অধ্যায় ১৩৬: বছরের ব্যস্ততা

বর্ষবরণের ব্যস্ততা

বলা বাহুল্য, জলদস্যুদের জীবনও সহজ নয়। হাড়কাঁপানো শীতেও তাদের উপকূলে এসে লুটতরাজ চালাতে হয়। মূলত এটি যাযাবর জাতির শীতকালে প্রাচীর ভেদ করে লুটপাট চালানোর মতোই ব্যাপার। কারণ শীতকালে প্রতিটি পরিবারের কিছু না কিছু সঞ্চয় ও খাদ্য মজুদ থাকে, যা সহজেই লুট করা সম্ভব। বিশেষ করে বছর শেষের কাছাকাছি সময়ে সঞ্চয় সবচেয়ে বেশি থাকে।

জলদস্যুদের এই সময়টি বেছে নেওয়া একদম উপযুক্ত ছিল। উপকূলীয় অঞ্চলে দুশোতের বেশি মানুষকে কাজ করতে দেখে এই বিশটির মতো জলদস্যু তাদের পাত্তাই দেয়নি। শানতুং উপকূলের卫所 হোক কিংবা সাধারণ মানুষ, তাদের চোখে সবাই পশুপশুর মতো তুচ্ছ।

ফলে এই লোকগুলো অস্ত্র হাতে চিৎকার করতে করতে নৌকা থেকে লাফিয়ে পড়ে। অতীতের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, সমুদ্রের ধারে যারা কাজ করে তাদের মধ্যে সাধারণত নারীদেরও পাওয়া যায়, ধরে নিয়ে গেলে বেশ আনন্দ করা যাবে।

কে জানত যে নৌকা থেকে লাফিয়ে পড়ার পর সেই দুশোতের বেশি “গ্রামবাসী” একটুও ছত্রভঙ্গ না হয়ে উল্টো হিংস্র দৃষ্টিতে নৌকাগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। সমুদ্রের ধারে কাজ করা, হাত-পা জমে যাওয়ার কথা না হয় বাদই দিলাম, মূল বিষয় হলো এই দিনগুলোর কোনো অন্ত নেই। প্রতিদিন গবাদিপশুর মতো খাটতে হয়, এত কষ্ট করে জলদস্যু গিরি করার উদ্দেশ্য তবে কী? শেষ পর্যন্ত তো একটু আরামে জীবন কাটানোর জন্যই তো।

কিন্তু বাইরের চিয়াও চৌ营ের সৈন্যরা এতই শক্তিশালী যে, একজনের হাতে কেবল চার ফুটের একটা কাঠের কোদাল। প্রতিরোধ করতে গেলেই সোজাসুজি গেঁথে মেরে ফেলা হয়। হাড়কাঁপানো শীতে সমুদ্রে নামলেও জমে মরতে হবে, সামনে-পিছনে কোথাও যাওয়ার উপায় নেই!

উপকূলে ভিড়ানো এই নৌকাগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, নৌকার মানুষেরা কেবল তরবারি জাতীয় অস্ত্র ধরে আছে এবং সংখ্যায় তারা খুবই কম। মুহূর্তের মধ্যে জলদস্যু বন্দিদের মনে নানা ফন্দিফিকির ঘুরতে লাগল। কেবল নৌকাগুলো দখল করতে পারলে কি নৌকা চড়ে পালিয়ে যাওয়া যেত না? দুশোতের বেশি মানুষের চোখ লাল হয়ে উঠল। সেই জলদস্যুরা তখনো অবাক হচ্ছিল, ভাবছিল এই “গ্রামবাসীরা” কি ভয়ে বোকা হয়ে গেছে নাকি? পালাচ্ছে না কেন কে জানে?

তখনই কার যেন চিৎকারের আওয়াজ শোনা গেল, নেকড়ের মতো ক্ষিপ্র সেই দুশোতের বেশি “গ্রামবাসী” হাতে কাঠের কোদাল উঁচিয়ে তেড়ে এল। এই পরিস্থিতিতে জলদস্যুরাও আগেও পড়েছে, নেতৃত্বদানকারী দু-চারজনকে কুপিয়ে হত্যা করলেই বাকিরা ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়। এরা যেহেতু জীবন বাজি রেখে ব্যবসা করে, এইটুকু সাহস তাদের ছিল।

