অধ্যায় একশো বত্রিশ: যুদ্ধের লভ্যাংশ

একশ ত্রিশ দুই নম্বর অধ্যায়: যুদ্ধের লভ্যাংশ

মাঝে মাঝে যে সাহসী ঘোড়সওয়ার ডাকাতেরা ছিল, তারা ধারাবাহিক কয়েকবারের আঘাতের পর আর যুদ্ধে উৎসাহ পায়নি। একমাত্র কারণ ছিল তারা পালাতে পারছিল না, কারণ তাদের সামনে তিন শতাধিক ঘোড়সওয়ার দাঁড়িয়ে ছিল, আর পালানোর জন্য জায়গা প্রয়োজন।

সাতশো পদাতিক ধীরে ধীরে একটি ধনুকাকৃতির ঘেরাও তৈরি করে এগিয়ে আসছিল। ঘোড়াগুলো যদি দ্রুত দৌড়াতে না পারে, তাহলে এই গতি দিয়ে তারা ভালো করে লম্বা শুলার সৈন্যদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না। যত বেশি লড়াই হবে, ততই ঘেরাটি শক্ত হবে, আর ডাকাতেরা আরও বেশি হতাশ হতে থাকবে।

দেখতে দেখতে তাদের প্রধান অফিসার লি মেং যেন দেবতার মতো প্রতিভাত হচ্ছিলেন। এই কারণে ডাকাতাদের মনোবল আরও কমে গেল। বাইরের সৈন্যরা যুদ্ধ চালিয়ে যেতে চাইছিল না, সুযোগ পেলেই পালানোর চিন্তা করছিল। কিন্তু পূর্ণরূপে প্রস্তুত আগ্নেয়াস্ত্রের বন্দুকগুলি যথেষ্ট সময় ও দূরত্বে তাদের ঘোড়াগুলো থেকে নামিয়ে ফেলছিল।

আবার দ্রুত ঘোড়ার পা টোকা শোনা গেল। জিয়াওঝৌ বাহিনীর আশি জন ঘোড়সওয়ার ফিরে এসে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করল। এই আটাশি ঘোড়া যথেষ্ট বিশ্রামের পর প্রস্তুত ছিল...

"অফিসার, অফিসার, আমরা আত্মসমর্পণ করছি!"

এমন কণ্ঠস্বর একের পর এক উঠতে লাগল। যুদ্ধে হারতে হয়েছে, পালাতে পারাও সম্ভব হচ্ছে না, তাই এই ডাকাতেরা আর যুদ্ধ করার সাহস রাখে না। যারা জেদি ছিল, তাদের নিজেদের সাথীর হাতে মেরে ফেলা হয়েছে। কেউই নিজের মৃত্যু চান, কিন্তু সবাইকে ঝামেলায় ফেলতে চান না।

"ঘোড়ায় থেকে নামো, অস্ত্র ফেলে দাও, মাটিতে মাথা গোঁজো!"

জিয়াওঝৌ বাহিনীর সৈন্যরা জোরে চিৎকার করল। মনোবল ভেঙে পড়া ডেংলাই ডাকাতারা আর কোনো লড়াই করতে চায়নি, তারা ছলছল করে ঘোড়া থেকে নামল, অস্ত্র ফেলে দিল ও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লি মেং তার হাতে থাকা লম্বা শুলা নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র দেখছিলেন। আগে যেখানে যুদ্ধের চিৎকার উঠত, এখন সেখানে শান্তি বিরাজ করছিল। তাঁর বুকে থাকা হালকা ব্যথা অনেকটাই কমে গিয়েছিল। এই যুদ্ধ... এই যুদ্ধ সম্পূর্ণ জয়।

আটশো জিয়াওঝৌ সৈন্য, সাতশোরও বেশি পদাতিক, আশি জন ঘোড়সওয়ার, আর পুরানো শহরের পেং পরিবারের পাঁচশো ঘোড়সওয়ার ও প্রায় হাজার পদাতিক সৈন্য। দুই পক্ষের যুদ্ধ এক ঘণ্টার মতো চলল। লি মেংয়ের বাহিনী মাত্র দশ জনের মতো ক্ষতিগ্রস্ত হলেও, পেং পরিবারের বাহিনী পুরোপুরি ধ্বংসপ্রাপ্ত। আশ্চর্যের বিষয়, সবচেয়ে দ্রুত গতির ঘোড়সওয়াররা কয়েকটি ঘোড়া নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, বাকি সবাই মারা গিয়েছে বা লি মেংয়ের পদাতিক ও ঘোড়সওয়ারদের ঘেরাও হয়ে আত্মসমর্পণ করেছে।

