১১৯তম অধ্যায়: এটি প্রমাণ

ইউয়েশেং পর্বতমালার গভীর অঞ্চল হলো এক নিশ্চিত মৃত্যুপুরী। এমনকী দাউ রাজবংশেও আমি এমন একটি ঘটনার কথা শুনেছি, যেখানে অতীতে একশ জন মানুষ সেই মৃত্যুপুরীতে প্রবেশ করে আর কেউই জীবিত ফিরে আসেনি। এই ছোট সম্রাটের কথাগুলো সত্যি অবিশ্বাস্য বটে।

চেং ওয়েন আগের মতোই শান্ত লিন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা নিরাশ হলেন।

অবশেষে লিন হাওয়ের কথার মধ্যে ত্রুটি খুঁজে পেয়ে গাও চাও আরও বেশি অহংকারী হয়ে উঠল। সে বেপরোয়াভাবে উচ্চস্বরে তাকে বিদ্রূপ করতে লাগল—

“হে ছোট সম্রাট, তুমি কি লক্ষ্য করোনি যে তোমার কথা শেষ হওয়ার পর তোমার মন্ত্রীরা কেউ একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পায়নি? নিজের ক্ষমতার সীমা না বুঝে আস্পর্ধা দেখানো একেই বলে!”

“মুখে বললেই তো আর প্রমাণ হয় না, সাহস থাকলে প্রমাণ দাখিল করো! কিংবা কোনো সাক্ষী উপস্থিত করো।”

“যে মানুষ মৃত্যুপুরী থেকে বেঁচে ফিরে আসতে পেরেছে, সে অবশ্যই একজন বীর। যদি সত্যিই এমন ঘটনা ঘটে থাকে, তবে আমাদের রাজাকে অনুরোধ করুন তাকে আমাদের সামনে হাজির করার জন্য।”

অন্যান্য রাজদূতরা তামাশা দেখার এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না।

দরবারের মন্ত্রীরা বারবার লিন হাওয়ের দিকে মাথা নেড়ে ইশারা করতে লাগলেন, যাতে তিনি ভুল আর বাড়াতে না যান। কারণ এটি তো সরাসরি তাদের তাছিয়ান侯দেশের সম্মান ও সুনামের সাথে জড়িত একটি গুরুতর বিষয়।

‘মহারাজ, এমনটি করবেন না! এটি তাদের একটি পাতা ফাঁদ!’

‘আমরা যাই বলি না কেন, তারা তা এক নিমেষে অস্বীকার করে বসবে। এমন অনিশ্চিত বিষয় নিয়ে আমাদের জড়িয়ে পড়া ঠিক হবে না!’

লিন হাওয়ের কঠোর ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি উপস্থিত সকলের উপর দিয়ে বয়ে গেল। তার মন্ত্রীদের মধ্যে একজনও তাকে বিশ্বাস করল না। একটু আগে যাকে কিছুটা বন্ধুভাবাপন্ন মনে হচ্ছিল, সেই চেং ওয়েনকেও এখন আর আগের মতো বন্ধুসুলভ মনে হচ্ছে না। আর রাজদূতদের ঔদ্ধত্য ও ধৃষ্টতা তো বলাই বাহুল্য।

তিনি গভীরভাবে এক বুক নিঃশ্বাস নিলেন এবং ধীরে ধীরে তা ছেড়ে দিলেন।

‘আমার মন্ত্রীরা আমাকে বিশ্বাস করে না, কিন্তু আমি আমার মন্ত্রীদের বিশ্বাস করি!’

‘আমার মন্ত্রীদের সামনে সামান্য কিছু রাজদূতকে আমি আস্পর্ধা দেখাতে দেব না! কিছুতেই না!’

তিনি ধীরে ধীরে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং মায়ার কুয়াশা ভেদ করে এগিয়ে আসলেন। আও গুয়াংয়ের আছড়ে ফেলা সেই গভীর খাদের ভেতরে তিনি এক পা বাড়িয়ে দিলেন। তার চোখের দৃষ্টিতে শীতলতার ঝিলিক খেলে গেল এবং সারা শরীর থেকে এমন এক পরাক্রমশালী শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যার মধ্যে তীব্র হত্যাকাঙ্ক্ষার ঘ্রাণ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

