অধ্যায় একশ আটান্ন: সবজিজ্ঞাসা ত্যাগ করে ঝাঁপিয়ে পড়া

শাও ফেইকে দেখতে সবসময়ই এক স্নিগ্ধ ও নিরপরাধ যুবকের মতো মনে হতো, অথচ ইউ ছিং খুব ভালো করেই জানতেন যে তাঁর এই শিষ্যটি বাহ্যিক রূপের মতো অতটা সহজ-সরল নয়। আঠারো বছর বয়সে কার না মনে একটু অভিমান বা জেদ থাকে?

ইউ ছিং শাও ফেইকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন মূলত এই আশঙ্কায় যে, কুও তে ছিয়াংয়ের কাজের ধরন দেখে শাও ফেই হয়তো ভুল কিছু ভাবতে পারে এবং নিজের শিষ্যকে বাইরের কেউ কষ্ট দিয়েছে ভেবে মনে মনে ক্ষুব্ধ হতে পারে।

কেনই বা সে তা সহ্য করবে?

তবে এখন ইউ ছিং সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হয়েছেন। নিজের শিষ্যের চোখের দৃষ্টিতেই যে মানুষটির কোনো স্থান নেই, সে আর শিষ্যের মনে কী এমন আঘাত হানতে পারবে?

সবাই যেন ছেলেখেলা করছে!

"তুমি নিজের মনে বিষয়টি পরিষ্কার রাখলেই হলো, আর এই ব্যাপারে তোমার কাকাও সত্যি একটু..."

কুও তে ছিয়াং আগে থেকে তাঁর সাথে কোনো আলোচনা করেননি, যা ইউ ছিংয়ের মনেও কিছুটা অস্বস্তির সৃষ্টি করেছিল। যদি সত্যিই চাও য়ুন ফেইকে ফিরিয়ে আনার ইচ্ছা থাকত, তবে কুও তে ছিয়াংয়ের উচিত ছিল আগে থেকেই তাঁর সাথে একটু কথা বলা।

সবচেয়ে বড় কথা, কষ্ট তো পেয়েছিল তাঁর নিজের শিষ্য।

হঠাৎ করে আগের মতো ব্যাকস্টেজে এসে এমন কথা বলে বসা—কুও তে ছিয়াংয়ের মনে যা-ই থাকুক না কেন, এই কাজ দেখলে মনে হয় যেন শাও ফেইকে জোর করে কোনো একটা পক্ষ বেছে নিতে বাধ্য করা হচ্ছে।

"师父! আমার কাকার তো অত গভীর কোনো মতলব ছিল না, আপনি প্লিজ এই একটা বিষয় নিয়ে মন খারাপ করবেন না।"

আসলে ব্যাপারটি কেমন, তা শাও ফেই নিজেও নিশ্চিত করে বলতে পারে না। কুও তে ছিয়াং এমন একজন মানুষ যিনি নিজের মনের কথা মনেই লুকিয়ে রাখতে ভালোবাসেন, তাই তিনি ঠিক কী ভাবছেন তা শাও ফেই কীভাবে জানবে?

তবে শাও ফেই মোটেও চায় না যে তার নিজের কারণে ইউ ছিং এবং কুও তে ছিয়াংয়ের সম্পর্কে কোনো ফাটল ধরুক।

ইউ ছিংয়ের সান্নিধ্যে আসার পর চার বছর কেটে গেছে। এর মধ্যে ইউ ছিংয়ের আগের দুজন জুটির সাথেই শাও ফেইয়ের পরিচয় ছিল, কিন্তু কুও তে ছিয়াংয়ের মতো এত মানানসই কাউকে সে কখনো দেখেনি।

শাও ফেই আরও ভালো করেই বুঝতে পারেন যে, মঞ্চে কুও তে ছিয়াংয়ের সাথে জুটি বেঁধে জোকস বা শিয়াংশেং পরিবেশন করাটা ইউ ছিং সবসময়ই ভীষণভাবে উপভোগ করেন।