ওয়ানলি যুগ থেকে সরকারি বাহিনী দস্যুদের নির্মূল করে আসছে, ছয়-সাত জনকে হত্যা করলেই বড় জয় বলে গণ্য হয়, বড় পদোন্নতি হয়, সাহসিকতার খ্যাতি পাওয়া যায়।

কিন্তু এই যুদ্ধে লি মেং মাত্র দশজনের ক্ষতির বিনিময়ে দুই শতাধিককে হত্যা করল, প্রায় চারশো বন্দি ধরল, শত শত ঘোড়া জব্দ করল, ডাকাতাদের প্রায় হাজার জনকে পরাজিত করল। এটা কেমন এক বিজয়!

মাটিতে কুঁকড়ে থাকা ডাকাতাদের মধ্যে অনেকেই ছিলেন আগে কং ইউদে ধ্বংসের পর ছড়িয়ে পড়া সৈন্যরা। তারা জানত এই সত্য, আত্মসমর্পণের সময় বুঝতে পারল যে এই জিয়াওঝৌ বাহিনী কতটা শক্তিশালী, এত সুন্দর বিজয় অর্জন করল।

এসব পলাতক দুষ্কৃতীরা যত বেশি ভয় পায়, তাদের দেহ যেন কাঁপতে থাকে, শুধু মাটিতে মাথা নিচু করে থাকে।

যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করা, বন্দিদের আটকানো—সব কাজ আগে থেকেই ঠিক ছিল, লি মেংকে নির্দেশ দিতেও হয়নি। এত বড় বিজয় সত্ত্বেও লি মেং খুশি হতে পারছিলেন না। মৃত সৈন্যদের দেখে তাঁর হৃদয় ব্যথিত হচ্ছিল, বিশেষ করে যাঁদের সঙ্গে প্রতিদিন প্রশিক্ষণ করতেন, যাঁদের হাসিখুশি মুখ দেখতে পারতেন, তাদের রক্তাক্ত মৃতদেহ দেখে তাঁর মন আরও কষ্ট পাচ্ছিল। হয়তো এটাই ছিল ঠান্ডা অস্ত্র যুগের কঠিন বাস্তবতা—বাঁচতে হলে মানিয়ে নিতে হবে।

জিয়াওঝৌ বাহিনীর সৈন্যরা কঠোর পরিশ্রম করে প্রশিক্ষিত, কিন্তু আজকের যুদ্ধ তাদের জন্য সবচেয়ে রক্তক্ষয়ী ছিল। সবাই নীরব থেকে কাজ করছিল।

ওয়াং হাই বন্দিদের নিয়ে যুদ্ধে জড়িত সৈন্যদের ফিরিয়ে আনছিল। ঘোড়া নিয়ে যাওয়ার সময়, তিনি কাঁদতে কাঁদতে নিজের বেদনা সামলাতে পারছিলেন না। তিনি জিয়াওঝৌ বাহিনীর একজন উচ্চপদস্থ অফিসার হলেও বয়স কম, তিনি জানতেন কাঁদা উচিত নয়, কিন্তু নিজের উপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছিলেন না।

লি মেং কিংবা সৈন্যরা ওয়াং হাইয়ের এই আচরণে কোনো ভুল দেখেনি। এটা ছিল সত্যিকার যুদ্ধ বন্ধুত্বের প্রকাশ। কিন্তু বন্দি ডাকাতারা অন্তরে কটাক্ষ করত—আমরা তো বেশি মারা গেছি, তোমাদের এত করুণা কেন?

যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার সময় দেখা গেল কিছু জিনিস কম আছে, বন্দিদের বাঁধার দড়ি ছিল না। সম্ভবত এত বন্দি হবে ভাবেনি কেউ। কিন্তু ডাকাতাদের পেটে বাঁধার দড়ি ছিল, একেকজনের হাত বাঁধা ছিল, একে অপরের সঙ্গে যুক্ত ছিল, কোনো গণ্ডগোল হবে না।

