একশো পঁচিশতম অধ্যায়: হাত-পা গুটিয়ে নেওয়া

লি মেং মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, “হাজার খণ্ড করার প্রয়োজন নেই, আমার সৈন্যরা চাইলে তাদের বর্শার ডগায় তোমাদের গেঁথে নিতেই পারে। তবে আমি অবাক হচ্ছি, তোমাদের মতো মানুষের এত সাহস এল কোথা থেকে? শুনি দেখি।”

তিনি ভেবেছিলেন ‘হাজার খণ্ড’ শব্দগুলো যথেষ্ট ভীতিজনক এবং রাজপ্রাসাদের দেহরক্ষী হওয়ার পরিচয়টা বেশ ভারী, তাই প্রতিপক্ষ কিছুটা হলেও বিচলিত হবে। কিন্তু লি মেং যেভাবে হেসে-খেলে কথাগুলো ফিরিয়ে দিলেন, তাতে মনে হলো তিনি বিষয়টিকে পাত্তাই দিচ্ছেন না। এতে দেহরক্ষীরা আরও হতাশ হয়ে পড়ল, তারা বুঝতে পারল তাদের হাতে কোনো মানসিক চালই অবশিষ্ট নেই।

কয়েকজন দেহরক্ষী দলনেতা মাটিতে উপুড় হয়ে দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ থাকার পর অবশেষে একজন ধীরে ধীরে মুখ খুলল, “রাজকুমারী যখন আপনার হাতে, তখন আমাদের নিশ্চিত হওয়া প্রয়োজন। রাজকুমারীর নাম কী?”

“ঝু ইয়ুন ইয়াও।”

লি মেং-এর উত্তর শুনে একজন দলনেতা চিৎকার করে উঠল, “এটা আমাদের রাজকুমারীর নাম নয়! তুমি কি মরতে চাইছ? তাড়াতাড়ি ছেড়ে দাও...”

“মুখ বন্ধ করো! রাজকুমারী নিজেই ঝু ইয়ো ইয়াও নামটি পছন্দ না করে ঝু ইয়ুন ইয়াও নাম নিয়েছেন। তোমরা যারা বাইরের প্রাঙ্গণে ডিউটি করো, তোমরা তো আর জানো না...”

বাকি দেহরক্ষীরা হইচই করে তাকে থামাল। তারা ভয় পাচ্ছিল যে তাদের এই বোকা সঙ্গীর কারণে প্রাণ হারাতে হবে। তবে রাজকুমারীর নিজের বদলে রাখা নামের কথা শুনে বিষয়টি নিশ্চিত হয়ে গেল। তাদের দুর্বলতা এখন লি মেং-এর হাতে, তাই আর লুকানোর কোনো উপায় ছিল না।

স্থানীয় সামন্ত রাজারা দুর্গের বাইরে যেতে পারতেন না। রাজকীয় আভিজাত্যে ডুবে থাকা এই জীবনে অভ্যস্ত হয়ে রাজারা যখন বাইরে গিয়ে সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করতে ক্লান্ত হয়ে পড়তেন, তখন তারা বাড়িতেই সময় কাটাতেন। ঝু ওয়াং-এর ক্ষেত্রেও ব্যতিক্রম ছিল না। তার ঘরে অনেক পুত্রসন্তান থাকলেও কন্যা ছিল কেবল ঝু ইয়ুন ইয়াও। তাকে তিনি চোখের মণির মতো আগলে রাখতেন।

ছোটবেলা থেকেই তার স্বভাব ছিল নির্ভীক। যদিও মেয়েদের এমন স্বভাব খুব একটা কাম্য নয়, তবু রাজকুমারী বলে কথা! সাধারণত পনেরো বছর বয়স হলেই বিয়ের কথাবার্তা শুরু হয়, অভিজাত পরিবারগুলোর সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক গড়ে ওঠে। কিন্তু এই মেয়েটি ছিল অত্যন্ত চঞ্চল, বাইরে ঘুরতে পছন্দ করত। বিয়ের পর যে তাকে গৃহবন্দি হয়ে থাকতে হবে, এই ভয়ে সে বিয়ের আগেই বাইরে বেরিয়ে জগত দেখার পরিকল্পনা করছিল। সামন্ত রাজাদের সন্তানদের দুর্গের বাইরে যাওয়া নিষিদ্ধ—এই কঠোর নিয়মটি তার কাছে ছিল বড় এক কারাবাস।