জলদস্যুরাও একবিন্দু পিছপা হলো না, প্রত্যেকে তরবারি উঁচিয়ে চিৎকার করতে করতে মুখোমুখি তেড়ে এল। মিং রাজবংশের জলদস্যুদের মধ্যে বেশ কিছু জাপানি দুষ্কৃতকারী মিশে থাকত, তারা সবাই জাপানে আশ্রয়হীন ভবঘুরে। এই লোকগুলোকে বিশেষ সামুরাই প্রশিক্ষণ দেওয়া হতো এবং তারা সবসময় সাহসিকতার সাথে লড়াই করত। মিং রাজবংশের জলদস্যুরা তাদের সবসময় বলির পাঁঠা হিসেবে ব্যবহার করত।

উপকূলে ওঠা বিশজন জলদস্যুর মধ্যে আসলেই বেশ কয়েকজন জাপানি জলদস্যু ছিল। এই লোকগুলো লম্বা তরবারি হাতে নিয়ে লাফিয়ে লাফিয়ে কোপাতে লাগল। “গ্রামবাসীরা” কাঠের কোদাল উঁচিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেও জাপানি তরবারির আঘাতে কাঠের কোদালসহ মানুষ দুটুকরো হয়ে গেল। মুখোমুখি লড়াইয়েই চার-পাঁচজন মারা গেল। এ অবস্থায় তো যুদ্ধ শেষ হয়ে যাওয়ার কথা, “গ্রামবাসীদের” চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে যাওয়ার কথা, কিন্তু ঘটনা জলদস্যুদের ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীত হলো।

বন্দিরা নৌকাগুলোর দিকে তাকিয়ে এমনভাবে ফুঁসছিল যেন তাদের চোখ লাল হয়ে গেছে। কেউ হাল ছাড়তে রাজি ছিল না। মানুষ মরলে ক্ষতি কী, আসল কথা হলো বিনা কারণে ধুঁকে ধুঁকে মরা যাবে না। সেই জাপানি জলদস্যুদের যখন মাঝখানে ঘিরে ফেলা হলো, তখন তাদের হাতের লম্বা তরবারি কোনো কাজেই লাগল না। সামনের একজনকে কোপাতে না কোপাতেই দশ-বিশটি কাঠের কোদাল একসাথে তাদের মাথার ওপর আছড়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গেই তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং অসংখ্য মানুষের পায়ের নিচে পিষ্ট হতে লাগল।

পরিস্থিতি বুঝতে না পারা সেই বিশজন জলদস্যু কিছু বুঝে ওঠার আগেই সবাই ধরাশায়ী হলো। সাত-আটজন মারা গেল, বাকিদেরও ওঠার আর কোনো শক্তি ছিল না।

অবশেষে অবশ্য এই বন্দিরা নৌকা নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পায়নি। কারণ বাইরে পাহারা দেওয়া চিয়াও চৌ营ের সৈন্যরা আগেই শব্দ পেয়ে গিয়েছিল। এই জলদস্যু বন্দিরা নৌকা চালাতে একদমই জানত না, তাই একজনও পালাতে পারেনি, সবাইকে ধরে ফিরিয়ে আনা হলো।

জলদস্যুদের মধ্যে আটজন মারা গেল, আরও কয়েকজন卫所-তে নিয়ে যাওয়ার পথেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল। বাকি রইল মাত্র সাতজন জীবিত মানুষ। আসলে এই সাতজন বন্দির জন্য থুং শো শৌ-এর চাও নং লিশ মেং-এর কাছে রিপোর্ট করারও প্রয়োজন ছিল না। তবে থিআন হু সুও-এর মধ্যে বেশ কিছু অভিজ্ঞ ও জ্ঞানী পুরোনো সামরিক পরিবার ছিল। তারা সবাই বলছিল যে, এই তিনটি ছোট নৌকা কেবল খবর সংগ্রহের জন্য আগেভাগে এসেছে। এমন পরিস্থিতিতে নিশ্চিতভাবেই বাইরে বা কাছাকাছি কোনো উপসাগরে আরও বড় বড় নৌকা অপেক্ষা করছে।

যদি সুনির্দিষ্ট জায়গা ঠিক হয়ে যায়, তবে বড় নৌকাগুলো ভিড়বে। এই কথা শুনে চাও নং লোকবল নিয়ে সেই জলদস্যুদের জেরা করতে গেল এবং ঠিকই আসল সত্য বের করে আনল। অন্তত চারশর বেশি জলদস্যু কাছাকাছি এলাকায় অপেক্ষা করছে। এই লোকগুলো সবাই শুনেছে যে সাম্প্রতিককালে লিন শান উই সুও বেশ ধনী হয়ে উঠেছে, তাই তারা সম্পদ লুটের উদ্দেশ্যে এখানে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছে!

