা সকলেই যথাযথ ক্ষতিপূরণ পেতে হবে। আর প্রশাসনের কাছে জমা দেওয়া ধনসম্পদের পরিমাণ সম্পর্কে বলা হয়, “কিউ পরিবার ও পেং পরিবারের দুই পক্ষ দস্যুদের সাথে যোগসাজশ করে অস্বাভাবিক কাজ করতে চেয়েছিল, দৈনন্দিন জীবন বিলাসী ও অযথা অপচয় করতেন, লুটপাট করা সম্পদ প্রায় সবই তারা নষ্ট করে ফেলেছে,此次 অভিযানে কিছুই পাওয়া যায়নি।”

যদিও এটি স্পষ্ট মিথ্যা, তবুও প্রশাসনের বিভিন্ন স্তর শুধু নাক সিঁটকে মেনে নিতে বাধ্য হয়। কারণ, লি মেং এর কর্মকাণ্ড সবসময় ডাকাত ও চোরদের নির্মূল করার নামে হয়েছে, এবং তার পক্ষে বিভিন্ন প্রমাণও রয়েছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, লি মেং এর পেছনে যে মহল রয়েছে, তাকে কেউই অপমান করতে চায় না।

যুদ্ধে জেতা সম্পদ ভাগাভাগি করা সহজ কথা; কারোর কাছে টাকা ভাগাভাগি করাটা বিরক্তিকর মনে হয় না। কিন্তু দক্ষিণ পিংদু জেলায় অবস্থিত জমিদার ও ধনশালীরা নববর্ষের আগেই পেংমেং শহরে আসতে শুরু করে।

তারা বলে, “ফসল নেওয়া তো নববর্ষের পর হবে, আমরা আগেই পাঠিয়ে দিলাম যাতে আপনার চিন্তা কম হয়। আর আমরা মনে করি লেইঝৌ জেলায় আমাদের পূর্বপুরুষদের এত সামান্য অর্থ ও লোক পাঠানো আমাদের অবজ্ঞা করা হয়েছে। আরও দিন, আরও দিন, আমরা বেশি দিতে দ্বিধা করব না।”

কেউ কেউ বেশি দিতে অপ্রীতিকর মনে করতেও সাহস পায় না। লেইঝৌ জেলায় সবচেয়ে বড় দু’টি পরিবার, যাদের পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দিয়েছে জিয়াওঝৌ সেনা, তাদের অবস্থায় একজন সিপাহী ধনী হলেও বেশিরভাগ সময় ১০০ জন লোককে খাওয়ানো-শাওয়ানো করাই যথেষ্ট। কিন্তু তারা ১০০ জনের বাহিনী নিয়েও ৫-৬ শত ঘোড়সওয়ার ও হাজার হাজার পায়ে হেঁটে যোদ্ধার বিরুদ্ধে হার মানবে।

এত ভাবতে ভাবতে এই জমিদাররা ভয় পেয়ে যায় এবং বেশি যত্নবান হয়ে ওঠে, অর্থ-খাদ্য ও মানুষ সবাই অগ্রাধিকার ভিত্তিতে পাঠানো হয়।

লেইঝৌ জেলায় আধা জমিদার ও ধনশালীদের সন্তান ও খাদ্য সরবরাহ নিয়ে, অনেকেই লি মেং এর মানদণ্ডে নিম্নশ্রেণীর জমিদার হলেও তিন-চারটি পরিবার মিলে দশজন সন্তান ও কয়েকটি বড় গাড়ি নিয়ে খাদ্যসামগ্রী নিয়ে পেংমেং শহরে আসে। আর মাঝারি ও উচ্চ শ্রেণীর পরিবারগুলো আসলে ব্যাপক উৎসাহ ও গর্জে ওঠে।

নিজেদের সন্তান ছাড়া, পরিবারের বড় বড় নেতৃবৃন্দও অবশ্যই একটি বড় উপহার নিয়ে আসেন এবং সম্পর্ক গড়ে তোলেন। এ দৃশ্য ছিল একেবারে জমজমাট।

লি পরিবার নববর্ষের ব্যস্ততায় এই পরিস্থিতি মোকাবিলায় পুরোপুরি মনোযোগ দেয়। জিয়াওঝৌ শহরের পুলিশ ও লিংশান গার্ডের লবণ ক্ষেত্র থেকে লোকজন এনে, প্রায় ৯০০ জন সন্তান ও আত্মীয়দের জন্য জমিদারদের জন্য বাড়ির পুরানো ক্যাম্পে থাকার ব্যবস্থা করে।