কয়েকবার সে রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করেছে, কিন্তু সাথে একগাদা দাস-দাসী ও দেহরক্ষী থাকায় সে স্বাধীনতা পায়নি। একদিন সে তার দাসীকে দিয়ে সাধারণ মানুষের পোশাক আনিয়ে গোপনে বেরিয়ে পড়ল। রাজপ্রাসাদে এত মানুষ, কারো খেয়ালই ছিল না। বিকেলে যখন রাজমাতা তার মেয়ের খোঁজ নিতে গিয়ে জানতে পারলেন সে নিরুদ্দেশ, তখন পুরো প্রাসাদে তোলপাড় শুরু হলো। বাইরের পরিস্থিতি তখন অস্থিতিশীল, এমন সুন্দরী তরুণী একা বাইরে থাকা মানেই চরম বিপদ।

রাজকুমারী বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, এমন খবর ছড়িয়ে পড়া মানেই বড় ধরনের বিপর্যয়। তখনকার সম্রাট চোংঝেন ছিলেন নিষ্ঠুর প্রকৃতির। এই খবর যদি কাইফেং ফু-এর জিমিনই বা অন্যান্য গোয়েন্দাদের মাধ্যমে বেইজিংয়ে পৌঁছে যেত, তবে রাজকীয় দপ্তরের শাস্তির হাত থেকে কাউকে বাঁচানো যেত না। ঝু ওয়াং ভয় পেয়ে দ্রুত সমস্ত দেহরক্ষী ও কর্মচারীদের শহরে খোঁজার জন্য পাঠালেন, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হতে লাগল। ঝু ওয়াং তার ঘনিষ্ঠদের সাথে আলোচনা করে হুনান প্রদেশের গভর্নর ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কাছে চিঠি পাঠালেন।

যদিও স্থানীয় কর্মকর্তাদের এতে সরাসরি কোনো দোষ ছিল না, তবুও রাজবংশের কেউ দুর্গের বাইরে চলে গেলে গভর্নর ও কাইফেং ফু-এর কর্মকর্তাদের দায়বদ্ধতা থাকে। গভর্নর জুয়ান মো ছিলেন বেশ দক্ষ। তিনি সাথে সাথে শহরের দরজা বন্ধ করে তল্লাশি চালানোর নির্দেশ দিলেন, কেবল প্রচার করলেন যে কারাগার থেকে একজন কয়েদি পালিয়েছে।

অবশ্যই কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না, কারণ ততক্ষণে রাজকুমারী নৌকায় বন্দি। রাজপ্রাসাদ থেকে ঘোষণা দেওয়া হলো যে রাজকুমারী হঠাৎ অসুস্থ, তাই বাইরে আসতে পারছেন না। এদিকে তারা গোপনে অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছিল। এমনকি ঘাটে ঘাটে পুরস্কার ঘোষণা করেও কোনো তথ্য মিলছিল না। এক-দুই মাস পর যখন সবাই আশা ছেড়ে দিয়েছে, তখন ঘাট থেকে খবর এল। ঝু ওয়াং-এর একমাত্র মেয়ে, তাই তাকে খুঁজে পাওয়া জরুরি ছিল। অন্য কোনো রাজা হলে হয়তো বিষয়টি এড়িয়ে যেতেন।

নৌকাটির গতিপথ অনুসরণ করে রাজপ্রাসাদ থেকে ষাটজনের বেশি দেহরক্ষী পাঠানো হলো। তাদের ধারণা ছিল, সাধারণ ব্যবসায়ীদের আটক করা সহজ। কিন্তু ঝু ওয়াং তাদের পরিবারের সদস্যদের জিম্মি করে রেখেছিলেন এই শর্তে যে, যদি খবর ফাঁস হয় বা কোনো ভুল হয়, তবে পুরো পরিবারকে শাস্তি দেওয়া হবে। দেহরক্ষীরা ভারাক্রান্ত মনে কাজ শুরু করল। টাকা ছড়িয়ে তথ্য সংগ্রহ করা কঠিন ছিল না। লি মেং তার পরিচয় লুকালেও যাত্রাপথ লুকানো সম্ভব ছিল না।

কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর পর তাদের চক্ষু চড়কগাছ। তারা ভেবেছিল কোনো সাধারণ ব্যবসায়ী হয়তো রূপের মোহে রাজকুমারীকে আটকে রেখেছে, কিন্তু আসলে তিনি লি মেং নামের একজন সামরিক কর্মকর্তা। কাইফেং-এ ঝু ওয়াং-এর ক্ষমতা চললেও শানডং প্রদেশে তাদের গোপনে কাজ করতে হতো। বেচারা দেহরক্ষীরা, যারা সারাদিন প্রাসাদে ঘুরে বেড়াত বা দরিদ্রদের ওপর অত্যাচার করত, তাদের পক্ষে এই ধরনের অতর্কিত হামলা করা অসম্ভব ছিল। তারা সহজেই লি মেং-এর সৈন্যদের হাতে ধরা পড়ল।

আয়েশি জীবনে অভ্যস্ত এসব মানুষের সাহস মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। যারা নিজেদের বাঘ মনে করত, তারা দেখল নিজেরাই এখন কসাইখানার ভেড়া। লি মেং সামান্য চাপ দিতেই তারা সব স্বীকার করল। পরিস্থিতি এখন লি মেং-এর নিয়ন্ত্রণে। এই খবর ছড়িয়ে পড়লে কাইফেং-এর কর্মকর্তারা যাই করুক না কেন, তাদের প্রথম কাজ হবে রাজপ্রাসাদ ঘিরে ফেলা এবং বেইজিংয়ে রিপোর্ট করা। এতে ঝু ওয়াং-এর বিপদ হবে এবং দেহরক্ষীদের পরিবারগুলো নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। এই কারণেই তারা এত ভীত হওয়ার পরও লি মেং-এর কাছে প্রাণভিক্ষা না চেয়ে বরং তাদের মেরে ফেলার কথা বলেছিল।

“তাদের ভাগ করে ফেংমেং শহরে নিয়ে যাও, সবাইকে আটকে রাখো। তাদের বলে দাও, একজন পালানোর মানেই হলো সবার মৃত্যু। তাদের একে অপরের ওপর নজর রাখতে বলো।”

লি মেং চেন লিউজিকে নির্দেশ দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। দেহরক্ষীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ লি মেং-এর কথা শুনে মনে হচ্ছে না তিনি এখনই তাদের মারবেন। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার এই অনুভূতি তাদের মানসিক অবস্থার বড় পরিবর্তন ঘটাল। একজন দেহরক্ষী কাঁদতে শুরু করল, হয়তো বেঁচে যাওয়ার আনন্দে। লি মেং ও চেন লিউজি বিরক্ত হলেন। চেন লিউজি রক্ষীদের ডাকলেন তাদের নিয়ে যেতে। লি মেং একা বসে ভাবতে লাগলেন।

ঘটনাটি বেশ অবাক করার মতো। রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময় রাজকুমারীর সাথে দেখা হওয়া এবং তার জের ধরে এত দেহরক্ষীর আগমন—তবে যেভাবেই দেখা হোক, এতে লি মেং-এর কোনো ক্ষতি নেই, বরং লাভই হওয়ার কথা। তিনি ভাবতে শুরু করলেন, এই ঘটনা তাকে কী কী সুবিধা দিতে পারে?