সেই খুনের নেশা ভরা দৃষ্টি সরাসরি গিয়ে আঘাত হানল গাও চাও এবং অন্য চারজন রাজদূতের ওপর। তাদের পাঁচজনের বুক থরথর করে কেঁপে উঠল, হৃদপিণ্ডে চেপে বসল চরম আতঙ্ক। তবুও তারা বাইরে থেকে কোনোভাবে বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে রইল এবং ঘৃণায় কুঁকড়ে লিন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

যেন নরককূপের গভীর থেকে ভেসে আসা কোনো এক গলার আওয়াজ হঠাৎ করে বেজে উঠল—

“তোমাদের সাক্ষী চাই? আমি নিজেই সেই সাক্ষী। আমি ওই মৃত্যুপুরীতে প্রবেশ করেছিলাম এবং সেখান থেকে সুস্থ ও সতেজ হয়ে বেঁচে ফিরেছি। তবে আফসোসের বিষয় হলো, মৃত্যুপুরী থেকে কোনো স্মারক বা প্রমাণ আমি সাথে আনতে পারিনি। অবশ্য আমি যদি তা আনতামও, তবুও তোমরা হয়তো তা বিশ্বাস করতে চাইতে না।”

‘তোমার বাহাদুরি দেখে ভেবেছিলাম বুঝি কোনো আকাশচুম্বী কথা বলবে, শেষ পর্যন্ত এই সামান্য একটা কথা! মনে হচ্ছে আমিই তোমাকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছিলাম।’

গাও চাওয়ের বুকে পাথর চেপে বসেছিল, যা মুহূর্তের মধ্যে নেমে গেল। সে নাক উঁচিয়ে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল—

“হা হা হা! আমাদের রাজা সত্যি চমৎকার রসিকতা করতে জানেন। কোনো প্রমাণ ছাড়াই কীভাবে প্রমাণ করবে যে তুমি মৃত্যুপুরী থেকে ফিরেছ? যেহেতু তুমি মৃত্যুপুরী থেকে ফেরার কথা প্রমাণ করতে পারলে না, সেহেতু তুমি আমাদের রাজা ও প্রধান মন্ত্রীর নামে কুৎসা গাওয়ার অধিকারও রাখো না।”

“আমি আগেই জানতাম তার কাছে কোনো প্রমাণ নেই, হা হা!”

“দাউ রাজবংশের রাজদূতদের সামনে দাঁড়িয়ে প্রকাশ্যে অপবাদ দেওয়ার পরিণাম কী, তোমার কি তা জানা আছে?”

“এবার তুমি আর পার পেয়ে যাচ্ছ না! আমরা তোমাদের তাছিয়ান侯দেশের মানসম্মান ধূলিসাৎ করে ছাড়ব!”

অন্যান্য রাজদূতেরাও এই সুযোগ হাতছাড়া না করে কটু কথা শুনিয়ে দিল। ইদানীং তাছিয়ান侯দেশের আকস্মিক উত্থান তাদের চোখে শূলের মতো বিঁধছিল। এই মোক্ষম সময়ে আঘাত না হানলে তো তারা বোকা ছাড়া আর কিছুই হতো না!

‘ছোট সম্রাট, শেষ পর্যন্ত তুমি আমাকে নিরাশই করলে। তোমাকেই বলছি, তোমার অন্তত মিথ্যে বলা উচিত ছিল না।’

‘শেষ পর্যন্ত তুমি খুবই কাঁচা রয়ে গেলে।’

মুখ কালো করে বসে থাকা চেং ওয়েন একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না, তবে তার চোখের গভীরের হতাশা অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।

‘মহারাজ, আপনি এ কী করলেন? আমাদের তাছিয়ান侯দেশকে কি তবে আপনি বিশ্ববাসীর সামনে হাস্যাস্পদ করে তুললেন না? মহারাজ, আপনি বড় ভুল করেছেন, বড় ভুল!’

দরবারের মন্ত্রীরা যেন বুকের ভেতর দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম অনুভব করলেন এবং বর্তমান পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য ছটফট করতে লাগলেন।

অবিশ্বাসের এই পরিচিত পরিবেশের মুখোমুখি হতে হতে লিন হাও এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। তিনি হঠাৎ মৃদু হেসে বললেন—

“তোমরা এত ছটফট করছ কেন? আমার কথা তো এখনও শেষই হয়নি।”

“ওহো, এখনও কিছু বাকি আছে নাকি? বেশ তো, বলো দেখি, তোমাকে আরও একটা সুযোগ দিলাম, দেখি আর কী বানিয়ে বলতে পারো!”