যদি সত্যিই এমন তুচ্ছ একটা ঘটনার কারণে এই দুই প্রবীণ মানুষের সম্পর্কে দূরত্ব তৈরি হয় এবং মনে সংকোচ জন্ম নেয়, তবে তা হবে অত্যন্ত দুঃখজনক।

আর সে নিজে কোনো কষ্ট বা অবিচার সহ্য করবে কি না, তা নিয়ে শাও ফেই একটুও চিন্তিত নয়।

সেই একই কথা—যাও লাও লিউয়ের মতো মানুষের দিকে এক পলক তাকানো মানেই নিজের হেরে যাওয়া স্বীকার করে নেওয়া।

এরপর শাও ফেই কথা ঘুরিয়ে কুও তে ছিয়াংয়ের গুরু গ্রহণের প্রসঙ্গে চলে গেল, কিন্তু ইউ ছিং কিছুতেই শাও ফেইকে এসবের মধ্যে জড়াতে চাইলেন না।

"বড়দের এসব ঝামেলায় তোমার মতো একটা বাচ্চার জড়ানোর কোনো দরকার নেই। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার তিন দাদাজি কি এত সহজে ঠকে যাওয়ার পাত্র? যদিও এখন ওই দলটার বাড়াবাড়ি একটু বেশি মনে হচ্ছে, কিন্তু সত্যি যদি তোমার তিন দাদাজি কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেন এবং তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতেই চান, তবে ওই লোকগুলো আর কীই বা করতে পারবে?"

কথাটি অবশ্য একদম সত্যি। শাও ফেই হোউ তিন ইয়ে-র সাথে খুব বেশি মেলামেশা না করলেও, ইউ ছিংয়ের সাথে হোউ তিন ইয়ে-র পারিবারিক সম্পর্কের কারণে মাঝেমধ্যেই তাঁর দেখা পেত।

শাও ফেই অনুভব করতে পেরেছিল যে হোউ তিন ইয়ে ছিলেন এমন এক ব্যক্তিত্বের মানুষ যিনি সহজে নবলেন না, সোজা ভাষায় বলতে গেলে—তিনি ভালোবাসার ভাষা বোঝেন কিন্তু জোর জুলুম পছন্দ করেন না।

কেউ যদি ভয় দেখিয়ে হোউ তিন ইয়েকে কাবু করতে চায়, তবে সে কেবল বোকার স্বর্গে বাস করছে।

ইউ ছিং একটা সিগারেট শেষ করার পর গুরু ও শিষ্য দুজনেই আবার ব্যাকস্টেজে ফিরে এলেন। দরজার কাছে পৌঁছতেই ওয়াং ওয়েই শাও ফেইকে ডেকে থামালেন।

"বড় ভাই, আমি ছোট ফেইয়ের সাথে একটু কথা বলব।"

ইউ ছিং একটু থমকে গিয়ে মাথা নাড়লেন এবং পর্দা সরিয়ে ভেতরে চলে গেলেন।

"কাকিমা! আপনার কি কিছু বলার আছে!?"

আসলে না জিজ্ঞেস করলেও শাও ফেই অনুমান করতে পেরেছিল যে ওয়াং ওয়েই তাকে কেন ডেকেছেন, এর পেছনেও সেই চাও য়ুন ফেইয়ের ব্যাপারটাই রয়েছে।

"ছোট ফেই!"