লি মেং দ্রুত ১৯০ জন লবণ শ্রমিককে এসব স্থানীয় জমিদারদের সন্তানদের বাহিনীতে যুক্ত করে। এই লবণ শ্রমিকরা সবাই লিংশান গার্ডের অভিজ্ঞ সৈনিক, যারা নবীন নয়। এই সৈন্যরা স্থানীয় ধনশালী পরিবারের সন্তানদের তুলনায় বেশি অভিজ্ঞ।

লি মেং ও ঝাও নেং একসাথে সাত-আট দিন লেইঝৌ জেলায় বিভিন্ন জমিদারদের সাথে যোগাযোগ রাখেন। এই জমিদাররা স্থানীয় ক্ষমতাশালী, তাই তাদের সঙ্গে মেলামেশা অপরিহার্য। প্রকৃতপক্ষে যোগাযোগের প্রয়োজন কম, কারণ এই স্থানীয় শাসকরা লি মেং এর সামনে সবসময় ভয় পায়, শুধু চান জিয়াওঝৌ সেনাদের তাদের ওপর অভিযান না চালাতে। কারো বাড়িতেই আইনবিরুদ্ধ কিছু না থাকে এমন হয় না। যদি তদন্ত করা হয়, সবসময় কিছু না কিছু উন্মোচিত হয়। জিয়াওঝৌ সেনারা এলেই পরিবারের ধ্বংস হয়। তাই তারা রাজি হয়ে যায় লি মেং এর সব দাবি পূরণ করতে, শুধু যেন তাদের ওপর কঠোর ব্যবস্থা না নেয়।

কাকতালীয়ভাবে, মুর্খদের শাস্তির মাধ্যমে এবং সৈন্য প্রশিক্ষণের উদ্দেশ্যে লি মেং আর কোনো অভিযান চালায় না। লেইঝৌ জেলায় বড় দস্যু আসলে কিউ পরিবার ও পেং পরিবার ছাড়া আর কেউ নেই। বাকি সব ছোট দস্যুদের বিরুদ্ধে লবণ শ্রমিকদের মাধ্যমে মোকাবিলা করা যায়। তাই তার মনোভাব ছিল সদয় এবং বিনয়ী, যা স্থানীয় নেতাদের জন্য বড় স্বস্তি।

লুই মাসের ২০ তারিখ, ছোট নববর্ষের আগে, লেইঝৌ ও ডেংঝৌয়ের বিখ্যাত ব্যক্তিরা জিয়াওঝৌ শহরে ডাকা হয়। তাদের আমন্ত্রণের কারণ অদ্ভুত ছিল, বলা হয় অনুষ্ঠান দেখার জন্য। নববর্ষের সময় এমন অনুষ্ঠান কী, কেউ বুঝত না।

টিংকোউ শহরের কিউ পরিবার ও গু চেংজির পেং পরিবার, মোট দুই শতাধিক আত্মীয়কে জিয়াওঝৌ শহরের বাইরে আটক করা হয়। লি মেং এর তল্লাশি থেকে পাওয়া প্রমাণ দেখে শানডং প্রদেশের গভর্নর ও প্রশাসনিক কর্তৃপক্ষ অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়। দেশের পরিস্থিতি অস্থির, এমন বিদ্রোহী কিংবা সম্ভাব্য বিদ্রোহী গ্রামীণ জমিদারদের বিরুদ্ধে সরকার কখনও নরম হয় না। প্রদেশ প্রশাসন দ্রুত ব্যবস্থা নেয় এবং জিয়াওঝৌ শহরে শাস্তির আদেশ পাঠানো হয়—শিরচ্ছেদ ও জনসাধারণের সামনে প্রদর্শন।

লি মেং বিভিন্ন স্থান থেকে প্রচুর লোককে আমন্ত্রণ জানায়—কিংঝৌ, লেইঝৌ, ডেংঝৌ থেকে, অনেকেই তার পরিচিত, অধিকাংশই অপরিচিত। আসলে এক জিয়াওঝৌ সিপাহী মাত্র দক্ষিণ লেইঝৌ এলাকার দায়িত্বে, তাই অন্য এলাকার লোকেরা লি মেং এর সঙ্গে বেশ কিছুদিনের ব্যবসা ছাড়া খুব কম যোগাযোগ রাখে।