গাও চাও চরম অহঙ্কারে পিছে হাত দিয়ে একজন মোড়লের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।

‘আমাকে নিয়ে তামাশা করেছিলে, আমাকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিলে, এবার আমি তোমাকেই নিজের পাতা ফাঁদে পা দেওয়াব!’

বাকি রাজদূতেরাও চরম উত্তেজনার সাথে লিন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছে না যে সে এমন কোনো প্রমাণ হাজির করতে পারবে, কারণ ওই স্থানটি তো খোদ একটি মৃত্যুপুরী!

চেং ওয়েনের চোখের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠলেও তিনি মুখে কুলুপ এঁটে রইলেন।

লিন হাও শান্তভাবে নিজের বুক পকেট বা কোটের ভেতর থেকে কয়েকটি কাগজ বের করলেন এবং ধীর পায়ে চেং ওয়েনের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন—

“এটাই হলো সেই প্রমাণ, চেং মহোদয় এটি একবার দেখলেই সব বুঝতে পারবেন।”

‘সে আবার কী নতুন ফন্দি আঁটছে? এবার কী করতে চায় সে?’

চেং ওয়েনের চোখের সেই অবিচল বিশ্বাসের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই তিন-চারটি কাগজের ওপর। কিছুক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগে তিনি অবশেষে কাগজগুলো নিজের হাতে তুলে নিলেন—

“রাজা যখন বলছেন এটি প্রমাণ, তবে আমি একবার এটি দেখে নেবই।”

‘দেখে নাও, যত পারো ভালো করে দেখে নাও। কেবল আশঙ্কা একটাই, ভয়ে তোমাদের চোয়াল না আবার মাটিতে খসে পড়ে।’

লিন হাও সামান্য শরীর ঝাঁকিয়ে আবার নিজের রাজ সিংহাসনে ফিরে গেলেন। এরপর রাজকীয় ঢঙে হাত গুটিয়ে সিংহাসনে এমনভাবে বসলেন, যেন পুরো পরিস্থিতি তার সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।

“এটা আবার কী জিনিস রে বাবা?”

একজন রাজদূত কৌতূহলী হয়ে উঠলেও এগিয়ে গিয়ে তা দেখার সাহস পেল না।

‘আর কী-ই বা হতে পারে, মোটে তো কয়েক টুকরো কাগজ! আমার তো মনে হয় লিন হাওয়ের আর কোনো উপায় না দেখে নিছক লোকদেখানো ভান করছে!’

গাও চাও সেই কাগজগুলোর দিকে অত্যন্ত অবজ্ঞার চোখে তাকাল। সে এই প্রমাণকে পাত্তাই দিল না এবং বাঁকা সুরে বলে উঠল—

“প্রমাণ তো বটেই! রাজা মহাশয় তো আগেই ঘোষণা করে দিয়েছেন, সুতরাং এর বেশি আর কীই বা হতে পারে।”

দরবারের মন্ত্রীরা যখন সেই প্রমাণের কাগজটি দেখতে পেলেন, তখন আর দ্বিরুক্তি না করে তাদের এতদিন ধরে শূন্যে ঝুলে থাকা বুকটা অবশেষে শান্ত হলো।

‘প্রমাণ যখন সামনে এসেছে, তখন আমাদের মহারাজ নিশ্চয়ই ভুল কিছু করেননি! এই বিপদের মুহূর্তে আমাদের মহারাজকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করতে হবে! মহারাজের কাছে নিশ্চিতভাবেই অকাট্য প্রমাণ রয়েছে! এটি সত্যি, একদম সত্যি!’

যে চেং ওয়েন নিজেও প্রথমে লিন হাওয়ের কান্ডকারখানা নিয়ে সংশয়ে ছিলেন, সেই প্রমাণপত্রটি আদ্যোপান্ত পড়ার পর তিনি যেন নিজের আসনে পাথরের মূর্তির মতো বসে রইলেন। যে হাত দিয়ে তিনি কাগজটি ধরেছিলেন, তা সমানে থরথর করে কাঁপছিল। তার মনে হচ্ছিল কেউ যেন কলার ধরে তাকে আটকে রেখেছে, তার চোখ দুটো ছানাবড়ার মতো বড় হয়ে গেছে এবং শ্বাসপ্রশ্বাস অত্যন্ত দ্রুত হয়ে উঠেছে।

‘কীভাবে সম্ভব? এমনটা কীভাবে হতে পারে? লিন হাওয়ের হাতে কিউ ইউ-এর অপরাধ স্বীকারের লিখিত দলিল এল কী করে? আর তার ওপর বাইশান侯দেশের প্রধান মন্ত্রীর মোহর বা সিলমোহর রয়েছে কীভাবে?’