ওয়াং ওয়েইয়ের পুরো মুখ জুড়ে তখন একরাশ অনুশোচনা।

"মাত্রই তোমার কাকা তোমাকে যে কথাটা বলেছেন, তা নিয়ে মনে একটুও রাগ বা ক্ষোভ রেখো না। ধুর! সবটাই আমার জন্য... এই ঝামেলাটাই এমনভাবে বাঁধল। তোমার কাকাও না, ব্যাকস্টেজে এসে এমন কথা কেউ বলে! আমি একটু আগেই তাকে শুনিয়ে দিয়েছি। ছোট ফেই, কাকিমার মুখের দিকে তাকিয়ে তোমার কাকার ওপর রাগ করো না।"

শাও ফেই হেসে ফেলল: "কাকিমা, আপনি এসব কী বলছেন! আমি কি আমার কাকার ওপর কখনো রাগ করতে পারি? সত্যিই কোনো ব্যাপার না, আমরা তো সবই নিজেদের মানুষ, যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে। আমি ওসব মনেও রাখিনি, আগামীতেও আমরা যেভাবে চলছিলাম সেভাবেই চলব।"

কথাটি শুনে ওয়াং ওয়েইয়ের বুকের পাথর যেন নেমে গেল। শাও ফেইয়ের মতো তাঁর মনেও একই চিন্তা ছিল—এই ধরনের তুচ্ছ ঘটনার কারণে যেন ইউ ছিংয়ের মনে কোনো দূরত্ব তৈরি না হয়।

কুও তে ছিয়াং তো কত জনের সাথেই জুটি বাঁধলেন, ওয়াং ইউয়ে বো থেকে শুরু করে পরবর্তীকালের মি. শিং ওয়েন শাও, মি. চাং ওয়েন তিয়ান—কারো সাথেই ইউ ছিংয়ের মতো এমন নিখুঁত মেলবন্ধন হয়নি।

তার ওপর দে ইউঞ্চে-র অবস্থাও সবেমাত্র একটু ভালো হওয়ার লক্ষণ দেখা দিয়েছে, এই সময়ে কোনোভাবেই কোনো বিপত্তি ঘটা চলবে না!

"ছোট ফেই! শেষ পর্যন্ত তো তোমাকে কষ্টই পেতে হলো। লাও লিউ যখন আসবে, আমি তাকে দিয়ে তোমার সামনে ক্ষমা চাওয়াব।"

"আরে না না!"

শাও ফেই তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল।

মনে মনে অসন্তুষ্ট থেকে শুধু মুখে ক্ষমা চাওয়ানোর মধ্যে কী লাভ?

চাও য়ুন ফেইয়ের মতো বুদ্ধিহীন মানুষের ক্ষেত্রে কুও তে ছিয়াং আর ওয়াং ওয়েই জোর করে তার ঘাড় ধরে ক্ষমা চাওড়ালেও, সে আড়ালে গিয়ে যে কী পরিমাণ আজেবাজে কথা বলবে তার কোনো ঠিক নেই।

আসলেই এসবের কোনো প্রয়োজন নেই।

তাছাড়া, ওই জাতীয় মানুষের দিকে এক পলক তাকাতেও শাও ফেইয়ের ক্লান্তি লাগে। তার চেয়ে ঢের ভালো ওই সময়ে সে যদি আরও কয়েকটা ঐতিহ্যবাহী ছন্দের লাইন মুখস্থ করে নেয়। চাও লাও লিউয়ের সাথে ভণ্ডামি করার মতো এত অখণ্ড অবসর তার নেই।

"কাকিমা, মানুষ হিসেবে সেও তো নিজের সম্মান বাঁচাতে চায়, তার ওপর সে বয়সে আমার চেয়ে অনেক বড়। এখন তাকে দিয়ে আমার কাছে ক্ষমা চাওয়ানো হলে সে তো লজ্জায় মুখ দেখাতে পারবে না, আর ভবিষ্যতে আমরা দুজনে আর একসাথে মিশতেও পারব না। আপনিই বলুন, ঠিক বলছি কি না?"

ওয়াং ওয়েই আর বুঝতে পারছিলেন না যে তিনি কী বলবেন: "ছোট ফেই, তুমি... উফ! সে তো তোমার চেয়ে বেশ কয়েকটা বছরের বড়, অথচ এত বড় হয়েও তোমার মতো বুদ্ধিমান সে হতে পারল না!"