অনেকে আমন্ত্রণ সত্ত্বেও আসেনি, কারণ তারা নববর্ষ উদযাপনে ব্যস্ত ছিল। অবশ্য কিছু মানুষ কেবল উৎসব দেখতে এসেছিল, আর ধনী লোকেরা স্বাভাবিকভাবেই বেশি অবসরে ছিল।

জিয়াওঝৌ শহরের বাইরে তিন শতাধিক লোককে এক দিনে শিরচ্ছেদ করে জনসাধারণের সামনে প্রদর্শন করা হয়। শহরের ফাঁসি দাতারাও কম পড়ে, লি মেং নিজের নতুন সৈন্যদের এই কাজে নিয়োজিত করে। নতুন সৈন্যরা লড়াইয়ের জন্য অভিজ্ঞ নয়, কিন্তু ফাঁসি দেওয়ায় তারা ব্যবহার করা হয়।

দর্শকরা যারা আসেন, ফাঁসির শিকারদের চেয়ে কম ছিল না। তারা অভিজ্ঞ লোক, যারা আগে অনেক কিছু দেখেছে, যেমন গৃহকর্মী হত্যা বা নানা অপরাধ। কিন্তু এই রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে অনেকেই অবসন্ন হয়ে পড়ে, কেউ কেউ বমি করে, আবার কেউ কেউ অজ্ঞান হয়ে যায়।

জিয়াওঝৌ শহরের প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের অবস্থা ভালো ছিল না। যারা শহর থেকে বাইরে গিয়ে উৎসব দেখেছে তারা খুবই অনুতপ্ত। ফলে নববর্ষের কয়েকদিন শহরে খুশির পরিবেশ নেই, বরং অস্বাভাবিক শান্তি বিরাজ করছিল।

দর্শকরা ফিরে গিয়ে আত্মীয় ও গ্রামবাসীদের এই রক্তক্ষয়ী ও নির্মম ঘটনা বর্ণনা করে, পাশাপাশি জিয়াওঝৌ সেনাদের দুই যুদ্ধের বর্ণনাও শোনায়।

যাই হোক, চুংঝেন অষ্টম বছরের লুই মাসে, লি মেং এর কর্মসূচি শুধুমাত্র সৈন্যপ্রশিক্ষণ ও বড় পরিমাণ লুটপাট অর্জনেই সীমাবদ্ধ ছিল না; সবচেয়ে বড় অর্জন ছিল—ভয় সৃষ্টি।

এরপর থেকে শুধু ব্যক্তিগত লবণ ব্যবসা সংশ্লিষ্টরা নয়, কিংঝৌ, লেইঝৌ ও ডেংঝৌয়ের স্থানীয়রা লি মেং এর প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়।

হয়তো ফাঁসির দৃশ্য ও যুদ্ধের তীব্র পরিবেশের কারণে পেংমেং শহর ও লিংশান গার্ডের পরিবেশও বেশ চাপগ্রস্ত ছিল। সম্পূর্ণ জমিদার বাড়ির মধ্যে একমাত্র প্রিন্সেস মহারানি ছিলেন অনভিপ্রেত প্রভাব থেকে মুক্ত, তিনি লি মেং কে অনুরোধ করে একটি বড় গাড়ি ও চার-পাঁচ জন দাসপুত্র লবণ শ্রমিকদের সুরক্ষায় সাগর দেখতে পাঠিয়েছিলেন।

লি মেং নিজে ফিরে আসে জিয়াওঝৌ শহরে। নববর্ষের আগের সময়ে, শহরের প্রশাসনিক কর্মকর্তা ও কর্মচারীরা কিছু নববর্ষ উপহার সংগ্রহে ব্যস্ত ছিল। আনুষ্ঠানিকভাবে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছেও উপহার পাঠাতে হয়,登 ও লেই প্রদেশের সামরিক কর্মকর্তাদেরও অর্থ দিতে হয়, পাশাপাশি জিনিং প্রদেশের লবণ পরিবহন অফিসেও টাকা পাঠাতে হয়। উপহার কতোটা দিবে, কার কাছে কত দিবে, এসব বিষয়ে অভিজ্ঞ লোক দরকার হয়, যেমন নিং মাস্টার।

জিয়াওঝৌর বাড়িতে এখন প্রচণ্ড ব্যস্ততা, লি মেং এর তালিকা পাওয়ার পর নিং মাস্টার উপহার নির্ধারণ করে লি মেং কে জানায়। অনুমোদন পেলে সঙ্গে সঙ্গেই আদেশ দেয়া হয়। বাড়ির লোকজন উপহার সাজাতে শুরু করে, ইতোমধ্যে জিনান ও জিনিং থেকে বড় পরিমাণ উপহার সংগ্রহ করা হয়েছে।