চারশর বেশি জলদস্যু উপকূলে এসে লুটতরাজ চালাবে, এটি তো বিরাট ব্যাপার। চাও নং-এর হাতে যদিও ছশো সৈন্য আছে, কিন্তু লবণ ক্ষেত এবং ফেং মেং-এর বিভিন্ন এলাকা পাহারা দিতে গিয়ে সে হিমশিম খাচ্ছে। সাহায্য চাওয়া এবং সৈন্য বদলি করা বড় ব্যাপার। চিয়াও চৌ-তে লি মেং-কেই সমস্ত বিষয়ের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

লি মেং যখন স্যুই চিয়া তাও থিআন হু সুও-তে ফিরে এলেন, তখন সাধারণ সৈন্য থেকে শুরু করে শতপতি পর্যন্ত সব স্তরের লোকজন তার সাথে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে আচরণ করল। মনে রাখতে হবে, লি মেং এখন পাঁচমাসের বাস্তব পদমর্যাদার সামরিক কর্মকর্তা। নিজেদের পরিবারের কোনো তরুণ যদি কোনো পদের সন্ধান করে, তবে তাকে এই স্থানীয় লি মেংয়ের ওপরই নির্ভর করতে হবে এবং সাহায্য চাইতে হবে। এমন সম্পর্কের কারণে তারা কেন বিনয়ী হবে না!

মা ইউ সিংক এবং চাং লিনসহ একদল পুরোনো সামরিক পরিবার একত্রে বসে লি মেংয়ের জন্য পরামর্শ তৈরি করল। তাদের মতে, জলদস্যুদের এই খবর সংগ্রহকারী দলটি যদি কয়েক দিনের মধ্যে ফিরে না যায়, তবে সম্ভবত মূল দলটি অবিলম্বে উপকূলে হানা দেবে।

জলদস্যুরা সাধারণত কোনো একটি নির্দিষ্ট স্থানে বারবার লুটপাট করে না, বরং পাল্টাপাল্টি করে চালায়। স্বাভাবিকভাবেই এই লোকগুলো চিয়াও চৌ营ের লি আর লাং-কে চিনত না। এই পুরোনো সামরিক পরিবারগুলোর কিছু উদ্বেগ ছিল, কারণ জলদস্যুরা উপকূলে এসে ঘরবাড়ি পুড়িয়ে লুটপাট চালায়, যা সাধারণ ডাকাতদের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর। রাস্তার ডাকাতদের হয়তো গ্রামবাসীদের প্রতি একটু রাখঢাক থাকতে পারে, কিন্তু জলদস্যুরা একটি মুরগি বা কুকুরও আস্ত রাখে না, কোনো রকম দয়া দেখায় না।反正 সমুদ্রে ভেসে বেড়ায়, তাই ভবিষ্যতে আবার দেখা হওয়ার কোনো আশঙ্কা তাদের নেই।

তাছাড়া জলদস্যুদের যুদ্ধ করার ক্ষমতা সাধারণ লতাপাতা বা ডাকাতদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। যদিও লি মেং শত শত অশ্বারোহী ডাকাতকে পরাজিত করতে পেরেছিলেন, তবুও এই বৃদ্ধরা লি মেংয়ের জলদস্যুদের পরাজিত করার ক্ষমতার ওপর পুরোপুরি আস্থা রাখতে পারছিলেন না। তাই তারা বারবার চিয়াও চৌ-তে駐扎 করা সৈন্যদের আরও বেশি সংখ্যায় নিয়ে আসার পরামর্শ দিলেন।

লি মেংয়ের মুখেও কিছুটা হাসিকান্না মিশ্রিত ভাব এল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এর আর কী প্রয়োজন আছে? চাও নং এবং ফেং মেং চেন-এর দায়িত্বে থাকা সৈন্য মিলিয়ে তো পনেরোশো জন রয়েছে। এত সৈন্য কি তবে জলদস্যুদের সাথে লড়াই করতে পারবে না?