শাও ফেই কেবল হেসে বিষয়টি হালকা করে দিল। এরপর সে যখন আবার ব্যাকস্টেজে প্রবেশ করল, তখন কুও তে ছিয়াং যদিও মুখে কিছু বললেন না, তবে তার চোখের চাহনিতে কেমন যেন একটা অস্বস্তি ও লুকিয়ে থাকার ভাব দেখা গেল এবং মাঝেমধ্যেই তিনি অপ্রস্তুত হয়ে হাসছিলেন।

শাও ফেইয়ের এই মুহূর্তে পরিবেশনা ছিল না, তাই সে গাউন বদলায়নি। পরিবেশনা শুরু হতেই সে মঞ্চের প্রবেশদ্বারের কাছে গিয়ে দাঁড়াল এবং মঞ্চে কং য়ুন পেং ও লি ওয়েন ফংয়ের পরিবেশনা দেখতে লাগল।

আজ তারা পরিবেশন করছে 'তুই চুনলিয়ান', যা একটি অত্যন্ত ঐতিহ্যবাহী পুরনো পরিবেশনা। দেখেই বোঝা যাচ্ছে যে কুও তে ছিয়াং এখন সচেতনভাবেই কং য়ুন পেংয়ের দক্ষতা বাড়াতে সচেষ্ট হয়েছেন।

কত কম দিন হয়েছে!

কং য়ুন পেং দে ইউঞ্চে-তে যোগ দিয়েছে এখনো এক মাসও হয়নি, অথচ এর মধ্যেই সে মঞ্চে দাঁড়িয়ে এত সুন্দর একটি ঐতিহ্যবাহী পরিবেশনা উপস্থাপন করতে পারছে।

আর একটু পাশে থাকা ইউয়ে য়ুন লংয়ের দিকে তাকানো যাক, সে এই মুহূর্তে কোণায় দাঁড়িয়ে মঞ্চের আড়াল থেকে পরিবেশনা দেখছিল। তবে তার সেই শূন্য দৃষ্টি দেখে কেউ বুঝতে পারবে না যে তার মনে তখন কী চলছে।

শাও ফেইয়ের মনেও তখন একরাশ অসহায়ত্ব কাজ করছিল। শিয়াংশেং শিল্পটিকে যদি কঠিন বলতে হয়, তবে তা আসলেই সহজ নয়, কারণ এর মূল ভিত্তিগুলো রপ্ত করা অত্যন্ত ক্লান্তিকর ও বিরক্তিকর। কিন্তু যদি সহজ বলতে হয়, তবে তাও ভুল নয়—একবার মেধা বিকশিত হলে এবং মঞ্চে নিজের সঠিক অবস্থান খুঁজে পেলে খুব কম সময়েই মঞ্চে নেমে হাত পাকানো সম্ভব।

যেমন ধরুন কং য়ুন পেংয়ের কথা, সে হচ্ছে সেই ধরনের ছাত্র যার মেধা খুব দ্রুত খোলে। স্কুলে পড়ার সময় তার ফলাফল হয়তো খুব ভালো ছিল না, কিন্তু মূল ভিত্তিগুলো শেখার ক্ষেত্রে সে অত্যন্ত দ্রুত ছিল। কঠিন সব ছন্দের টুকরো সে নিমেষেই আয়ত্ত করে নিত।

তাছাড়া তার মাথাও খুব সচল, তাৎক্ষণিকভাবে পরিস্থিতি অনুযায়ী মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতাও তার আছে, তাই মঞ্চে উঠলে সে একটুও ভয় পায় না।

এর আগে কং য়ুন পেং সবসময় শাও ফেইয়ের সহকর্মী হিসেবে কাজ করেছে, আর এখন সে মূল পরিবেশক হিসেবে সামনে এসেছে। দেখলেই বোঝা যায় যে সে সবসময় শাও ফেইয়ের স্টাইল অনুকরণ করার চেষ্টা করে।