“সহকারী কর্মকর্তা উ ওয়েনসোং, রুপির দুইশো, একটি শূকর ও দুটি ভেড়া।” নিং মাস্টার উপহার তালিকা পড়ে শেষ করে।

লি মেং ভাবনা করে বলল, “উ সহকারী কর্মকর্তা আমাদের লোক, আরও দুইশো রুপির যোগ কর।”

নিং মাস্টার হাসিমুখে মাথা নেড়ে কলম নিয়ে উপহার তালিকায় চিহ্ন দেয়। নিং কিয়ানগুই বুঝতে পারল, আগে যখন তারা মউ ইয়ানওয়াং এর অধীনে কাজ করত, প্রতি বছর উপহার দিতে গিয়ে সবসময় সংকোচ করত; বেশি খরচ করলে মউ ইয়ানওয়াং রেগে যেতো, কম দিলে উপহার গ্রহীতারা খুশি হত না।

এখন লি মেং কখনো অর্থ ব্যয় করতে কঞ্জুস করে না, যা ব্যয় করতে হয় যথাযথভাবে করে, কিন্তু তার আয় ক্রমশ বাড়ছে, তাই কাজ করাও আনন্দদায়ক।

এই উপহার তালিকা নির্ধারণের পর নিং কিয়ানগুই পাশের সেক্রেটারিকে দিয়ে দ্রুত একটি কপি নকল করায় এবং দ্রুত পাশের কক্ষে পাঠায়, যেখানে দাস ও কর্মচারীরা বিভিন্ন উপহার সাজিয়ে প্যাকেজ করতে থাকে।

তারা পরের উপহার তালিকা পড়তে যেতেই লি মেং হঠাৎ প্রশ্ন করল, “রাজধানীর উপহার পৌঁছেছে কি? এই কয়েকদিনে কোনো প্রত্যাবর্তন সংবাদ পেয়েছ?”

“সময় হিসাব করে দেখলাম, আমাদের উপহার পৌঁছেছে, দ্রুত ঘোড়ার মাধ্যমে ফিরছে, আপনাকে নিশ্চিন্ত থাকবার অনুরোধ করছি, কোনো ভুল হবে না।”

রাজধানীর লিউ তাইজিয়ানের জন্য পাঠানো উপহার সবচেয়ে গুরুত্বপুর্ণ। এমন এক উচ্চপদস্থ ব্যক্তির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলায় লি মেং এর কাজ অনেক সহজ হয়েছে। কারণ এমন এক কেন্দ্রীয় মহল তাকে রক্ষা করে, তাই সবাই সাবধান থাকে।

নিং মাস্টার কথা শেষ করতেই বাইরে কেউ জোরে ঘোষণা করল, “জিয়াওঝৌ সহকারী কর্মকর্তা উ দার আসছেন!”

লি মেং ও নিং কিয়ানগুই একে অপরের দিকে হাসলেন। লি মেং ঠাট্টা করলেন, “এটাই ভাল, সকল উপহার সরাসরি তার হাতে তুলে দেওয়া যাক।”

নিং মাস্টার হাসিমুখে যোগ করলেন, “নববর্ষের সময়官রা সবসময় অর্থ সংকটে পড়ে, তাই উপহার দেখে শান্তি পায়।”

তারা দুজন হাসতে হাসতে থেমে গেলেন। নিং কিয়ানগুই বাইরে রক্ষীদের বলল, “লি মহারাজের আদেশ, দ্রুত তাকে ভিতরে প্রবেশ করান।”

এখন সহকারী কর্মকর্তা উ ও লি মেং এর অবস্থান আর পুরনো নেই। আগে উ সহকারী কর্মকর্তা সবসময় অত্যন্ত বিনয়ী ও শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, এখন আরও বেশি। লি মেং এর মাথা ঘামানো বিষয় এই—উ সহকারী কর্মকর্তা একজন শুদ্ধ সরকারি কর্মকর্তা, যার অবস্থান তার চাইতে অনেক উপরে। প্রতিবার সাক্ষাতে পূর্ণ শিষ্টাচার, নতমস্তকে শুভেচ্ছা জানান, যা লি মেং এর জন্য বিরক্তিকর হলেও বাধ্য হয় পালন করতে হয়।