পরবর্তী যাত্রার গতি খুব বেশি ধীর হয়নি। জিয়াওঝৌ সৈন্যরা নিহতদের জন্য দুঃখ করছিল, কিন্তু মনোবল আরও দৃঢ় হয়েছিল। এটাই ছিল রক্ত ও আগুনের ঝালাই। যারা একটু ধীরগতিতে হাঁটত, তাদের লোহার শুলা দিয়ে মারাত্মকভাবে তাড়া করা হত, যদি অলসতা অব্যাহত থাকত, তাহলে শুলার نوক বদলাতে হত।

পুরানো শহরের পেং পরিবারের ঘরানাটি লি পরিবারের মতোই গ্রামাঞ্চলের প্রান্তে বিশাল ছিল। পেং পরিবারের বাড়ি শিয়া ঝুয়াং ও মা গাং-এর তুলনায় আরও শক্ত ও মজবুত। কিন্তু লি মেংয়ের দল যখন এল, তখন বাড়ির দরজা খোলা ছিল, পেং পরিবারের বয়স্ক ও প্রধান ব্যক্তিরা বাঁধা অবস্থায় রাস্তার পাশে কুঁকড়ে বসেছিল, মাথা উঁচু করতে সাহস পায়নি। এটা ছিল স্বীকারোক্তি।

সেই যুদ্ধে পেং পরিবারের সমস্ত শক্তি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। তারা পালানোর সাহসও পায়নি। এত বছর অত্যাচার করার কারণে তাদের অনেক শত্রু ছিল, দ্রুত সরকারি আদালতে আত্মসমর্পণ না করলে পরিণতি আরও করুণ হবে।

পেং পরিবার অপরাধ করেছিল কী না, বাড়ি তল্লাশি করে জানা যাবে। লি মেংয়ের দলে প্রায় চার হাজার তাঙের সোনা-রূপা পাওয়া গেছে, কিছু অমূল্য প্রাচীন জিনিসপত্রও ছিল। ভূগর্ভস্থ কক্ষ থেকে পঁইত্রিশ-ছয়টি অপহৃত মেয়ে উদ্ধার করা হয়েছে, যাদের পরিবার ইতিমধ্যেই অভিযোগ করেছে।

আরও আশ্চর্যের বিষয়, তাদের বাড়িতে সরকারি অফিসারদের সঙ্গে যোগাযোগের নথিপত্রের পাশাপাশি কং ডাজাংজুনের সঙ্গে চিঠিপত্রও পাওয়া গেছে...

স্থানীয় জমিদার ও ধনী ব্যক্তিরা জীবিকার জন্য সবসময় সঠিক পক্ষের সঙ্গে সম্পর্ক রাখে। কং ইউদে ডেংঝৌয়ে সম্পর্কে গণ্ডগোলের পর মাঞ্চুরিয়া গিয়েছিল, বলা হয় সে রাজা হয়েছিল। এমন চরিত্রে বিনিয়োগ করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

তবে এসবই গোপনীয় অপরাধের প্রমাণ। বিদ্রোহ ও ডাকাতির অপরাধ থেকে পালানো যাবে না।

লি মেং জানত না, পুরানো শহরের এই যুদ্ধে পেং পরিবারের শক্তি ধ্বংস হয়নি, বরং ডেংঝৌ ও লাইঝৌ অঞ্চলে সক্রিয় ডাকাতাদের বড় অংশ নির্মূল হয়েছে। আর বড় কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই।

সরকারের কাছে স্থানীয় খবর অনেক সময় সীমাবদ্ধ থাকে, কিন্তু জমিদার ও ধনীদের মধ্যে খবর খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। যেমন লি মেং ও জিয়াওঝৌ বাহিনী জানত না যে পেং কুই প্রায় দুই হাজার সৈন্য সংগ্রহ করেছে, কিন্তু স্থানীয় অনেকেই জানত, যেমন ইমো ও জিয়াওঝৌয়ের আশপাশের মানুষ।

যুদ্ধের সময় এলাকার মানুষ নিস্তব্ধ ছিল, কেউ বিদায় দিতে বা সমবেদনা জানাতে আসেনি, এমনকি পথপ্রদর্শক পাওয়া কঠিন ছিল। জমিদাররা আলোচনা করছিলেন, যদি লি মেং জয়ী হন, তাহলে লবণক্ষেত্র ও লবণভাণ্ডারের ভাগ কী হবে।