তবে কেবল অন্ধ অনুকরণই নয়, অনুকরণের পাশাপাশি সে নিজের পরিবেশনার মধ্যে নিজস্ব কিছু উপাদানও যোগ করেছে, যেমন কথা বলার সময় চোখ বড় বড় করে একটু আদুরে ভঙ্গি করা—এই বিষয়টি দর্শকদের ভীষণভাবে আনন্দ দেয়।

যতক্ষণ পর্যন্ত মূল ভিত্তিগুলো শক্ত করা যায় এবং পরিবেশনার মাধ্যমে আরও অভিজ্ঞতা অর্জন করা যায়, খুব বেশি দিন লাগবে না সে একজন চমৎকার শিল্পী হয়ে উঠবে।

'তুই চুনলিয়ান' পরিবেশনাটি সামগ্রিকভাবে বেশ মাঝারি মানের ছিল, বিশেষ কোনো চমকপ্রদ দিক ছিল না। এই ধরনের বহুবার পরীক্ষিত পুরনো পরিবেশনাগুলোর কাঠামো প্রায় নির্দিষ্টই থাকে, এমনকি সেগুলোতে বড় কোনো পরিবর্তন আনারও উপায় থাকে না।

তবে এর মধ্যে কং য়ুন পেং দুটি চমৎকার তাৎক্ষণিক কৌতুক বা পাঞ্চলাইন ধরেছিল এবং দর্শকদের সাথে মিথস্ক্রিয়া করার সময় তার প্রাণবন্ত উপস্থিতি সত্যিই সবার নজর কেড়েছিল।

"বড় ভাই!"

মঞ্চ থেকে নেমে কং য়ুন পেং সবাইকে ধন্যবাদ জানিয়ে খুব স্বাভাবিকভাবেই কুও তে ছিয়াংকে খুঁজে নিল। সে গুরুর মতামত শোনার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু কিছু বলার আগেই কুও তে ছিয়াং তাকে বললেন, "তোমার বড় ভাইয়ের কাছে যাও," এবং তাকে শাও ফেইয়ের সামনে ঠেলে দিলেন।

"অন্য কোথাও গিয়ে কথা বলো!"

শাও ফেই বুঝতে পেরেছিল কুও তে ছিয়াংয়ের মূল উদ্দেশ্য কী। তিনি মূলত এই ছোট ছোট বিষয়ের মাধ্যমেই দে ইউঞ্চে-র শিষ্যদের মধ্যে শাও ফেইয়ের শীর্ষ স্থানটি নিশ্চিত করতে চেয়েছিলেন।

আসলে এই ধরনের বিষয়ের কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

শাও ফেইয়ের মনে কখনো কোনো কিছু নিয়ে প্রতিযোগিতা করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না। সে তো কুও পরিবারের সরাসরি শিষ্যও নয়, কেবল গুরু ইউ ছিংয়ের সাথে আসেই সে দে ইউঞ্চে-তে পরিবেশন করতে। এই ধরনের মেকি খ্যাতির প্রতি তার বিন্দুমাত্র লোভ নেই।

তবে কং য়ুন পেং নামের এই ছোট ভাইকে শাও ফেই নিজের ভাই বলেই মনে করে, দুজনের সম্পর্কও বেশ ভালো। তাকে একটু দ্রুত সামনে এগিয়ে যেতে সাহায্য করতে পারলে শাও ফেই তা সানন্দেই করবে।

কথা বলতে বলতে শাও ফেই কং য়ুন পেংকে সেই ছোট ঘরে নিয়ে গেল, যেখানে একটু আগে চাও য়ুন ওয়েই ইউয়ে য়ুন লংয়ের সাথে কথা বলছিল।

সে প্রথমেই মঞ্চে কং য়ুন পেংয়ের পরিবেশনায় ঘটে যাওয়া ছোটখাটো ত্রুটিগুলো একে একে ধরিয়ে দিল।

সেই একই কথা—শিয়াংশেং শিল্পটিকে যেমন কঠিন মনে হতে পারে তেমন কঠিনও নয়, আবার সহজ ভাবলে সহজও নয়। মূল ভিত্তি শক্ত করার পর নিজের নিজস্ব স্টাইল খুঁজে নিতে হবে, কিন্তু অভিজ্ঞতার বিষয়টি তো একদিনে অর্জন করা সম্ভব নয়।