এটিই যথেষ্ট প্রমাণ করে যে লিন হাও যা যা বলেছেন, তার প্রতিটি কথাই ধ্রুব সত্য, এর মধ্যে এতটুকুও মিথ্যে নেই!

তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে গলধঃকরণ করলেন। তাকে স্বীকার করতেই হবে যে এই ছোট সম্রাটের এই কাণ্ড তাকে সত্যি ভয় পাইয়ে দিয়েছে। ছোট সম্রাটের ভাষ্য অনুযায়ী, সে তো কয়েক মাস আগেই কিউ ইউ-কে এই দেশ থেকে বিদায় করেছিল।

এর অর্থ দাঁড়ায়, তিনি বহু আগেই আন্দাজ করতে পেরেছিলেন যে বাইশান侯দেশ এমন একটি চাল চালতে পারে। আর সেই কারণেই তিনি অত্যন্ত দূরদর্শিতার পরিচয় দিয়ে কিউ ইউ-কে দিয়ে এই স্বীকারোক্তি লিখিয়ে নিয়েছিলেন এবং সেখানে বাইশান侯দেশের প্রধান মন্ত্রীর সিলমোহর পর্যন্ত লাগিয়ে নিয়েছিলেন। একেই বলে বহু দূর থেকে আগামী দিনের প্রস্তুতি নিয়ে রাখা।

এমন গভীর ও জটিল মানসিকতা সম্পন্ন একজন মানুষকে নিয়ে আর গভীরভাবে ভাবতে তিনি সাহস পেলেন না, কারণ এই ভাবনা তাকে আতঙ্কিত করে তুলছে।

‘এই ছেলেটার আজ রক্ষা নেই, দাউ রাজবংশ তাকে কোনোভাবেই ছাড়বে না!’

‘আহা, আজকের দিনটি সত্যি বৃথা যায়নি, দারুন উপভোগ্য!’

‘আগে তো আমাদের নিয়ে খুব খেলা করেছিলে, এখন আর তোমার সেই অহংকার কোথায় গেল?’

সেই রাজদূতদের চোখেমুখে উপচে পড়ছিল চরম অবজ্ঞা। তারা ইতিমধ্যেই মনে মনে ছক কষে ফেলেছে কীভাবে তারা এর পর তাছিয়ান侯দেশকে পদদলিত করবে।

“চেং মহোদয় তো দেখেই একেবারে ঘোরের মধ্যে চলে গেছেন! নিশ্চয়ই এই প্রমাণটি খুবই হাস্যকর ও অবাস্তব, তাই না রাজা মহাশয়, আপনি তো……”

গাও চাও আত্মপ্রসাদে গদগদ হয়ে এক পা এগিয়ে এসে লিন হাওয়ের উদ্দেশ্যে বেপরোয়াভাবে কথাগুলো বলছিল।

ঠাস!

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ গাও চাওয়ের কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিল। আকস্মিক এই শব্দে সকলের সমস্ত জটিল ও বিক্ষিপ্ত চিন্তা নিমিষেই ছত্রখান হয়ে গেল। সবাই সেই শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে রইল।

দেখা গেল, চেং ওয়েনের চড় খেয়ে গাও চাও গোল গোল করে পর পর তিন চক্কর ঘুরে গিয়ে সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার বাঁ গালে স্পষ্ট হয়ে ভেসে উঠেছে হাতের পাঁচ আঙুলের একটি ছাপ।

‘এসব কী হচ্ছে? চেং মহোদয় হঠাৎ হাত তুললেন কেন?’

‘চেং মহোদয় তো এতক্ষণ কেবল নির্লিপ্তভাবে দর্শকের ভূমিকা পালন করছিলেন, হঠাৎ করে এই আচরণের মানে কী?’

‘এর মানে কি তবে ওই কাগজগুলোতে সত্যিই অকাট্য প্রমাণ রয়েছে? অসম্ভব! এ কিছুতেই হতে পারে না!’

বাকি চারজন রাজদূত এই ঘটনায় হতবাক ও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং মনে মনে নানারকম জল্পনা-কল্পনা করতে শুরু করল।