সেই সাতজন জলদস্যুর শরীরেও সামান্য আঘাত লেগেছিল। তাদের একটি পাথরের ঘরে বন্দি করে রাখা হয়েছিল। হিসাব অনুযায়ী দিনটি ছিল দ্বাদশ চান্দ্রে মাসের সাতাশ তারিখ। লি মেং যখন লোকজনকে নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করতে যাবেন, ঠিক তখনই দেখলেন স্যুই চিয়া তাও থিআন হু সুও-তে সবাই চরম ব্যস্ত। উৎসবের প্রস্তুতি নয়, বরং দেখে মনে হচ্ছে সবাই যেন বাড়ি বদল করার জন্য ব্যস্ত।

লি মেংয়ের মনে সন্দেহ জাগল। তিনি একজন সামরিক পরিবারের মানুষকে থামালেন। বর্তমান থিআন হু सुও-এর সক্ষম যুবকদের প্রায় সবাই লি মেংয়ের সৈন্যে যোগ দিয়েছে। বাকিরা সবাই বয়স্ক বৃদ্ধ। তারা স্বভাবতই লি মেংয়েকে চিনত। তাই তারা দ্রুত থামিয়ে সম্মান প্রদর্শন করল। লি মেং সোজা সুজি জিজ্ঞাসা করলেন:

“এই থিআন হু সুও-তে এত হট্টগোল কিসের জন্য?”

“লিকার অফিসারের কথার উত্তর দিচ্ছি। বড় ধরনের জলদস্যুরা আসছে না কি? আমরা সবাই একটু ভেতরের দিকে গিয়ে লুকিয়ে পড়ব। এই ঝড়ঝাপ্টা কেটে যাওয়ার পর দেখা যাবে।”

“এমন কি হতে পারে যে থিআন হু সুও চিয়াও চৌ营ের সৈন্যদের এখানে駐扎 করার কথা বলেনি? তোমরা বাড়িতে শান্তিতে নববর্ষ উদযাপন করলেই তো হয়।”

লি মেংয়ের মুখ থেকে এই কথাটি বের হওয়ার সাথে সাথেই সেই বৃদ্ধ সামরিক পরিবারের মানুষটির মুখ লজ্জ্বায় ও আতঙ্কে লাল হয়ে উঠল। সে কী বলবে তা যেন ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না। পাশের চাও নং লি মেংয়ের জামা কয়েকবার টানল। লি মেং যদিও বিষয়টি বুঝতে পারলেন না, তবুও তিনি একটু হাসলেন এবং হাত নেড়ে লোকটিকে চলে যেতে বললেন।

দুজন সামনে কয়েক পা এগিয়ে যাওয়ার পর চাও নং একটু ম্লান হেসে নিচু গলায় বলল:

“লি大人, আমাদের এই গ্রামবাসী ভাইরা আমাদের চিয়াও চৌ营ের দক্ষতাকে একদমই বিশ্বাস করে না। তাদের সাথে কথা বলার দরকার নেই। এমনকি আমার মা-ও লি পরিবারের ম্যানসনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।”

এই কথা শুনে লি মেংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, আমার চিয়াও চৌ营 এত শক্তিশালী, আর এত উজ্জ্বল যুদ্ধজয়ের রেকর্ড এখানে উপস্থিত, তবুও কেন আমার নিজের গ্রামের কেউ বিশ্বাস করে না? দুজনে জলদস্যুদের বন্দি রাখার জায়গার দিকে হাঁটতে হাঁটতে নিচু গলায় ঘটনার পেছনের কারণ নিয়ে আলোচনা করলেন। লিন শান উই সুও-এর এই সামরিক পরিবারগুলোর মিং রাজবংশের সৈন্যদের ভেতরের খবর খুব ভালো করেই জানা ছিল। তারা সবাই জানত যে তথাকথিত যুদ্ধরত সৈন্যদলও এমন কোনো শক্তি নয় যাদের দিয়ে বড় যুদ্ধ জয় করা সম্ভব।

যুদ্ধ করার মতো একমাত্র সৈন্য ছিল প্রধান সেনাপতির আশপাশের দেহরক্ষী ও পারিবারিক ভৃত্যরা। লিন শান উই সুও-র এই মানুষেরা সবসময় মনে করত যে সেই সময় লি মেং স্যুই চিয়া তাও থিআন হু সুও থেকে যে একশোটির মতো লবণ রক্ষী নিয়ে গিয়েছিলেন, সেটাই সম্ভবত দেহরক্ষী বাহিনী ছিল এবং সেটিই সবচেয়ে শক্তিশালী দল। বাকি যারা ছিল তারা কেবল সাথে থেকে সংখ্যা বাড়ানোর জন্য ঘুরে বেড়াত।

চিও চিয়া এবং ফেং চিয়ার বিরুদ্ধে লড়াইয়ের যুদ্ধজয়ের রেকর্ড যতই উজ্জ্বল হোক না কেন, সবাই সাধারণভাবে মনে করত এর মধ্যে অনেক জল মেশানো আছে। হেনান ও শানসির দিকে বিদ্রোহী দয়া দমন করার সময় ডজনখানেক মাথা কেটে আনলেই বিজয় ঘোষণা করা যায়। আর এখানে এক যুদ্ধেই একশোর বেশি মাথা কেটে ফেলা হয়েছে, কে তা বিশ্বাস করবে!