"তুমি মাত্রই একটু বেশি নার্ভাস হয়ে পড়েছিলে, পুরো মাথায় শুধু এটাই ঘুরছিল কীভাবে পরিবেশনা শুরু করবে। আসলে এর কোনো প্রয়োজন ছিল না, শুরুর গতি বেশ ভালোই ছিলো। কিন্তু অনেক জায়গায় মি. লি ফ্লিপ করলেও তুমি তা ধরতে পারোনি, ভয় পাওয়ার কী আছে!?"

কং য়ুন পেং শাও ফেইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে তার প্রতিটি কথা খুব মনোযোগ দিয়ে ভাবছিল: "বড় ভাই! গতকাল জিন বড় ভাই আমাকে বলেছিল যে শুরুর অনুষ্ঠান খুব বেশি লম্বা করা যাবে না, কুড়ি মিনিটের মধ্যে শেষ করতে হবে, পনেরো মিনিটে পারলে তো আরও ভালো। নয়তো পরের পরিবেশনার ওপর চাপ পড়ে যায়। আমিও ভয় পেয়েছিলাম যে অনেকক্ষণ পরিবেশনা শুরু না করলে শেষ পর্যন্ত সময় পেরিয়ে যাবে।"

"হুম! জিন এই কথাটা ঠিকই বলেছে, আবার পুরোপুরি ঠিকও নয়। পরিবেশনা করার সময় সময়ের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখা জরুরি, কিন্তু শুধু সময়ের দিকে খেয়াল রাখতে গিয়ে যদি পরিবেশনা জোড়াতালি দেওয়া বা শক্ত হয়ে যায়, তবে দর্শকরা অসন্তুষ্ট হবে আর দিনশেষে লসটা তোমার নিজেরই হবে। এর মূল কারণ হলো মঞ্চে ওঠার আগে ভালো করে ভেবে নেওয়া হয়নি। এক কাজ করো, আর দুদিন পর থেকে প্রতিদিন রাতে পরের দিন মঞ্চে যে সেগমেন্ট পরিবেশন করবে, তার একটা ছোট খসড়া স্ক্রিপ্ট আগে থেকেই লিখে রাখবে। কীভাবে ভূমিকা তৈরি করবে, কীভাবে শুরু করবে, কীভাবে পাল্টে দেবে—সব লিখে আমার কাছে নিয়ে এসে দেখাবে।"

কথাটা শেষ করেই শাও ফেই নিজেই একটু অবাক হলো। সে তো বরাবরই পরশ্রীকাতরতা বা অদরকারি ঝামেলা এড়াতে চায়, অথচ নিজেই কীভাবে এত কাজের দায়িত্ব নিজের ঘাড়ে টেনে নিচ্ছে!

কং য়ুন পেং একথা শুনেই দ্রুত রাজি হয়ে গেল: "বড় ভাই! আপনি যদি আমার পরিবেশনাগুলো একটু দেখে দেন, তবে তো দারুণ হয়!"

শাও ফেইয়ের দক্ষতার বিষয়ে কং য়ুন পেংয়ের মনে শতভাগ শ্রদ্ধা ছিল। এর আগে তারা দুজনে মিলে ছয়-সাতটি পরিবেশনা করেছে। সে পাশে দাঁড়িয়ে দেখেছে কীভাবে শাও ফেই অত্যন্ত সাবলীলভাবে ছোট ছোট কৌতুক বা পাঞ্চলাইন ছুড়ে দিয়ে পুরো হলরুম হাসিতে ভরিয়ে তুলত, সে মনে মনে সবসময় শাও ফেইয়ের মতো হওয়ার স্বপ্ন দেখত।