দিনটি ছিল রোমাঞ্চকর, তবে ফলাফল মন্দ নয়। খুব দ্রুত জিয়াওঝউ শহরের巡检 (পরিদর্শক) আবাসে একের পর এক নির্দেশ পাঠানো হলো। জরুরি অবস্থা ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছে। শহরে এত সৈন্য রাখা ঠিক নয়, যদিও জিয়াওঝউ ক্যাম্পের শৃঙ্খলা ভালো, তবুও বাইরের মানুষের চোখে পড়ার সম্ভাবনা থাকে। তাই কিছু সৈন্যকে শহরের বাইরে সরিয়ে নেওয়া হলো।

কয়েক দিন ধরে জিয়াওঝউ ক্যাম্প বেশ ব্যস্ত ছিল। বাইরের মানুষ না বুঝলেও একটা চাপা গুঞ্জন ছিল যে, জিয়াওঝউ-এর আসল কর্তা এখন লি মেং। মিং সাম্রাজ্যে প্রতিষ্ঠা ও জিংনান যুদ্ধের প্রথম কয়েক বছর ছাড়া কবে এমন হয়েছে যে সামরিক কর্মকর্তা বেসামরিক কর্মকর্তাদের নিয়ন্ত্রণ করছে?

তবে জিয়াওঝউ-এর সরকারি দপ্তরগুলো বেশ শান্ত ছিল। ইয়ান ঝিঝউ আগের মতোই ক্যালিগ্রাফি নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, তার হাতের কাজ আগের চেয়ে উন্নত হয়েছে। উ তংঝি নিজের জায়গায় শান্ত ছিলেন, তার প্রতি অন্যদের আচরণও আগের চেয়ে ভালো। সবাই জানে জিয়াওঝউ-এর সামরিক প্রধানের সাথে তার সুসম্পর্ক।

যেসব কর্মকর্তা আগে ক্ষুব্ধ ছিল, তারাও এখন শান্ত। সৈন্যদের আনাগোনা ও তাদের ধারালো অস্ত্র দেখে সবাই স্তব্ধ। শানডং-এ যুদ্ধবিগ্রহ সবসময় ছিল, তাই তারা অনেক সৈন্য দেখেছে, কিন্তু সীমান্তরক্ষী বাহিনীর মধ্যেও এমন শৃঙ্খলা আগে কখনো দেখেনি।

রাত নামলে লি মেং দশ-বারোটি বড় গাড়ি নিয়ে জিয়াওঝউ শহর থেকে বের হলেন। ঝু ওয়াং-এর দেহরক্ষীদের আটক করার এই ঘটনাটি তার জন্য লাভজনকই ছিল। দেহরক্ষীরা ব্যবসায়ী সেজেছিল বলে তাদের কাছে অনেক দামি জিনিসপত্র ছিল, আর রাজপ্রাসাদের লোক হিসেবে তাদের কাছে প্রচুর রৌপ্যমুদ্রাও পাওয়া গেল। অন্ধকার হওয়ার আগেই তারা ফেংমেং শহরের লি পরিবারের এস্টেটে পৌঁছাল।

সেখানে পৌঁছানোর পর লিয়াওদং-এর কারিগরদের পরিবারের কাছ থেকে খবর পাওয়া গেল ঝু ইয়ুন ইয়াও সারা দিন কী করেছে। তার উত্তর শুনে লি মেং কিছুটা অবাকই হলেন। সারা দিন তিনি দৌড়াদৌড়ি করে, ভয় পেয়ে এবং দেহরক্ষীদের সাথে লড়াই করে ক্লান্ত, আর ঝু ইয়ুন ইয়াও সারাদিন镇 (শহর) ও আশেপাশের এলাকায় ঘুরে বেড়িয়েছে। তার সাথে থাকা রক্ষীরা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু ঝু ইয়ুন ইয়াও রাতে খেয়েই ঘুমিয়ে পড়েছে, যেন কোনো দুশ্চিন্তাই নেই। পরিচয় ফাঁস হওয়ার পর যে প্রতিক্রিয়া হওয়ার কথা, তার ছিটেফোঁটাও ছিল না তার মাঝে।

পরদিন সকালে প্রাতরাশ শেষে লি মেং ঝু ইয়ুন ইয়াওকে বসার ঘরে ডাকলেন। আগে লি মেং একা থাকতেই পছন্দ করতেন, কিন্তু এখন তিনি কয়েকজন সামরিক পরিবারের নারীকে ঘর পরিষ্কারের দায়িত্বে রেখেছেন। নারী-পুরুষ একা থাকাটা সামাজিক দৃষ্টিতে সুবিধার নয়, তাই সাক্ষীর ব্যবস্থা রাখা ভালো।