জলদস্যুদের এলাকায় তো কাউকে ফাঁকি দেওয়ার কোনো উপায় নেই। যারা লড়াই করতে পারে না, তাদের নিজেদের লোকজনই আগেই শেষ করে দেয়। লড়াই করার ক্ষমতাসম্পন্ন সেই শত শত জলদস্যু এই একশো জনেরও বেশি দেহরক্ষীর বিরুদ্ধে লড়লে ফলাফল তো মনে হয় আগেই পরিষ্কার হয়ে গেছে। তাই জলদি করে বাড়ি বদল করাই ভালো! নববর্ষ যদিও গুরুত্বপূর্ণ, তবুও প্রাণটা বেঁচে থাকলে তবেই তো বাকি বছরগুলো ভালোভাবে কাটানো যাবে!

লি মেং এই কথা শোনার পর তিক্ত হাসি ছাড়া আর কোনো অভিব্যক্তি প্রকাশ করতে পারলেন না। তার মনটাও বেশ খারাপ হয়ে গেল। বহু কষ্টে একটু শান্তিতে নববর্ষ কাটাবেন ভেবেছিলেন, কিন্তু একের পর এক ঝামেলা লেগেই আছে, শান্তি পাওয়ার কোনো উপায় নেই। বন্দি কক্ষের দরজায় পৌঁছানোর পর লি মেংয়ের হঠাৎ একটি কথা মনে পড়ল। তিনি ঘুরে একজন দেহরক্ষীকে জিজ্ঞাসা করলেন:

“চৌ মিস কি গত কয়েক দিন ধরে ওখানেই আছেন? উনি কি এখনো সমুদ্রের ধারে সমুদ্র দেখতে ব্যস্ত আছেন?”

এই সময়ে তো এই চ্যু ইয়ুন ইয়াও-কে যত্রতত্র ঘুরে বেড়াতে দেওয়া যাবে না। এই মেয়েটি আসলেই খুব পাগল, দেখে মনে হচ্ছে আগের কয়েক বছর ধরে কাইফেং শহরে বন্দি থেকে যত আনন্দ করা হয়নি, তার সবটাই সে এই সময়ের মধ্যে পুষিয়ে নিতে চাইছে।

“চৌ মিস গত দুদিন ধরে লি পরিবারের ম্যানসনে গোর师傅ের স্ত্রীর সাথে নববর্ষের কেনাকাটা সামলাচ্ছেন।”

লি মেং মাথা ঝাঁকালেন। ইতিমধ্যে উঠোনে তাঁর জন্য একটি চেয়ার পেতে দেওয়া হয়েছে। লি মেং দৃঢ়ভাবে এসে বসলেন এবং মাথা নাড়লেন। কয়েকজন সৈন্য সরাসরি জলদস্যু বন্দিদের ভূগর্ভস্থ সেল থেকে টেনেহিঁচড়ে ওপরে নিয়ে এল।

এই লোকগুলো দুদিন ধরে অন্ধকার ঘরে আবদ্ধ থাকার পর হঠাৎ রোদ দেখে বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সামনের চেয়ারে একজনকে বসে থাকতে দেখে তারা বুঝতে পারল ইনিই প্রধান নেতা। লি মেংয়ের ধারণার বাইরে গিয়ে এই সাত-আটজন মানুষ প্রাণভিক্ষা চাওয়ার পরিবর্তে উল্টো গালিগালাজ শুরু করল এবং তাদের মনে বিন্দুমাত্র ভয়ভীতি ছিল না:

“জলদি আমার দাদাকে ছেড়ে দে, নইলে আমাদের প্রধান নেতা এসে এই উই সুও ধ্বংস করে দেবে, একটি মুরগিও বাঁচবে না।”

“তোদের চোখ কি অন্ধ হয়ে গেছে? আমরা কাদের মানুষ তা কি জানিস না, এত বড় সাহস!”

“বাকা!……”