"যাই হোক! আজ এই পর্যন্তই থাক, ফিরে গিয়ে মূল ভিত্তিগুলো আরও ভালোভাবে চর্চা করো। তোমার এখানে আসার দিন তো বেশি হয়নি, যদিও সবেমাত্র মঞ্চে মুখ খুলেছ, তবে ভিত্তি এখনও অনেক কাঁচা, একে খুব শক্ত করে পিটিয়ে পাকা করতে হবে।"

কং য়ুন পেং বারবার মাথা নাড়ল, সে নিজেও খুব ভালোভাবেই মূল ভিত্তির গুরুত্ব বোঝে।

এখন সে প্রতিদিন ভোর পাঁচটায় ঘুম থেকে ওঠে, আর ঘুম থেকে উঠেই বাতাসের বিপরীতে দাঁড়িয়ে তীব্র বেগে ছন্দের লাইনগুলো আওড়াতে শুরু করে। হয়তো প্রতিভার গুণেই হোক বা অন্য কিছু, ছন্দের লাইন মুখস্থ করার গতিতে চাও য়ুন ওয়েই ছাড়া অন্য কোনো বড় ভাইয়ের পক্ষেই তার সাথে পেরে ওঠা সম্ভব নয়।

কং য়ুন পেং চলে যাওয়ার পর শাও ফেই আবার বিশ্রামকক্ষে ফিরে এল। ঘরের ভেতর কেউ ছিল না, সবাই মঞ্চের প্রবেশদ্বারের পাশেই পরিবেশনা শুনছিল।

"বড় ভাই!"

শাও ফেই মাথা তুলে দেখল ইউয়ে য়ুন লং ঘরে প্রবেশ করছে।

"সাওয়ে, কোনো ব্যাপার আছে?"

শিক্ষানবিস ইউয়ে য়ুন লংয়ের প্রতি শাও ফেইয়ের অনুভূতিগুলো বেশ মিশ্র প্রকৃতির। সে জানে যে ছেলেটির পারিবারিক অবস্থা খুবই করুণ, খুব কম বয়সেই পড়াশোনা ছেড়ে দিয়ে তাকে কাজে নামতে হয়েছে, তাই তার প্রতি মনে একটু সহানুভূতিও কাজ করে।

তবে যতই সহানুভূতি থাকুক না কেন, তাতে কোনো লাভ নেই। সে তো আর ইউয়ে য়ুন লংয়ের মাথা খুলে তার ভেতর নিজের জানা জিনিসপত্র জোর করে ঢুকিয়ে দিতে পারবে না।

শিয়াংশেং শিখতে হলে এবং ভবিষ্যতে এই শিল্পের ওপর ভর করে জীবিকা নির্বাহ করতে হলে তাকে নিজের পায়েই দাঁড়াতে হবে।

ইউয়ে য়ুন লং ইতস্তত করতে করতে শাও ফেইয়ের থেকে মাত্র দু-তিন মিটার দূরে এসে দাঁড়াল, মাথা নিচু করে বেশ কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকার পর অনেক কষ্টে একটা বাক্য বের করল: "বড় ভাই! আমি কি... আমি কি সত্যিই আর টিকতে পারব না?"

কথাটা আবার কোত্থেকে এল!?

"আবার কেউ কিছু বলেছে নাকি?"

ইউয়ে য়ুন লং মাথা নিচু করে কোনো উত্তর দিল না, তবে দেখেই বোঝা গেল শাও ফেই ঠিক অনুমান করেছে।

এর আগে ইউ ছিংও তাকে এই কথাটি বলেছিলেন যে ব্যাকস্টেজে ইতিমধ্যে অনেকেই গোপনে কুও তে ছিয়াংয়ের কাছে গিয়ে বলেছেন যে ইউয়ে য়ুন লংয়ের মতো অযোগ্য ছেলেকে সরাসরি তাড়িয়ে দেওয়াই ভালো।

এর কারণও খুব সরল—সে এই ভাত খাওয়ার উপযুক্ত পাত্রই নয়।

শাও ফেইয়ের এবার একটু রাগ হলো। তবে ইউয়ে য়ুন লংয়ের মতো লোকদের দূর করে দিতে চাওয়ায় তার রাগ হয়নি, বরং সে রেগে গিয়েছিল ইউয়ে য়ুন লংয়ের নিজের ওপর।

"তুমি আমাকে এসব কথা বলছ কেন? আমার কাছ থেকে কী চাও? তোমাকে দুটো সান্ত্বনার কথা বলব? নাকি তোমার গুরুর কাছে গিয়ে তোমার হয়ে সুপারিশ করব?"