কিন্তু লি মেংয়ের বড় জয় ও পেং পরিবারের ধ্বংসের পর, যখন তিনি চৌদ্দতম দিনে জিয়াওঝৌ ফিরলেন, তখন রাস্তা ধরে সবাই উৎসব করছিল। যেকোনো বাড়ির মাঠ পার হলে তারা শূকর ও ছাগল মেরে ‘ধর্মময় সৈন্যদের’ সম্মান জানাত। লবণের শর্ত যেদিন দেওয়া হয়েছিল, তখন সবাই মুখে মায়া দেখিয়েছিল, এখন সবাই অনুশোচনা করছিল। আলোচনা করার দায়িত্বে থাকা লোকেরা ইচ্ছাকৃতভাবে ছাড় দিয়েছিল, কিন্তু নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।

যদিও অনুশোচনা ছিল, মানুষ ও ফসল লি মেংয়ের শর্ত মতো সরবরাহ করল, নতুন বছর পর্যন্ত অপেক্ষা না করে সরাসরি সৈন্যদের অস্ত্র ও খাদ্য সরবরাহ করল যাতে তারা নিজের বাড়িতে ফিরে যেতে পারে। যদিও যুবকরা সংগ্রহে কম অংশ নিয়েছিল, সবাই কোনো অভিযোগ করেনি, সবাই বলেছিল জিয়াওঝৌ বাহিনী সত্যিকারের ধর্মময় সৈন্য। কাছাকাছি জেলা ও প্রশাসনিক অফিসে অসংখ্য প্রশংসাপত্র আসছিল, কেউ কেউ রাস্তার ধারে সম্মানসূচক পট্টিকা দিয়ে যাচ্ছিল। একসময় সত্যিই উৎসবের মতো পরিবেশ ছিল।

লাইঝৌ জেলার দক্ষিণাঞ্চলের ধনাঢ্যরা এলাকায় প্রকৃত শাসক। স্থানীয় কর্মকর্তারা যদি তাদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো না রাখে, তাহলে কোনো কার্যকরী কাজ সম্ভব নয়।

আজকের এই ধনাঢ্যরা বুঝে গেছে আসল ক্ষমতা কার হাতে, আর তা হল জিয়াওঝৌ বাহিনীর লি মেং, যিনি যুদ্ধের মাধ্যমে এই সত্য প্রমাণ করেছেন।

মূলত পিংডু জেলা ও ইমো কাউন্টির স্থানীয় কর্মকর্তারা পেং পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রাখতেন, তাদের পক্ষপাতিত্বও করতেন। জিয়াওঝৌ বাহিনী ছিল পঞ্চম শ্রেণীর সামরিক অফিসারদের অধীনে, যদিও তারা উচ্চপদস্থ, কিন্তু ওই পক্ষের সঙ্গে তাদের যোগাযোগ ছিল না। লি মেংয়ের মাসিক আয় হাজার থেকে লাখের মধ্যে যাই হোক, এর সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই।

পেং পরিবার স্থানীয় জমিদার পরিবারের সদস্য, তাই তারা সরকারি কর্মকর্তা ও তাদের বন্ধুদের মধ্যে অনেক সমর্থন পেত। এই ঘটনার পর লি মেংয়ের পক্ষে খুব কম লোক ছিল।

কিন্তু দুইটি বাড়ি দখল করার পর পাওয়া অপরাধের প্রমাণ ও স্বেচ্ছাসেবী সাক্ষীদের কারণে বিষয়টি ভয়ঙ্কর রূপ নিল। কেউ যদি অভিযোগ না নিত, তবে জিনান বা লাইঝৌ প্রশাসনের কাছে অভিযোগ দিলে অফিসারদের বরখাস্ত বা মৃত্যুদণ্ডের শাস্তি হতে পারত।

তবে কর্মকর্তা দ্রুত বিষয় বুঝতে পেরেছিল, পেং পরিবার যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তারা এখন মূলে নিক্ষেপিত হয়েছে। বাকি লোকদের আর সুবিধা নেই, বরং তারা ন্যায় বিচার করে খ্যাতি অর্জন করবে।

লি মেংয়ের মূল উদ্দেশ্য ছিল দুইটি বাড়ি দখল করে কিছু লুটপাট করা ও আশপাশের জমিদারদের ভীতি প্রদর্শন করা, তারপর নতুন বছরের পর শর্ত আলোচনা করা। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, দুই বাড়ি দখলের পর লুটপাট থেকে পাওয়া সোনা-রুপোর পরিমাণ প্রায় দশ হাজার তাঙের কাছাকাছি, আটশো বন্দি এবং দুই শতাধিক নারী ও শিশু উদ্ধার, আর অগণিত মূল্যবান জিনিস।