শাও ফেইয়ের গলার স্বর কঠোর হওয়ায় ইউয়ে য়ুন লং চমকে উঠল: "আমি... আমি তেমন কিছু ভাবিনি!"

মুখে বলছিল সে কিছু ভাবেনি, অথচ মনের ভেতর ঠিক এই কথাই চলছিল।

শিয়াংশেং শেখাটা তার কাছে এক চরম যন্ত্রণার বিষয়, কিন্তু দে ইউঞ্চে ছেড়ে সে যেতেও চায় না!

আসলে শিয়াংশেং শিল্পের প্রতি প্রবল ভালোবাসার কারণে নয়, বরং দে ইউঞ্চে ছেড়ে চলে গেলে বেইজিংয়ের মতো এই বিশাল শহরে সে কীভাবে বেঁচে থাকবে তা সে জানে না।

আর তা ছাড়া, এর চেয়েও বড় আরেকটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কারণ রয়েছে...

শিয়াংশেং বললে টাকা আয় করা যায়!

ইউয়ে য়ুন লংয়ের কান্নার উপক্রম অবস্থা দেখে শাও ফেইয়ের মনটাও একটু নরম হয়ে গেল, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "সাওয়ে! তুমি সারা দিন এভাবে অলসভাবে কাটালে তো চলবে না। একটু আগে সাও কং আমাকে বলল যে সে প্রতিদিন ভোরের আগে ঘুম থেকে ওঠে, ঠান্ডা বাতাসে দাঁড়িয়ে ছন্দের লাইন মুখস্থ করে। তোমার কাকিমাও আমাকে বলেছেন যে ছেলেটি ভীষণ পরিশ্রমী এবং কষ্ট করতে জানে। আমি তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই, যখন ওরা নিজেদের মূল ভিত্তি মজবুত করার জন্য এত কষ্ট করছে, তখন তুমি কী করছিলে?"

আমি?

গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলাম!

ঘুম ভাঙার পর কী করতে?

কুকুরকে খাবার দেওয়া, উঠান পরিষ্কার করা, উনুন জ্বালানো, আর তারপর...

ইউয়ে য়ুন লং ভাবতেই লাগল, আর তার গাল দুটো লজ্জায় একেবারে লাল হয়ে উঠল।

"কিছু বলতে পারছ না তো? সাওয়ে, মানুষকে নিজের পায়েই দাঁড়াতে হয়, সবসময় অন্যের সাহায্যের ভরসায় থেকো না। জানো কেন শিয়াংশেং শিল্পকে বলা হয় 'নিঃস্বার্থ পেশা'?"

ইউয়ে য়ুন লং আগে এই প্রবাদটি শুনেছিল, তাই সে মাথা নাড়ল।

"তাহলে তো বোঝোই! তুমি যদি সবসময় অন্যের সাহায্যের ওপর ভরসা করে থাকো, তবে কোন দিন কীভাবে মারা পড়বে তা তুমি নিজেও বুঝতে পারবে না। জীবনে বড় কিছু করতে হলে নিজের খাঁটি যোগ্যতার ওপর ভরসা রাখতে হয়। সাওয়ে, মানুষ তো জীবন বাজি রেখে লড়াই করতে হয়, বুঝতে পেরেছ?"

কথাটি শেষ করে শাও ফেই উঠে দাঁড়াল এবং ইউয়ে য়ুন লংয়ের কাঁধে আলতো করে দুবার চাপড় দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।